Глава 135

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Табор Таде. Прокурор суда Норда, известный как Бешеный пес. Для дворянства он был подобен стихийному бедствию, которое вцеплялось в любую семью, стоило лишь учуять малейший след неладов.

Особенно учитывая, что Табор был выходцем из простолюдинов, путь к продвижению по службе был для него полностью заблокирован. А прокурору, изгнанному из фракционных интриг, в этом мире терять было нечего.

「......」

И все же, даже для него наконец представился шанс. Старший сын Великого герцога Севера — человек, с которым он никогда в жизни не встречался, — предложил вылечить его больную дочь. Он пообещал прислать личного врача семьи Лутон напрямую.

Однако это не было предложением, которому он был рад. К самому дому Великого герцога претензий особо не было. Возможно, они мастерски заметали следы — официальных записей об уклонении от налогов не существовало, и их ни разу не ловили на чем-то незаконном. Но старший сын был другим. От него, как и от второго сына Эдварда, за версту разило чем-то скверным. Уклонение от налогов было лишь верхушкой айсберга — о неясных источниках финансирования сообщалось не раз. И все же они оставались нетронутыми, и всё благодаря громкому имени дома герцога.

Тем не менее, предложение Эрика прислать семейного врача было слаще любых слов. Каким бы праведным ни был человек, любой дрогнет, когда его семья в опасности. Он уже готов был отправить этот кусок гнилого мяса себе в рот. Ведь врач, которого Эрик предложил из дома герцога, уступал лишь имперскому лекарю — истинный мастер медицины. Для Табора, который перекусал всех и каждого и в итоге оказался в черном списке у знати, этот врач был практически последней спасительной соломинкой.

— Да... это было место, которое мне в любом случае пришлось бы когда-нибудь проверить.

Мужчина в черном костюме пробормотал это себе под нос. Глубокие темные круги залегли под его глазами, взгляд которых был твердым и непреклонным.

— Заодно разберусь со всем разом.

Табор оправдывал себя: это был шанс разобраться и с подозрительно быстро растущим фондом, и со здоровьем своего ребенка. С этими мыслями он направил свои тяжелые шаги по красному ковру отеля.

— Я буду искренне служить вам.

Странный отель, который месяцами был на грани закрытия, но все еще славился пятизвездочным качеством.

— Я хотел бы встретиться с директором.

Его ледяной голос обрушился на собравшийся персонал. За свою жизнь они обслужили бесчисленное множество гостей, но инстинктивно поняли — человек перед ними не из простых.

— А-а, да... я немедленно сообщу.

— Не желаете ли подождать в лаундж-баре до тех пор...?

Мало было пугающего мужчины средних лет по имени Том Рид, который наведывался недавно — этот источал совершенно иной вид ужаса.

— Хорошо.

Малиновые глаза, впалые и пустые, словно у ангела смерти из священного писания. Он излучал жуткую ауру — такую, которая внушала, что в его власти решать чужие судьбы.

— Тогда, прошу сюда...

Пока один сотрудник поспешил к лифту, чтобы вызвать президента фонда Эриан, остальные проводили Табора в лаундж-бар. Однако даже в это время красные глаза Табора уже вовсю изучали многочисленные произведения искусства, украшавшие лобби отеля. Словно, найди он хоть что-то подозрительное, он мгновенно обработал бы это в уме и вцепился бы мертвой хваткой.

―――――

Его проводили к столику в углу бара. И в тот момент, когда он молча сел...

— Хм?

Женщина привлекла внимание прокурора Норда. Это была не кто иная, как Анна Эммелик, младшая коллега, которую он ценил.

— Анна...?

— О, старший коллега Табор...?

Встреча прежнего Бешеного пса и его преемницы, которой суждено было унаследовать это прозвище в будущем. Однако, по крайней мере в этой жизни, выражение лица Анны несколько смягчилось, когда она вежливо поприветствовала его.

— Какое совпадение встретить вас здесь. Вы приехали остановиться в отеле?

— Нет, я по делу. А вот ты — никогда не думал увидеть тебя в таком месте.

Прокурор по делу. На самом деле это было леденящее душу заявление. Оно означало, что он пришел лично собирать информацию о своей цели. Но было кое-что еще более пугающее. Тот факт, что она — человек, который, как и он, вышел из простолюдинов и чье финансовое положение он знал слишком хорошо, — жила в таком роскошном отеле.

Другими словами, теперь были причины подозревать, что она уже получила такое же сомнительное предложение, как и он, — и стала цепным псом аристократа. По правде говоря, Табор всегда дорожил Анной, потому что, хотя она и была простолюдинкой, она была исключительно способной.

— Да, на самом деле я живу здесь уже некоторое время.

В тот момент его подозрения превратились в уверенность. Табор тяжело вздохнул.

— Владелец отеля предоставил тебе номер, не так ли?

— Да, он действительно хороший человек.

