Глава 149

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Я вошел в лифт плечом к плечу с Фрейей. За нами следовали ее секретарь и Юрия, наши верные помощники. Когда мы спустились на первый этаж, взору открылась знакомая антикварная лестница. Спускаясь по ней, я увидел в вестибюле трех прекрасных женщин. Это были самые влиятельные леди Империи, каждая из которых обладала отчетливой и внушительной аурой.

— Роджер, ты был наверху?

— Я проделала весь этот путь, а ты даже не вышел меня встретить? Я немного обижена.

— И впрямь. Неужели так ты относишься к будущему епископу?

Дочь Великого герцога Севера Эчина Лутон. Дочь Великого герцога Запада Елена Екатерина. Святая Истина.

— О...

Они приветствовали меня сдержанными улыбками, присущими особам высокого ранга. Но вскоре они замерли, увидев рядом со мной прекрасную сереброволосую старшую дочь.

— Фрейя, почему ты выходишь оттуда...?

Среди них Эчина особенно холодно смотрела на свою старшую сестру.

「...」

Старшая дочь обвела трех женщин, ждавших меня, ледяным взглядом. Затем, взглянув на меня, она заговорила с той же осторожностью в глазах, что была присуща самому Великому герцогу Севера:

— Я думала, ты просто вспыльчивый двадцатилетний юноша, пытающийся в одиночку противостоять Эрику... но твои связи весьма впечатляют, не так ли?

Северная Святая — это было ожидаемо, но привлечь еще и дочь Великого герцога Запада... Хотя внешне она никак не отреагировала, Фрейя издала тихий, недоверчивый смешок.

— Мне всегда везло на хороших людей рядом.

Неловко почесав затылок, я смиренно отшутился. Затем, с той легкой грацией, что была у меня в бытность секретарем, я вежливо поприветствовал собравшихся:

— Я лишь заглянул в кабинет к старшей дочери, чтобы обсудить одно деловое предложение.

— Деловое?

Фрейя перевела взгляд на младшую сестру, которая недовольно нахмурилась. Неужели эта девушка раньше так открыто проявляла эмоции? В отличие от прежних времен, вторая дочь теперь казалась более человечной, что вызывало у меня любопытство.

— Да, очень важное «дело». Не так ли, Роджер?

— Совершенно верно.

Под величественной статуей слона стояли три женщины. Они холодно смотрели на старшую дочь на лестнице, словно на кого-то, кого стоит опасаться.

— Ха-ха... не волнуйтесь. Теперь она с нами в одной лодке.

— Такие моряки обычно в конце концов пожирают даже капитана, — пробормотала Эчина с обиженным выражением лица.

Затем она скрестила руки на груди и повернула голову к пустой вращающейся двери в вестибюле.

— В любом случае, вы уже поели? Если нет, не пообедать ли нам вместе?

Я вклинился между этой неловкой четверкой и естественным образом направил их к ресторану. Позади нас наблюдали Юрия и секретарь. Возможно, разделяя одну и ту же мысль, они обменялись взглядами. Как отец и дочь.

— У директора Роджера определенно смелый дух.

— Верно? Будь я зажата между ними, мне кажется, я бы даже дышать не смогла.

Юрия крепко зажмурилась под острыми взглядами свирепых молодых леди, от каждой из которых исходил леденящий холод. Подобно белке, прячущейся от хищников, она быстро затрясла головой.

— Шеф-секретарь, вы тоже заходите. Наш отель особенно славится своей кухней.

Наконец, в ресторан вошли и помощники двух представителей. В отдельном кабинете за длинным столом сидели один мужчина и четыре женщины. Перед ними было расставлено множество роскошных блюд, но никто не поднял вилку. Причина, по которой они собрались сегодня, заключалась в том, чтобы узнать о моих дальнейших действиях. И, словно в ответ на это, я раскрыл план, который подготовил заранее.

— Раз уж все здесь, полагаю, мне стоит объясниться.

На внешней стене кабинета висела массивная картина — прежний Император, молодой Великий герцог Севера и маленький Великий герцог Запада вместе наслаждаются банкетом. Это было пространство, предназначенное для исторических встреч.

— Я позвал вас всех сегодня, чтобы обсудить судьбу Норда.

Второй по величине город Империи после столицы... Нет, когда-то это был город гораздо более великий, чем сама столица. При этих словах молодые леди, и без того известные своим самообладанием, стали еще серьезнее. Если бы во времена старых войн проводился королевский военный совет, он, вероятно, ощущался бы именно так.

— В настоящее время Норд на поверхности переживает свой золотой век, но на самом деле он обременен огромными долгами, возникшими в период роста.

— Этот долг ведь перед Императорским дворцом, не так ли?

Первой заговорила дочь западного герцога Елена. Тот факт, что она знала об этом, несмотря на то, что была не из Норда, означал, что ситуация с долгом действительно серьезная.

— Верно. Два сына Великого герцога Севера объединились с внешними силами, чтобы свергнуть своего отца.

