Глава 147

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
На следующий день после того, как Великий герцог Севера впервые за долгое время выпил виски. Он открыл ежедневное собрание со своим обычным суровым выражением лица, не выказывая ни малейшего признака похмелья. Заседание прошло очень гладко. Поскольку Империя сейчас переживала свой золотой век, компании семьи добивались высоких продаж. Даже 「Luton Maiden」, которая вызывала беспокойство, шла на всех парах. Таким образом, встреча закончилась без происшествий. После этого он вернулся в свой кабинет и вызвал женщину. Свою дочь и представителя 「Luton Maiden」.
「.......」
Великий герцог держал глаза плотно закрытыми, пока она не вошла в комнату. Скрестив руки на груди и слегка склонив голову, он напоминал размышляющего императора — образ, достойный картины.
Вскоре тяжелая деревянная дверь открылась. В комнату вошла Фрейя, одетая гораздо скромнее, чем обычно. В её прекрасных серебристых волосах не было украшений, а на лице — почти никакой косметики.
— Отец, это Фрейя...
Старшая дочь остановилась напротив его стола. Она низко склонила голову и молча ждала, когда отец заговорит.
「Итак, как продвигается твоя учеба.」
Великий герцог спокойно созерцал подавленный вид дочери. Казалось, у него не было намерения отчитывать её в лоб.
— Да. Благодаря недавним событиям я осознала, как много мне еще не хватает.
Фрейя начала осторожно, втайне чувствуя облегчение от того, что отец не кажется разъяренным. Однако это облегчение мгновенно испарилось. Выражение лица, с которым она столкнулась, не было ни прощающим, ни мягким.
「.......」
В его глазах читалась горечь человека, задающегося вопросом: неужели это всё, на что способно его дитя. Тот факт, что его собственная дочь — не кто-то другой — оказалась на грани разорения из-за акций, словно азартный игрок, тяжело давил на него.
— Отец, клянусь, этого больше не повторится... никогда...
Фрейя слишком хорошо знала этот взгляд. Тот же самый взгляд он бросал на неё в академии, когда она пропускала хоть один вопрос в тесте или когда ей не удавалось получить высший балл на физической аттестации из-за незначительной ошибки. Каждый раз, когда его глаза вот так пронзали её сердце, ей становилось трудно дышать. Чтобы больше никогда не чувствовать этой боли, она работала не покладая рук. Она думала, что наконец-то стала дочерью, достойной Великого герцога. И вот он снова ввергал её в те же мучения.
「Да. Ты теперь больше не ребенок.」
Великий герцог развернул кресло с отрешенным лицом. И вскоре его взгляд устремился к хмурому небу Норда.
「Похоже, скоро пойдет дождь.」
Фрейя проследила за взглядом отца. Странный ветер проносился над ржаными полями, которые всегда сияли золотым блеском.
「Возвращайся. У тебя ведь есть дела, не так ли.」
— Да, я поняла.
Фрейя низко поклонилась на прощание. В глубине души она понимала: отец не поможет ей на этот раз.
— Тогда я пойду.
Сереброволосая женщина тихо вышла из кабинета. Снаружи Дебье, который ждал её, открыл дверь и встретился с ней взглядом.
— Спасибо, Дебье.
— ...Не за что, миледи.
Главный секретарь спокойно смотрел вслед уходящей старшей дочери. Когда она достигла конца коридора, он закрыл дверь и подошел к Великому герцогу.
— Старшая дочь ушла.
「.......」
Дебье встал рядом с Лутоном, который смотрел в тусклое окно.
— Вы не помешали ей оставить пост мажоритарного акционера.
「Да. У меня и не было намерения останавливать её.」
Секретарь спокойно сцепил руки за спиной. Ему было любопытно. Позиция мажоритарного акционера в 「Luton Maiden」 определенно стоила того, чтобы её сохранить — так почему же отец не помешал дочери потерять столь важный пост в компании, которая всё еще росла?
「Пришло время ей кое-чему научиться. Тому, что если она будет бежать, глядя только на цель перед собой, ей будет больно.」
Великий герцог хорошо знал — его старшая дочь была одержима признанием. И всё же это было мировоззрение, которое он сам намеренно взрастил. Бесчисленные знатные семьи до них пали, потому что не смогли правильно воспитать детей. Причина, по которой их отпрыски становились такими гнилыми, была проста: их растили в слишком большом комфорте, пока они не теряли всякий смысл жизни. Или, точнее, их растили так, что они никогда даже не чувствовали потребности в цели. Жизнь, в которой можно иметь всё без цели, в конце концов превращает людей в жестоких созданий. Потому что однажды, когда они не получат желаемого, их разочарование выйдет из-под контроля. Зная это слишком хорошо, Великий герцог позаботился о том, чтобы у его дочери всегда были цели — цели такие же великие, как его собственные. Только метод его был слишком суров.
