Глава 162

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Мифрил был обнаружен в шахте, которая когда-то считалась бесплодной. Это открытие лишь ускорило дилемму Эдварда между двумя сторонами одной крови. В самом деле, владение мифриловым рудником означало обретение источника независимости. А это также значило — ему больше не нужно было полагаться на Эрика.

Но по той же логике... не было причин следовать и за Эчиной. Если дела пойдут хорошо, он мог бы занять место Фрейи — той, что уже пала. Он мог бы создать идеальную трехстороннюю структуру власти и еще больше увеличить свою долю.

「......」

Я молча наблюдал за выражением лица Эдварда, когда он принимал мифрил от Луки. Какое-то время он ничего не говорил, затем осторожно положил необработанную руду во внутренний карман пиджака.

— Спасибо, Лука. Благодаря тебе я смогу вложить больше сил в этот рудник.

Второй сын пожал руку мальчика своей широкой ладонью. Затем он мягко похлопал его по плечу и дал обещание:

— Обещаю, я помогу возродить вашу деревню.

— Спасибо, молодой господин...!!

Эчина тихо наблюдала за ними. Затем она взяла свой бокал и сделала глоток багровой жидкости.

「......」

Я молча смотрел на нее, когда улыбка исчезла с ее лица. Затем дочь Великого герцога попросила меня уделить ей минуту и вывела на балкон лаунжа.

— Холодно.

Заложив руки за спину, она заговорила как бы невзначай. В черных трико, белой рубашке и накинутом поверх форменном кителе рыцарского ордена, Эчина наконец разомкнула губы.

— Ну, всё-таки зима.

— Твое лицо помрачнело, когда заговорили о мифриле. Есть причина?

Даже если я был тем, кто пришел из будущего, я не мог знать о появлении мифрила. В моей прошлой жизни пути Эдварда и Луки никогда не пересекались. Это событие могло изменить очень многое.

— Ты действительно думаешь, что Эдвард раскаялся?

Как и ожидалось, Эчина тоже не особо ему доверяла.

— Я пока не уверен.

Я вспомнил медицинское оборудование, которое он подготовил в промежуточной деревне. Всё самое современное. Но будет ли эта медицинская помощь доставлена прямо в шахтерский поселок Нордик — неизвестно. Оглядываясь назад, можно предположить, что он просто хранил его там для видимости. Чтобы, когда кто-то пронюхает, он мог с гордостью продемонстрировать его, как сейчас. Если бы он действительно заботился о шахтерах, он бы отправил туда врачей давным-давно.

— Я ему не верю. Я считаю, что то, как он напал на тебя — это его истинное лицо.

Дочь северного Великого герцога медленно протянула руку. Ее бледные пальцы осторожно отвели мою челку. Под ней открылся гладкий, чисто заживший лоб.

— Мне тоже следовало бы выучить немного магии исцеления...

— Что?

— Ничего, просто мысли вслух.

Когда я переспросил в ответ на тихое бормотание Эчины, она покачала головой.

— В любом случае, я ему не доверяю. Ты можешь этого не знать, но то, что он творил в главном доме, не так-то легко простить.

По правде говоря, я знал. Всё, что Эдвард делал до сих пор. Когда мы искали картину Деяна, он хватал подозреваемых и подвергал их жестоким допросам. Он даже давил мелкие компании в оружейной промышленности, чтобы насильно слить их со своей. Лицо, которое он показывает нам сейчас, вполне может быть маской. Особенно теперь — с появлением мифрила — это может послужить той самой искрой, которая подожжет всё вокруг.

— На самом деле, может быть, лучше использовать эту ситуацию, чтобы окончательно разрушить его имидж и сместить с поста главы 「Оружейной Лутонов」.

Эчина прижала тыльную сторону ладони к своей точеной челюсти, погрузившись в раздумья. Теперь, когда она стала частью семейного бизнеса, ей в голову приходили такие замечательные идеи. Я был искренне горд ее ростом.

