Глава 151

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

На следующий день.

Встретившись со своими надежными спутниками, я вышел на улицу с серьезным настроем. Моей целью был Новый Лутон — самый центр Норда. Место, где рядами выстроились офисы крупнейших корпораций, управляющих Севером. Здесь информация была жизнью. А крупнейшим хранилищем этой информации была...

「Gold Morning」.

Третья по величине медиакомпания в деловом мире.

— Почему ты так поздно? Я же просил прийти на тридцать минут раньше!!

Мансакс в волнении ждал перед зданием газеты. Нет, раз уж я сегодня встречаюсь с его отцом — тем самым, настоящим Мансаксом, — мне стоит называть его просто Эйденом.

— Отец не любит, когда приходят минута в минуту.

— Это касается только его подчиненных.

В бизнесе первое впечатление — это всё. Терри Мансакс согласился на встречу со мной, скорее всего, чтобы проверить, стою ли я того, чтобы пожимать мне руку.

— Сегодня я пришел сюда как равный ему, так что мне всё равно.

Эйден Мансакс с изнуренным видом посмотрел на меня, когда я вошел в здание первым. Затем, наконец опомнившись, последовал за мной.

Как только мы ступили на первый этаж, взору предстали журналисты в безупречных костюмах. Считалось, что они превыше всего ценят журналистскую честь и убеждения.

— Что скажешь? Все выглядят дисциплинированными, верно?

— Определенно.

Конечно, вряд ли это было истинной причиной столь строгого управления. Скорее всего, Терри Мансакс проводил такую политику, чтобы...

「Воспитать в журналистах острое чувство лояльности.」

Большинство медиакомпаний не предлагали репортерам долгосрочных контрактов. Если те не выдавали ощутимых результатов, их без колебаний увольняли, нанимая новых. Так было эффективнее. Поэтому журналисты отчаянно работали, чтобы выполнить квоты, часто добывая информацию любыми способами. Благодаря этому раскрывалось множество эксклюзивов, но достоверность часто страдала.

Однако 「Gold Morning」 выбрала совершенно иной подход. Даже новичкам предлагались долгосрочные контракты. Вдобавок компания обеспечивала одежду и различные льготы — особенно она была известна своим значком 「Золотое Солнце」 из чистого золота. В результате штатные журналисты проникались глубокой преданностью и стабильно поставляли высококачественную информацию. Вскоре 「Gold Morning」 получила статус «самой надежной из пяти крупнейших газет».

— Доброе утро, директор.

— Здравствуйте, сэр.

Преданные репортеры. Их почтение естественным образом распространялось и на Эйдена Мансакса, сына президента.

— Доброе утро всем.

Он спокойно отвечал на приветствия, провожая меня к лифту. Репортеры перешептывались, провожая нас взглядами.

— Разве это не Юлиус Роджер, представитель фонда 「Эриан」?

— Слышал, председатель сам вызвал его на этот раз... Что происходит?

Мужчины и женщины в строгих костюмах смотрели нам в спины. Они были журналистами, а значит, уже что-то почуяли. 「Gold Morning」 поднялась на третье место в индустрии, а это значило, что пришло время формировать альянсы. И среди тех, кто выстроился в очередь за этой возможностью, я, вероятно, был первым, кто подошел к ним как представитель целой силы.

В лифт мы зашли только вдвоем. Мансакс смотрел в стеклянное окно на раскинувшийся внизу горизонт Нового Лутона.

— Будь осторожен в словах, когда встретишься с моим отцом. Особенно под этими его лисьими глазами!

— Не волнуйся. Я служил самому Великому герцогу Севера, помнишь?

Я крепко сжал его напряженные плечи, чтобы он расслабился. От этого Мансакс неловко дернулся, и в мгновение ока всё достоинство главы департамента испарилось.

