Глава 136

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Ровно через десять дней я снова связался с Табором. Все это время он, обуреваемый сомнениями, собирал на меня компромат. Но как бы усердно он ни копал, единственное, что ему удалось найти, — это незначительное подозрение в уклонении от налогов, связанное с покупкой нескольких произведений искусства. Никаких четких улик он бы не нашел, сколько бы ни искал.

Благодаря этому, когда десять дней спустя он пришел в отель — темные круги под его глазами были настолько глубокими, что казалось, они вот-вот стекут на щеки. Возможно, поэтому его и без того пугающее лицо теперь напоминало лик самой Смерти.

— Ха-а.

Инспектор из Норда стоял перед отелем, потягивая сигарету. Настроение его было настолько скверным, что он затушил ее, не выкурив и половины. Зажатый между эрцгерцогом Эриком и Юлиусом Роджером — он, должно быть, чувствовал себя так, словно его перетягивают из стороны в сторону.

Конечно, ответ для него был практически предрешен. Как бы Роджер ни старался, он не смог бы выполнить условия, которые искал Табор.

「Если только он не владеет магией, он никак не сможет привести кого-то лучше, чем личный врач Великого герцога.」

Он раздавил окурок ногой и бросил его в урну. Тем не менее, замечание, сделанное Анной несколько дней назад, не выходило у Табора из головы. 「Он напоминает Великого герцога Севера в юности.」 Любой в Норде знал, насколько выдающимся человеком был герцог Лутон. Если уж придирчивая младшая коллега утверждает, что кто-то похож на такого человека...

— Серьезно, какая часть этого хитрого взгляда должна напоминать герцога?

Словно стараясь не зацикливаться на этом, он безучастно покачал головой. Затем он вошел в отель и ступил в знакомое лобби.

— Инспектор Табор, вы прибыли.

— Прошу сюда.

Сотрудники отеля обливались холодным потом от его леденящей ауры, к которой так и не смогли привыкнуть. Несмотря на это, они профессионально выполнили свою работу и проводили его в лаундж-бар.

「......」

Странно, но обычно оживленный бар сегодня был совершенно пуст. На каждом столике аккуратно стояла табличка с надписью 「Reserved」. Кроме одного. В самом центре лаундж-бара в одиночестве сидел единственный гость. Полуденный солнечный свет заливал это место.

— Директор Роджер снова опаздывает?

— Да, сэр. Прибыл высокопоставленный гость, так что он лично припарковал его экипаж.

Сам владелец отеля паркует экипаж гостя? Насколько же важным должен быть этот человек, чтобы ради него освободили весь бар? Табор послушно подошел к единственному свободному месту, за которым сидел пожилой мужчина в шляпе.

— Могу я присесть? Это единственное свободное место.

— Присаживайтесь.

Мужчина ответил спокойным и невозмутимым голосом. Несмотря на возраст, его лицо было чисто выбрито, а федора низко надвинута на глаза. Кроме того, его большие, грубые руки казались неподходящими для его возраста — они создавали впечатление отставного строителя.

— Какой чай вы желаете, сэр?

— Просто принесите что угодно, — холодно ответил инспектор сотруднику.

Он молча разглядывал старика, который так же молча пил свой чай.

「Неужели это он?」 Был ли этот человек причиной, по которой ему велели вернуться ровно через десять дней?

— Я слышал, сегодня в отель прибыл важный гость. Уж не вы ли это?

— Важный гость? Вы мне льстите.

Когда старик пригубил чай, его лицо открылось чуть больше. Именно тогда Табор понял, что, несмотря на грубые руки, мужчина был несколько моложе, чем ожидалось. Лет пятьдесят пять-шестьдесят, возможно.

— Роджер сказал мне, что если я когда-нибудь загляну на Север, он устроит мне экскурсию, вот я и приехал ненадолго.

— Роджер...? Он что, аристократ?

На резкий вопрос Табора ответил спокойный тон достойного джентльмена. С непринужденной улыбкой мужчина покачал головой.

— На данный момент нет, но, возможно, скоро станет. Его достижения уже достигли ушей императора.

— Не знаю. Это человек, у которого слишком много секретов, — твердо ответил инспектор. — Я имел дело с бесчисленным множеством дворян и купцов, но никогда не встречал никого настолько подозрительного.

— И почему вы так думаете, сэр?

На вопрос джентльмена Табор уставился в свою чашку. Его изможденное лицо отражалось в пустоте чайной поверхности.

— Люди никогда не действуют ради других.

Инспектор из Норда вспомнил многих лицемеров, которых встречал. И оправдания, которые они давали при совершении незаконных действий, всегда были одинаковыми — возвышенная ложь вроде 「ради блага страны」.

