Глава 115

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Появление знаменитости, которую раньше можно было увидеть лишь в газетах или на картинах. Из-за этого глаза многих мужчин, пришедших на фестиваль Академии, азартно блеснули. Красота Святой давно стала легендарной.
— Что за... Это правда? Ее Святейшество действительно участвует?
— Как и ожидалось от фестиваля Императорской академии, здесь можно увидеть даже таких великих людей...!!
Желание услужить ей хотя бы раз. Движимые этим порывом, студенты начали выходить вперед целыми толпами. Я моргнул, удивленный тем, насколько она на самом деле популярна. Тут Соня, наблюдавшая за мной с прищуром горной лисицы, толкнула меня в спину, и я тоже оказался на площадке для соревнований.
— Вы ведь не собираетесь оставить Ее Святейшество в руках совершенно незнакомых людей?
— Я тоже для нее совершенно незнакомый человек...
Только я собрался возразить, как Соня указала на центр событий. Мне ничего не оставалось, кроме как повернуть голову в сторону двора.
— А-а-а! Как и ожидалось, с появлением Ее Святейшества престиж мероприятия взлетел до небес!!
Истина благосклонно улыбалась мужчинам, которые восхищались ею издалека, не решаясь подойти. Но сквозь полуопущенные веки она украдкой поглядывала на меня.
— А теперь посмотрим, какого рыцаря выберет Ее Святейшество...!!
Зрители, окружившие площадку, в унисон уставились на Истину. Всем было любопытно, кого выберет она — та, чей святой облик внушал мысль, что она никогда даже не держала мужчину за руку.
— Я вышла по ошибке, не ожидала, что соберется столько народу... — С извиняющимся видом Святая поправила свои длинные рукава. Затем, прикрыв губы, она кротко посмотрела на меня. — И всё же... не лучше ли довериться кому-то хотя бы немного знакомому?
Истина медленно подняла палец и указала на меня, стоящего среди участников. В тот же миг все мужчины уставились на меня взглядами, полными негодования.
「......」
Вот так просто я стал врагом народа номер один. Однако, если бы я отказался сейчас, меня бы окончательно загнали в угол упреками в духе: 「Как ты смеешь отвергать выбор Ее Святейшества?」 Поэтому я решил закончить игру как можно быстрее.
— Пфу-у... Вы ведь специально вышли, верно? — спросил я, подойдя к Истине. В ответ Святая кокетливо поправила свои серебристые волосы.
— Нет, я и не знала, что наступила на клетку-ловушку...
Она непринужденно сцепила руки за спиной и слегка покачнулась в такт шуму. Я присел на одно колено и протянул к ней руки.
— Идите сюда, покончим с этим.
— ...?
Я думал, она вышла из-за призового алкоголя. Но когда я жестом пригласил её в свои объятия, Святая выглядела слегка растерянной.
— Ой... разве меня не должны нести на спине?
— На нашем фестивале носят перед собой. Вы разве не знали?
Нести перед собой. Иными словами — держать её на руках, как принцессу из книжной иллюстрации. При этих словах нежные губы Святой слегка приоткрылись.
— Ну же, прошу вас. Мы — единственная пара, которая еще не готова.
На этот раз я говорил спокойно, с безразличным выражением лица. В ответ Святая собрала обеими руками свои густые серебристые волосы, набросив их на плечи, словно занавес. Она поспешно глянула в сторону и увидела Соню и Рони, которые уже заняли удобную позицию.
— Тебе не тяжело? Если трудно, можешь не напрягаться или просто сдаться.
— Вовсе нет! Она легче, чем мешки с песком, которые я обычно таскаю!
Удивительно смело для семнадцатилетних подростков. Лицо Святой вспыхнуло, будто она увидела нечто непристойное.
— Как они могут делать это так легко?.. — пробормотала Истина.
Я легонько коснулся пальцем её ноги.
「......!」
Хотя в запланированных ситуациях она держалась с достоинством холодной императрицы, когда её заставали врасплох, она проявляла человеческую сторону.
— Что ж, я поднимаю вас.
— П-пожалуйста, будь осторожен.
Я подхватил её под коленями, а другой рукой обхватил талию, легко приподнимая.
— Хоп......!!
Должно быть, из-за ощущения отрыва от земли Святая инстинктивно обхватила мою шею руками. Остальные мужчины наблюдали за этой сценой с завистливыми вздохами.
— Вы легче, чем я ожидал.
Я крепко держал её тело, облаченное в святые одежды. Истина безучастно смотрела на меня снизу вверх, а затем, возможно, от неловкости, бросила:
— Значит... ты хочешь сказать, что обычно я выгляжу тяжелой?
— Вы не выглядели легкой.
Я смотрел на неё без тени злобы. Пока я её держал, ткань её одеяния сползла вниз, подчеркивая фигуру. Она явно не была из тех, кого называют худышками. Конечно, её талия, запястья и предклечья были тонкими и изящными, создавая красивые изгибы.
— Должно быть, это вес моей непоколебимой веры.
Святая мягко закрыла глаза, сохраняя самообладание. В то же время... она украдкой приоткрыла серебристые веки и посмотрела на мои руки. Особенно на те места, где проступили вены.
「Должно быть, переживает, что мне тяжело.」
Всё же в академические годы я считался довольно способным. Глубоко вдохнув, я сосредоточился, и мой взгляд стал острым, как в кадетские времена.
— Итак, начинаем состязание со счета вслух!!
После крика диктора толпа взорвалась криками. Мы с Рони переглянулись, молча соглашаясь на честный поединок. И тогда —
---!!