— Эта привычка к подозрительности тебе идет. Я всегда рекомендую тщательно всё расследовать и подвергать сомнению.

На этот раз я аккуратно стряхнул пылинку с плеча форменного кителя Эчины. Словно лис, строящий козни рядом с ней, я игриво прищурился.

「......」

Эчина молча посмотрела на меня, словно дочь, глядящая на родителя.

— Значит, ты говоришь, что мне стоит подозревать и тебя тоже?

— Конечно. Всегда больнее всего ранит предательство того, кому доверяешь больше всего.

Дочь Великого герцога надулась, сузив свои острые глаза. Она выглядела точь-в-точь как обиженный черный львенок.

— Ты снова говоришь как отец.

Ну, учитывая общее количество лет моей жизни — включая прошлую в качестве секретаря — мне технически было тридцать. Что делало меня, по сути, ее старшим братом с разницей в девять лет.

— Разве я не секретарь, вышедший из твоей семьи?

Я слабо улыбнулся, глядя вместе с ней на суетливые улицы Старого Лутона. Даже зимой улицы были полны людей.

— Нет, но... ты немного другой.

Сказала Эчина, глядя в ту же сторону, что и я. Там была сувенирная лавка, где продавали подарки в честь дня рождения богини Церкви Серебряной Истины.

— Снаружи ты всегда ведешь себя холодно и собранно, но... кажется, внутри у тебя теплое сердце.

Взгляд дочери Великого герцога плавно опустился вниз. Она слегка прикусила красную губу, словно о чем-то размышляя.

— Теплое сердце? У меня?

「......」

Рука Эчины естественным образом потянулась к моей. Затем она медленно переплела свои пальцы с моими.

— Да. Когда мы соприкасаемся вот так, я чувствую тепло в твоей руке.

— Это только потому, что у вас, леди Эчина, тело особенно холодное.

Я улыбнулся, как будто в этом не было ничего особенного, и слегка встряхнул наши соединенные руки — словно при рукопожатии. Но мне пришлось внезапно замереть. Потому что холодные, изящные пальцы Эчины... начали едва заметно двигаться, пока полностью не переплелись с моими. Затем, как истинный рыцарь, она сжала мою ладонь еще крепче.

— Я не такая уж и холодная, знаешь ли.

И вправду, когда наши руки крепко сцепились, я начал чувствовать слабое тепло ее тела. Послышался даже тихий стук ее сердца.

— Если мы останемся так, ты начнешь чувствовать, какая я на самом деле теплая.

Может быть, потому что на балконе отеля было немного сумеречно... но по какой-то причине глаза Эчины, которые всегда сияли ярко, казались сегодня еще более лучистыми.

— Я просто шучу. Пойдем обратно?

— Пойдем. Если мы останемся здесь надолго, Эдварду могут прийти в голову другие идеи.

Я неловко улыбнулся и сам открыл перед ней дверь балкона. Эчина вошла первой, быстро вернув лицу привычное выражение. Но не показалось ли мне... или уголки ее губ слегка приподнялись? Задумчиво склонив голову набок, я закрыл за собой дверь балкона. Затем я вернулся вместе с ней к столу, где ждали Эдвард и Лука.

— Так вот что произошло в шахтерском поселке?

— Да, и вы не поверите, как трудно было отмыть сажу с лиц — мы с другом терли как сумасшедшие!

Казалось, эти двое довольно сильно сблизились. Лука увлеченно пересказывал Эдварду забавные истории с шахты.

— В следующий раз, когда я наведаюсь на шахту, я велю построить нормальную уборную. И душевые тоже.

— Спасибо, молодой господин!!

Как только мы вернулись, Эдвард без колебаний закончил разговор с Лукой. Затем он переключил всё свое внимание на Эчину, которая стояла, скрестив руки на груди.

— Завтра явишься с повинной. Если сделаешь это, 「Золотое Утро」 не будет поднимать шумиху вокруг этого инцидента.

— Понял. Так и сделаю.