「......」

Впрочем, он не выглядел обиженным. Скорее, втайне довольным. Представить своего друга отцу, которого он так боялся... Это означало, что я был тем, кому он доверял по-настоящему.

— Ладно, заходим.

Как только мы вышли из лифта, глава департамента легко постучал в дверь кабинета. Затем, привычным движением, сам открыл дверь, не дожидаясь ответа.

— Проходи. Отец всегда встречается с деловыми партнерами наедине.

— Хорошо, спасибо.

Когда я переступил порог, передо мной предстало поистине необычайное зрелище. Пустой офис, в котором не было ничего лишнего. И десятки золотых клеток, заполнявших пространство. Окно на пятом этаже было открыто, и в комнате стоял холод. Тихий скрежет клеток в этой морозной атмосфере создавал сюрреалистичную обстановку — трудно было понять, явь это или сон.

「Даже в прошлой жизни я не видел ничего подобного.」

Поистине экстраординарная обстановка — под стать человеку, который в одиночку построил медиаимперию. Что особенно привлекло мое внимание, так это священные птицы в клетках. Это были не обычные почтовые голуби. Здесь были красные голуби, считающиеся самыми быстрыми в своем семействе. Серебряный ястреб — быстрее молнии, в мире их осталось меньше сотни. Даже трупные грифы, известные тем, что питаются человеческими останками. Священные существа, столь редкие, что их трудно найти даже в виде чучел в музеях, спокойно сидели в клетках. Но самым пугающим было то, что эти гордые птицы не издавали ни звука.

Причиной тому, скорее всего, был человек, сидевший за столом в дальнем конце комнаты. Терри Мансакс — человек, заставлявший даже священных зверей съеживаться от инстинктивного страха.

— Вы опоздали, директор Роджер.

Его взгляд был острым, как у ястреба. Красивый мужчина средних лет с идеально просеченными сединой волосами. Но в отличие от Беннета Толкина, он не производил впечатления человека с запутанным прошлым. Напротив. От него исходила аура хищника, подобного грифу в клетке. В отличие от своего сына Эйдена, он смотрел на меня леденящими зелеными глазами.

— Вообще-то я прибыл точно вовремя.

Впрочем, у меня не было причин для робости. Сегодня я пришел сюда для ведения дел между равными.

— Когда я вошел в здание компании, было ровно 11 часов.

Возможно, раздраженный моей беспардонностью, Терри Мансакс закрыл документы, которые читал. Он стал пристальнее смотреть на меня, стоящего среди птичьих клеток.

— Разве это не правило вежливости — приходить за тридцать минут до встречи с вышестоящим лицом?

— Но вы ведь не мой начальник, не так ли?

Я спокойно завел руки за спину. Затем осторожно коснулся пальцем клетки с серебряным ястребом.

「......」

Если бы в таком тоне заговорил его сын Эйден, он мог бы прямо сейчас стать обедом для грифа. Но Терри сейчас искал не послушного сына — ему нужен был тяжеловес, на которого он мог бы положиться. А я был тем, кто таких тяжеловесов создавал.

— Слушая вас, можно подумать, что сюда пожаловал сам Великий герцог Севера.

Терри Мансакс поднялся из своего кожаного кресла. Он не был особенно крупного телосложения. Но атмосфера, которую он излучал, была в точности как у Великого герцога Запада — аура, уникальная для власть имущих.

— Вы ведь уже разузнали, что я за человек?

Я даже не потрудился взглянуть на него. Вместо этого я просто смотрел на трупного грифа, надменно сидевшего в клетке.

— Если вы видели информацию, то должны иметь представление о том, кто я такой.

「......」

Терри Мансакс подошел и встал рядом со мной. Он посмотрел на грифа с темно-синим оперением и заговорил спокойным тоном:

— Да, я хорошо знаю. Вы добились значительных успехов в очень юном возрасте.

Несмотря на рост, у него были необычайно крупные руки, которые он положил на клетку. И, как я сделал ранее, он слегка постучал пальцем. Гриф поднял голову.

