Глава 157

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

В мире об Эдварде судили так: родись он в эпоху войн, он стал бы великим полководцем. Он славился исключительным умением командовать подчиненными. Грубо говоря, могло показаться, что ему просто нравится отдавать приказы, но на деле это означало наличие выдающихся лидерских качеств. Иными словами, пока его приказы были верны, он мог бы стать даже мудрым правителем. Именно поэтому Великий герцог Севера возлагал на своего второго сына большие надежды.

Однако, каким бы способным ни был человек, если его сердце сбилось с пути, даже мудрец может превратиться в тирана. Одаренный острым умом для цифр и расчетов, он в совершенстве овладел искусством приумножения собственного богатства. И делал он это, в полной мере используя свое главное преимущество — статус молодого лорда семьи Лутон. Это, в сочетании с врожденным талантом лидера, и сформировало того «молодого лорда Эдварда», которого все знали сегодня.

— Тир, если этот малый действительно направился на север, нацелившись на мою шахту, то он наверняка предвидел, что я попытаюсь его остановить.

Второй сын вернулся в свой кабинет, натягивая плотную куртку.

— Если речь идет об этом лисоподобном человеке, я думаю, это вполне возможно.

Темно-синяя куртка и ухоженные усы — всё это придавало мужчине, которому не было и тридцати, вид зрелый и интеллектуальный.

— Если он помнил обо мне, то не пошел бы по открытой дороге. Должно быть, он выбрал горную тропу. И, скорее всего, организовал свою прессу максимально тайно.

Секретарь второго сына, Тир, согласно кивнул. Он достал монокль из кармана белой рубашки и надел его точным, выверенным движением. Это было похоже на наблюдение за более молодой версией главного секретаря Дебье.

— Приказать нашим людям немедленно начать преследование?

— Нет, не стоит. Пусть просто делают вид, что ведут наблюдение вдоль главной дороги.

Теперь, одевшись подобающим образом, Эдвард выглядел в темное окно. Был полдень, ярко светило солнце, но по увядшему ржаному полю гулял лишь холодный воздух и зимний ветер.

— Что вы планируете делать после этого?

На вопрос секретаря Эдвард тихо усмехнулся. Затем он снял со стены элегантный кремневый мушкет и произнес:

— Ты когда-нибудь охотился на лис?

— Нет, не доводилось. Но я слышал, что вы часто ходили на охоту с отцом, молодой лорд.

Эдвард медленно протер ствол чистого ружья, словно собирался выйти с ним на улицу прямо сейчас.

— Лисы — существа хитрые. Они даже знают, как быть осторожными, чтобы не оставить следов, которые могут спугнуть добычу.

Тир, казалось, понял, к чему Эдвард завел разговор о лисах, и молча кивнул.

— Подойдя так тихо, когда почувствуешь вибрацию в снегу... — Второй сын поднял ружье. Затем, рассеянно прицелившись в окно, пробормотал себе под нос: — Одним ударом сбиваешь ее морду — и забираешь добычу.

Дуло его ружья было направлено на север. В сторону лиса, который вторгся на его территорию.

— Роджер именно такой человек. Он будет лучезарно улыбаться кому-то, а в следующее мгновение вонзит нож прямо в сердце. Точно так же, как он поступил с Фрейей...

Тир, стоявший, заложив руки за спину, поднес одну руку к подбородку.

— Тогда позвольте спросить, как же следует охотиться на лису?

При этом вопросе его господин опустил ствол ружья. Легко положив его на плечо, он ответил:

— Сначала нужно выстроить периметр. — Эдвард зашагал к коридору. — Вокруг него полно помощников — много ушей слушают, много глаз наблюдают.

— Как вы и поручали ранее, я провел расследование и выяснил, что он часто встречается со Святой и дочерью западного Великого герцога.

Второй сын подхватил охотничью кепку, висевшую у двери. Небрежно нахлобучив ее на голову, он сказал:

— Это дело тоже должно быть связано. Подозреваю, они дали ему наводку, а он учуял след и отправился на разведку.

Эдвард спустился по винтовой лестнице. Каждый раз, когда его туфли на жесткой подошве касались ступеней, по залу разносился глухой звук.

— На этот раз моя очередь обернуть это в свою пользу.

Когда Эдвард спустился, все слуги в вестибюле в унисон склонили головы. Но он не удостоил никого из них даже взглядом. Он просто шагнул за парадные двери, преследуя свою добычу.

— Раз я отправляюсь в охотничьи угодья, приготовьте мою лошадь.

На его приказ слуги ответили хором. Среди них был и Лукун Ферн, ставший личным секретарем Фрейи. Придя, чтобы передать письмо старшей дочери напрямую Великому герцогу Севера, он бросил многозначительный взгляд на второго сына, уезжающего на охоту.

「――――――」

К полудню, когда начали опускаться сумерки, я благополучно прибыл в шахтерскую деревню, где меня ждал серебряный ястреб из Норда. Это был тот самый ястреб, которого мне одолжил Терри Мансакс — он был гораздо быстрее почтового голубя. К лапке птицы была привязана записка от моего партнера, Лукуна Ферна.