Второй сын поднялся со своего места. Обменявшись коротким кивком с Лукой, он повернулся ко мне и протянул руку.

— Роджер, значит ли это, что теперь мы деловые партнеры?

— Ну, что-то в этом роде.

Я вернулся к своему обычному бесстрастному состоянию и пожал его руку. В нем текла та же кровь, что и в Эчине — по крайней мере, наполовину. Но температура их тел была совершенно разной. Его рука была скорее теплой, как моя. Нет — на самом деле, она была даже горячее моей. Словно что-то кипело прямо под поверхностью.

「――――――」

На следующий день. Второму сыну Великого герцога Севера было официально предъявлено обвинение в суде. Тем не менее, никаких экстренных новостей о нем не появилось. Теперь, когда настоящая битва со старшим сыном вот-вот должна была начаться, оставалось только ждать следующего шага второго сына. Я устроился поудобнее, планируя терпеливо ждать, и просмотрел утреннюю газету.

「Черный Лебедь: новая постановка Геенны — 「Замерзшее озеро」 — открывается под восторженные отзывы.」

「Замерзшее озеро: все билеты проданы. Рекордная скорость среди всех предыдущих постановок!!」

Вместо хмурого мужчины с усами на первой полосе 「Золотого Утра」 красовалась прекрасная балерина. Даже на второй странице не было и следа его лица.

「Фонд Эриан подтверждает сотрудничество с Императорской академией.」

「Программа подготовки рыцарей и учебный план по искусству Фонда Эриан выбраны в качестве ключевых направлений сотрудничества.」

В итоге именно мое лицо оказалось в центре внимания. Придворный художник прекрасно запечатлел сцену, где я преклоняю колена перед Его Величеством Императором, принимая его повеление. Благодаря этому количество знатных дам, посещающих отель, резко возросло... Конечно, они не задерживались надолго. Было похоже, что они разочаровывались моим настоящим лицом — заглядывали на короткий визит, а затем исчезали без следа. Всякий раз, когда они исчезали, появлялись Эчина и Святая, приветствуя меня так же ярко, как обычно.

— Теперь осталось только посмотреть, как отреагирует Эдвард.

Я с удовлетворением отхлебнул чаю. На столе стояла тарелка со сладким лакомством под названием 「якква」 — десерт, недавно привезенный с Востока.

— Что скажете, директор? Это новые сладости, которые мы завезли.

— На вкус неплохо, но для меня это слишком сладко.

Юрия, стоявшая напротив, выглядела довольной, наблюдая, как я пью чай.

— Но женщинам они нравятся. Их раскупают мгновенно — трудно даже пополнять запасы.

— Верно. Женщина знает, что нравится другим женщинам. Скажи, что мы будем закупать партию. Пусть менеджер решит, сколько завезти.

Наш надежный менеджер кивнула и вышла в лобби. Но, заметив Мансакса, прибывшего в отель, она слегка вздрогнула, прикрыв губы рукой.

— О боже, разве это не мистер Мансакс...?

— Да. Роджер у себя?

Он тревожно огляделся по сторонам, прежде чем войти в лаунж. И в тот миг, когда наши глаза встретились— я машинально поставил чашку, замерев. Вид у него был такой... он был похож на принца из какого-нибудь захолустного королевства.

— Что на тебе надето?

— Что?

— Я имею в виду — какого черта на тебе надето?

Я даже не заметил, как перешел на наш местный диалект Норда.

— Что ты имеешь в виду? Это мой праздничный наряд.

Я хлопнул себя по теперь уже гладкому лбу. Этот придурок... в какой эпохе он себя возомнил, разгуливая в таком виде? Его челка была разделена на две стороны и аккуратно зачесана назад. Галстук — бабочка, и к тому же в полоску. Если подумать, наряды его отца тоже всегда вызывали вопросы. Иссиня-черный костюм и траурные перчатки — он выглядел как какой-то верховный злодей. Видимо, чувство стиля передается по наследству.

