Глава 137

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Туберкулез не вернется, пока лекарства принимаются регулярно.

Центральная больница Норда. Перед палатой люкс в коридоре беседовали имперский врач и инспектор.

— Было много тех, кто считал себя излеченным и терял бдительность, только чтобы потом умереть от осложнений.

— Я буду помнить об этом, доктор.

Я наблюдал за ними обоими издалека, чувствуя удовлетворение.

— Противотуберкулезные препараты, обычно используемые в Норде, эффективны для временного облегчения, но в долгосрочной перспективе они изнуряют организм.

Михаил не скупился на советы, сохраняя очень серьезное выражение лица. После того как я узнал, что он, как и я, чувствует величайшее удовлетворение, когда спасает других... кажется, я начал ощущать еще более глубокое родство с ним.(П.П:Еврей пытается себя к благородным людям приписать)

— Те средства, что мы используем в Императорском госпитале, поначалу могут показаться слабыми, но они лучше подходят для длительного лечения.

— Благодарю вас...!!

Как только разговор закончился, Михаил отошел, чтобы кратко переговорить с директором больницы. Как и подобает прославленному врачу, даже светила медицины Норда склонялись перед ним.

— Представитель Роджер...

— Кажется, операция прошла успешно.

Я мягко улыбнулся подошедшему ко мне инспектору. В ответ, несмотря на то что он не сомкнул глаз во время всей операции, он ответил с просветленным лицом:

— Да, к счастью, прогноз очень хороший.

— Это только начало. В течение следующих шести месяцев регулярный прием лекарств и наблюдение будут иметь решающее значение.

Через десять лет лечение туберкулеза продвинется до точки быстрого выздоровления. Но сейчас мы все еще жили в эпоху становления медицины. Даже с прославленным врачом и противотуберкулезными препаратами, которые были на ранней стадии развития, осторожность была необходима независимо от того, кто проводил лечение.

「......」

На мой серьезный совет он издал короткий вздох. Словно он более или менее определился со своими следующими шагами.

— Представитель, не желаете ли вы разделить со мной чашку чая?

— Конечно. Я как раз видел кафе неподалеку от больницы.

Я пошел с ним в ближайшее заведение и занял столик внутри. Сидеть в помещении было безопаснее — кто-то со стороны Великого герцога мог рыскать поблизости и заметить нас.

— Действительно, кажется, моя жизнь стремительно меняется, как вы и предсказывали.

— Я никогда не даю обещаний, которые не могу выполнить. Я также никогда не предлагаю преувеличенных наград тем, кто мне близок.

Это одна из важнейших черт надежного лидера. Даже если вы не можете предложить огромные награды, вы должны выполнить обещанные условия. Нет ничего более эффективного для завоевания доверия подчиненных.

— Тогда... означает ли это, что теперь я один из ваших приближенных? — осторожно спросил Табор.

Но когда я заглянул ему в глаза, то понял, что это не был вопрос, полный надежды. Он исходил из остатков совести — совести инспектора. Прямо сейчас Табор чувствовал вину за то, что служит кому-то другому, а не справедливости.

— Нет. Приближенный? Вовсе нет.

При этих словах я махнул рукой с понимающей улыбкой. Затем я мягко пододвинул к нему чашку чая и добавил:

— Должно быть, это прозвучало так, будто я пытаюсь сделать вас своим подчиненным, инспектор, — но уверяю вас, это не так.

Я отхлебнул горького кофе. Наслаждаясь его глубоким ароматом, я заговорил в непринужденном тоне:

— Инспектор должен служить только 「закону」, не так ли?

— Верно. По крайней мере, формально.

Табор ответил с сомнением во взгляде. Хотя он так сказал, правда заключалась в том, что все главные инспекторы над ним были связаны с какой-либо фракцией.

— Есть много старших коллег, которые злоупотребляют своим положением, чтобы помогать определенным дворянским семьям.