Анна с мягким стуком закрыла роман, который читала. Затем, как ни в чем не бывало, пересела за стол своего старшего коллеги. Она была, пожалуй, единственным человеком, который мог вести себя так фамильярно с Бешеным псом Норда.

— Хороший человек...?

— Я знаю, о чем вы думаете, коллега. Но ничего странного не произошло.

Ее обычно растрепанные волосы теперь были аккуратно причесаны и блестели. Если в прошлом она напоминала восточную лохматую дворнягу, то теперь была похожа на пушистого маленького шпица.

— Я живу здесь уже несколько месяцев, и меня поддерживают без единой просьбы взамен.

А ее круглые очки и искрящиеся глаза... они определенно не напоминали продажное выражение того, кто отказался от своих убеждений юриста.

— Ты сама-то себя слышишь? Ожидаешь, что я поверю, будто какой-то богатей спонсирует тебя без причины?

— Я не единственная. Мои однокурсники и младшие коллеги тоже живут здесь. Я даже планирую скоро открыть офис.(П.П:ОХ НИФИГА СЕБЕ,Кто забыл,это та девка-юрист из самого начала,когда ГГ заставил их включить свет ночью)

Табор скрестил руки, его лицо исказилось от недоверия. Не только Анна, но и многие молодые кандидаты на адвокатский экзамен получили помощь?

— Мистер Роджер, владелец этого места, возглавляет возрождение Старого Лутона.

Тут его младшая коллега сама принялась объяснять.

— Чтобы изменить стремительно падающий имидж города, он поддержал будущих юристов, чтобы те открыли здесь офисы. Используя до последней копейки из собственного кармана.

— Ерунда. Это все просто уловка, чтобы он мог нажиться на вашей благодарности позже.

Старший коллега, видевший в этом мире всё, издал слабый смешок и покачал головой.

— Я сначала думала так же. Поэтому сама изучила финансы и структуру бизнеса фонда.

Анна мягко закрыла глаза, словно показывая, что понимает чувства Табора. Но когда она открыла их снова, в ее взгляде читалась твердая убежденность молодого профессионала.

— Но в структуре финансирования и источнике денег не было абсолютно ничего подозрительного.

— Ты серьезно...?

Анна, возможно, была не совсем на его уровне, но она всё же была младшей коллегой с острым исследовательским умом и упорством. И то, что она утверждала, что всё чисто...

— На самом деле проекты по оживлению города, которые он осуществлял до сих пор, принесли ему деньги.

Ее тон при упоминании владельца отеля был полон искреннего уважения.

— Он выкупил множество проблемных участков и зданий в округе и сам поднял стоимость города. Затем он продал их, использовал прибыль для приобретения фабрик и даже разработал программы обучения для артистов.

И Табор уже знал об этом. Не только знаменитые певцы и танцоры — он даже создал образовательные программы в партнерстве с Императорской академией. И подумать только, что человек из простолюдинов, такой же как он сам, добился всего этого.

— Он более дотошный человек, чем вы ожидаете, коллега. Если вы встретитесь с ним, вы поймете, что я имею в виду.

「......」

Табор не стал спорить ни секунды. Потому что уважал ее.

— В Роджере есть что-то, что отличает его от других дворян.

— И что же это?

— Это может прозвучать странно, но...

На вопрос нынешнего Бешеного пса пушистый маленький шпиц ответила:

— Когда Великий герцог Севера или Великий герцог Запада были молоды... мне кажется, они могли быть похожи на него.

Словно она наблюдала за юностью двух гигантов империи. Услышав это, Табор почувствовал, что с этим человеком будет непросто иметь дело.

— Ясно.

— Идеальный момент. Теперь вы поймете, что я имела в виду, когда встретитесь с ним.

Анна бросила короткий взгляд на мужчину, входящего в лаундж-бар, и отошла в сторону. Я ответил ей легким кивком, будучи аккуратно одет в официальный костюм.

— Коллега, не судите его по внешности. У него от природы немного лисье лицо.

「......」

Анна негромко рассмеялась и направилась к противоположному столику. Но Табор не отреагировал на ее игривое замечание. Он просто встал и уставился прямо на меня своими острыми, прищуренными глазами.

— Добрый день, прокурор Табор.

— Значит, вы знаете, кто я, директор Роджер.

Бешеный пес Норда опустил руку, которая начала тянуться за визиткой. С непринужденной улыбкой я продолжил приветствие.

— Да. Один из сотрудников узнал вас. Сказал, что видел вас в газете.

— Я тоже часто видел вас в газетах. В жизни вы выглядите лучше.

Он сохранял холодное выражение лица, подобающее прокурору. Поскольку он, казалось, уже знал, кто я такой, я перешел сразу к делу.

— Отель довольно милый. Всего несколько месяцев назад казалось, что он вот-вот закроется.

— Я приложил немало усилий. Тем не менее, сейчас он выглядит вполне достойно, вам не кажется?

Я вежливо указал на стул, приглашая его присесть. Он принял приглашение и сел.

