Глава 155

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Скудное оснащение и необученные рабочие, набранные из деревни. Результат был очевиден даже без лишних слов. Завлеченные лишь обещанием заработка, деревенские юноши были брошены в пекло без какой-либо подготовки. В такой ситуации даже в фиктивной шахте проблемы были неизбежны.

「Эдвард, должно быть, изрядно нервничал.」

Вероятно, он намеревался лишь сделать вид, что ведет раскопки — просто поцарапать поверхность. Но Нордик был регионом с самой слабой почвой даже на всем Севере. На первом этапе прокладки тоннелей сверху посыпались камни, что вызвало череду травм. Затем, во время самого процесса добычи, произошел второй обвал.

После этого деревенские парни пришли в ужас и наотрез отказались приближаться к участку до тех пор, пока не прибудут специалисты и нормальные инструменты. Эдвард наверняка слышал обо всём этом. И всё же он ни за что не стал бы добровольно ввозить надлежащее оборудование. Привлечение стороннего персонала означало бы, что катастрофическая ситуация на руднике может выплыть наружу.

— Священники, пожалуйста, идемте со мной и осмотрите сначала самых тяжелых пациентов.

— Да, Святая......!!

Истина, которая всегда была странно озорной, сегодня впервые за всё время была серьезной. Она начала оказывать помощь раненым с видом, подобающим ее титулу 「Святой」. Разумеется, она не могла провести хирургическую операцию сама. Всё, что было в ее силах — это провести лечение, облегчающее боль и снимающее отеки. При серьезных травмах, таких как вывихи или переломы, требовались уже хирургические процедуры.

— Что именно семья Лутон думает о своем народе? Даже работорговцы не стали бы так с ними обращаться. — Истина спросила меня голосом, полным ярости. Я не нашел в себе сил ответить сразу.

「......」

В прошлой жизни, вольно или невольно, я принимал участие в злых деяниях этой семьи. И в этой жизни я пришел сюда, чтобы расплатиться по тем кармическим долгам.

— Я поговорю с ним сам.

Я перевел взгляд на бригадира Дункана, который издалека наблюдал за ситуацией с болезненным выражением лица. Несмотря на то, что юноши — почти как его собственные сыновья — получали помощь, его лицо всё еще было полно сложных эмоций.

— Бригадир, выйдите со мной на минуту.

「......」

Он подошел ко мне медленными шагами. Он даже не мог смотреть мне в глаза, просто стоял, низко опустив голову.

— Сколько Эдвард вам предложил? Сколько золотых монет вы положили в карман за жизни этих деревенских парней?

— Я ничего не брал.......

Это не могло быть правдой. Какой ответственный взрослый отправит драгоценную молодежь своей деревни в подобный ад без компенсации? Особенно в то время, когда большая часть молодого поколения уже уехала в Норд. В таком мире он должен был получить какую-то награду — именно поэтому он так отчаянно пытался скрыть и игнорировать ситуацию.

— Если вы продолжите покрывать это, вас самого потащат под трибунал.

Трибунал. Одно это холодное замечание — я знал, что оно заставит его заговорить в конце концов. Норд был известен во всей Империи своими суровыми наказаниями и самыми высокими сроками заключения.

— Б-бригадир не сделал ничего плохого......!! Мы пошли на это, потому что сами этого хотели!!

— Верно, господин директор фонда. Мистер Дункан не виноват!!

Но, как ни странно, раненые юноши, похоже, совсем не разделяли моих подозрений. Напротив, они жаждали защитить бородатого мужчину перед ними. Среди них голос Луки — теперь ясный благодаря тому, что боль утихла, — звучал громче всех.

— Что вы имеете в виду?

— Я объясню.......— Дункан наконец заговорил измученным голосом. — Всё началось, когда мы встретились с секретарем принца Эдварда. — Издав долгий вздох, он, казалось, заново переживал печальное воспоминание. — Он осмотрел нашу деревню и, увидев, насколько она слаборазвита, пообещал помочь с ее модернизацией. Так он получил наше согласие на разработку шахты.

Мы с бригадиром стояли у входа в барак. Слушая постепенно затихающие крики раненых, он продолжал.

— Поначалу всё казалось таким многообещающим. В отличие от других дворян, семья Лутон даже заставила нас подписать официальное соглашение, и в деревню начало прибывать настоящее оборудование.

— Но, как мы видим, разработка не пошла должным образом, верно?

Дункан медленно закивал головой, словно подтверждая мою правоту.

— Верно... Оборудование было жалко недостаточным и ветхим. Именно поэтому в итоге случилась эта авария.

— Они, должно быть, хотели замять происшествие, чтобы не вскрылось плохое управление компанией.

Бригадир на мгновение замолчал. Затем он засунул руку во внутренний карман своего поношенного пиджака... И вытащил чек, выписанный на значительную сумму.

— Он сказал, что скоро пришлет квалифицированный медицинский персонал. А пока велел мне использовать эти деньги для ухода за ранеными.