— Что там написано? — Святая Истина проявила интерес к прибывшему сообщению.

— Информация о том, что Эдвард отправился в охотничьи угодья. Он понял, что я приехал в шахтерскую деревню, поэтому выслал Черных Рыцарей, а сам поехал на охоту.

— Какой высокомерный человек. Должно быть, думает, что рыцари всё сделают за него.

Я внимательно прочитал письмо с серьезным выражением лица.

— После охоты он планирует посетить встречу с Союзом Северного моря.

— Похоже, он участвует лично, потому что в эту торговую сделку включены военные поставки.

Странно. Насколько я помнил, Эдвард не брал на себя никаких крупных контрактов на поставку оружия десять лет назад. Конечно, было несколько проектов, которые он начинал и которые в итоге провалились. Может быть, это один из них?

— Пока что давайте сосредоточимся на том, чтобы закончить то, ради чего мы сюда приехали.

Благодаря отсутствию помех освещение событий прошло гладко. Журналисты-ветераны 「Золотого Утра」 безупречно перенесли условия труда рабочих в свои статьи, как истинные профессионалы. Среди них медицинские репортеры использовали все свои навыки, чтобы помочь раненым шахтерам.

— Если бы вы пришли хоть немного позже, я мог бы остаться хромым на всю жизнь.

— Спасибо вам большое...

Я хотел привлечь их в качестве свидетелей и даже взять интервью. Однако, учитывая их состояние, я решил воздержаться.(П.П:Мудрое решение ,я тоже на воздержании,уже как 8 дней)Одних только сцен, записанных в кристалле, будет достаточно, чтобы нанести Эдварду серьезный удар.

— Мансакс, сохрани это в безопасности.

— Конечно. Ты хоть знаешь, сколько эта штука стоит?

Второй сын газетного магната осторожно убрал кристалл в свой рюкзак. Затем он умело скомандовал репортерам, которых привел с собой, готовиться к спуску.

「......」

Святая внимательно наблюдала за нами, пока мы готовились к уходу. Затем, с легкой тревогой в глазах, она подошла ко мне.

— Эм, мы уже спускаемся...?

Я затягивал шнурки на сапогах, когда поднял на нее взгляд.

— Да, конечно. Мы собрали все необходимые доказательства.

— Что...?! Я думала, мы останемся на ночь? — Капюшон Истины, глубоко натянутый на голову, слегка дернулся.

— На ночь? Я ничего такого не говорил, — ответил я неохотным тоном. Окружение еще не замкнулось — нам нужно было уходить быстро. Иногда она действительно проявляла удивительно невинную сторону.

— Но мы уже разложили вещи в гостинице.

— Обычно — да. Но я передумал.

Затянув шнурки, я посмотрел на ее обувь. Ее шнуровка казалась слабой, словно она не привыкла к такой пересеченной местности.

— Странно. Даже зная, что репортеры проникли на его территорию, он отправляется на охоту? Он определенно что-то замышляет втайне.

Я осторожно подошел к ней и затянул шнурки на ее туфлях. Святая оцепенело смотрела сверху на мою макушку, прикрыв губы своей бледной ладонью.

「......」

Она выглядела удрученной. Сначала она казалась юной леди на прогулке, но теперь напоминала серебристую волчицу, которая не смогла найти свою добычу.

— Вы, должно быть, устали.

— Да, внезапно я действительно чувствую себя измотанной из-за всего этого.

Тем не менее, без жалоб она развернулась и начала готовиться к уходу вместе с нами. Найдя ее неожиданно достойной восхищения, я улыбнулся с тихим удовлетворением и сделал предложение:

— Я обязательно отплачу вам за это позже должным образом.

— Как?

При этих словах Святая внезапно замерла. Не оборачиваясь, она тихо спросила:

— Если есть что-то, чего вы хотите, я обязательно это исполню.

Я предложил услугу, не особо задумываясь. Тогда Истина в мгновение ока резко повернула голову ко мне.

— Правда? Всё, что я захочу?

Святая шагнула прямо ко мне. Ее внезапная смена настроения заставила меня ответить неловко:

— Д-да, раз уж вы проделали весь этот путь, чтобы помочь нам...

— Хорошо. Тогда это обещание перед Богом, идет?

Только услышав мое подтверждение, Истина удовлетворенно улыбнулась. Затем с тем же посвежевшим выражением лица, которое было у нее при нашей первой встрече, она вернулась в гостиницу.

「Что же она такого воодушевленного собралась просить...?」(П.П:Ох зря ты так)

Ну, в крайнем случае, это, вероятно, будет доля в фонде.(П.П:Ну обычно в браке как раз все 50/50,так что пока все сходится)Я и так планировал предоставить ей что-то подобное, учитывая наше дальнейшее партнерство, так что это вполне устраивало. В конце концов, передача акций деловому партнеру не была чем-то необычным. Размышляя так, я закончил сборы.

