Глава 148

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Ты хочешь сказать, что я должна отдать тебе свою компанию...?

Дочь Великого герцога, чьи серебристые волосы всегда были безупречно и грациозно уложены. Только сегодня она выглядела изнуренной, почти слишком человечной.

— Ты хочешь, чтобы я передала компанию, которую построила своими руками... кому-то, кого я даже не знаю, в ком нет ни капли моей крови?

Я покосился на неё, услышав эти слова. Затем, еще сильнее сузив свои лисьи глаза, произнес холодно и твердо:

— Если быть точным, вы не строили её сами.

Не убирая рук из-за спины, я подошел к Фрейе. Моя темная тень легла на её лицо.

— Вы лишь унаследовали то, что построил ваш отец.

Под глазом старшей дочери пробежала едва заметная дрожь. Она, женщина благородного происхождения, всегда державшаяся с характерным достоинством... сейчас трепетала, словно кто-то задел её самый чувствительный нерв.

— Что ты об этом знаешь? Понимаешь ли ты вообще, как трудно просто поддерживать наследие, оставленное моим отцом?

Конечно, я знал. Учитывая характер Великого герцога Севера, он бы не удовлетворился посредственными результатами. И всё же именно Фрейя добилась идеального роста компании. Если бы Эчина не поднялась так внезапно и не начала угрожать текстильной промышленности... она, вероятно, не попала бы в расставленную мною биржевую ловушку.

— Даже если ты заберешь у меня статус мажоритарного акционера, думаешь, компания будет работать так, как тебе заблагорассудится?

Фрейя плотно скрестила руки на груди. Она даже закинула ногу на ногу, выказывая твердое сопротивление. Она знала, когда нужно оставаться сильной, даже будучи загнанной в угол. Очевидно, она хорошо училась у своего отца.

「......」

На её реакцию я ответил слабой улыбкой. Фрейя нахмурилась, явно встревоженная этим зрелищем.

— Что это за выражение лица?

— Я просто очень доволен, вот и всё.

Она огрызнулась на меня, но я, напротив, казался радостным. Возможно, это сбило её с толку, потому что Фрейя начала смотреть на меня с нарастающим недоверием. Но вскоре это выражение сменилось недоумением. Потому что мои следующие слова полностью разрушили все расчеты, которые она прокручивала в голове с самого начала нашей стычки.

— У меня нет намерения вмешиваться в дела вашей компании.

Я осторожно сел в кресло напротив неё. Затем, приняв чашку чая, которую подала Юрия, неспешно произнес:

— Управляйте компанией и финансами так, как вам угодно.

— ...?

Не вмешиваться в управление или финансы? Фрейя, возможно, онемев от изумления, залпом отхлебнула чай.

— Что? Тогда зачем ты требуешь место мажоритарного акционера?

— Ну, считайте это... своего рода поводком?

Я слегка коснулся своей бледной шеи, продолжая:

— Сейчас мне нужен друг. Тот, кто придет на помощь, когда дела станут срочными, кто не предаст меня — по-настоящему близкий соратник.

— Ты действительно думаешь, что такие отношения возможны? В этом мире, в частности?

Фрейя подняла палец, словно подчеркивая свою правоту. Затем она указала на свои золотистые глаза — цвет, уникальный для родословной Великого герцога.

— Да, вы правы. Особенно в Великом герцогстве Севера, где даже кровные родственники рвут друг друга на части, как бешеные псы.

Несмотря на то, что её собственная семья только что была оскорблена, старшая дочь не смогла заставить себя немедленно ответить. Настолько абсурдными, должно быть, казались ей мои слова.

— Если ты не можешь доверять даже собственной семье, как ты можешь доверять кому-то со стороны?

Я пожал плечами. Затем перевел взгляд с дочери Великого герцога на её главного секретаря и добавил:

— Вот почему мне нужна была мера безопасности — нечто, что заставит меня быть спокойным.

— То есть ты хочешь сказать, что украл место мажоритарного акционера... просто потому, что хотел со мной дружить?

Фрейя продолжала прихлебывать чай. В какой-то момент её чашка опустела, и Юрия тихо наполнила её снова.

— Да, именно так. Я был бы признателен, если бы вы могли мне немного помочь.

— Ха...

Дочь Великого герцога потерла лоб, словно не в силах поверить, какую головную боль я ей доставляю. Она прикрыла глаза ладонью и спросила:

— Так в чем именно тебе нужна моя помощь?

Наконец-то мы подошли к сути дела. Я сцепил пальцы в замок, и выражение моего лица стало серьезным.

「......」

На мгновение в офисе на восьмом этаже воцарилась тяжелая тишина. Только тихий шум дождя снаружи наполнял огромное пространство. Затем в этой тишине я, наконец, заговорил:

— Помогите Эчине стать Великим герцогом Севера.

Это была короткая фраза, но невероятно мощная.