— Спасение Старого Лутона, спасение Хамана, возвращение Беннета Толкина, дело директора Нордик — он был ключевым свидетелем во всех них... — Табор перечислял дела, в которые он вгрызался с непоколебимой убежденностью. — Все это без исключения служило его собственным интересам. В конце концов, всё это принесло выгоду именно ему.

— Этот молодой человек определенно много где успел. И вам удалось всё это раскопать.

Пожилой мужчина усмехнулся, словно даже он не знал о некоторых деталях.

— Ну, это моя работа. Я прокурор суда Норда.

— Вы делаете достойную работу.

На комплимент старика Табор ответил горькой улыбкой и отрицанием. Его нынешняя реальность — это реальность отца, который не может защитить даже собственную дочь, и, что еще хуже, человека, который согласился стать мальчиком на побегушках у сомнительного дворянина.

— Как я уже сказал, я работаю только ради себя.

— И все же, благодаря вам, должно быть, было раскрыто множество дел. Я уверен, вы спасли немало несправедливо пострадавших жертв.

Джентльмен произнес это, глядя на прокурорский значок на груди Табора. В ответ тот на мгновение лишился дара речи. По правде говоря, с тех пор как его шансы на продвижение иссякли, он безжалостно копал под секреты дворян, которых терпеть не мог. Действительно, всё это началось как месть миру, рожденная из сетований на собственные несчастья. Но всякий раз, когда эта месть достигала финала, всегда находились люди, которые приходили поблагодарить его, называя своим спасителем.

「......」

Старик мягко приподнял шляпу. В отличие от Табора, он явил миру блестящие карие глаза, искрящиеся светом.

— Все начинают работать просто для того, чтобы заработать на жизнь. Я тоже взял скальпель только потому, что слышал, будто врачи заколачивают много денег.

「......?」

Врач. При одном этом слове в пустые глаза Табора вернулся слабый блеск.

— Сначала было невероятно трудно. Страх, что неудачная операция может кого-то убить. Десятки часов, проведенных в сложнейших операциях, доводящих меня до безумия. Крики и негодование семей пациентов...

Человек, сидевший перед ним, был не кем иным, как легендарным врачом, о котором он читал только в газетах, — имперским лекарем Михаилом.

— После столь упорного труда вполне естественно жаждать большего вознаграждения.

Пожилой доктор смотрел в далекое окно, словно вспоминая прошлое. Снаружи бесчисленное множество людей шли по улицам с яркими, радостными улыбками.

— Но деньги, которые я заработал, никогда не приносили мне величайшего счастья.

Глядя на эти улыбающиеся лица, Михаил вспомнил одно конкретное воспоминание.

— Роскошные обеды и комфортный дом не могли заполнить пустоту в моем сердце. Скорее...

То, что приносило ему гораздо больше радости, чем получение оплаты, —

— Это была здоровая улыбка пациента, который возвращался поблагодарить меня после успешной операции.

Табор слушал в полном молчании. Видя это, пожилой джентльмен продолжил, словно выражая благодарность за внимание.

— Это ощущалось теплее и глубже, чем всё, что я когда-либо чувствовал, вкушая лучшие деликатесы мира.

И в его улыбке было истинное счастье — переполняющее, безошибочное. Прокурор из Норда сразу понял, что в этом выражении лица нет ни грамма фальши. Потому что он тоже мог понять смысл слов врача.

「......」

В те времена, когда его перспективы повышения иссякли и он арестовывал каждого мерзавца и подонка, которого мог найти, — бывали моменты, когда жертвы, которых он непреднамеренно спасал, приходили к нему сказать спасибо. И в те мгновения он впервые чувствовал себя по-настоящему живым.

Но в последнее время он совсем этого не чувствовал. Его дочь заболела. Продажные дворяне обступали его со всех сторон. С того самого момента, как он почувствовал, как их когти сжимаются на его шее, ни одна улыбка не появлялась на его лице.

— Как вы и сказали, инспектор, люди — это существа, которые живут ради себя.

Врач снял шляпу. И с мягким выражением лица, словно у отца, заговорил:

— Но в то же время мы не те существа, что могут жить в одиночку.

Михаил тихо оглядел пустой лаундж-бар. У стойки был виден только бармен, молча протирающий бокалы.

— Возможно, поэтому мы становимся врачами. И прокурорами.

「......」

От теплоты в голосе врача губы Табора начали едва заметно дрожать. Он чувствовал себя так, словно встретил отца, который прощает его, даже узнав о его грехах.

— Я слышал, ваша дочь больна.

Отец знает всё, даже если ему не говорят. Словно произнося слова, которые сын не решался вымолвить, он нежно посмотрел на Табора.

— Я останусь здесь на некоторое время, так что, если вы сообщите мне название больницы, я навещу ее.

— Михаил...

Возможно, ошеломленный, он поспешно допил свой чай. Затем, сделав глубокий вдох, он отпустил всю боль, что накопилась внутри.