Я повернулся к Фрейе, ища ее согласия. Сереброволосая женщина спокойно кивнула, признавая мою правоту, но вскоре слегка нахмурилась, словно ей что-то пришло в голову.

— Это так. Но действительно ли это подходящая тема для обсуждения в присутствии этих леди?

Как глава 「Luton Maiden」, компании, которой она руководила без какой-либо внешней поддержки, старшая дочь чувствовала себя неловко из-за того, что в это семейное дело были вовлечены Святая национальной церкви и дочь соперничающего западного герцога.

— Это внутреннее дело нашей семьи. Мне не нравится идея выставлять наши слабости перед чужаками.

В самом деле, это было понятно. В прошлом дочь западного герцога угрожала рынку оружия Севера своим 「Мечом Леонила」, а Святая могла легко надавить на северную герцогскую семью благодаря своему огромному богатству и популярности.

— В конце концов, они могут даже нацелиться на нашу семью.

Однако реакция двух леди, полностью осознающих холодный, подобный горной вершине взгляд Фрейи, оставалась совершенно невозмутимой.

— Я?

— Ты имеешь в виду меня?

Словно подобная мысль даже не приходила им в голову.

— Что ж, у меня нет абсолютно никакого интереса к вашим людям... — Елена поднялась со своего места и сама потянулась за вином. Затем с безразличным выражением лица она пожала плечами, разливая красное вино. — Лорд Эрик, может, и красавец, но он не кажется человеком, понимаете?

— Это правда. В конце концов, красавцы бывают разные.

Святая присоединилась к ней, подняв бокал и проверяя его на наличие пыли. В ее бокале отражалось мое лицо.

— Раньше моим типажом были холодные мужчины, но теперь и хитрые кажутся не такими уж плохими.(П.П:Я тоже хитрый 👉👈)

— ...?

Фрейя моргнула, слегка сбитая с толку странной реакцией двух дам. Ее глаза словно спрашивали: 「О чем вообще говорят эти люди...?」

— В любом случае, у нас нет особого интереса к семье Северного герцога.

— У нас и так всего в достатке, а жадность приведет лишь к разорению, не так ли?

Святая безмятежно улыбнулась. Затем только ее голубые глаза слегка шевельнулись, чтобы взглянуть в мою сторону.

— Хотя есть еще одна вещь, которую мне пока не удалось получить.

Одна вещь? Даже у этих женщин, которые вскоре станут епископом и Великой герцогиней Запада, еще оставалось что-то, что можно было желать? Воистину, мир высокородных был столь же неумолим, как и прежде.

— Что ж... понятно.

Фрейя, старшая дочь герцогской семьи, кивнула с неохотным выражением лица. Возможно, благодаря женской интуиции она уже поняла, каковы истинные намерения Истины и Елены.

— Эчина, должно быть, тебе приходится нелегко.

— О чем ты?

— Ни о чем, моя милая младшая сестренка.

Фрейя издала тихий смешок, глядя на свою обиженную младшую сестру. Затем она посерьезнела и вернулась к главной теме.

— Это правда, что Эрик и Эдвард наладили довольно близкие отношения с Императорской семьей.

Старшая дочь умело вращала вино в бокале, давая ему подышать. Вино красиво блестело, словно алая кровь, танцующая в стекле.

— Когда недавно была украдена картина Деяна, именно Третий принц дал нам наводку — благодаря ему их преследование было самым быстрым.

— Неудивительно, что они выследили меня как призраки в тот самый момент, когда я приобрел картину.

Фрейя склонила голову набок после моего небрежного замечания.

— В самом деле? Тогда как ты сбежал?

— Я просто взял рикшу. Они полностью проигнорировали меня, так как преследовали только кареты. Мне повезло.

Я не спеша отхлебнул вина. При этом Эчина тихо рассмеялась, вспоминая тот момент.

— Видишь? Я же говорила тебе, что он необыкновенный.

Она говорила так, словно делилась общим воспоминанием, будто хвасталась мной перед двумя леди.

— Он даже пересел на велосипед на полпути. Сложил картины стоимостью в сотни миллиардов, как стопку пиццы.(П.П:Есть пиццы,водопроводные трубы,но дальше велосипед прогресс не пошел)

Эчина тоже отхлебнула вина. Затем, слегка прищурившись, посмотрела на мое молодое бледное лицо.

— Зрелище того, как ты передаешь эту коробку из-под пиццы, было незабываемым.

「...」

Фрейя молча наблюдала за младшей сестрой. Возможно, из-за того, что разговор слишком близко подошел к секретам семьи, она медленно покачала головой.

— В любом случае, несомненно то, что они были в контакте с принцами. Я даже слышала, что идут разговоры о браке с дочерью из 「Daily Time」.

— 「Daily Time」 — это газета, занимающая второе место в финансовом мире, не так ли?

На этот раз Святая проявила искренний интерес. Голос Истины стал осторожным.

— Это логично. Имперская газета и так жестко контролируется через принцев, так что всё, что им сейчас нужно — это устранить своего конкурента, занимающего второе место.

