Глава 126

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Карета направлялась на север. Внутри было трое: кучер на козлах и двое пассажиров на заднем сиденье. Поездка проходила в тишине, словно в экипаже никого и не было.

「......」

Елена сидела рядом, укрывшись одеялом. К сожалению, сиденья не были расположены друг против друга, поэтому мы оказались плечом к плечу. Когда она неосторожно откинулась назад, наши руки соприкоснулись. Ощущение было на удивление приятным — словно в ладонь легла идеально выточенная узкая часть песочных часов. К счастью, она ничего не заметила, и мне не влетело.

— Скоро прибудем к северо-западной границе.

— Значит, городок Риддл уже близко.

Елена, судя по всему, хорошо знала эти места. Она прикрыла глаза.

— Да, вы, должно быть, часто здесь бывали.

— Я останавливалась тут каждый раз по пути на Север. Идеальное место, чтобы обслужить карету.

Даже в тусклом свете её золотые волосы сияли, рассыпаясь по плечам. Вместо платья она надела рубашку — так было удобнее в дороге. Сейчас она казалась скорее двадцатилетней студенткой, чем высокомерной дочерью Западного герцога.

— Кстати, могу я спросить, почему вы так часто посещаете Север? Мне всегда было любопытно.

Я знал, что она планирует агрессивно расширять бизнес в северных землях. Но в моей прошлой жизни она не появлялась здесь так часто. Захотев узнать, как изменилось будущее, я осторожно спросил её об этом. Елена посмотрела на меня, и её губы, красные как спелое яблоко, тронула едва заметная улыбка.

— Просто... здесь много того, на что приятно смотреть.

На что приятно смотреть, значит. Возможно, дело в том, что Геенна осталась на Севере, или в том, что там собрались таланты вроде сэра Беннета. В любом случае, мне стоит быть начеку, чтобы она не прибрала к рукам все эти силы. Как бы я ни помогал её семье, дом Западного герцога в делах был столь же расчетлив, как и Север.

「То, как она без колебаний забралась в мою карету, говорит само за себя.」

Хищник, который не упустит добычу, стоит ей попасть в поле зрения. Однако следующие её слова были полны искренней благодарности. Она была по-настоящему счастлива возвращению брата.

— В любом случае, спасибо. За сегодня.

— За что именно?

Когда я притворился непонимающим, Елена взглянула на багровый горизонт, где догорал закат.

— Я всегда надеялась, что брат и отец скоро помирятся.

Она тихо сняла туфли. Наконец показались её ступни в коричневых чулках.

— Харрис был единственным, кто всегда говорил, что я больше подхожу на роль главы семьи, чем он. Он даже давал мне тайные уроки, чтобы я быстрее всему научилась.

— Это неожиданно. Я не думал, что в семье герцога возможна такая близость.

Елена тут же надулась.

— Я похожа на человека, неспособного на семейную привязанность?

— Знатные семьи обычно ею не отличаются. Особенно братья и сестры.

На это замечание, основанное на моем горьком опыте, Елена ответила не сразу. Словно признавая мою правоту, она плотнее сжала бедра, обтянутые чулками. Коричневая ткань натянулась, просвечивая кожу. Её фигура была ничуть не менее впечатляющей, чем у дочки Северного герцога.

— Вы правы. С младшими братьями я не лажу. Они просто жадные ублюдки, охочие до отцовского богатства. Именно поэтому я больше всех хотела, чтобы отец простил Харриса.

— Вы сами видели, как Его Светлость лично повязал ему фартук. Теперь всё будет хорошо.

Елена искренне улыбнулась, вспоминая тот момент. Она прижала щеку к колену и посмотрела на меня из-под золотистых прядей.

— И... еще один талант тоже.

— Простите...?

Я поднял голову, услышав её тихий шепот, но она покачала головой, мол, ничего особенного.

— Нет, просто... спасибо. Правда.

Она заправила прядь за ухо, обнажив бледную шею.

— Какой завидный у тебя талант — уметь направлять людей именно так, как это необходимо.

— Талант? Я не сделал ничего особенного.

Я перевел взгляд на горизонт и ответил ровным голосом:

— У старшего сына уже было всё необходимое, чтобы убедить отца.

Он поклялся открыть рестораны под именем Екатерина в каждом городе. Прославить силу кулинарии. Всё это было в его голове.

— Я лишь слегка подтолкнул его в спину, чтобы он набрался смелости заговорить с Западным герцогом.

Если уж на то пошло, выгоду получил я. В тот день, когда я помогал Харрису со сценарием, он пообещал открыть свой первый ресторан высокой кухни именно в Старом Лутоне. В будущем я даже планировал помочь ему основать кулинарную школу. Конечно, это станет возможным только после успеха его сети.

— Подтолкнул в спину... Звучит как слова секретаря.

— Да. Полагаю, так и есть.

Одеяло слегка соскользнуло с её плеч. Подперев подбородок рукой, Елена спросила:

— Если ты пойдешь так далеко и станешь бароном, что планируешь делать дальше?

— Не уверен.

На этот раз я взял паузу. Я стабильно приумножал капитал через фонд Эриан. Став бароном, я получу дворянское имя. Говорят, даже если семья пятого ранга разорится, она сможет безбедно жить три поколения. Но чтобы накопить такое состояние, мне нужно было...

— Планирую собрать долги по зарплате.

