Глава 116

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Это определенно был освежающий день. Второе место на дуэли, определяющей сильнейшего в Академии. Даже в поединке против наследника семьи мастеров меча, чьи физические способности намного превосходили её собственные, она сражалась на равных.
И в довершение всего, её отец — Великий герцог Севера — лично пришел посмотреть на её матч. Она также нашла время проверить отчеты от 「Лутон Текстиль」 и пересмотреть финансы фонда 「Эриан」, не забрасывая семейные дела. Благодаря старшему кандидату в секретари, который аккуратно все организовал, она смогла закончить работу чисто.
В результате её хвалили и как рыцаря, и как деловую женщину. Эчина думала о том, что когда он вернется, она на этот раз как следует побалует его, вместо того чтобы строить суровое лицо. Но...
То, что встретило её, только что умывшуюся и одетую в свежую белую рубашку, было... Лисом, держащим в руках застенчивую святую с торжественным выражением лица. При виде притворного выражения волчицы, которая виляла хвостом между ними, кожа под её глазом непроизвольно дернулась.
— Значит, ты сказал, что уходишь на работу, а сам, похоже, вовсю развлекался...?
Тогда та женщина всего лишь ощупывала спящего мужчину. Но сейчас, на картинке перед ней, святая была у него на руках. К тому же они оба излучали жар, потели — и всё же она смела так его тискать... Рука дочери Северного герцога неосознанно потянулась к талии. Словно она могла внезапно выхватить Меч Лутонов.
「Ха-а...」
Она только что закончила мыться, но температура её тела снова начала закипать. Откинув ароматные волосы в сторону, она уперла одну руку в свои широкие бедра.
「......」
Вскоре взгляд Эчины обратился на юг — в сторону Императорского дворца. Она слегка прикусила алые губы, словно беспокоясь о человеке, который уехал в дом Западного герцога и до сих пор не вернулся. Как раз в тот момент, когда она начала раздумывать, не стоит ли ей собраться и отправиться на запад заранее...
— Миледи, приготовления к ужину завершены.
Горничная постучала в дверь, чтобы сообщить о вечерней трапезе.
「......」
Но Эчина не сразу ответила на отчетливо услышанное сообщение. Она лишь полуприкрыла свои острые глаза, погрузившись в раздумья.
— Миледи...?
— Я не голодна.
Обычно, когда кто-то говорил так твердо, большинство слуг удалялись. Однако в случае с Эчиной это был необычный ответ. Как рыцарь, строго следящий за собой, она почти никогда не пропускала приемы пищи. Она жила по дисциплинированному графику, всегда съедая три простые порции в день. И теперь она отказывается от еды...? Встревоженная горничная тихо переспросила с обеспокоенным лицом:
— Вы... вы плохо себя чувствуете? Великий герцог Севера тоже будет обедать с вами сегодня вечером.
Великий герцог Севера. При упоминании этого имени Эчина резко нахмурила свои изящные брови. Если подумать... самой большой причиной, по которой человек, которого она пыталась удержать рядом, сбежал — был её отец. Она всё делала идеально и совершала поступки только на благо семьи. И всё же его допрашивали, подозревали в шпионаже на другой дом или даже на Императорскую семью...
— Что, черт возьми, ты ему сказал, что заставило его сбежать...?
Эчина всё еще уважала отца. Однако она просто не могла понять, как человека, которому она впервые открыла сердце, заставил бежать из их дома не кто иной, как её собственный отец.
— Я не голодна, так что не спрашивай снова.
Холодный отказ, даже после того как ей сказали, что отец будет присутствовать на ужине. Пораженная горничная поспешила вернуться, чтобы доложить о ситуации.
— Ч-что нам делать? Молодая госпожа отказалась идти на ужин, хотя там будет Великий герцог...!
Она пошла прямо к старшей горничной. Получив отчет, та немедленно сообщила главному секретарю Дебье.
— Госпожа Эчина говорит, что не желает обедать с главой дома...!! Что нам делать, Дебье?!
Пока история передавалась из уст в уста, она становилась всё более преувеличенной.
— Это правда?
Седовласый мужчина, который наконец получил отчет, поправил монокль с серьезным выражением лица. Эчина всегда приходила поприветствовать главу семьи, несмотря ни на какие обстоятельства. А теперь она даже видеть его не хочет? За все тридцать лет службы в этом доме Дебье никогда не сталкивался с такой чрезвычайной ситуацией. Он глубоко выдохнул.
— Что же всё-таки происходит...
— До недавнего времени они, казалось, ладили... — шептались горничные, нервно поглядывая на секретаря.
Затем седовласый старец с холодным, бесстрастным лицом вышел в коридор, чтобы восстановить порядок и отправиться с тревожной новостью к главе дома.