— И теперь вы хотите плавать в водах покрупнее.

Поле битвы, кишащее воронами и орлами. И среди них один священный зверь, который прогоняет всех остальных и в одиночку заявляет права на пропитанное кровью поле. Этот зверь теперь смотрел прямо в мои иссиня-черные глаза.

— Но человек должен действовать в соответствии со своим текущим уровнем. Нет нужды спешить — растите медленно, через опыт.

Терри Мансакс взял трость, прислоненную к столу. Затем, указав на грифа, спросил:

— Вы когда-нибудь видели такого грифа в своей жизни?

— Нет, не доводилось.

Трупные грифы были редкостью даже во время войны. Их основной пищей были трупы людей или крупных зверей. После окончания войны их и без того малая численность сократилась еще сильнее.

— Эти существа известны тем, что редко доживают до зрелости. Они от природы высокомерны.

Высокомерны. Казалось, он описывает меня мне же в лицо.

— Будучи птенцами, они послушно пожирают пищу, которую приносят родители. И думают, что смогут вырасти, просто поедая падаль, разбросанную по земле.

Он слегка постучал по виску, продолжая:

— Но став взрослыми, они осознают, как трудно отвоевать эту падаль для себя.

В его зеленых глазах не было света. Словно он уже видел всю коррупцию и грязь, которые может предложить этот мир.

— Истина в том, что их родители отбивались от всех окрестных хищников, чтобы добыть эту тушу.

Человек передо мной прожил жизнь, питаясь «гнилым мясом». И даже это мясо он защищал ценой своей жизни.

— Только умные — те, кто осознает это рано — готовятся к долгому росту.

Президент газеты открыл дверцу клетки. Взрослый гриф, до этого державший крылья сложенными, зашевелился.

— Пережив долгий период терпения, они наконец превращаются в таких священных зверей.

Гриф расправил крылья — и это было величественное зрелище. Он излучал такую мощь, что мог бы в одиночку разогнать стаи ворон и орлов.

— Это общество ничем не отличается от дикой природы. Те, кто растет высокомерным в тепле родительских объятий, со временем отсеиваются.

Трупный гриф уселся на руку Терри Мансакса. Образ был торжественным — словно правитель нации. Трудно было поверить, что он всего лишь президент газеты. Император, два Великих герцога — было ясно, что те, кто преуспел, обладали особым присутствием.

— Не знаю, о чем вы пришли меня просить, но сейчас вам лучше сосредоточиться на укреплении того, что у вас уже есть.

Когда гриф покинул клетку, даже редкие красные голуби и серебряные ястребы покорно склонили головы.

— И вы, и Эйден еще молоды. У вас есть время.

Терри Мансакс не смотрел на меня свысока. На самом деле он давал совет.

— Нет оружия сильнее молодости. Это значит, у вас есть уйма времени, чтобы расцвести.

Однако он видел во мне лишь представителя подрастающего поколения. Кого-то, кто мог бы стать партнером Эйдена, но еще не того, кто стоит на его собственном уровне. Но... Это ожидание должно было разбиться вдребезги. Потому что никогда в жизни... я не рос в тепле родительских объятий. Место, где я родился и вырос, не было уютным гнездом — это было поле битвы, пропахшее кровью.

— Вы, кажется, много знаете о птицах, директор.

Я спокойно смотрел на грифа на руке Терри Мансакса. Тот всё еще не сводил с меня глаз. Словно встретил соперника посреди поля, усеянного трупами.

— Я ими интересуюсь. Специальным посланникам нужны уникальные курьеры.

— Тогда вы должны знать, что даже среди трупных грифов бывают... аномалии.

Аномалии. При этих словах Терри Мансакс едва заметно нахмурил брови.

— Как вы и сказали, трупные грифы ведут жестокие битвы за поле боя.