Я намеревался вытрясти деньги из дома Северного герцога. Из тех самых отпрысков, с которыми меня когда-то связала гнусная судьба. В этой жизни я заставлю их дорого заплатить за всё, что отдал в прошлой.

— Значит, источник средств у тебя уже есть. И что ты с ними сделаешь? — При упоминании денег в глазах Елены вспыхнул азарт. Её голубые глаза засияли, как лунный свет на воде.

— Нужно восстановить семью. Купить землю, построить новый особняк.

Мы оба полулежали рядом, увлеченные беседой. Тема явно была ей по душе.

— Это всё прекрасно, но разве твоим приоритетом не должно быть учебное заведение фонда Эриан, над которым ты работаешь вместе с Императором?

Она задала очень важный вопрос. Это было первое, чем я должен был заняться по возвращении.

— Вы правы. Это ключевой актив, который поднимет ценность фонда.

Я прикидывал план в уме, как вдруг меня осенило.

「Погодите... откуда Елена вообще об этом знает?」

Этот разговор происходил в VIP-ложе академии. Пока я размышлял над этой странностью, Елена уже начала давать советы с видом хозяйки положения.

— Тебе понадобится «звездный лектор» со знаковым именем.

Я посмотрел на неё, впечатленный тем, как хорошо мы понимаем друг друга в делах.

— У меня уже есть кое-кто на примете. Я даже выбрал место для встречи.

— Что...? Уже? — Елена удивилась моей предусмотрительности. — И кто же это?

Она выглядела разочарованной. Похоже, она сама хотела кого-то порекомендовать.

— Бывший инструктор. Человек, которому осточертело дело всей его жизни. Тот, кто сбежал — прямо как я. Вы знаете имя Том Рид?

Том Рид. Лучший инструктор по ускоренной подготовке, который во время войны воспитал множество экспертов меча и даже одного мастера. В этот раз я планировал вернуть его в строй.

— Том Рид...? Не тот ли это человек, который устроил скандал на праздновании перемирия и был изгнан...?

Елена нахмурилась. Казалось, она сама была свидетелем того случая.

— Именно. Можно сказать, он был первым человеком в Империи, который перевернул стол прямо перед Его Величеством.

— Если ты наймешь такого человека по прямому приказу Императора, ты сам попадешь в его черный список.

Дочь Западного герцога смотрела на меня с беспокойством. В прошлой жизни она никогда так на меня не смотрела. Теперь я был для неё кем-то ценным, кем-то, кого стоит использовать.

— Ну, тот Император, которого знаю я, подумает иначе. — Я уверенно встретил её взгляд. — Как много людей, открыто бросивших вызов Императору, остались живы?

— Ни одного, разумеется.

Елена ответила инстинктивно, но тут же поняла мою мысль.

— Сэр Том не понес сурового наказания даже после такой выходки. Максимум — отстранение на неделю.

— Но я слышала, его уволили с должности инструктора.

Я тихо рассмеялся и указал на огни города, показавшиеся на горизонте.

— Его не увольняли. Он ушел сам. — Вспомнив о человеке, с которым мне предстояло встретиться, я добавил: — Нет... скорее, он сбежал.

Елена тоже посмотрела на город.

— Интересно, почему.

— Вероятно, из-за чувства вины.

Как бывший кадет, я кое-что знал о нем. О том, почему лучший инструктор бросил всё.

— Все самые известные ученики сэра Тома погибли в бою.

「......」

В карете воцарилась гробовая тишина.

— Но разве это не слишком опасно? Какой родитель захочет учителя, чьи ученики закончили в могиле?

Я покачал головой.

— Именно поэтому я считаю его великим.

В ближайшие десять лет войны не будет. Империя будет процветать в мире. И в такие времена человек, способный научить студентов посвящать себя родине... Пожалуй, сейчас он лучший инструктор из ныне живущих.

— Склад ума, ставящий нацию выше собственной жизни. Это значит, он преподавал саму основу рыцарства, и преподавал её хорошо.

「......」

Елена признала мою правоту, но закрыла глаза — возможно, сочла это слишком хладнокровным. Оно и понятно: она деловая женщина, а не рыцарь. Какой толк в богатстве, если ты мертв?

— Не волнуйтесь. Причин для войны больше нет. К тому же...

— К тому же?

Карета остановилась.

— Раз он уже прошел через это, он больше не заставит учеников бессмысленно бросать жизни ради страны.

Напротив, он будет учить их иначе. Изящнее. Так, как того требует эпоха мира. Чтобы никто из них не встретил напрасную смерть.

— Кажется, мы приехали. Я сниму нам номера в отеле.

Я вышел первым и отвесил вежливый поклон.

— Пожалуйста, отдыхайте в соседнем номере, леди Елена. А я пойду на встречу с сэром Томом.

— Ты хотя бы знаешь, где он?

Я указал на вывеску самого большого кабака в городе.

— Да, я знаю его любимое место.

「......」

Когда я вошел в лобби отеля, Елена осталась в карете одна. Она скрестила руки и плотно сжала губы.

— Всё идет совсем не так, как должно было. Мне это не нравится.

Она вышла из кареты, поправила рубашку и последовала за мной в отель.

— Не понимаю, почему он живет так чертовски ревностно.

Хотя сама она раньше тоже не знала ничего, кроме работы — пока её глаза не открылись на нечто иное.(П.П:Дайте уже романтику плиз)

Комментарии