Десять миллионов золотых. Это можно было считать малым или большим состоянием. Особенно в таком заброшенном месте. Какой врач добровольно отправится в столь опасный регион за десять миллионов золотых, чтобы лечить десятки раненых рабочих? В конечном счете, это были не более чем деньги за молчание — подачка, брошенная бригадиру, чтобы купить его тишину.

— Но в таком месте, сколько бы денег у вас ни было, вы ничего не сможете сделать.

— Совершенно верно. От денег есть прок, только если есть где их тратить.

Ближайшая больница находилась абсурдно далеко, и поблизости не было мест, где продавалось бы медицинское оборудование. Знать всё это и при этом так бережно хранить деньги... Это значило, что этот мужчина средних лет, стоящий предо мной, не был движим жадностью. Вероятно, поэтому раненые юноши так быстро бросились на его защиту.

— Простите... Я затеял всё это в надежде, что мы все сможем жить лучше... Я и представить не мог, что всё обернется так.

Прозрачные слезы начали падать из глаз бригадира, который был достаточно стар, чтобы годиться им в отцы. Не желая показывать слабость, он склонил голову еще ниже. И слезы, собиравшиеся в его глазах, беспомощно падали на землю.

— Я всегда думал, что дом Великого герцога — самое добродетельное и благородное место на Севере... но теперь я чувствую себя преданным......

Я на мгновение закрыл глаза. В этом не было сомнений — я не был членом дома Великого герцога. Я не был сыном герцога Лутона и даже не был его служащим. И всё же почему-то в груди поселилась тупая боль. Словно всё это было частью моего кармического бремени.

— Вы готовы дать мне честное интервью?

— Но... не повлечет ли это за собой месть со стороны дома Великого герцога...? — Бригадир нервно покосился в сторону деревенских ребят, которым оказывали помощь. В ответ я вытащил из-за пазухи камень духа, приготовленный заранее.

— Всё в порядке. Я обо всём позабочусь. — Тот же самый предмет, который я использовал однажды — когда разбирался с неким чиновником в Нордике. — Это магический камень, который может записывать ваш голос. С его помощью я планирую задокументировать всё, что произошло сегодня... — Мои глаза резко блеснули. С тем же зловещим выражением лица, которое было у меня, когда я имел дело с Фрейей. — И отправить это кому-то, кто стоит даже выше Великого герцога.

Кто-то выше Великого герцога. Для человека, проведшего всю жизнь в сельских окраинах Норда, эта идея казалась невообразимой.

— Выше Великого герцога? Тогда, не говорите мне...

Я понимающе улыбнулся, когда он сообразил.

— Да. Я собираюсь доложить об этом напрямую Его Величеству Императору.

Для него Император был подобен богу — кому-то, кого видели лишь во время грандиозных церемоний в столице. Особенно для людей в глухих деревнях сама мысль о подобной встрече была немыслимой. И всё же я, едва достигнув двадцати лет, обещал осуществить это прямо у него на глазах.

— Кто... вы такой на самом деле...? — Мужчина средних лет, казалось, потерял силу в ногах. Он покачнулся и ошарашенно уставился на меня.

— Я просто молодой человек, который хочет видеть Север — свой дом — процветающим. — Этому человеку я ответил с уверенным видом. — Совсем как вы.

「――――――」

Примерно через час. Мне наконец удалось получить честное интервью от бригадира Дункана. После этого я направился в невзрачный деревенский парк вместе с Истиной, которая как раз закончила перевязывать раненых.

— Ха-а — посмотри, чем я занимаюсь в глуши, и всё благодаря кое-кому. — Святая осторожно опустила капюшон, который до этого низко прикрывал ее лицо. Конечно же, она выглядела так, будто через многое прошла. Ее серебристые волосы слегка прилипли к бледному лицу. Капли пота скользили по ее гладкой шее в глубокую ложбинку ключиц.

— Судя по вашим словам, не похоже, что вы приехали сюда ради обычной волонтерской работы. Скорее, вас случайно втянули. — Я прищурил свои хитрые глаза и повернулся к бесстыдной Святой, глядя прямо на нее. Потому что я уже прекрасно понимал: она здесь не из чистого милосердия.

— Обычно в сельской местности просто заклеивают содранную коленку или ухаживают за стариком, у которого всё болит.

Но она тоже не собиралась отступать. Насколько я был красноречив, настолько же и она владела словом — всегда готова с остроумным ответом.

— Как вы вообще узнали, что нужно гнаться за мной до самого этого места?

— Я не преследовала тебя. Просто так случилось, что наши графики волонтерства совпали.

Тогда я решил спросить прямо.

— Тогда почему я видел ваших рыцарей, следующих за мной по пятам? И после этого появились вы.

「......」

При упоминании о том, что она попалась на слежке, Святая медленно повернула голову. С плотно закрытыми глазами она тихо пробормотала:

— Я говорила им быть осторожнее с наблюдением... — Она издала негромкий вздох. Затем, глядя на меня, как на какого-то наивного мальчишку, прищурилась и отчитала: — Неужели ты не мог просто притвориться, что не заметил подобных вещей?

