Глава 154

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Роскошная карета платинового цвета. Ее ослепительный блеск создавал ореол таинственности, резко контрастируя с мрачным шахтерским поселком.
Вскоре из нее вышел паладин в чисто белых доспехах. Он смиренно замер, ожидая, пока спустится женщина.
— Значит, это и есть то самое место.
Ее белоснежная ножка коснулась иссиня-черной земли у рудника. Следом показались торжественные одежды святой, окутавшие ее стан.
— О боже, я вижу знакомые лица.
Серебристые волосы рассыпались по ткани такой же белой, как свежевыпавший снег. В глубине этих волос тускло мерцали голубые глаза.
— Истина...?
— Роджер. Какой сюрприз. Не ожидала встретить тебя в таком месте.
Ее невинный взгляд никак не вязался с дерзким тоном. Как и ожидалось, она была совсем другого склада, чем те религиозные фанатики, которых я знал раньше.
— Я бы сказал, что это я удивлен. Что привело тебя в такую глушь?
Ей больше подходила роль политика, чем святой. Хотя, если бы женщина с такой внешностью пошла в политику, ее, пожалуй, могли бы короновать как королеву.
— Тебя ведь скоро назначат епископом? Разве ты не должна готовиться к инвеституре?
— Хм-м...
Святая подошла ко мне, заведя руки за спину. Она медленно подняла на меня взгляд своих иссиня-черных зрачков и произнесла:
— Даже если я стану епископом, я должна исполнять свой долг до тех пор.
Ее глаза, глубокие как бездна, обратились к бригадиру Дункану, который в оцепенении смотрел на нас.
— Сейчас в Норде настоящий горнодобывающий бум, не так ли? Я приехала добровольцем ради государственного проекта.
— С-святая...?
Бригадир Дункан выглядел растерянным, вероятно, из-за столь неожиданного поворота событий. Можно было ожидать, что он обрадуется помощи, но вместо этого он напоминал заблудшую овцу, чьи грехи вот-вот будут обнажены перед ликом божества.
— Я — Святая Истина. Похоже, вы здесь за главного?
— Д-да, верно. Как и говорят слухи, вы поистине прекрасны... Святая.
Святая грациозно откинула серебристые волосы. Одновременно она нацепила ту самую милосердную улыбку, предназначенную только для верующих.
— Не стоит благодарности. И как вы поживаете, дорогой последователь?
— К-конечно... я провожу свои дни в святости под благословением Церкви.
Бригадир вежливо склонил голову в приветствии. Однако святая, похоже, не была согласна с его словами.
— Хм. Неужели? Судя по ситуации здесь, так не кажется.
Истина медленно отступила и указала на карету, на которой приехала.
— Скоро прибудут еще две наши кареты. Если вы столкнулись с какими-то трудностями, не стесняйтесь говорить свободно.
Она мельком взглянула на меня. Затем осторожно прижала указательный палец к своим алым губам и послала мне многозначительный взгляд.
— Сегодня наша Церковь Серебряной Истины здесь, чтобы помочь всем вам.
Словно хотела сказать: 「Ты будешь мне за это должен」.
「......」
Интересно, о каком одолжении она попросит взамен? Впрочем, на данном этапе мне всего хватало. Какой бы ни была просьба, я полагал, что это не станет большой проблемой. Поэтому, когда я молча кивнул, давая понять, что понял намек...
――――――.
— Бригадир, там снаружи какой-то шум... Что происходит?
Из одной из дверей внутри офиса бригадира кто-то появился.
— Лука, разве я не говорил тебе ждать внутри...!
— Но здесь было так громко...
Он выглядел на пару лет моложе меня — мальчишка в охотничьей кепке, с каштановыми волосами и веснушками на лице.
— Но... кто все эти люди...?
— Лука, иди внутрь. Живо...!
Бригадир поспешно попытался вытолкать мальчика с глаз долой. В этот момент святая умело проскользнула мимо бригадира и оказалась прямо перед парнем.
— Кажется, у тебя слабые легкие.
Голос Луки затихал в конце каждой фразы. Заметив это, святая посмотрела на мальчика с обеспокоенным выражением.
— Как... как вы узнали?
Истина давно была известна своей заботой об обездоленных и больных. Благодаря навыкам в исцеляющей магии, она часто могла определить недуг человека по одному лишь звуку голоса.
— Протяни мне свою руку на мгновение.
Возможно, дело было в улыбке прекрасной сереброволосой леди. Лука, сам того не осознавая, протянул ей руку. В этот миг... Истина плавно прикрыла глаза и взяла руку мальчика в свои. Вскоре от ее тела начал исходить мягкий, сияющий свет... И этот свет постепенно окутал мальчика теплом.