— Оттесните Эрика и Эдварда.

Услышав серьезность моих слов, Фрейя слегка приоткрыла рот. Но она не смогла сразу найти ответ. Просить её помочь младшей сестре, которая только что вошла в семейный бизнес, победить тех самых противников, которых она сама еще не одолела?

— Не могу поверить, что меня обыграл такой идиот, как ты...

Она сильно прикусила свои красные губы, явно испытывая отвращение к самой себе.

— Вероятно, сейчас трудно понять, почему я хочу сделать Эчину главой семьи.

Я смотрел на неё с непринужденным видом человека, наблюдающего за младшим братом или сестрой.

— Но разве вам не любопытно? Почему я, человек, который сверг вас, выбрал не кого-то другого, а именно Эчину?

Возможно, она была согласна, так как сменила позу и поставила ноги ровно. Если бы я хотел контроля над Великим герцогством Севера, я мог бы просто встать на её сторону — или на сторону Эрика. Так почему же я объединился с тем единственным человеком, который всегда был меньше всего заметен?

— Причина проста.

Я поднял указательный палец, отвечая на её невысказанное сомнение. А затем указал на огромный город за окном — на Норд, второй по величине мегаполис Империи.

— Потому что с самого начала ни один из детей Великого герцога не является гением, достойным Севера.

Замечание было жестоким и возмутительно грубым. Но также неоспоримо верным. Кто еще мог бы построить власть, способную противостоять Императору, начав с нуля, лишь на торговле? Кто еще мог стать вторым по влиянию человеком на этом огромном континенте?

— Если продолжение его наследия и так недосягаемо, то вполне справедливо, что роль перейдет к кому-то честному и порядочному.

Словно утверждая очевидное, я медленно помешивал чай чайной ложкой. Затем, не задумываясь, собрал плавающие на поверхности чаинки и стряхнул их на пол.

— По крайней мере, такой человек будет следовать инструкциям нашего отца буквально, так что он не разрушит семью.

— Хватит грубых замечаний. 「Luton Maiden」, компания, которую я построила, достигает рекордных результатов каждый квартал.

Фрейя нахмурилась, обвиняя меня в дерзости. Но затем, подобно львице, потерявшей свой рык, она внезапно потеряла дар речи.

— И всё же вы растратили средства компании в этом самом «процветающем» бизнесе — а затем спустили всё до копейки.

Я направил кончик чайной ложки прямо на переносицу её высокого элегантного носа.

— Глупцы, считающие себя умными, всегда верят, что способны на всё — и продолжают пробовать то, чего не следует.

Я продолжал ровным тоном, говоря как человек, который молча наблюдал за всеми их проступками со стороны. В моих глазах читалась холодная истина: как бы они ни старались, они никогда даже не приблизятся к уровню нашего отца.

— Будто то немногое, что они знают — это и есть всё, что существует в мире.

Я глубоко вздохнул. Затем мой взгляд обратился к 「Мечу Лутона」, прислоненному к одной из стен кабинета.

— По крайней мере, рыцари никогда так не поступают.

Каким-то образом я перешел на неформальный тон в разговоре с женщиной, которая была старше меня более чем на пять лет. Но учитывая, что технически мне было уже за тридцать, это не было так уж странно.

— На войне врагам всё равно, какие средства использовать, лишь бы убить тебя.

Дочь Великого герцога слушала меня в оцепенении. Главный секретарь, стоявший рядом с ней, ничем не отличался. Именно по этой причине я выбрал Фрейю, а не Эдварда. По крайней мере, старшая дочь, которую я знал, была человеком, умеющим слушать. Вероятно, именно поэтому она заслужила преданность стольких подчиненных.

— Они никогда не теряют бдительности. Никогда не становятся высокомерными.

Мой взгляд упал на уже остывшую чашку чая Фрейи. Наши отражения слабо мерцали на колеблющейся поверхности.

— Они всегда отдают все силы ситуации, которая находится прямо перед ними.

— Это значит...

Старшая дочь задумчиво приложила руку к своему острому подбородку.

— Значит, отец отправил Эчину в рыцари не просто для того, чтобы защитить её от войны за наследство...?

— Возможно, вы этого не знали, но Эчина уже некоторое время изучает акции и экономическую теорию.

Она даже заранее предсказала бум в судоходном секторе. Была причина, по которой я с самого начала говорил, что она стала бы грозным конкурентом, если бы унаследовала семейный бизнес.

— Она просто выбрала другой путь — но она полностью квалифицирована, чтобы стать главой семьи.

Я поднялся с дивана. Затем посмотрел на портрет, висящий на одной из стен моего кабинета — на нем она держала 「Меч Лутона」.

— В каком-то смысле Великий герцог Севера просто пытался обучать управлению через иной подход.