Среди них более половины из десяти инспекторов имели тесные связи с Великим герцогом Севера. Другими словами, большая часть суда Норда была на стороне дома Лутон.

— Так что большинство из них поддерживают сторону Великого герцога.

— Любой житель Севера легко мог бы об этом догадаться.

Я спокойно кивнул. Затем, как и в те времена, когда я был главным секретарем, я спросил, и мои глаза сверкнули темнотой обсидиана:

— Но все они поддерживают герцога Лутона. Не его старшего сына, верно?

「......!」

Великий герцог не одобрял поступков своего сына. Именно поэтому он никогда не делился с ним своими личными связями или влиянием. В результате у сына не было другого выбора, кроме как подбираться к тем, кто остался не у дел — вроде Табора.

— Я не борюсь против Великого герцога Севера.

Я вспомнил те несчастные дни из прошлого.

— Моя цель — те, кто полагается на имя Великого герцога, чтобы угнетать слабых.

Моменты, которые я провел, служа тени человека, без колебаний совершавшего мерзкие поступки.

— Те, кто эксплуатирует других просто потому, что им есть на что опереться.

Я посмотрел на инспектора передо мной — человека, стоящего ближе всех к правосудию. Глядя в лицо Табору Таде, я сказал:

— Я говорю о тех, кто нарушает справедливость, о которой говорит закон.

Те самые люди, которых я намеревался наказать.

— Значит, ваши противники — дети Великого герцога.

Табор, похоже, и сам знал, что они проблемные. И все же причина, по которой он все еще пытался пожать им руки, должна была заключаться в их отце.

— Но неужели герцог Лутон действительно будет сидеть сложа руки? Когда что-то случается с детьми, любой отец вмешается.

Но об этом не стоило беспокоиться. Великий герцог Севера был из тех людей, которые ставят интересы дома выше своих детей. Если проступки сыновей будут раскрываться один за другим, он не станет их выгораживать — он их покарает.

— Если они проиграют в честной конкуренции, ему нечего будет сказать.

К тому же у меня был надежный партнер: Эчина. В конце концов, моей целью было не допустить, чтобы Эрик стал главой дома. Если все права и влияние перейдут к дочери герцога, даже сам Бейлис Лутон будет бессилен помешать. Он просто воспримет всю ситуацию как часть битвы за наследство.

— Вы звучите уверенно в своей победе, представитель.

Я спокойно кивнул. Затем я заговорил с ним — с тем, кто еще не принял окончательного решения, — с холодным блеском в глазах:

— Да, это так. Всё, что вам нужно сделать, инспектор, — это наказать их, когда я их приведу.

「......」

Табор долго не отвечал. В этом не было ничего особенно трудного — это была работа, которую он делал всегда. Если кто-то совершил преступление, всё, что ему нужно было сделать, — это отправить их в центр содержания под стражей. Единственная проблема заключалась в том... что речь шла о молодых львах из дома герцога. Каким бы печально известным он ни был своим беспощадным наказанием любого — кем бы тот ни был — даже человек, которого когда-то называли Бешеным псом, естественно, колебался теперь, когда у него был собственный ребенок.

— Вполне естественно, что вы разрываетесь. И все же есть одна вещь, которую вам следует иметь в виду.

Но этот его внутренний конфликт разрешился довольно легко. Потому что одна моя фраза окончательно закрепила его решимость.

— Тот, кто угрожал вам, предлагая при этом лишь одного личного врача.

Я поставил чашку кофе с леденящим звуком. Мое бесстрастное лицо отразилось в иссиня-черной поверхности напитка.

— И тот, кто познакомил вас с имперским врачом, не прося ничего взамен.

Мой пустой взгляд, опустошенный предательством тех, кому я служил десять лет.

— Кто из них, по-вашему, обладает большей властью?

Простой ответ, который прояснил путаницу в его голове. При этих словах губы Табора слегка приоткрылись.