Фрейя прищелкнула языком, заметив, что это одна из немногих достойных черт Эрика. Среди самых важных способностей, необходимых для выживания в мире — «связи» — были его величайшим талантом, унаследованным от Великого герцога Севера.

— Действительно, как только вы берете под контроль СМИ, становится легко манипулировать конкурентами и подавлять их.

Дочь западного герцога согласилась.

— Если речь идет о 「Daily Time」, то у нашей стороны там тоже крепкие связи. Похоже, наши два дома идут к прямой конкуренции.

Как и сказала Елена. Женившись на представительнице 「Daily Time」, Эрик вступил в открытое соперничество с семьей Великого герцога Запада. В моей прошлой жизни ему удалось использовать свои имперские связи, чтобы полностью вытеснить семью западного герцога. Но в этой жизни всё будет иначе.

— Если это правда, то нам придется первым делом помешать Эрику монополизировать прессу.

— У тебя есть план?

Эчина отреагировала на мою спокойную реплику. В какой-то момент она перестала встречать мои предложения с предвзятостью.

— Ну, лорд Эрик не единственный, у кого есть связи в Императорской семье.

Я искренне улыбнулся ей, благодарный за доверие.

— Кроме того, у нас есть еще один надежный союзник, не так ли?

Я перевел взгляд на свои наручные часы.

— Им пора бы уже прибыть.

Не успел я это сказать, как в дверь VIP-зала постучали. Когда я пригласил войти, дверь открылась.

— Роджер, я тут умираю от работы — что на этот раз?

Золотоволосый молодой человек, похожий на золотистого ретривера, вошел, зевая. Это был двадцатилетний Мансакс. И в тот момент, когда он узнал тех, кто сидел внутри...

— Ох...!

Он замер, как щенок, брошенный в логово хищников. На этот раз присутствовали не только три благородные дамы, но и женщина, которую больше всего боялись в СМИ — старшая дочь герцогской семьи Севера, сама Железнокровная Фрейя.

— Эй, как раз вовремя. Заходи, присаживайся.

Я любезно указал на пустое кресло рядом с Фрейей.

— Ч-что случилось? Ты выглядишь так, будто привидение увидел.

— Н-нет, просто...

Фрейя была известна своей строгостью в отношении интервью. Как глава крупного предприятия, она не могла позволить, чтобы ее публичные выступления негативно сказывались на сотрудниках. Из-за такой дотошности она занимала первое место в списке самых труднодоступных фигур 「Gold Morning」. И всё же, несмотря на всё это, Мансакс давно восхищался Фрейей. Она была единственным человеком, который согласился на интервью с ним, когда он был еще подростком. Скорее всего, старшая дочь согласилась, потому что поверила в чистоту намерений мальчика. Позже он рассказал мне эту историю однажды вечером, когда мы вместе выпивали.

— Я устроил тебе встречу с той, кем ты восхищаешься, не так ли? Давай, садись.

— Э-э... хорошо...

Мансакс аккуратно сложил ноги и сел рядом с Фрейей. Старшая дочь мельком взглянула на воспитанного молодого человека, которому едва исполнилось двадцать.

— О боже, ты ведь второй сын из 「Gold Morning」?

— В-вы помните меня...?

В отличие от обычного, Мансакс заикался. Возможно, посчитав его неловкость милой, сереброволосая женщина мягко ему улыбнулась.

— Конечно. Ты когда-то приходил в нашу компанию в школьной форме, чтобы провести интервью, не так ли?

— Ха-ха... да, приходил.

Мансакс на мгновение отрешенно уставился на маленькую родинку у ее губ, а затем быстро опустил голову от смущения. Что с ним? Может, он сильно пострадал от 「Luton Maiden」 в прошлой жизни. Что ж, его яркий, беззаботный образ и холодный, сдержанный образ Фрейи не могли не конфликтовать.

— Тогда ты был таким милым мальчиком, а теперь вырос в настоящего молодого человека.

— Я стараюсь учиться...

Эчина молча наблюдала за ними, в ее глазах мерцало легкое веселье. Затем, словно ее осенило, ее красные губы едва заметно изогнулись.

— Если подумать, разве твой типаж не был кто-то пониже ростом, сестра?

От тонкого замечания второй дочери в моей памяти внезапно всплыло одно воспоминание. Когда я был ее секретарем — прибираясь в кабинете Фрейи, я наткнулся на стопку плакатов в одном из ее ящиков. Это были портреты красивого молодого певца, который был поразительно похож на Мансакса. Если всё пойдет хорошо... возможно, 「Gold Morning」 даже поможет нам в конфликте с 「Daily Time」. Поняв намерение Эчины, я хитро улыбнулся, как лис, завидевший добычу. Однако Святая и Елена, наблюдавшие за мной, выглядели весьма недовольными.

— Значит, в таких вещах он сообразителен...

— Как и ожидалось, его мозг работает хорошо только тогда, когда дело касается бизнеса.

Услышав их бормотание, я слегка приподнял бровь. Затем, решив оставить эту тему, Святая и дочь западного герцога просто осушили свои бокалы с вином.

Комментарии