Глава 117

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
— Я на самом деле всё это время присматривал за этим парнем.
Великий герцог Севера принял бокал с ликером, который главный секретарь налил ему привычным, отточенным движением. Медленно покачивая напиток, он заговорил:
— Я думал, он просто какой-то уличный лис, а оказалось, у него несколько хвостов. Талантлив.
Великий герцог сделал глоток, и на его лице промелькнула тень сожаления.
— Не ожидал, что Ваша Светлость продолжите следить за ним, — сказал Дебье, озадаченно глядя на имя 「Роджер Юлиус」, мирно лежащее среди груды государственных дел.
Он знал, что юноша способный — но и представить не мог, что могущественный Великий герцог Севера будет хранить о нем такие долгие думы.
— Причина проста.
Великий герцог, правивший Нордом — крупнейшей провинцией Империи — продолжил:
— Скажи мне, есть ли среди рожденных в Норде хоть кто-то, кто имеет связи с Императорской семьей?
Главный секретарь прищурился от вопроса. И всё же, даже обладая разумом, знающим всё о Норде и дворянских домах, он не смог вспомнить ни одного такого человека.
— Таких нет.
— Именно. Талантливые люди из северного региона Империи, как правило, лояльны только нам.
Каким бы возвышенным ни был Император, он был далекой, призрачной фигурой. Естественно, люди склоняли головы перед тем господином, что стоял непосредственно над ними.
— И потому мы вполне естественно держались на расстоянии от Императорской семьи — а они, в свою очередь, начали отвергать таланты с Севера.
За пределами столицы большинство имперских чиновников были выходцами с Запада. Это потому, что семья Екатерина, правившая западными территориями под началом герцога Хериота, была дальними родственниками Императорской семьи. Благодаря глубоким связям и мощному влиянию они имели право заимствовать имя королевского дома.
— В какой-то момент наш Север оказался в изоляции. Сформировалось предубеждение, что северяне — скучные подпевалы, присягающие на верность только мне.
И всё же это было выдающимся достижением. Никто в мире никогда не достигал такой славы, держась на почтительном расстоянии от Императорской семьи. Вот насколько грозной была реальная мощь дома Великого герцога Севера.
— И вот теперь, впервые, человек, рожденный и выросший на Севере, наладил связь с Императорской семьей!
После выпитого голос герцога Лутона стал твердым, словно он читал речь:
— Вдобавок ко всему, в его фонд теперь рекой текут таланты из Императорской академии.
— Если такие таланты из столицы готовы ехать на Север...
Проницательный главный секретарь сразу начал прикидывать, какие люди вскоре потянутся к Роджеру. Видя это, Великий герцог с воодушевлением добавил, обращаясь к единственному помощнику, с которым мог говорить откровенно:
— Да — скромные, способные люди вроде Роджера. Такие скроены из другого теста.
Даже будучи главой престижного дворянского рода, он явно предпочитал простолюдинов аристократам. Истинно в духе Великого герцога Севера — предельно строго разделять личное и официальное.
— Парень планирует стать кем-то большим, чем просто нувориш — он уже строит планы, выходящие за рамки роли секретаря.
По правде говоря, Великий герцог Севера втайне гордился им. Когда кто-то, кем ты когда-то восхищался, стремительно растет в звании, это означает, что твое суждение не было ошибочным.
— Я чувствовал, что Роджер экстраординарен. Трудно поверить, что ему только исполнилось двадцать.
— Именно, он был слишком умен. Поэтому я и подозревал его.
Но расследование показало, что у него действительно не было связей ни с одной дворянской семьей. Конечно, было несколько случаев, когда его видели на встречах с Церковью Серебряной Истины и старшей дочерью Западного герцога, Еленой. Но в отчетах лишь отмечалось, что они вместе обедали или наслаждались фестивалями — и ничего более.
— На самом деле, титул 「кандидата в секретари」 был поводком. Как только его сняли, он пустился в свободный бег.
Великий герцог выглядел довольным, словно отец, присматривающий за сыном. Видя это, главный секретарь не мог не почувствовать легкое недоумение. Роджер явно разорвал связи с домом Лутонов, так почему герцог всё еще так горд его ростом?
— Тебе интересно, почему я продолжаю наблюдать за этим мальчиком и почему не жалею о том, что отпустил его, не так ли? — спросил Великий герцог, уловив невысказанные мысли помощника.
— Да. Простите мне мою дерзость, но мне трудно постичь глубинный смысл.
Когда главный секретарь ответил честно, Великий герцог поставил бокал. Затем, глядя на схему организации множества талантов под своим началом, он произнес:
— Роджер... этот мальчик. Я слышал, к этому моменту он, скорее всего, направился на Запад.