— ...Я понимаю, представитель. Кажется, я был весьма груб.

Инспектор Норда склонил передо мной голову. Он пообещал, что без колебаний разберется с любыми врагами, которых я приведу к нему.

— Я буду выполнять свою работу, не заботясь о чужом мнении. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.

— Это весь ответ, который мне нужен.

Я кивнул с довольным видом, словно контракт только что был окончательно подписан. Затем я протянул ему корзину.

— Что это...?

— Фрукты. Ваша дочь не поправится быстро, если не будет получать надлежащего питания.

Табор издал слабый смешок. Осторожно взяв корзину, которую я ему предложил, он ответил:

— Большое спасибо за вашу заботу.

— Скоро увидимся снова.

Я покинул больницу. Как только я сел в экипаж, я молча оглянулся на силуэт Табора. Человек, когда-то известный как Бешеный пес Норда. Через десять лет он тоже был уволен, пытаясь поддержать Эрика. Я даже слышал, что он потерял дочь и почти сошел с ума. Но в этой жизни я был не единственным, чья судьба менялась. Жизни многих людей вокруг меня тоже сдвигались. Конечно, приведет ли эта перемена к счастливому концу, я сказать не мог. И все же я верил, что это будет лучше, чем в прошлой жизни.

―――――――

Покинув больницу, я направился в Новый Лутон, где находилась штаб-квартира 「Gold Morning」. Причина, по которой я приехал сюда сразу после расставания с Табором, была проста. Две недели назад на обеде фонда мне не удалось поговорить с Мансаксом, так как мы сидели за разными столами, а теперь он попросил о личной встрече.

「Если он сам вызывает меня, значит, у него есть какая-то сочная информация.」

Вспоминая о том, что происходило в это время, я вышел из экипажа перед штаб-квартирой 「Gold Morning」. Затем, когда я вошел в приемную на первом этаже, я увидел парня, который ждал меня вместе с несколькими репортерами.

— Роджер, я здесь!!

Блондин с энтузиазмом замахал рукой. Я поприветствовал его с неохотным выражением лица и пожал ему руку.

— К чему это всё, вызывать меня в штаб-квартиру так внезапно?

— Ничего особенного. Но эй, ты ведь правда не занят сегодня, верно?

На вопрос Мансакса я пока кивнул. Я действительно освободил большую часть своего расписания сегодня для встречи с Табором.

— Именно так.

— Отлично. Вы, ребята, идите сюда.

Он подозвал репортеров натянутым и неловким тоном.

— Вы же все знаете, кого я привел, верно?

Словно хвастливый золотистый ретривер, он гордо задрал подбородок. Репортеры нервно переглянулись, видимо, не зная, что делать.

— З-значит, это была правда...

— Подумать только, шеф действительно дружит с представителем Роджером.

Я посмотрел на этого проклятого моего первого делового партнера с угрюмым выражением лица, словно горный лис, взирающий на свою добычу.

— Что это? Не говори мне, что ты вызвал меня сюда только для того, чтобы похвастаться?

Мансакс ответил на мой вопрос подозрительной ухмылкой. Затем, наклонившись поближе, начал шептать мне на ухо:

— Да ладно тебе — это не бахвальство, это способ внушить моим подчиненным страх божий.

Он продолжил своим обычным вкрадчивым голосом:

— Нужно показывать такие вещи, иначе эти пронырливые репортеры-панки не построятся за мной. Просто выручи меня, а?

— Эх.

Ну, он был прав. В любой газетной компании ничто так не ставит подчиненных на место, как выставление напоказ связей с известными фигурами.

「Но действительно ли я стою такой огласки?」 Даже если я начал работать с его величеством императором, я все еще был просто бизнесменом. Неужели ему действительно нужно было представлять меня как какую-то знаменитость?

— Ладно. И что, мы будем проводить интервью?

— Ага-ага —. Я сегодня угощаю обедом, так что просто подыграй мне, ладно?