「Теперь эта девочка научится тщательно думать, прежде чем доверять любому сладкому слуху или врагу, который к ней приблизится.」
Великий герцог глубоко выдохнул. Словно он и сам сожалел о неудаче дочери.
「Если она излечила свою «слабость» — то, что могло стоить ей всей компании — за 50 миллиардов, это дешевая цена.」
Дебье, казалось, сразу понял смысл слов господина и тихо прикрыл глаза. Даже тогда он чувствовал, что его лорд действительно любит свою дочь.
— Она была достойна восхищения, сэр.
Великий герцог слегка приподнял голову, прислушиваясь к словам секретаря.
— Она была на грани потери своего положения, но не закатила вам истерику, Ваша Светлость. Даже в коридоре она глубоко дышала, чтобы привести в порядок выражение лица.
「Вот за что я люблю дочерей.」
Герцог Лутон усмехнулся, как старый лев. Затем его сотряс приступ кашля, и он резко нахмурился.
— Ваша Светлость, вы в порядке...?
「Я в норме. Лучше свяжись с 「Royal Times」 и спроси о завтрашней погоде.」
「Royal Times」 — имперская газета. Крупнейший медиаконгломерат Империи, занимающий первое место в деловом мире. У Великого герцога Севера было так много связей, что он мог запросто попросить их проверить для него погоду.
「Похоже, действительно собирается дождь.」
***
Пока Великий герцог беспокоился о темнеющем небе — Фрейя, спустившись по коридору, столкнулась со своими двумя братьями в вестибюле первого этажа. Два человека, которых она меньше всего хотела встретить сегодня: старший и второй сыновья.
— Что это, сестра? Я думал, ты поехала домой после собрания?
— ......
Несмотря на то, что экипаж Фрейи всё еще стоял у особняка, Эдвард не удержался от расспросов. Он закрутил ус и медленно оглядел её с ног до головы.
— Судя по твоему лицу, ты получила сильный удар. Случилось что-то плохое?
Единственными людьми, знавшими, что она растратила 50 миллиардов средств компании, были её ближайший помощник и Роджер. Но судя по хитрой ухмылке Эдварда, он уже обо всём догадался.
— ......
Фрейя прошла мимо младшего брата с холодным лицом. Но ей не удалось уйти далеко.
— 「Luton Maiden」 в последнее время на подъеме. К чему такое лицо?
На этот раз заговорил старший сын, Эрик. У него были длинные узкие глаза, как у Роджера, с мягким взглядом — но его манера держаться была пугающе острой. Хоть он и был её родной кровью, он был тем типом людей, которых она не выносила.
— Если возникли внутренние проблемы, скажи мне. Я помогу, когда понадобится.
Фрейя спокойно поправила серебристые волосы. Затем она посмотрела на него золотистыми глазами, которые так напоминали отцовские.
— Ты...? Поможешь мне?
Рядом с Эриком Эдвард поднял обе руки, притворяясь, что разряжает обстановку.
— К чему такое напряжение между родственниками? Кто-то со стороны может подумать, что мы из дома Западного Великого герцога!
Но сегодня Фрейя даже не удостоила второго сына взглядом. Её внимание было приковано только к старшему.
— Прости, но я никогда не приму твою помощь, Эрик.
Бросив эти слова, Фрейя холодно отвернулась.
— ......
Эрик непринужденно сцепил руки за спиной, совсем как сам Великий герцог. Затем, спокойным тоном президента 「Luton Industries」 — второго по богатству предприятия в доме Великого герцога — он произнес:
— И всё же, разве семья не лучше незнакомцев?
Фрейя издала короткий смешок. Не оборачиваясь, она пошла к дверям, которые открывали слуги.
— Семья? Слышать это из твоих уст странно.
Снаружи особняка бушевали ветер и дождь. Главный секретарь старшей дочери, вышедший заранее, раскрыл черный зонт.
— Лучше отдать деньги первому встречному на улице, чем доверять этой компании.
Фрейя села в карету рядом со своим секретарем, чей зонт уже потерял форму под порывами ветра. Затем, сев прямо и глядя перед собой, она отдала приказ:
— В отель Эриан.