Конечно, в прошлой жизни Эчина полностью посвятила себя рыцарству и в итоге выбрала путь командира рыцарского ордена. Вот почему тогда она отказалась от титула Великого герцога. Но в этой жизни сам факт того, что она была открыто включена в борьбу за пост главы семьи, показывал: Великий герцог оставил эту дверь открытой.

— Теперь вы понимаете? Почему я даю вам этот шанс?

Фрейя молча созерцала портрет своей младшей сестры. Смотрела на эти яркие, умные глаза, сиявшие так чисто — совсем не так, как её собственные. Она всегда думала, что Эчина — всего лишь дурочка, размахивающая мечом. Но на самом деле... Каждый раз, когда Эчина опускала свой меч, она молча подтверждала желание, которого стремилась достичь.

— Если я приму твое предложение, что, по-твоему, произойдет дальше?

Наконец старшая дочь проявила интерес. Видя, что она отбросила гордость, я расплылся в широкой улыбке.

— Просто продолжайте в том же духе. Оставайтесь президентом 「Luton Maiden」.

Я проявил к ней должное уважение за правильный выбор. В бизнесе принято относиться с вежливостью к тем, кто понимает свое положение и обязанности.

— Может, и не для всей семьи, но когда дело доходит до руководства этой компанией — есть только вы.

「......」

Главный секретарь, поддерживавший её всю жизнь, тихо кивнул. Словно подтверждая компетентность и лидерство Фрейи.

— Я прошу от вас только одного.

Я тихо опустился на одно колено. И вежливо протянул руку сереброволосой женщине передо мной.

— Пожалуйста, встаньте на сторону леди Эчины.

С тем же выражением лица, с которым когда-то, в свои секретарские будни, я мирно умирал на руках женщины-рыцаря.

— Это всё, что мне нужно.

Фрейя мгновение тупо смотрела на мою руку. Затем подняла глаза и встретилась со мной взглядом, задавая вопрос:

— Зачем так стараться ради нашей семьи? Ты ведь уже покинул дом Великого герцога...

На её вопрос я лишь мягко улыбнулся. И тогда я сказал ей. Причину, по которой я зашел так далеко.

— Потому что я люблю эту землю, которую построил Великий герцог Севера.

Я родился в Норде и прожил здесь всю свою жизнь. Даже если большую её часть я провел в тени этой семьи, за это время у меня накопились прекрасные воспоминания. И я хотел жить ради этих воспоминаний.

— Я просто надеюсь, что семья Лутон будет продолжать защищать мой родной город, всегда и непоколебимо.

「......」

Я люблю эту землю. Услышав эти слова, Фрейя медленно и осторожно поднялась на ноги. Затем она повернулась, чтобы взглянуть на город Норд — кропотливо возведенный её отцом на протяжении всей жизни. Из окон восьмого этажа отеля.

— Родной город, значит.

Сквозь темные, пепельные облака пробился луч света. И этот свет постепенно становился всё ярче, пока вскоре... он не залил некогда тусклый город Норд ослепительным сиянием. Красивые здания, прежде окутанные тенью, снова предстали взору. Улицы, заполненные унылыми черными зонтами, один за другим начали пустеть. И тогда люди подняли головы навстречу теплому солнечному свету.

— Из всех оправданий, что я когда-либо слышала, это самое грандиозное.

Фрейя осторожно приложила ладонь к стеклянной стене. Она смотрела на далекий силуэт своей компании — 「Luton Maiden」.

— Но... это не похоже на оправдание, которое мог бы придумать кто-то вроде Эрика.

— По крайней мере, эта фраза искренняя. Этому вы можете верить.

Хитрым, лисьим тоном я подошел и встал рядом с ней. Услышав мой голос, Фрейя медленно подняла на меня глаза.

— Дай мне немного времени. Это не займет много.

— Конечно. Я буду здесь, ждать.

Женщина, которая больше всех походила на Великого герцога Севера, покачала головой, глядя на мою слишком театральную позу.

— Кажется, я наконец поняла, почему Эчина так на тебя полагается.

На этот раз я посмотрел на неё с недоумением. Фрейя, в свою очередь, гордо вздернула подбородок — словно настал её черед нанести удар.

— Просто у тебя есть этот странный дар — заставлять даже самые серьезные проблемы звучать так, будто они решатся сами собой.

Оставив это загадочное замечание, старшая дочь сцепила руки за спиной. Затем, со своим обычным изяществом, она первой направилась к дверям.

— Пойдем вниз. Раз уж мы здесь, стоит перекусить.

— Там как раз появилось солнечное местечко.

Я пошел рядом с ней, подстраиваясь под её шаг. Наблюдая за нами со стороны, главный секретарь и Юрия тепло улыбнулись.

— У вас хороший босс.

На этот мягкий комментарий мужчины средних лет рыжеволосая менеджер согласно кивнула.

— У вас тоже, шеф.

Каждый из них последовал за своим господином. А затем каждый взялся за одну из створок дверей кабинета — медленно и тихо закрывая их.

Комментарии