— На Запад... Вы имеете в виду семью Екатерина?
Перед герцогом Лутоном никто не называл семью Западного герцога королевским домом. В конце концов, не было дворянского дома, стоящего выше Великого герцога Севера.
— Да. Ты знаешь, почему он поехал туда?
「......」
Главный секретарь на мгновение сжал губы. Затем, с глазами, потемневшими от накопленного за жизнь опыта и мудрости, он погрузился в раздумья. Внезапно его губы приоткрылись, пораженные догадкой. Роджер заслужил доверие Императорской семьи, стал учителем Сони из семьи Ферн. Он наладил связи со Святой и теперь направлялся к Западному герцогу. Эти четыре группы — каждая достаточно сильна, чтобы выдвигать кандидатов в дворянство.
— Неужели... он планирует получить дворянский титул!
— Именно. Как я и думал, этот мальчик не собирался довольствоваться ролью секретаря.
Великий герцог кивнул на проницательность ветерана. И с твердым стуком поставил на стол пустой бокал.
— Если ему удастся проявить свои таланты даже в семье Западного герцога и получить сертификат о возведении в дворянство — куда, по-твоему, он отправится в последнюю очередь?
— Он вернется в семью Лутон...!!
Великий герцог поднялся с кожаного дивана. Торжественным взглядом он обвел западный горизонт.
— Верно. Из блестящего секретаря мы получим исключительное баронство.
Герцог Лутон давно был известен как холодный, расчетливый человек. Он решительно рвал связи с бесполезными подчиненными и сокрушал любую группу, проявившую враждебность, с подавляющей силой. Но... при всей своей холодности он с величайшей щедростью вознаграждал выдающиеся таланты. И эта твердая, ясная решимость была именно тем, что внушало такую преданность его людям.
— Завтра доложи мне, в каком из моих поместий еще остались свободные земли.
— Я подготовлю отчет, сосредоточившись на участках лучшего качества.
Даровать землю на ледяном северном континенте — главный секретарь точно знал, что это значит, и принял приказ с глубоким почтением.
— Пусть его отец первым примет землю и начнет её обрабатывать. Таким образом, мальчик естественным образом осядет обратно в Норде.
Оказать милость и сделать побег невозможным. Это был метод, который особенно хорошо работал с лисьими натурами — теми, кто притворялся скромным, скрывая свои амбиции.
— Любой, кто когда-либо владел собственностью, неизбежно теряет голову, когда ему снова дают землю. А если он что-то на ней построит, то уже не сможет её вернуть.
Если заранее вырыть нору и разложить приманку, хитрый зверь сам совьет себе гнездо без лишних слов.
— В конце концов, он снова поселится в Норде.
Дебье втайне восторгался тем, как тщательно Великий герцог маневрирует Роджером. В то же время он не мог не задаться вопросом. Зачем заходить так далеко, просто чтобы вернуть его?
— Ваша Светлость, позвольте спросить... почему вы даруете Роджеру Юлиусу феод?
Он еще даже не был дворянином. Даже если бы стал, наверняка хватило бы простого убеждения. Зачем доходить до того, чтобы отдавать землю из личных владений Великого герцога?
「......」
Словно отвечая на этот вопрос, Великий герцог глубоко вздохнул. Затем, подобно льву, он резко выдохнул носом и пробормотал с леденящим душу выражением лица:
— Скажи мне — видел ли ты когда-нибудь, чтобы Эчина перечила мне за всю свою жизнь?
「......?」
Дебье лишился дара речи от неожиданного вопроса. Великий герцог повторил с еще большей тяжестью во взгляде:
— Эта девочка, которая всегда смотрела на меня своими яркими, полными рвения глазами... Она впервые обвинила меня.
Герцог Лутон налил себе еще один бокал.
— Даже когда её мать умерла, она вынесла это без единого слова...! Так как же я могу оставить этого мальчика в покое?
— Ваши слова в высшей степени справедливы.
Главный секретарь подыграл эмоциям своего господина. Потому что даже в его глазах второй человек на континенте...
— Если на этот раз он осядет в Норде, я выжму из него все соки.
...смотрел на него с выражением лица очень разочарованного отца.
***
В резком контрасте с леденящим Севером — столица после фестиваля всё еще бурлила теплом и светом.
— Спасибо, Святая. Не могу поверить, что вы даже сами занялись подгонкой одежды.
Я пришел в ателье неподалеку от Императорской академии вместе со Святой. Во время приседаний на мероприятии я порвал подол своих брюк, так что мне нужна была новая одежда.
