Глава 134

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
На следующий день после встречи мужчины с тремя женщинами...
Вернувшись в поместье, Эчина приняла участие в регулярном семейном совете.
— Кхм.
Она изо всех сил старалась взять себя в руки, скрывая любые следы того, что пила накануне вечером. Сегодняшняя тема была куда серьезнее, чем на обычных встречах. Речь шла об улучшении торгового пути через горы Норда, который теперь должен был курировать сам Великий герцог. С наступлением золотого века империи ожидался расцвет торговли, и герцог намеревался развить бесплодные северные маршруты, чтобы извлечь из этого момента максимум пользы.
「Начиная с этого года и в течение следующего, мы прорубим путь через горный хребет.」
Во главе длинного стола сидел престарелый гигант. Он заговорил тяжелым басом.
「Каждая ветвь семьи внесет по 30 миллиардов золотых. Чем больше вы вложите, тем большую долю прибыли получите.」
Великий герцог Севера, Бейлис Лутон. Его золотые глаза ярко сияли под тяжелыми тенями густых бровей. Всякий раз, когда он видел выгодную возможность, он проявлял еще большую решимость, чем молодое поколение.
「......」
Однако дети, сидевшие по обе стороны от герцога, не могли так легко согласиться. Нет, они вообще не могли согласиться с самого начала. У них просто не было 30 миллиардов золотых на руках.
「Почему никто не отвечает? Это отличная возможность для всех вас.」
Второй человек на континенте заговорил с растущим раздражением на лице. Первой подала голос его самая любимая дочь, Фрея.
— Прости, отец. Как ты знаешь, прямо сейчас я...
「...Да, полагаю, я и так это знаю, можешь не продолжать.」
Герцог вспомнил, какие огромные убытки она понесла во время инцидента с мрамором. Эта удушающая оплошность всплыла в его памяти, и он издал короткий вздох.
— Отец, думаю, для меня это тоже будет затруднительно. Мои средства все еще вложены в горнодобывающий бизнес...
После того как старшая дочь приняла на себя первый удар, руку поднял второй сын, Эдвард. Он напустил на себя расслабленный вид и попытался оправдаться.
「Даже без учета тех денег, ты хочешь сказать, что у тебя нет и 30 миллиардов?」
— Ну... разве не лучше ли закончить разработку побыстрее, если я хочу высвободить эти средства? — Эдвард неловко погладил усы.
Он вздрогнул, когда на него внезапно обрушился звериный рык.
「И это ты называешь ответом?」
— Отец... разве ты не всегда говорил, что расстановка приоритетов — это самое важное? Вот я и попытался сначала решить самый крупный вопрос, стоящий прямо передо мной...
Брови Великого герцога Севера исказились в леденящем гневе. Казалось, он был в ярости от того, что сын совершенно не понял его мысли.
「Ты неправильно расставил приоритеты, а теперь вливаешь все силы в исправление этой ошибки? И ты считаешь это правильным поступком?」
— Отец, разработка рудника еще даже не закончена. Я докажу свою правоту результатами.
Эдвард низко склонил голову, моля о еще одном шансе.
「Ха-а.」
Герцог вздохнул еще тяжелее при виде сына, который с самого начала застегнул первую пуговицу не на ту петлю. Взмахом руки он велел ему замолчать. В суровой порке здесь все равно не было смысла. Сын был уже взрослым мужчиной, а сам он старел.
「Эрик, а что насчет тебя?」
— Наша сторона сможет подготовить до 20 миллиардов.
Сереброволосый эрцгерцог спокойно изложил свою позицию. И тут же добавил вескую причину.
「Это из-за газеты, над которой ты работал в последнее время?」
「......!」
Герцог мгновенно разгадал причину нехватки средств у старшего сына. Эрик на мгновение запнулся, но быстро пришел в себя, сохраняя мягкую, яркую улыбку.
— Да. Мы планируем полностью перетянуть на нашу сторону 「Daily Times」, которая сейчас занимает второе место в медиаиндустрии.
「СМИ нельзя контролировать одними деньгами. Тебе понадобится поводок покрепче.」
Герцог Лутон предупредил сына холодным голосом. Несмотря на то что Эрик, казалось, лишь развлекался с принцами, он все равно оставался его ребенком.
— Да, именно поэтому я планирую обручиться с младшей дочерью этой семьи.
「Обручиться?」
Герцог слегка наклонил голову, заинтересовавшись.
— Именно так. Мы уже провели немало обсуждений касательно этого брака.
Эрик Лутон, сереброволосый старший сын. Его внешность определенно была крайне привлекательной. Все дети герцога с самого начала славились своей яркой внешностью, благодаря чему предложения о браке поступали со всех сторон. Среди них Эрик выбрал семью Локхид — дальнюю ветвь королевской крови и владельцев 「Daily Times」.