「......」
Вскоре святая медленно приподняла веки. Ее глаза, подобные морю, отражающему синеву сна, теперь смотрели прямо на ошеломленного мальчика.
— А...?
Лука — паренек-шахтер, чей голос дрожал на каждом слове... Его голос почти полностью вернулся к тому состоянию, каким был до того, как он начал работать в шахтах.
— Мое горло... оно больше не болит...?
Мальчик трогал шею и пробовал голос снова и снова. Совсем недавно каждый звук, который он выдавливал из себя, приносил боль из самой глубины легких. Но теперь, с чувством полного исцеления, по всему его телу пробежала дрожь.
— Это еще не полное выздоровление. Болезни легких коварны.
Истина изящно опустила капюшон. Даже в мрачную погоду Севера ее лик сиял, словно окутанный божественным светом.
— Важны постоянное лечение и отдых, так что воздержись от работы в шахте на какое-то время.
— О-огромное вам спасибо... Эм, могу я узнать ваше имя...?
Святая одарила его широкой, лучезарной улыбкой. Приложив руку к своей пышной груди, она произнесла:
— Меня зовут Святая Истина.
Истина. Кто в Империи не знал этого имени? Даже люди в самых далеких, забытых богом местах давно слышали о ее славе и красоте.
— С-Святая! Для меня большая честь познакомиться с вами...!! Простите, что не узнал вас сразу.
Мальчик поспешно упал на колени и поклонился. При этом Истина медленно опустилась на одно колено, заговорив самым сострадательным голосом:
— Всё в порядке. Сейчас ты пациент, не так ли? Отдых должен быть на первом месте.
Она мягко погладила Луку по кепке. Затем огляделась и добавила:
— Но... я не вижу здесь подходящего места для отдыха.
Бригадир Дункан тяжело вздохнул, не находя слов. Уловив это, святая бросила на него чарующий взгляд, полный решимости, пока мальчик держал голову опущенной.
— Как странно. Если это место спонсируется Великим герцогом Севера, я полагала, что здесь должно быть более чем достаточно условий для рабочих.
— Ну, дело в том, что...
Когда бригадир явно собрался что-то скрыть, святая взглянула на меня. Это был сигнал — она сделала достаточно, чтобы оправдать свое присутствие, теперь была моя очередь копать глубже. Я понимающе кивнул.
— Что ж, уверен, у каждого есть свои причины. Было бы невежливо расспрашивать дальше. — Святая обернулась к каретам из собора, которые следовали за ней. — Так что я просто сосредоточусь на волонтерской работе. Если есть другие рабочие, не могли бы вы их вывести?
Естественно, она вызывала всех тех шахтеров, которых Дункан пытался спрятать. Она действительно знала, как добиваться своего.
— Значит... вы вылечите и остальных? — осторожно спросил Лука, уже испытавший чудо на себе.
Святая ответила юноше кротким голосом, полным милосердия:
— Конечно. Приводи столько, сколько захочешь.
「......」
Бригадир Дункан с тревогой посмотрел на воодушевленного Луку. Затем поспешно схватил мальчика за плечи и отвел в сторону, подальше от нас.
— Лука, ты забыл о нашем обещании дому Великого герцога?!
— Но если мы оставим их так, мои друзья могут действительно погибнуть!!
Его друзья были в опасности. Я знал, что это значит. Нынешний рудник Нордика был ширмой — фиктивным строительным проектом, организованным Эдвардом для уклонения от налогов. Этих мальчишек использовали там, заставляя копать дрянным оборудованием, и многие из них получили травмы. И это — это была фатальная слабость Эдварда. То самое, что могло его погубить.
— Дом Великого герцога обещал прислать врачей! Если ты сможешь еще немного продержаться, всё будет...
— И сколько нам еще просто ждать?! Честно говоря, я волнуюсь с тех пор, как они пообещали работу в шахте, но так и не дали нам нормального снаряжения!!
Лука, несмотря на юный возраст, смело высказал всё бригадиру. При этом я тихо встал между ними двумя и заговорил:
— Я ведь говорил вам раньше, не так ли?
Дункан и Лука оба посмотрели на меня. На мои пугающе острые и узкие глаза.
— Я представляю компанию-партнера семьи Лутон — Эчину и дочь Великого герцога Фрейю. Я пришел помочь. Так что, пожалуйста, говорите свободно.
「......」
Услышав это, Лука, казалось, обрел еще большую уверенность.
— Тогда... пожалуйста, помогите нам. Несколько дней назад обрушился туннель, и мои друзья серьезно пострадали.
— Их разве не отвезли в нормальный госпиталь?
