Глава 133

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Мансакс был полон жалоб.
— Роджер, этот ублюдок...
В один момент он называл его партнером и рассыпался в сладких речах, обещав достать звезды с неба, а потом — внезапно взял и ушел, заявив, что увольняется из отеля. И куда он подался? Ни с того ни с сего прямиком в Императорский дворец в столице, надо же. Там он произвел фурор, попался на глаза императору и отхватил еще более крупную возможность. Как результат, теперь... он пил вино не с одной, а сразу с тремя самыми влиятельными женщинами империи.
Конечно, Мансакс не ревновал. Со стороны казалось, что Роджер держит мир в ладонях, наслаждаясь гламурным моментом с прекраснейшими женщинами континента. Но Мансакс, как второй сын владельца одной из трех крупнейших газет, знал правду. Каждая из этих женщин перед ним — каждая до единой — была пугающим зверем. Это были не просто красавицы, соблазняющие мужчин. Это были амбициозные хищницы, стремящиеся пожрать мир.
— Через какой же ад он прошел, чтобы оказаться на таком месте?
Мансакс смотрел на них с беспокойством, боясь, что его делового партнера съедят заживо в какой-нибудь безжалостной сделке. В то же время в глубине души он чувствовал укол сожаления. Пока они так мило ворковали с Роджером... сколько эксклюзивных сенсаций он упустил?
— Проклятье... Какая потеря, какая чертова потеря!
Сидя рядом с Юрией, он налил себе еще бокал вина. И осушил его одним глотком. Честно говоря, Роджер подбрасывал ему крупицы информации и зацепки для историй тут и там даже после переезда в столицу. Благодаря этому Мансаксу удалось закрепиться в 「Голд Морнинг」... и в компании даже поползли слухи о его возможном повышении до руководящей должности. Но Мансакс все еще был сыном дворянина — вторым сыном графского дома. Для того, кто унаследовал амбиции отца, такой успех был лишь закуской. На самом деле он хотел сидеть рядом с Роджером, когда будут подавать основное блюдо.
— Когда же, черт возьми, закончится эта встреча?
Становясь все более нетерпеливым, он пил бокал за бокалом. Но сколько бы он ни опустошал свою чашу, трапеза за соседним столом не обнаруживала признаков завершения.
— Лорд Мансакс, вы в порядке?
Юрия, сидевшая рядом с ним, прикрыла губы рукой и спросила нежным голосом.
— Хм? Что вы имеете в виду?
— Вы все это время украдкой поглядываете на стол Роджера.
Мансакс гордился тем, что хорошо разбирается в светском этикете — он был тем, кто умел скрывать свои намерения, не вызывая подозрений. И все же эта миниатюрная женщина, похожая на белку, сразу его раскусила.
— О, мне просто было интересно, что за дискуссию они ведут, раз так тесно сгрудились.
Второй сын одной из трех крупнейших газет не особо старался скрыть свои мысли. Его тон предполагал, что именно Юрия более чем достойна их услышать.
— Могу только представить, сколько золотой информации льется там рекой...
Рыжеволосая женщина молча смотрела на сожалеющего молодого блондина. Даже во время еды он все еще думал о работе. Он был похож на преданного золотистого ретривера. Она тоже медленно перевела взгляд на своего начальника и трех женщин. Затем, словно уловив нечто, доступное лишь женщинам, Юрия слабо улыбнулась.
— У вас с Роджером-ним, лорд Мансакс... на самом деле много общего.
— У меня? С ним?
При этих словах Мансакс прищелкнул языком.
— Ни за что. Я понятия не имею, что творится в голове у этого парня.
Он вздрогнул и быстро покачал головой. И это было понятно.
— Роджер — действительно странный парень. Вы не поверите, что ему всего двадцать — он как старик в теле юноши.
Бывали моменты, когда сын графа видел в глазах Роджера тот же леденящий блеск, что и у его собственного отца. Тот тип напряжения, который подходит только главе компании — аура абсолютной власти.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.
— Верно? Таких парней нечасто зовут тусоваться — они, мол, 「скучные」.
Мансакс фыркнул, вспоминая идиотов, с которыми он терся на различных светских вечеринках. Люди вроде Роджера были фундаментально слеплены из другого теста.
— И все же вы проводите с ним время, лорд Мансакс. Как сегодня.
— Ну...
Он замялся от жизнерадостного тона Юрии, застигнутый врасплох.
— Как компания он не очень веселый, но как партнер — он лучший.
И затем его взгляд внезапно стал острым, копируя выражение лица, которое когда-то носил его отец.
— Когда я работаю с этим парнем, у меня никогда нет чувства, что мы проиграем.
Его черты начали напоминать расчетливый взгляд умудренных опытом взрослых.
— Каждый раз, когда мы объединяемся, я начинаю гадать, какая безумная штука случится на этот раз.
Юрия некоторое время молча смотрела на него. Затем она мягко улыбнулась и сделала осторожный глоток вина.
「――――――」
Пока на противоположной стороне шла праздная болтовня, стол, за которым сидели четверо, жил дискуссией. Почти чрезмерно.