— Спасибо. Искренне... спасибо...

Имперский лекарь покачал головой на эмоциональный голос Табора.

— Не стоит благодарить меня. Я приехал только потому, что лорд Роджер попросил меня повидаться с вами.

Врач тихо похлопал его по плечу. И в то же время добавил:

— Он просил меня убедиться, что меч правосудия, сражавшийся с коррупцией, не падет.

Потому что Табор был тем, кто этого заслуживал.

— Для меня тоже было бы большой честью поддержать такого человека.

— Но я...

Прежде чем Табор успел продолжить, врач поднял палец и мягким жестом показал, что нет нужды в признаниях.

— Когда я сказал ранее, что чувствую себя самым счастливым, получая благодарность от пациентов... я заметил, как вы замерли, услышав это.

Он уловил даже эту мимолетную реакцию — настолько остро было его восприятие. Спокойным голосом врач предложил утешение:

— Если эти слова отозвались в вас... значит, у вас тоже был подобный опыт, инспектор Табор.

「......」

Прокурор издал короткий вздох, словно ему больше нечего было скрывать.

— Вы хороший человек.

Табор Таде. Родился простолюдином, но благодаря неустанным усилиям поднялся до должности прокурора — символ успеха, сделавший себя сам. Его называли Бешеным псом суда, но это было лишь прозвище, используемое среди аристократов. Для жертв он был не кем иным, как спасителем. И он был единственным, кто этого не понимал. Потому что жестокая болезнь, поглотившая его дочь, ослепила его. И эта слепота сегодня... была излечена имперским врачом.

— Сэр, кажется, вы исцелили не только мою дочь, но и мой недуг тоже.

Наконец, теплый полуденный солнечный свет начал сиять в иссиня-черных глазах Табора. Его взгляд, теперь снова наполненный жизнью, повернулся ко мне, когда я тихо наблюдал из лобби отеля.

— Благодаря сегодняшнему дню, я думаю, я наконец понял, как хочу провести остаток своей карьеры в суде.

— Я рад слышать, что это хоть чем-то помогло.

Михаил и Табор одновременно поднялись со своих мест. Поняв, что их разговор подошел к концу, я тоже медленно подошел к ним.

— Я подготовил экипаж. Больница как раз неподалеку.

Табор не стал спрашивать, откуда я знаю, в какой больнице лежит его дочь. Он уже понял, что за моими намерениями не стоит злого умысла.

— Как только будете готовы, я немедленно отвезу вас туда.

Табор твердо остановился передо мной. И на этот раз в его глазах появилась новообретенная ясность. Я узнал этот взгляд. Когда-то, когда я только начинал возрождать отель Эриан — точно такой же взгляд был у Анны, сурового и неподкупного юриста, которая когда-то сомневалась во мне.

— Президент Роджер.

— Слушаю — вам нужно что-нибудь еще?

Я тепло поприветствовал его своей лисьей улыбкой, и он молча протянул правую руку.

— Не желаете ли пожать руки?

Если подумать, я еще ни разу не пожимал ему руки.

— Разумеется.

Я взял предложенную руку и мягко сжал ее обеими своими. Затем, тепло потряс ее и сказал:

— Искренне надеюсь, что ваша дочь быстро поправится.

「......」

Бешеный пес Норда молча встретил мой взгляд. В отличие от него, мои собственные глаза все еще не обрели былой жизненной силы.

— Простите за недопонимание. Теперь я понимаю, почему Анна стала доверять вам — я слишком поздно это осознал.

— Не нужно извиняться. Как вы сами сказали, я действую только из собственных интересов.

Возможно, вспомнив свой разговор с врачом, Табор издал короткий смешок.

— Если это так, то вы должны прекрасно знать, как зарабатывать деньги.

Люди живут для себя. Но они не могут жить в одиночку.

— Я вернусь — может быть, завтра, а может, и сегодня вечером.

Вот почему мы зарабатываем деньги — чтобы все могли жить хорошо.

— Я бы хотел попробовать зарабатывать деньги вашим способом тоже.

— Буду ждать.

Издалека мы с Михаилом обменялись легкими кивками. Затем вместе с Табором он ненадолго уехал в больницу. Я провожал их взглядом с хитрым выражением лица коварного придворного. Мне не терпелось вкусить драгоценный подарок, который прислал мне юный Черный Лев.

「......」

Сотрудники отеля неловко поглядывали на мое лицо. Словно они наблюдали за хитрым лисом, приглядывающим добычу.

— Иногда вам не кажется, что наш босс действительно выглядит как один из тех коварных придворных, прилипших к боку императора? — прошептал один сотрудник, а другой хмыкнул.

— Ну, пока он компетентный придворный, разве это не нормально?

Комментарии