「На этот раз ты сделал достойный выбор.」
— В самом деле. Из-за этого часть средств временно выбыла из оборота, но я пришлю оставшиеся 10 миллиардов, как только мы их закрепим.
Эрик смиренно склонил голову. В ответ герцог Лутон молча кивнул и отхлебнул воды.
「Локхид... Крепкая семья. Хотя они шестиюродные братья императора, это совершенно независимая фракция.」
— Верно. Хотя в последнее время они чувствуют давление из-за стремительного роста 「Gold Morning」, их наследие и преданность делу куда глубже. Они не отдадут второе место так легко.
Великий герцог Севера поставил стакан. Затем, словно давая свое одобрение, произнес:
「Очень хорошо. В следующий раз приведи барышню ко мне.」
— Слушаюсь.
Эрик был первым из детей, кто получил положительную оценку. Видя это, Фрея недовольно нахмурилась, а Эдвард, сидевший следом за Эриком, сохранял нейтральное выражение лица. Наконец очередь дошла до Эчины.
「Эчина, а ты? Полагаю, 30 миллиардов для тебя тоже будут проблемой?」
Герцог не питал особых надежд на нее. Он предполагал, что она и так с трудом справляется с управлением фабрикой и торговым комплексом, которые только что приобрела. Однако — то, что произошло дальше, полностью отличалось от его ожиданий и ожиданий остальных детей.
— Нет, отец. Я немедленно приступлю к подготовке.
Как только она услышала слова герцога, Эчина приняла предложение с ясным и решительным взглядом.
— Если понадобится что-то еще, пожалуйста, дай мне знать. Я сделаю все возможное, чтобы подготовить это.
Великий герцог Севера некоторое время пристально смотрел на свою вторую дочь. До сих пор он думал, что все, что она умеет — это размахивать мечом, но теперь... ее взгляд в точности копировал тот, что был у него самого в молодости.
— Я верю, что этот проект может стать очень важным источником дохода для нашей семьи.
И тут ему даже вспомнилось лицо его покойной жены, живое и веселое.
— По случайности наши 「Ткани Лутон」 недавно разработали новый зимний материал. Я хотела бы воспользоваться этой возможностью, чтобы распределить его среди рабочих, а заодно продемонстрировать его качества.
「Очень хорошо. Я рассмотрю это предложение положительно.」
В глазах герцога Лутона промелькнул редкий след теплоты. Он взглянул на Дебье, стоявшего неподалеку, и слегка кивнул ему.
「Главный секретарь, если 「Ткани Лутон」 пришлют одежду в качестве поддержки, проследите, чтобы они получили должную компенсацию.」
— Слушаюсь, ваша светлость.
Великий герцог Севера поднялся с кожаного кресла. Сцепив руки за спиной, он спокойно завершил собрание.
「На сегодня это все. Полагаю, все сказано.」
— Спасибо за ваш труд, ваша светлость.
Все дети в унисон склонили головы, выказывая должное почтение отцу. Однако никто из них — кроме Эчины — не смог сразу поднять голову.
「......」
Все они были глубоко встревожены словами младшей сестры. 30 миллиардов золотых. Конечно, с их точки зрения, это не были невообразимые деньги. Но для младшей сестры, которая только-только вошла в семейный бизнес, заявить о такой сумме без тени сомнения? Это означало, что средства в ее распоряжении значительно превышали эту сумму. И все это... произошло всего за несколько месяцев.
――――――
После окончания собрания Фрея первой посмотрела на Эчину. Она небрежно спросила:
— Эчина, у тебя в последнее время дела в бизнесе идут в гору?
— Просто... ну, текстильный бизнес в последнее время был хорош.
Дочь Северного герцога ответила кратко и твердо.
— Правда? И все же, выложить вот так 30 миллиардов, должно быть, было нелегко...?
— Я занимаюсь не только текстилем. У меня есть несколько побочных дел.
Эчина сохраняла свое обычное холодное, бесстрастное лицо. Но Фрея чувствовала — что-то в ней явно изменилось. В прошлом ее сестренка казалась просто наивным ребенком, который машет мечом и случайно втянулся в семейные дела. Но теперь эта Эчина... Ее аура кардинально преобразилась. Она словно обрела четкую цель и, подобно черному льву, была сосредоточена только на ней. У нее был взгляд человека, достойного крови Великого герцога Севера.
— Я пойду. У меня дела.
— Хорошо, береги себя.
Фрея проводила уходящую фигуру младшей сестры мягкой улыбкой. Затем, когда звук армейских сапог Эчины полностью затих, она вернула себе обычное жуткое выражение лица и уставилась на Эрика и Эдварда.
— Побочный бизнес, значит? Наша малышка Эчина научилась врать?
При этих словах Эдвард фыркнул. Теперь, когда отца не было, он закинул ногу на ногу и небрежно бросил:
— Какой, к черту, бизнес. Это все деньги от того парня.
Все присутствующие точно знали, о ком идет речь. Не кто иной, как Юлиус Роджер, глава самого успешного на данный момент фонда.