— Взгляды ваших святых рыцарей, которыми они меня награждали, были настолько пристальными, что я начал гадать, не совершил ли я святотатство или что-то в этом роде.

Истина легко встряхнула капюшон. От белой ткани исходил слабый, смешанный аромат ее кожи и глубокий запах мыла — едва уловимый, но отчетливый.

— Я не имела в виду ничего плохого. Когда я услышала, что ты внезапно направляешься в какую-то глухомань, я подумала, что ты пытаешься сбежать, наворотив дел. — Она оперлась мягким подбородком на ладонь. Затем, словно богиня, смотрящая на мир свысока, широко открыла глаза и заговорила: — Если бы ты действительно сбегал, я собиралась поймать тебя и притащить обратно.

— Я? Я правда кажусь вам настолько безответственным?

Истина подняла указательный палец.

— Ты уже однажды сбежал из дома Великого герцога. Это делает тебя рецидивистом.

— Давайте назовем это эвакуацией, хорошо? Как вы сами видели, дом Великого герцога сейчас — это тонущий корабль.

Она коротко рассмеялась, забавляясь моим отказом уступить хоть в одном слове. Затем, словно обиженная девчонка, снова пробормотала себе под нос:

— Ты действительно как лис.

— Простите...?

Когда я в замешательстве наклонил голову, она издала смешок и сменила тему.

— Неважно. Значит, ты действительно планируешь сам доложить обо всём этом Императору?

— Придется. Репортеры из 「Золотого Утра」 скоро прибудут. Как только они закончат освещение на месте, отчет отправится прямиком в Императорский дворец. — Я оперся рукой о парковую скамью и уставился на тихую деревню. — Перекошенное лицо Эдварда должно быть тем еще зрелищем.

— Так ты планируешь оставаться здесь до тех пор? — Истина плавно покачала головой из стороны в сторону, как скучающая юная леди в провинции. Она выглядела точь-в-точь как метроном, стоящий на пианино.

— Да. Я уже разложил вещи в гостинице.

— Хм-м-м—

Святая повернулась, чтобы взглянуть на потрепанную гостиницу, на которую я указал. Затем ее голубые глаза метнулись в сторону, словно в голову пришла странная мысль... Слабая улыбка коснулась ее губ.

— Понятно... А я как раз чувствую себя измотанной после всей этой исцеляющей работы — — Она слегка похлопала себя по плечу, которое выглядело совершенно здоровым. — Полагаю, мне тоже стоит остаться здесь и отдохнуть до утра.

— Конечно. Это довольно тихий городок — будете спать крепко.

Я мягко улыбнулся Святой. Благодаря ее присутствию груз моей прошлой вины стал казаться чуточку легче.

— Да. Здесь действительно тихо. — Истина, казалось, тоже не была недовольна. — Так тихо, что никто даже ничего не заметит.

「――――――.」

Тем временем, в тот самый момент — на роскошной вилле, расположенной на окраине Норда. Купаясь в теплых осенних лучах впервые за долгое время, мужчина мирно принимал солнечные ванны. Благодаря налоговым льготам от горнодобывающей деятельности он неуклонно накапливал богатство. Хотя произошел незначительный несчастный случай, он ничуть не беспокоился, наслаждаясь дарованным ему покоем. Казалось, никто не может нарушить покой Эдварда, второго сына. Но —

— Молодой господин, молодой господин......!!

Этот покой вот-вот должен был быть разрушен окончательно. Секретарь, с которым встречался Дункан, вбежал, запыхавшись и в смятении ища Эдварда.

— В чем дело? Разве ты не видишь, что я отдыхаю? — Второй сын поднял голову, в голосе сквозило раздражение. Но затем, увидев сильно искаженное лицо секретаря, он почувствовал, что что-то не так.

— Р-Роджер Юлиус появился в шахтерской деревне Нордика......!!

— Ро—кто...?

Эдвард глубоко нахмурился и переспросил. И вдруг он вспомнил высокомерного человека, который отверг предложенную ему возможность и сбежал.

— Ты имеешь в виду Роджера Юлиуса?(П.П:Нее,ты чё брат,он про Юлия из Трёх Богатырей)

— Да...!! Только что поступили сведения — он встретился с бригадиром шахтерской деревни!!

В этот момент Эдвард вспомнил недавний инцидент. Тот случай, когда Фрейя полностью сдалась Эчине.

— Не может быть... этот ублюдок...?

Эдвард вскочил со стула. Одетый лишь в пижамный халат, он поспешно запахнул его и закричал на своего секретаря:

— Найдите его...!! Чего бы это ни стоило, я хочу, чтобы этот ублюдок был пойман!!

Верный крови Великого герцога Севера, его инстинкт подсказал ему немедленно: после старшей дочери — он будет следующим.

Комментарии