— В любом случае, Роджер. Ты теперь побывал в столице, так что я полагаю, ты не планируешь возвращаться в ближайшее время? — спросила Эчина, чьи щеки слегка порозовели от вина.
Тем не менее, ее глаза — острые и отточенные, как у рыцаря — ничуть не потускнели.
「Если подумать, я, кажется, впервые вижу, как она пьет.」
— Да, я не думаю, что в этом возникнет необходимость в ближайшее время.
Учитывая, что она была рыцарем, он предполагал, что она часто пьет на групповых ужинах — но сейчас, под воздействием алкоголя, в ее голосе появилась новая мягкость, которая делала ее на удивление человечной.
— Ну, если только эрцгерцог Харрис снова не попросит у меня совета, когда будет открывать свой бизнес. Тогда мне, возможно, придется отправиться на запад хотя бы раз.
Он уже свел знакомство с ее старшим братом. И теперь они даже консультировались друг с другом по деловым вопросам. При этих словах Истина — которая уже в одиночку прикончила пять бокалов вина — приятно улыбнулась.
— Погоди, а почему это владелец отеля на далеком севере дает советы по бизнесу?
— Вот именно. Это странно, — вставила Эчина.
Елена, дочь Западного герцога, носила совершенно бесстыдную улыбку.
— Ну, это потому, что Роджер талантлив во многих отношениях. Кажется, он уже много знает и о бизнесе тоже.
Все разом повернулись ко мне. Но я не мог в точности подтвердить, что ее слова — правда. Я не мог рассказывать о вещах, которые делал, когда был главным секретарем.
— Я изучал это при любой возможности.
Когда я дал туманный ответ, выражения их лиц стали странно угрюмыми. В какой-то момент я начал улавливать даже малейшие эмоциональные сдвиги у этих женщин, которые раньше носили только серьезные маски.
— Если это так, мы можем помочь с нашей стороны. У нас полно профессиональных управляющих.
Истина быстро перешла к контрнаступлению против экспансии Елены. Она откусила кусочек сыра, мягко прожевала и продолжила:
— Профессионалы из нашей индустрии были бы куда полезнее, чем Роджер, который все еще только учится, вам не кажется?
Но тут... Эчина, которая молча слушала, нахмурила свои гладкие брови. Подобно рыцарю, обнажающему скрытый клинок, она нанесла стремительный удар одной острой фразой:
— У вас были профессиональные управляющие?
— Да. Мы ведь все-таки Церковь Серебряной Истины, — ответила Истина со всем авторитетом самой могущественной религии империи.
Эчина усмехнулась, явно довольная тем, что та заглотила наживку.
— Странно. Разве ты не говорила когда-то, что тебе нужен Роджер, потому что тебе необходим профессиональный управляющий? Кажется, твоя история изменилась.
「......!」
Губы Истины слегка приоткрылись. Несколько капель красного вина пролились ей на грудь.
— Если у вас уже есть профессионалы индустрии, то нет причин забирать Роджера с собой, верно?
— Именно — как удачно все так хорошо разрешилось, Святая.
Елена и Эчина обменялись быстрыми взглядами. Словно они молча договорились сначала разобраться с кружащей рядом волчицей.
「......」
Серебристый зверь, осознав происходящее, немедленно стерла всякое выражение со своего лица. А затем беззвучно одними губами произнесла:
「Тупые львицы...」
Но ей ничего не оставалось, кроме как прикусить язык. Потому что я смотрел на нее с очень довольным выражением лица.
— Вот как, Истина? Это чудесные новости.
Я приложил руку к сердцу и улыбнулся ей самым ясным взглядом.
— Поскольку тебя скоро посвятят в епископы, путь впереди должен быть широко открыт для тебя. Поздравляю.
— Ах, ну...
Это определенно был комплимент. И все же впервые зрачки Истины слегка дрогнули.
— Полагаю, тебе больше не понадобится моя помощь.
— Н-нет! Их только что назначили — они еще ничего не знают!!
Истина с протестом хлопнула бокалом по столу.
— И чем больше управляющих, тем лучше! Как только я стану епископом, мне нужно будет управлять еще большим количеством дел!
Она всегда была из тех женщин, что решают любую проблему с хладнокровной логикой. Но теперь, при виде этого редкого растерянного блеска в ее глазах, две внучки герцогов тихонько хихикнули между собой. Однако их веселье длилось недолго.
— Вам двоим тоже больше не придется так сильно беспокоиться обо мне.
「......?」
Потому что на этот раз я улыбнулся им самой чистой и невинной улыбкой в мире.
— Что ты хочешь этим сказать, так внезапно, Роджер...?
— Да, что значит 「нет нужды беспокоиться」?
Веки Эчины слегка задрожали — достаточно заметно. Она даже опустила бокал, не задумываясь. В ответ я сначала указал на блондинку.
— Леди Елена уже решила проблему со своим старшим братом. Она без труда взойдет на пост следующего великого герцога Запада.
Дочь Западного герцога не ответила сразу, словно у нее не нашлось возражений. Не в силах подобрать слова, она просто молча смотрела на меня.