— Не стоит. После всего, что ты для меня сделал, это меньшее, что я могла совершить.
Святая мягко покачала головой, её лицо расслабилось. Всё еще одетая в наряд с мероприятия, она непринужденно расправила прилипшую к ней ткань, пропитанную потом.
— Подожди здесь минутку. Я знаю владельца, так что поговорю с ним.
Истина подошла с порванным костюмом в руках к портному средних лет. Человек с каштановыми волосами и в очках — от него исходила интеллектуальная аура мастера своего дела.
— Святая, мы снова встретились.
— Да, Альберштейн. Сегодня я пришла с особой просьбой.
Особая просьба. При этих словах интерес портного заметно возрос. Новый тип переделки всегда пробуждал в нем дух азарта.
— Что за просьба? Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите.
— Ну...
Святая покосилась на меня, оценивая мою реакцию. Затем, повернув голову обратно к портному —
— Пожалуйста, пока положите этот костюм в отдельный бумажный пакет.
Она улыбнулась обвораживающими глазами — словно дьявол в маске ангела.
— Вы не собираетесь его перешивать...? Судя по запаху пота, я бы сказал, что ему нужна еще и чистка.
— Да, я заберу его и 「как следует」 позабочусь о нем сама.
При этом загадочном замечании 24-летней Святой мужчина средних лет в недоумении склонил голову. Тем не менее, он положил порванный костюм в бумажный пакет, как и было велено.
— Это всё, что вам сегодня нужно?
— Нет. Я бы также хотела заказать костюм по индивидуальному пошиву для того джентльмена.
Из-под капюшона Святая достала мешочек с золотыми монетами. И сделала заказ в своем постоянном ателье — стоимостью примерно 700 000 золотых.
— Вы снова слишком щедры... Каждый раз, когда вы посещаете столицу, вы оставляете нам такую непомерную благодать.
— На этот раз у меня тоже есть особая просьба.
Истина медленно подошла к нему ближе. Затем, взмахнув своими сияющими серебристыми веками, она прошептала:
— Как только вы снимите с него мерки, пожалуйста, запишите их и отдайте мне.
「...?」
Портной в замешательстве моргнул от череды необычных просьб. В ответ Святая произнесла нежным, милостивым голосом — совершенно невозмутимо:
— Мы оба из Норда, понимаете. Будет удобнее, если нам когда-нибудь понадобится еще одна примерка, когда мы вернемся туда.
— А, понятно. Вот оно что. Какая вы заботливая душа.
Мужчина кивнул, словно говоря 「как и ожидалось от Святой」. Затем он быстро взял измерительную ленту и подошел ко мне.
— Прошу прощения. Могу я снять с вас мерки?
— Э-э... Я пришел сегодня только за переделкой.
Я посмотрел на человека с лентой в недоумении. Тут Святая быстро подскочила ко мне и прошептала:
— Костюм был слишком сильно порван. Он сказал, что лучше его просто выбросить и сшить новый.
— Понятно... Но разве в таком месте шитье нового костюма не обойдется слишком дорого?
Истина приложила руку к своим пышным формам и сказала так, будто подобные заботы были ниже её достоинства:
— О чем ты беспокоишься? У тебя есть я.
Святая говорила со мной с самым чистым выражением лица в мире.
— Это мой способ поблагодарить тебя за ту радость, что ты подарил мне сегодня, так что, пожалуйста, прими это без колебаний.
— Ну что ж. В следующий раз позвольте мне отплатить вам тем же.
Дальнейший отказ был бы невежливым, поэтому я принял её доброту с благодарным сердцем. После этого я переоделся в новый сшитый костюм и встал перед зеркалом в полный рост.
— Как и ожидалось от красивого джентльмена — сидит идеально.
Портной посмотрел на мой темно-синий костюм с глубоким удовлетворением. Я также выразил ему свою благодарность.
— Вы действительно оправдываете свою репутацию портного в самом сердце столицы.
В приятной атмосфере я некоторое время болтал с портным. Но... Святая не участвовала в этой беседе и не смеялась вместе с нами. Она просто стояла в стороне, тихо... пристально глядя на маленькую записку, которую ей передал портной.
「...?」
Сегодня она казалась мне необычайно странной. То серьезная, то вдруг испуганная — возможно, из-за какой-то странной фразы, которую прочитала. Она плотно сжала губы, впившись глазами в бумагу, и её лицо покраснело. Но в тот миг, когда наши глаза встретились, она улыбнулась, как будто ничего не произошло. Действительно, женщин порой очень трудно понять.

Комментарии

Загрузка...