Я смотрел прямо в глаза птице своим непроницаемым взглядом, словно в дуэли взглядов. Почувствовав что-то, ее мощная шея слегка дернулась.

— Иногда в этих битвах родители погибают и не возвращаются. Что в таком случае происходит с оставленными птенцами?

— Большинство погибает.

Я спокойно кивнул на холодный ответ президента 「Gold Morning」.

— Вы правы. Но среди них встречаются редкие единицы, которые сами выползают из гнезда.

Птенец, который дополз до земли, сделает всё, чтобы выжить. Он ест жуков, питается человеческими отбросами — поведение, совершенно недостойное гордой хищной птицы.

— Несмотря ни на что, он стискивает клюв и терпит, пока однажды не расправит огромные крылья. Такие птицы часто становятся вожаками своих стай.

Терри Мансакс выслушал меня, и на его бледных губах заиграла слабая улыбка. Он заглянул в мои безжизненные глаза — так похожие на его собственные — и спросил:

— Вы хотите сказать, что вы один из них?

Я не стал давать прямого ответа. Вместо этого я решил бросить этому титану наживку.

— Вас сейчас тяготит множество забот, директор.

Поле битвы, полное трупов, которые он так любит.

— Теперь, когда Империя вступила в свой золотой век, мир медиа тоже оказался в эпицентре войн внутренних фракций.

「......」

Терри Мансакс не ответил сразу. Вместо этого он смотрел на меня — человека, которого не смутили никакие его слова — с растущим интересом.

— Похоже, у фонда 「Erian」 много свободного времени. Раз хватает даже на беспокойство о будущем чужой компании.

— В конце концов, никому бы не понравилось видеть, как такой упитанный гусь исчезает у него на глазах.

Хотя я сравнил его с грифом... теперь я назвал его упитанным гусем. Возможно, опешив от столь дерзких слов из уст двадцатилетнего юноши, он издал сухой смешок.

— Хорошо. Послушаем остальное.

— Благодарю.

Я выразил свою признательность — самым почтительным образом — этому гусю.

— Высшие власти Империи уже обзавелись лояльными медиаресурсами. Столичные аристократы контролируют 「Имперскую газету」, а Великие герцогства и дворянские дома сражаются за доли в 「Daily Times」.

Я поднял один палец. Затем слегка постучал по клетке, в которой сидел трупный гриф.

— Теперь остался только один... 「Gold Morning」.

— Вы думаете, мне некуда податься? Если бы я захотел, я мог бы пожать руку Великому герцогу в это самое мгновение.

Терри Мансакс вернул грифа в клетку, его тон подсказывал, что мне стоит продолжать.

— Но вы ведь этого не хотите, верно? Как глава газеты, вы уже знаете, насколько прогнили сыновья Великих герцогов за кулисами.

「......」

Возможно, потому, что он знал о моем прошлом в качестве секретаря Великого герцога Севера, Терри Мансакс начал слушать с предельной серьезностью.

— Даже если вы объединитесь с ними, если 「Имперская газета」 — номер один в индустрии — решит копнуть, вы будете полностью разоблачены.

Он наверняка это знал. Что, скорее всего, и было причиной того, что, имея штаб-квартиру в Норде, он не примкнул к сыновьям Великих герцогов.

「Это видно с первого взгляда. Они — лишь гнилые веревки.」

— Что ты пытаешься сказать? Терпеть не могу ходить вокруг да около. Чтение между строк в газетных статьях и так меня выматывает.

В ответ на его слова я положил руку на клетку. Затем закрыл защелку на дверце, через которую доставали грифа.

— Я сделаю вас клинком Императора.

Имперские дворяне. Два Великих герцогства. Если они были воронами и орлами... то кто оставался истинным хищником? Им мог быть только правитель этой огромной Империи.

(П.П:Со следующей главы я буду переводить название компаний,а то слух режет)

Комментарии