Позже, когда спустились сумерки и свет померк, Святая, я и около дюжины репортеров покинули шахтерскую деревню и начали спуск.

— Всем смотреть под ноги на пути вниз. Будет опасно, если поскользнетесь.

Все кареты, прибывшие в деревню, были отправлены заранее. Если Черные Рыцари охраняют дорогу, они захватят эти пустые кареты. Наш план состоял в том, чтобы тихо спуститься с горы и сесть в грузовые повозки, ожидающие нас в ближайшей деревне на окраине.

— Вы в порядке, Святая? Я же говорил вам, что вам стоило вернуться первой.

— Я в порядке—. Вы только сами смотрите не пораньтесь, сэр Роджер. Вы слишком важны, чтобы получать травмы—.

Истина весело говорила, осторожно следуя сзади. Вскоре она спустилась по склону рядом со мной, подстраиваясь под мой темп. Ветераны-репортеры смотрели на нее с примесью восхищения и забавы.

— Директор фонда, я вижу, тоже неплохо лазает по горам.

Несмотря на их комплименты, я смотрел только вперед и отвечал сухо:

— Раньше я часто ходил в патрули.

Было время, когда я патрулировал заснеженные ржаные поля и горы за ними вместе с сопровождающими, когда служил главным секретарем. Тогда тоже была зима. В это время года нельзя было позволять себе расслабляться. Иногда стаи волков спускались к деревням в поисках добычи. Особенно ночью голодная стая представляла собой ужасающее зрелище. В отличие от людей, с ними нельзя было договориться. Какой толк в знаниях и учебе, если нельзя обменяться словами? Против тех, кто стремился лишь поглотить всё на своем пути, конфликт с применением силы был неизбежен.

Однако было кое-что гораздо более пугающее — люди, которые ничем не отличались от этих зверей. И я знал их слишком хорошо. Это были личные солдаты Великого герцога Севера — Черные Рыцари были из их числа.

И вот... Когда мы наконец почти спустились с горы, достигнув увядших ржаных полей —

――――――

Эти ужасающие фигуры предстали перед нами.

— Мы нашли их, молодой лорд.

Я не почувствовал ни малейшего следа чьего-то присутствия. Именно поэтому внезапное появление Черных Рыцарей, окруживших нас, так напугало репортеров.

— Ч-что за...? Я не слышал ни звука!

Репортеры 「Золотого Утра」 инстинктивно попятились. Затем, натыкаясь друг на друга, они замерли. Мы были полностью окружены.

— Значит, ты действительно оправдываешь свою репутацию, Роджер.

Это был знакомый голос. Вскоре обладатель этого голоса появился из рядов Черных Рыцарей с кремневым мушкетом на плече.

— Ты, должно быть, прошел через немалые трудности, пробираясь по этой проселочной дороге, а?

「......」

Второй сын в своей охотничьей кепке тихо усмехнулся и зажал сигару в губах. В ночной темноте лишь мягкое свечение огонька его сигареты поднималось в воздух.

— Вам тоже наверняка пришлось нелегко, притворяясь, что вы не приедете сюда, молодой лорд.

— Ну, разве это не просто еще один вид охоты?

Эдвард небрежно пожал плечами. Было ясно, что как только он получил сообщение от Лукуна, он тут же выехал и прибыл прямо сюда.

「Это значит... он с самого начала знал о моих перемещениях.」

Как и ожидалось, сколько бы я ни знал о будущем, обмануть целый орден Черных Рыцарей было невозможно.

— Давайте закончим эту маленькую прогулку здесь. Если вы перейдете черту еще хоть на шаг, вы погибнете здесь, в снегу.

Он безразлично ударил прикладом мушкета по заснеженной земле.

— Вы хотите сказать, что планируете похоронить нас всех здесь?

— Нет, мне нужно похоронить только тебя. Остальные поймут, что лучше молчать всю жизнь, не так ли?

Эдвард был человеком, который точно знал, как управлять страхом. Не зря говорили, что он из тех людей, которые лучше всего подходят для войны. Но — у нас был человек, который был полной его противоположностью.

— Молодой лорд Эдвард, что это за позорное поведение...?

Из рядов репортеров вышла сереброволосая женщина. Когда она откинула капюшон, усы второго сына едва заметно дрогнули.

— Вам лучше и самому быть осторожнее. Перейдете черту — и навлечете на себя гнев Божий.

Глаза Истины цвета заснеженной равнины холодно уставились на него.

— Святая...?

Эдвард смотрел на нее в недоумении. Он знал, что я знаком с ней, но подумать только, что она лично последовала за мной в это захолустье... Это была непредвиденная переменная, и у него вырвался кривая усмешка.

— Ну и какова же честь вашего визита в столь скромное место?

— Это не ваше дело. Меня гораздо больше беспокоят те мерзкие слова, которые вы только что произнесли.

Как и ожидалось от Святой. Я, стоя вплотную к волку, медленно закрыл глаза и высоко поднял подбородок, словно рыжая лиса, замершая в тихом неповиновении.

Комментарии