— Но почему ты в парадном? До новогодней вечеринки нашего отеля еще далеко.

— Ну... я хотел получить совет.

Мансакс сел напротив меня. И теперь, когда он сидел, его наряд выглядел еще нелепее.

— Какой совет?

— Сам видишь, мой прикид выглядит туповато, да?

— Абсолютно. Ты похож на принца из самой глухой деревни. Первым же делом немедленно уволь дворецкого своей семьи.

На мое бессердечное замечание он лишь сухо кашлянул.

— Этот наряд выбрал мой отец.

「......」

Я медленно моргнул.

— У твоего отца явно тяга к классике. Но ты еще слишком молод — тебе это пока не идет.

— Сказано как истинным бывшим секретарем. Скорый на ответ.

Он усмехнулся и отмахнулся.

— В общем, я бы хотел побольше узнать об одежде и манерах. Ну, знаешь, обо всём таком.

— Для какого случая?

Я осторожно пододвинул к нему тарелку с якквой. Светловолосый юноша, которому едва исполнилось двадцать, взял кусочек сладости и продолжил:

— Ну, знаешь... леди Фрейя...

「......!!」

Как только прозвучало это знакомое имя, я быстро вернул лицу беспристрастность. Так вот какова была его цель — свидание со старшей дочерью Великого герцога.

— Решил показаться ей на глаза?

— А...?

Без лишних слов я протянул руку и положил ладонь на его по-взрослому уложенную челку. А затем небрежно взъерошил ее, опустив обратно на лоб.

— Что ты делаешь...!! Знаешь, сколько времени ушло на укладку?!

Не обращая внимания на протесты Мансакса, я тщательно взлохматил его волосы. Благодаря этому он снова стал похож на того юношу, которым и был на самом деле.

— Попытки казаться взрослым в нашем возрасте выглядят нелепо. И тебе больше идет образ 「мальчишеского обаяния」, чем 「мужественности」. Челка тебе идет больше.

Затем я снял его нелепую бабочку. И заменил ее на простой черный галстук, который был на мне. Конечно, не на тот, что подарила Эчина.

— Носи обычный галстук. В конце концов, твое лицо — твой главный козырь.

Без бабочки, с чуть взъерошенной челкой и свежим, строгим галстуком на шее — весь его образ разительно изменился. Теперь он выглядел как чистосердечный молодой дворянин из знатного рода.

— Э-это правда работает...?

Он нерешительно осмотрел свой новый 「дикий」 вид в ручном зеркальце. Увидев это, я ухмыльнулся, как коварный придворный советник, и похлопал его по макушке.

— Поверь мне. Фрейе понравится.

Всплыло воспоминание — одно из многих приглашений, которые я видел припрятанными в ящике Фрейи. Это были билеты на концерт мальчика-сопрано Меделя. Теперь, когда я об этом подумал, Мансакс был весьма похож на того знаменитого красавца.

— Просто доверься своему 「старшему брату」. Быть милым тоже может быть преимуществом, знаешь ли.

Затем я протянул ему коробку якквы, стоявшую на соседнем стуле. Как правило, сладкие десерты имели свойство улучшать настроение дамы — пусть и ненадолго. Взять хотя бы Эчину, которая время от времени тайком закидывала в рот шоколадку.

— Ладно, ладно... Похоже, ты и вправду смыслишь в этом лучше меня. Спасибо.

— Ты благодаришь меня? Это я должен тебя благодарить...

Мансакс озадаченно посмотрел на меня, словно спрашивая: 「За что это ты собрался меня благодарить?」. Но я не ответил. Подобно тому как Эрик породнился с 「Ежедневным временем」, связь Фрейи с 「Золотым Утром」... только сделает наш альянс еще крепче.

「Теперь осталось только дождаться Эдварда — выбора этого ублюдка.」

На самом деле не имело значения, что он выберет. Но что бы это ни было, этот выбор полностью изменит его жизнь. Потому что это — последний шанс, который я ему даю.

Комментарии