В конце концов я понял, чего он на самом деле добивался.

— Здравствуйте, представитель Роджер. Можно задать вам несколько вопросов, которые нас интересуют?

— Конечно, спрашивайте.

Потому что ответ крылся в откровенно наводящих вопросах репортеров.

— В последнее время много шума вокруг вашего появления на фестивале со Святой, которую недавно видели в Императорской академии.

「......?」

Я ожидал вопросов о моем сотрудничестве с его величеством императором или о том, почему я разорвал связи с домом Великого герцога Севера. Но то, что они подняли, было ближе к каким-то сплетням из индустрии развлечений.

— Несмотря на вашу юную внешность, вы продемонстрировали недюжинную выносливость на мероприятии. В чем ваш секрет?

— А... это потому, что я раньше был кадетом-рыцарем.

Услышав мой ответ, репортеры начали кивать друг другу. Они выглядели совсем как утята, впервые увидевшие лису — заинтригованные и любопытные.

— Какие отношения связывают вас со Святой? В столице ходят слухи, что вы сейчас встречаетесь.

У женщин-репортеров, в частности, в глазах появился заметный блеск. Но их лица вскоре выразили полное разочарование.

— Вовсе нет.

Я отрицал это с твердым выражением лица, совсем как в бытность главным секретарем.

— Тогда можно спросить о ваших отношениях с дочерью Великого герцога Севера? Вас часто видели вместе выходящими из отелей!!

Мужчина и женщина вместе выходят из отеля. Кто знает, что творилось в их головах — один из репортеров задал вопрос с похотливой улыбкой.

— Леди Эчина из дома герцога в настоящее время обладает правами на управление отелем. Мы просто вместе уходили по делам.

— Тогда как насчет Западной—

Как только другой репортер попытался спросить о чем-то еще, я пресек эту чепуху столь же твердым тоном:

— Дочь Великого герцога Запада также является лишь деловым партнером.

Репортеры тяжело вздохнули на мои совершенно не впечатляющие ответы. Видя это, Мансакс прищелкнул языком и, скрестив руки, покачал головой.

— Вы думаете, знаменитости попадутся, если спрашивать так в лоб?

Молодой блондин указал на себя большим пальцем, словно говоря: 「смотри и учись」. Затем, бросив взгляд в мою сторону...

— Представитель Роджер.

— Что.

Словно в теннисном матче, он подбросил мне вопрос. Но я просто отбил его коротким взмахом.

— Вы случайно не знаете средний возраст, в котором мужчины и женщины Норда вступают в брак?

— Понятия не имею.

— 19 лет — верьте или нет.

Он начал подводить к чему-то, и в его голосе сквозило озорство.

— А вы, представитель, уже перешагнули средний порог. Вам же сейчас двадцать —?

— Что именно ты пытаешься сказать.

Мансакс усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону.

— Так вот... почему вы до сих пор не женились?

На его нелепый вопрос я не смог сдержать короткого смешка. Каждый раз, когда я видел этого парня, я невольно ловил себя на мысли — в отличие от Эрика, он был впечатляющим в другом смысле.

— Я просто еще не встретил подходящего человека.

Я привел удобную отговорку, чтобы уклониться от вопроса. Но, конечно, он настойчиво продолжил:

— Тогда какой ваш идеальный тип, если позволите спросить?

При этом я издал короткий вздох. И тихо попытался представить, какая женщина могла бы мне понравиться, если бы я когда-нибудь женился.

— Ну... Если уж на то пошло... Я бы хотел кого-то, кто встречает меня теплым ужином, когда я возвращаюсь домой.

Но я и понятия не имел — насколько ужасающими будут последствия этого ответа.

— Думаю, кого-то семейного.

Когда эта цитата попала в газеты... я и не подозревал, кто в итоге ее прочитает.(П.П:АХАХАХХАХ)

Комментарии