— Я кое-что слышал от своей младшей коллеги. Похоже, вы много сделали для города.

Как только он сел, он зажег фитиль. Он прощупывал, как я отреагирую на такой деликатный вопрос. Но —

— Это не столько для города, сколько для меня самого. Земля, в которую я вложился, должна вырасти в цене, чтобы я заработал.

Прокурор слегка нахмурился от моей смелой честности.

— Ну, мне повезло. Семена, которые я посеял, в итоге принесли плоды, так что жизнь стала чуть лучше.

— Ясно. Тогда я надеюсь, что в этом году вы выплатите налоги так же честно.

Вот оно. То, что больше всего беспокоит богатых — налоги. Поскольку я не был дворянином, я облагался еще более тяжелыми налогами, чем большинство представителей высшего класса. Одной из причин, по которой я так отчаянно добивался пятого ранга дворянства, было желание компенсировать это бремя. На купцов смотрели как на людей, которые тратят заработанное только на себя. У дворян же, по крайней мере, был имидж людей, вносящих вклад в имперское общество. Из-за этой разницы в восприятии богатые простолюдины вроде меня должны были отдавать в качестве налогов почти 40% от общего дохода — абсурдный мир. Тем временем дворянам нужно было платить всего около 15%. Табор хорошо это знал, поэтому бил прямо в самое больное место.

— Ха-ха... К сожалению, моя чистая прибыль относительно невелика по сравнению с доходами.

Разумеется, предвидя это, я уже перевел большую часть своего золота в физические активы или другие инвестиции. Таким образом, мое налогооблагаемое оценочное состояние выглядело гораздо скромнее.

— Директор Роджер, я понимаю, что вы заработали свои деньги честным путем.

Основываясь на собственном расследовании и показаниях Анны, он, казалось, был готов признать хотя бы это. Однако, раз уж он принял заказ, он был полон решимости вцепиться во что-нибудь — во что угодно — чтобы ранить меня. Без сомнения, заказчик хотел доказательств, что прокурор пустил кровь.

— И все же неуплата налогов с заработанных денег — это тоже 「нарушение」, не так ли?

— Я начинаю гадать, на чьей вы стороне: суда или налоговой службы, прокурор.

Я слегка улыбнулся, помешивая ложечкой кофе.

— В современном мире налоговая оптимизация считается частью компетентности генерального директора. Если следовать вашим стандартам, каждый дворянский дом в империи должен сидеть в тюрьме.

— Я лишь пытаюсь предотвратить будущее, в котором вам, возможно, придется предстать перед судом.

Человек такой же бесстрастный, как и его простой черный костюм. Совсем как Черные рыцари, которыми когда-то командовала его семья в бытность его главным секретарем. Такие люди не отступают легко, раз уж что-то решили.

— Это Великий герцог Севера?

— Это предоставляю вообразить вам.

Табору показалось, что я начинаю раскрывать свои истинные намерения, и его выражение лица стало еще более настороженным. Но вскоре у него под глазом дернулась мышца. После Эрика теперь я — человек, которого он видел впервые, — произнес...

— Я слышал, вы пытаетесь вылечить больного ребенка. Вашу дочь, у которой туберкулез.

Потому что я знал единственную слабость Бешеного пса. Даже название болезни.

— Слежка за людьми и копание в их жизнях — это новый тренд в Норде?

Выражение лица Табора исказилось, став пугающим. Но я оставался совершенно спокоен, словно это не имело ни малейшего значения.

— Ну, если дом Великого герцога знает, как я мог не знать?

Через пять лет — даже после лечения у семейного врача герцога — его дочь умрет от осложнений, вызванных ослабленным иммунитетом.

— Похоже, я кажусь вам легкой добычей, директор. Раз вы говорите такие вещи так буднично.

— Вы неправильно поняли. Как я могу легкомысленно относиться к высокому прокурору?

Я слегка улыбнулся своими проницательными глазами. Затем, пододвинув сахарницу к его чашке, сказал:

— Я имею в виду, что, понимая бремя, которое вы несете, я хотел бы предложить сделку получше.

— ...Что? — спросил прокурор, еще сильнее нахмурив густые брови.

В ответ я спокойно достал салфетку и умело набросал контактный номер своей перьевой ручкой.

— Я скоро свяжусь с вами. А пока возвращайтесь сегодня — и приходите навестить меня в другой раз.

— И что именно изменится, если я приду снова?

На его вопрос я ответил непринужденной улыбкой.

— Изменится всё в вашей жизни.

――――――

Табор покинул отель, снова и снова прокручивая в голове мои загадочные слова. Я молча ждал, пока он полностью не исчезнет из виду у входа в отель. После этого я направился к стойке регистрации... и достал хрустальный шар, напрямую связанный с Императорской медицинской палатой.

Чтобы показать этому выскочке Черному Льву, кто на самом деле удерживает преимущество, когда дело доходит до грязной игры.

— Да, самое время всему прийти в движение.

Комментарии