— Ваша Светлость, это Дебье.
「Войди.」
Великий герцог Лутон поднялся со своего кожаного кресла, готовясь к ужину. Застегивая кардиган, он спросил с величественным видом:
「В чем дело? Я как раз собирался в столовую.」
— Я пришел доложить о кое-чем срочном.
Дебье, который всегда излагал ситуацию спокойно, говорил, что у него есть срочное донесение. Это означало нечто серьезное. Великий герцог кивнул с серьезным лицом.
— Что ж... молодая госпожа отказалась присоединиться к Вашей Светлости за ужином.
「Эчина...?」
За все семьдесят лет жизни это был первый раз, когда его младшая дочь отвергла его. Толстые губы Великого герцога слегка приоткрылись от удивления.
— Да, она сказала, что не желает обедать с вами...
「.......」
Будь это кто-то другой из его детей, он бы не так удивился. Эрик давно выскользнул из-под его контроля, а Фрейя часто была слишком занята семейными делами, чтобы ужинать вместе. Но Эчина была другой. Как рыцарь, она всегда практиковала сыновнюю почтительность — одну из ключевых добродетелей — и всегда обедала с ним, когда это было возможно. И теперь она отказывается, хотя вернулась домой из Академии? Это явно означало, что её что-то гложет.
「Это необычно.」
Великий герцог сохранял спокойное, безразличное выражение лица. Но за спиной его руки были сцеплены в замок, и он медленно начал мерить шагами свой кабинет.
「Ступай и выясни. Узнай, что именно произошло.」
— Слушаюсь.
С торжественным лицом секретарь вышел в коридор. И когда он подошел к комнате в самом конце коридора, он постучал точным и элегантным движением руки.
Тук―――. Тук―――.
— Миледи, это Дебье.
Несмотря на стук секретаря, ответа изнутри не последовало. Поэтому он осторожно повернул ручку двери комнаты молодой госпожи, которой служил всю её жизнь.
— Прошу прощения.
Старик шагнул внутрь и тут же нахмурился от насыщенного аромата кофе, витающего в воздухе. Там она и была — дочь Великого герцога, державшая чашку кофе вместо того, чтобы сесть за обеденный стол.
— Вы здесь.
— Да. В чем дело, Дебье?
Эчина, одетая в белоснежное шелковое платье. Она сидела, скрестив свои длинные ноги, и тихо потягивала черный как смоль кофе. При виде этого секретарь понял, что дело не просто в отсутствии аппетита. Его тон стал серьезнее.
— Я пришел спросить... не расстроило ли вас что-то в отношении Его Светлости?
— Значит, отец прислал тебя.
Меткий укол, попавший в цель. Тем не менее, опытный секретарь сохранил вежливую улыбку и ответил:
— Да. Вы всегда обедали вместе, когда он посещал поместье, поэтому мы были удивлены вашим внезапным отказом.
— Ничего особенного. Просто нет аппетита.
Дебье взглянул на крошки печенья, оставшиеся на круглом столе. Он был уверен, что горничная положила их десять штук — и в любой другой день как минимум восемь остались бы нетронутыми. Но сегодня тарелка была абсолютно пуста.
— Вы можете быть честны со мной.
「......」
Эчина и сама не знала, почему ведет себя как ребенок. Она всегда молча шла к своим целям, без жалоб. Но... чьей это было целью на самом деле? Она стала рыцарем просто потому, что так предложил отец. Естественно, после этого она начала мечтать о том, чтобы стать командующим рыцарями. Но цель, посаженная кем-то другим, была хрупкой и пустой. Она добилась результатов благодаря выдающемуся таланту и почти безрассудным усилиям, но поскольку это не было тем, чего она хотела сама, всё это казалось... чужим.
На этот раз, однако, всё было иначе. По какой-то причине это продолжало задевать её за живое. То, что человек, привлекший её внимание, развлекается с кем-то другим. То, что он покинул дом Великого герцога. И виноват в этом был не кто иной, как её отец. Великий герцог Севера — величественный и непоколебимый — выгнал человека, которого она пыталась удержать в своем сердце.
— Роджер... Он ведь ушел из-за отца, верно?
— ...Прошу прощения?
Секретарь, который был предельно серьезен, широко раскрыл глаза при внезапном упоминании этого имени.
— Отец допрашивал его, не так ли? Спрашивал, не шпион ли он другой семьи... или не играет ли он со мной. Он его напугал.
— Это...
Секретарь на мгновение замолчал. В конце концов, он был там. Конечно, когда Великий герцог Севера со своим подавляющим присутствием говорит молодому человеку чуть за двадцать 「быть осторожнее」, этого достаточно, чтобы любой из них попятился.