— А вы, леди Эчина, исключительно хорошо управляли фабрикой и бизнесом, пока меня не было. Этого более чем достаточно.
Дочь Северного герцога отреагировала так же.
— Отныне, если только мы не будем время от времени сотрудничать, у меня больше не будет причин беспокоить вас.
Я одарил их широкой, веселой улыбкой, сохраняя вид полной непринужденности.
「......」
Это должен был быть момент общего празднования. Но внезапно атмосфера стала торжественной — как на похоронах.
「Я сказал что-то не то...?」
Я медленно обвел взглядом трех женщин, которые выглядели заметно упавшими духом. Затем Эчина заговорила первой.
— Да... Полагаю, ты прав.
「......」
Истина и Елена ничего не сказали, но, казалось, были согласны.
— Тогда что ты планируешь делать дальше, Роджер?
Как истинный рыцарь, Эчина первой спросила о моем будущем.
— Моя цель, ты имеешь в виду?
На этот раз я не ответил на ее вопрос сразу. Я лишь молча смотрел на свое отражение десятилетней давности, зыбко дрожащее в красном вине. Я уже отказался от будущего в качестве главного секретаря, когда выбрал этот путь.
「Кем я могу стать отныне?」
Вывод пришел легко после короткого раздумья. Причина, по которой я умер в прошлой жизни, заключалась в том, что я был чьим-то подчиненным. Я стану тем, кого никто не сможет тронуть. Это будет целью данной жизни.
— Я собираюсь сделать фонд, которым управляю, величайшим в империи.
По правде говоря, это заявление было равносильно объявлению войны двум благородным домам и национальной религии, сидящим передо мной. Это означало, что я планирую превзойти их — и править сверху. Возможно, этот момент ознаменовал истинный перекресток в моей жизни. Станут ли женщины передо мной моими союзницами — или, в конечном итоге, моими врагами.
— Величайшим в империи, значит...
Эчина приложила указательный палец к губам, погрузившись в тихое созерцание. Елена и Истина не были исключением.
「Вероятно, они взвешивают, стану ли я для них препятствием.」
Как только они вернутся, они могут полностью пересмотреть свои отношения со мной. И я решил молча уважать любые серьезные решения, которые они собирались принять.
Но...
Удивительно, но они, похоже, довольно быстро пришли к выводу. Прямо здесь и сейчас все трое посмотрели прямо на меня — и каждая улыбнулась с тем особенным блеском в глазах, который могли носить только они.
— Значит, ты говоришь, что не собираешься здесь оседать?
— Это так в твоем стиле, Роджер.
— Безусловно.
Я не мог понять, почему они улыбаются. Ведь на моем пути к расширению фонда Эриан был реальный шанс, что я столкнусь с ними. Если я буду развивать гостиничный бизнес, я могу в конечном итоге противостоять Фрее из дома Северного герцога. Если я расширюсь в оружейную промышленность, я могу оказаться конкурентом Эдварду — или даже Эрику. Если я отправлюсь на запад, это будет Елена. А если направлюсь в столицу — Истина. И все же, несмотря на все это, они, казалось, уважали мою цель, их выражения лиц были расслабленными и спокойными. Возможно, это была та уверенность и амбиция, которыми могли обладать только те, кто стоял на вершине.
— Тогда похоже, что мы будем зависеть друг от друга во многих совместных предприятиях в будущем.
Елена скрестила руки. Ее голубые глаза всегда искрились, когда заходила речь о бизнесе.
— В самом деле. И в процессе этого, я полагаю, будет немало вещей, которые потребуют одобрения Церкви.
Истина сделала еще один глоток вина. Ее седьмой бокал. Пугающая святая.
— Будет много случаев, когда ты будешь конкурировать и с нашей семьей тоже.
Эчина больше не притрагивалась к вилке. Как будто теперь она нацелилась на новое и гораздо более аппетитное блюдо.
— Значит, нам придется продолжать работать вместе, не так ли?
— Верно. Это будет долгий путь.
Я согласился, сам отхлебнув вина. Почему-то сегодня напиток шел особенно легко.
— Но не станет ли этот путь одиноким? В таком возрасте большинство людей начинают задумываться о браке или создании семьи.
Эчина задала вопрос так, словно саму ее это совершенно не касалось. Я неловко улыбнулся и покачал головой.
— Я полагаю, если я продолжу усердно работать, нужный человек появится сам собой.
Но почему-то это небрежное замечание, казалось, задело за живое, потому что женщины на короткое мгновение замолчали. Затем они все рассмеялись — и одновременно подняли бокалы.
— Да, если ты продолжишь усердно работать, кто-нибудь придет.
— Это точно. Просто естественным образом.
— За тот день Роджера — давайте поднимем тост.
Наконец наш стол провозгласил тост, и настроение в ресторане поднялось вместе с ним. В глубине души я почувствовал небольшую благодарность этим искренним деловым партнерам, которые подбадривали меня. Совершенно не подозревая о том, что этот тост мог значить для них.

Комментарии

Загрузка...