Серебряный экипаж покатился по мокрой дороге. Тем временем старший и второй сыновья стояли и смотрели, как карета сестры исчезает вдали.
— Это необычно — вот так встречаться с отцом наедине.
— ......
Эдвард посмотрел на второй этаж, где находился кабинет Великого герцога. Засунув руки глубоко в карманы, он зашевелил усами, словно учуял что-то подозрительное.
— Сомневаюсь, что это было что-то хорошее.
Эрик еще не мог полностью понять ситуацию. Сотрудники 「Luton Maiden」 славились своей преданностью; корпоративная информация редко просачивалась наружу. Но одно было ясно — Фрейю постиг серьезный кризис.
— Я слышал, она в последнее время часто встречалась с директором фондовой биржи. Похоже, оттуда и пошли проблемы.
— Откуда ты это знаешь, брат?
Густые брови Эдварда резко поползли вверх. Однако лицо Эрика оставалось совершенно спокойным. Казалось, он уже собрал подробную информацию о своих родственниках.
— Семье нечего скрывать друг от друга, Эдвард.
Старший сын одарил младшего брата чистой, почти нежной улыбкой. Но Эдвард не был дураком. Была причина, по которой он не вступал открыто в борьбу за наследство, предпочитая держаться рядом с Эриком. Эдвард лучше всех знал, насколько лжива натура его старшего брата.
— Не знаю почему, но от слова «семья» у меня сегодня мурашки по коже.
「――――――」
Карета, покинувшая особняк, мчалась вдоль хмурого горизонта. Миновав пепельные ржаные поля, она прибыла в Старый Лутон. Когда-то это был заброшенный город-призрак; в дождь его атмосфера становилась совершенно мрачной. Темные здания с разбитыми окнами, пустые улицы без единого зонта и бродяги в рваных черных пальто, прячущие лица и убегающие, словно преступники. Таким был Старый Лутон. Однако —
— Поедим там сегодня?
— Почему бы и нет? Никогда не думал, что доживу до того дня, когда буду обедать в ресторане, управляемом домом Западного Великого герцога.
В Старом Лутоне теперь царила совсем иная атмосфера. Под ярким разноцветьем зонтов улица, когда-то бывшая непроглядно черной, теперь светилась теплым светом ламп. Люди в своих лучших нарядах прогуливались, наслаждаясь счастьем с возлюбленными и семьей даже в дождь. Среди них я заметил девочку, которая радостно шла, держась за руки с матерью и отцом.
— Представитель, мы прибыли в отель Эриан.
— Ах, уже?
Я прижал пальцы к виску, говоря, что у меня много мыслей, и пытаясь унять напряжение. Затем я поблагодарил сотрудников, которые вышли встретить меня и раскрыть зонт.
— Благодарю.
— Не стоит, пожалуйста, входите.
— ......?
Знакомый голос заставил меня прищуриться. Когда я поднял взгляд, мои губы слегка приоткрылись.
— Роджер Юлиус?
Он вышел встретить меня лично.
— Я ждал.
— Ха, ты вышел в таком хорошем настроении, потому что думал, что я пришла вытрясти из тебя деньги.
На её резкое замечание я лишь слегка улыбнулся.
— Да, верно. Пойдемте внутрь и поговорим.
Фрейя, недолго думая, сбросила с плеч влажный жакет. Она уверенно прошла в кабинет на восьмом этаже — просторное помещение с панорамными окнами, по которым плавно стекали капли дождя.
— Садитесь. Поскольку сейчас день, чай будет лучше кофе, верно?
— Всё равно. Я не планирую оставаться долго.
Я предложил чашку и секретарю. Мужчина средних лет покачал головой с мягкой улыбкой, напоминающей их отца. По его манере держаться я чувствовал, какая атмосфера царит в компании Фрейи. Неудивительно, что даже когда он был главным секретарем, в её компании почти никогда не случалось утечек корпоративных тайн. Такие группы открывают свои двери только тогда, когда сами того пожелают.
— Хорошо. Я буду честен.
Я стоял у мокрого от дождя окна, сцепив руки за спиной и глядя на её отражение.
— Те 50 миллиардов, что вы растратили из средств компании — я верну их вам в полном объеме.
Глаза мои были черными, как предгрозовое небо.
— Взамен вы должны продать нам акции вашей компании на сумму 30 миллиардов.
「Luton Maiden」, третье по величине предприятие империи в доме Великого герцога — лидер моды и одежды Норда — попадет в мои руки. И я буду распоряжаться им так, как пожелаю.

Комментарии

Загрузка...