— Если мы оставим ее в покое, Эчина может действительно взобраться по спине этого парня и даже нацелиться на место следующего великого герцога.
Фрея заговорила холодным, циничным голосом, беря чашку. Она молча пила темный чай, который с первого взгляда казался горьким.
— Она еще далека от этого, но... она становится занозой.
Эрик чувствовал то же недовольство. То, что кто-то, едва вошедший в семейный бизнес, посмел выделиться на глазах у отца. В его глазах капитал, который она накопила, был не более чем результатом чистой удачи и совпадения.
— Есть план? — вполголоса спросил младший брат.
Эрик тихо усмехнулся, затем хищно сузил глаза.
— Есть. Конечно, есть.
На протяжении всего долгого собрания Эрик не притронулся ни к глотку воды. Потому что то, что раздражало его больше жажды или голода... были те, кто смел идти против него.
— Вы думаете, это нормально — заработать такие деньги за столь короткое время?
— Конечно нет, — без колебаний согласились Фрея и Эдвард.
В ответ Эрик откинулся на спинку кресла и высоко поднял подбородок.
— Она наверняка провернула какой-то трюк вместе с этим ублюдком Роджером.
Эрцгерцог Севера поднялся с места. Он сцепил руки за спиной, копируя позу отца, и положил руку на кресло во главе стола.
— Каким бы ни был этот трюк, давайте воспользуемся этой возможностью и вытрясем из них все.
「Вытрясем.」 Поняв смысл этих слов, на губах брата и сестры появились слабые улыбки. Причина, по которой Эрик был самым пугающим из них всех... заключалась в том, что, помимо связей с принцами, у него было еще одно особое оружие.
— Нет в мире компании, из которой не полетит пыль, если ее хорошенько встряхнуть.
Он вытащил лист бумаги из стола герцога. И пером, сделанным из личного пера самого герцога, продемонстрировал свой элегантный почерк. Адресат: прокурор суда Норда — инспектор Табор Таде.
— Но ты уверен в этом? Если мы внезапно нападем на Эчину в такое время, отец сразу поймет, кто за этим стоит, — спросила Фрея, скрестив руки.
Эрик ответил лукавой усмешкой и покачал головой.
— Все в порядке. У этого инспектора прозвище 「Бешеный пес」.
Старший сын скривил губы в леденящей улыбке, словно поводок уже был у него в руке.
— Он из тех людей, кто не вызывает подозрений, на кого бы он ни напал. 「О, если Табор рыщет рядом, значит, там точно что-то нечисто」 — понимаешь, о какой атмосфере я говорю?
Он небрежно сунул исписанную бумагу во внутренний карман костюма. Он был тем типом дотошных людей, которые отправляют почтовых голубей только из своей личной голубятни.
— К тому же всем очевидно, что взлет Эчины аномально быстр. У прокуроров есть все основания считать это подозрительным.
— Ну... да. Со стороны это определенно выглядит странно, — поддакнул Эдвард.
Эрик уверенно направился к двери, его глаза светились триумфом. Но он внезапно остановился из-за вопроса Фреи:
— Кстати, Эрик, а как именно ты его переманил?
Ее проницательный взгляд ударил ему в спину, как клинок. Фрея знала.
— Бешеный пес никогда не оказывал услуг людям с грязным бельем.
「......」
На ее острый вопрос Эрик обернулся и ответил с мрачной улыбкой:
— У него больная дочь.
Старший сын говорил о чужом несчастье так, будто это было ничто. Он поднял один палец и произнес бодрым тоном:
— Вы же знаете, я вроде как в ладах с нашим семейным врачом? Я просто устроил им встречу.
Фрея издала короткий смешок в ответ на удивительно простой ответ. Что ж, в любом случае — если Эчина споткнется, для нее это тоже будет хорошей новостью. Таков был дом Великого герцога Севера.
――――――
На следующий день после собрания. Перед отелем Эриан появился мужчина. Это был тот, кто заставлял трепетать бесчисленных дворян и бизнесменов Севера — Бешеный пес Норда.
— Это здесь.
Прокурор с черными волосами и пронзительными красными глазами. Одетый в иссиня-черный костюм и с безжизненного вида портфелем в руках, он вошел в отель. И молча оглядел старомодное лобби.
— Добро пожаловать, сэр! Вы в отеле Эриан!!
Сотрудники отеля подошли к нему с улыбками. Однако даже эти закаленные работники, имевшие дело с бесчисленным множеством гостей, на мгновение вздрогнули. В империи прокуроры были теми людьми, которые одним своим присутствием могли заставить замолчать плачущего младенца.
「...?」
Попивая кофе и тихонько кряхтя в лобби отеля, я мгновенно узнал его. И с хитрой улыбкой подал сигнал Юрии. Привести Анну — адвоката, которая сейчас живет в нашем отеле... и младшую коллегу Табора.

Комментарии

Загрузка...