— Он был первым подчиненным, о котором я искренне заботилась. Неужели было правильно обращаться с ним так сурово?
— Нет, миледи. Его Светлость лишь хотел подтвердить, достоин ли Роджер служить вам... — секретарь снял монокль и убрал его в карман пиджака, пытаясь ответить спокойно. Но в этот момент —
— Это я должна решать сама.
Эчина твердо отрезала, и её золотистые глаза — так разительно похожие на глаза Великого герцога — расширились в неповиновении.
— Это не отцу судить. Мне уже двадцать один.
Она поставила чашку кофе чуть слишком сильно. Резкий, чистый звук разнесся по всей комнате.
— Его Величество Император в этом возрасте завоевал целую страну. А отец сам разработал стратегию войны. Я тоже в этом возрасте.
Её слова били точно, одно за другим. С риторикой, достаточно острой, чтобы заставить любого замолчать — совсем как сам глава семьи — Дебье впервые негромко откашлялся.
— Надеюсь, отец больше не будет вмешиваться в дела моих людей.
Вид этой юной львицы, только что достигшей зрелости и заявляющей, что теперь она будет защищать своих... Вместо беспокойства Дебье почувствовал гордость за неё.
— Понял... Я передам ваши слова как есть.
Он увидел, что дочь — не ребенок, которого можно легко запугать авторитетом отца. С почтительным выражением лица секретарь повернулся, чтобы уйти. Затем он остановился перед дверью, чтобы дать последний совет:
— И всё же, я велю прислать ужин отдельно. Одно печенье вредно для здоровья.
「......」
Эчина ничего не ответила. Дебье ушел, скрывая нежную улыбку, словно дедушка, присматривающий за внучкой.
Секретарь тихо вернулся в кабинет. Там его встретил Великий герцог Севера, который сидел на диване, попивая чай.
「Ну, Дебье. В чем была причина?」
— Похоже... она была расстроена из-за допроса Роджера Юлиуса Вашей Светлостью.
Причина, по которой его дочь отказалась есть с ним... Тот факт, что это было из-за другого мужчины, заставил Великого герцога нахмурить тяжелые брови.
「Роджер Юлиус...?」
— Да, похоже, она считает, что он покинул дом, потому что Ваша Светлость напугали его.
Бэйлис Лутон хмыкнул себе под нос, как будто это было абсурдом. Затем, резко повернув голову, ответил холодно:
「Если парень из тех, кто пугается такого, лучше отсечь его пораньше.」
「......」
Дебье молча смотрел на величественную спину Великого герцога. Но он знал правду. Он знал, что Великий герцог глубоко сожалеет о том, что позволил этому умному лису выскользнуть за забор.
「Значит, она отказывается обедать со мной... из-за этого?」
— Да. Она сказала, что отныне будет сама управлять своими людьми.
Дебье ответил просто, тон его был ровным. При этих словах Великий герцог долго вздыхал и смотрел в окно.
「Ясно...」
В стекле отразилось лицо, тронутое явным разочарованием. Видя это, Дебье непринужденно добавил слово:
— Она также выглядела очень разочарованной, Ваша Светлость. В конце концов, он был первым талантом, которого она привела сама.
「.......」
В отличие от других его детей, у Эчины была одна отличительная черта — ей не хватало хитрости. Хотя внешне она походила на него, её характер был полностью в мать: прямой, искренний и добрый. Вот почему Великий герцог Севера всегда питал к этому ребенку особую нежность. И теперь эта самая дочь была обижена на него. Герцог Лутон крепко зажмурился, впервые охваченный горьким чувством.
「Кажется, ты наслаждаешься этим, Дебье.」
— Прошу прощения. Просто... давно я не видел в вас обоих таких человеческих сторон.
Секретарь прикрыл рот кулаком, откашливаясь. При этом Великий герцог посмотрел на него смягчившимся взглядом и сказал:
「В таком случае, я, пожалуй, тоже пропущу ужин сегодня. Давай выпьем по стакану виски.」
Он указал на корзину с печеньем на круглом столе. И секретарь, видя, как на самом деле похожи отец и дочь, ответил с довольной улыбкой:
— Я всё же велю прислать к нему простую закуску.
Дебье вышел в коридор и велел ожидавшей его старшей горничной приготовить легкий ужин и виски.
「Раз уж с этим покончено, присаживайся. Давай выпьем вместе — давно этого не делали.」
Как человек, прослуживший своему господину более тридцати лет, Дебье без колебаний занял место напротив него. На круглом столе Великого герцога лежала газета. Она была заполнена историями о человеке, который сделал себе имя в Хамане и наставлял ученицу по имени Соня. По правде говоря, даже сейчас он всё еще присматривал за тем, кто перепрыгнул через забор.

Комментарии

Загрузка...