Я уже знал, почему их не отправили в больницу. Если бы пострадавших перевезли в столичный госпиталь, осталась бы запись. Тоннель, построенный под покровительством Великого герцога Севера, обрушился из-за некачественного строительства, ранив шахтеров. Если бы эта информация всплыла, она нанесла бы серьезный удар по Эдварду. Значит, он подсунул денег бригадиру и нескольким верхушкам, чтобы они молчали. В лучшем случае их показали каким-то местным лекарям... Но в этой глуши врачей было слишком мало, а их навыки, скорее всего, были посредственными.
Вот почему... в будущем эти раны воспалятся, и некоторые из них умрут от сепсиса. И всё же я хотел жить с чистой совестью. Правда, если бы я дождался их смерти и только потом раскрыл правду, это нанесло бы Эдварду еще больший удар — но на этот раз я планировал разоблачить его заранее. В конце концов, мертвые когда-то стояли там же, где стою я сейчас. Это чувство родства и привело меня в этот заброшенный шахтерский поселок.
— Были причины, по которым мы не могли отправить их в столицу. Травмы могли обостриться во время поездки, — пробормотал Дункан, низко опустив голову.
Но зная правду, я почувствовал, как во мне закипает гнев.
— Эй, бригадир. Вы действительно считаете разумным оставлять людей страдать из-за какой-то так называемой причины?
Я больше не использовал в разговоре с ним вежливых форм. И не нацепил приятную улыбку.
— Что — кто-то пообещал, что если рабочие умрут здесь, вышестоящие это прикроют?
— Э-это абсурд...!
Лицо бригадира исказилось, словно его истинные мысли только что выставили напоказ.
— Здесь уже есть раненые. И теперь, когда я знаю, что вы их прятали, мы со своей стороны тоже не можем молчать.
Я взглянул на дрянное оборудование, валяющееся у входа в шахту. Эта жалкая сцена, где они расслабились, полагая, что в таком месте никто никогда не появится.
— Как бы вы ни старались это скрыть, если я обойду Эдварда и доложу об этом напрямую Великому герцогу, всё будет кончено.
Доложить напрямую Великому герцогу Севера. Другими словами, правитель этих земель узнает из первых рук о том, что произошло на этом руднике. Бригадир тяжело сглотнул перед лицом нарастающего кризиса.
— Если вы не хотите, чтобы дело раздулось еще сильнее, покажите мне раненых рабочих. Сейчас же.
「......」
Наконец Дункан плотно закрыл глаза. Затем, помолчав мгновение с опущенной головой, пробормотал тихим голосом:
— Понял. Пожалуйста, следуйте за мной...
Лука наконец вздохнул с облегчением, благодарный за то, что его друзья теперь смогут получить лечение. Он сам пошел впереди, ведя нас за здание офиса. Там, за офисом, стоял большой барак. 「Он достаточно велик, чтобы вместить около двадцати дежурных」, — подумал я.
Но атмосфера вокруг барака казалась странной. У входа были разбросаны ярко-белые одеяла и постельное белье. На них виднелись слабые следы крови. Похоже, все они, как и Лука, страдали болезнью легких.
「Поскольку это глухое захолустье, они даже не удосужились наложить нормальные защитные заклинания」.
Таков удел этого мира. Большинство дворян, вроде Эдварда, видели в простолюдинах лишь инструменты. В некотором смысле кто-то вроде Фрейи, которая на самом деле признавала своих подчиненных, заслуживал похвалы. Елена и Истина, которые относились к ним с уважением как к равным, вызывали восхищение. А кто-то вроде Эчины, которая считала их семьей — она была чудом.
— Это здесь...!!
Когда Лука открыл дверь, представшая картина была ужасающей. Шахтеры лежали в ряд по всей общей комнате. После обрушения тоннеля они получили сильные ушибы и переломы по всему телу.
— У-ух...
— Кто там... Лука, это ты...?
Стоны молодых людей, страдающих от боли, эхом отдавались в комнате. Рядом с ними стояли различные местные средства и лекарства первой необходимости, предоставленные деревенскими врачами.
— Боже правый...
Даже Истина, которой были не в новинку подобные сцены, нахмурилась. И я не был исключением. Столько жизней балансировало на грани — растраченных ради схемы уклонения от налогов одного человека. Травмы не были смертельными. Пока нет. Но все здесь знали правду: если они не получат должного лечения, то останутся инвалидами на всю жизнь.
Через десять лет... Причина, по которой столько мужчин в регионе Норда будут страдать от физических увечий, будет крыться именно в этом инциденте.
— Роджер, кажется, теперь я понимаю.
Всегда невозмутимая Истина — чьи глаза обычно выражали хитрый, томный взгляд — теперь смотрела холодно, как лед. Словно она наконец обнажила ту бездну, которую держала скрытой.
— Хотя Великий герцог Севера может быть способным правителем, очевидно, что у него нет таланта, когда дело касается воспитания его детей.

Комментарии

Загрузка...