В тот же миг, когда диктор-студент запустил фейерверк, игра началась — моя первая игра с женщиной в жизни.
— Один, два......!!
Каждый раз, когда я сгибал колени, я чувствовал, как мягкая кожа Святой касается моего бедра. Я задействовал каждую мышцу рук и ног, чтобы избежать резких толчков.
— Одиннадцать, двенадцать......!!
Истина безучастно смотрела на меня, даже бровью не ведя, пока я её держал. Затем она убрала руки с моей шеи и аккуратно сложила их вместе.
— Тридцать четыре, тридцать пять......!!
Вокруг начали раздаваться болезненные стоны. Моё тело всё больше разогревалось, а на лбу выступил пот.
「......」
Истина тоже наверняка чувствовала жар — её одеяние в тех местах, где оно касалось моей руки, начало влажно прилипать. Тем не менее, она не проронила ни слова.
— Пятьдесят один, пятьдесят два......!!
Она просто пристально смотрела на линию моей челюсти.
— Я больше не могу!!
— У-ух......!!
Участники начали выбывать один за другим. Студенты, не бывшие кадетами, уже повалились на землю — их ноги подкашивались. Вскоре из двенадцати пар осталось только пять: я, Рони, двое кадетов-рыцарей и один студент-старшекурсник.
「Кадеты долго не продержатся, а вот тот старшекурсник будет проблемой.」
Сохраняя бесстрастное лицо, чтобы Истине не было неудобно, я анализировал соперников. Тем временем горячая капля пота скатилась по моему подбородку и упала прямо на переносицу Святой.
「......」
Истина рассеянно смахнула каплю рукой. Затем, не осознавая этого, она поднесла пальцы к алым губам и попробовала её на вкус.
— Семьдесят девять, восемьдесят......!!
Вскоре её неловкость исчезла, и она посмотрела на меня с серьезным выражением лица. А затем мягко произнесла:
— Если тебе слишком тяжело, можешь остановиться, Роджер.
Должно быть, она почувствовала жар моего дыхания, потому что слегка отвернула голову. Затем, видимо, сама изнывая от жары, она осторожно поправила прилипшую челку.
— Если дело в виски, мы можем просто купить десятки бутылок...
— Нет.
Я твердо ответил на тихий шепот Святой. Мой взгляд был прикован только к цели впереди.
— Это ведь ваш первый фестиваль, верно?
Если подумать, это событие должно иметь глубокое значение для Истины. В отличие от меня, она провела всю жизнь в унылом соборе. Она потратила свои подростковые годы — когда должна была веселиться — на служение, так что, должно быть, именно поэтому она вступила в игру.
— Идеальному лидеру тоже нужно уметь развлекаться.
Я хорошо понимал это чувство. В детстве я поступил в Академию, чтобы стать рыцарем. И даже после двадцати — в возрасте свободы — я посвятил себя дому Великого герцога ради своей семьи.
— Чтобы в итоге не остаться в одиночестве.
「......」
При этих словах длинные пленительные глаза Истины широко распахнулись. Словно я увидел насквозь ту одинокую жизнь, которую она вела всё это время.
— Остались последние участники! Только команда Роджера и Тибер всё еще в строю!!
Лицо Рони стало ярко-красным, как помидор. Студент-старшекурсник тоже начал дышать с явным трудом.
— Рони, если тяжело, остановись. Что ты будешь делать на следующем матче, если сейчас свалишься?
— Всё нормально, я в порядке......!! Это пустяки......!!
Толпа разразилась дружным смехом, наблюдая за измученными участниками. Некоторые студентки, напротив, смотрели с тревогой, боясь, что кто-то упадет в обморок.
— Мы прошли сотню. Сразу сто один!!
Ноги Рони тряслись как сумасшедшие. Он думал, что его тело хорошо натренировано годами дисциплины. Но даже так, сделать больше ста приседаний, держа Соню, казалось невозможным.
「Эх.」
Рыжеволосая воительница коротко вздохнула, глядя на этого глупца. Как жена, смотрящая на безнадежного мужа. Казалось, Соня решила, что ей нужно что-то предпринять — ради следующего матча своего напарника. В итоге она... легонько потянула Рони за галстук на себя. Приблизив его лицо к своему.
「......!」
Испугавшись, Рони, казалось, потерял все силы в ногах и с глухим стуком рухнул. В этот момент диктор закричал, будто только этого и ждал:
— О! У нас наконец-то есть выбывший!! Рони Юлиус занимает 3-е место!!
Мой младший брат безучастно смотрел на однокурсницу, которая его 「уронила」.
— Зачем... зачем ты это сделала?.. Я мог бы сделать еще четыре раза...
Затем Соня, пристально глядя на него, вытерла его лоб, покрытый потом. И, скрестив руки на груди, произнесла с легким раздражением:
— Мне больше нравится побеждать тебя в спаррингах, чем получать от тебя призовой меч.
「......」
Рони сначала ничего не ответил. Затем, осознав истинный смысл её слов, его лицо покраснело. Словно он получил награду более ценную, чем победа.
— Теперь остались только двое!! Роджер Юлиус, человек, которого хвалил Император, и Тибер!!
Моя невозмутимость наконец начала давать трещину. Даже для меня держать женщину весом более 50 килограммов и делать 110-е приседание было пределом.
— У-ух-х......!!
— Черт, что за выносливость у этого парня!?
Выпускник, одетый в костюм, вздохнул, осознав, что моя сила сравнима с профессором Академии. Он стиснул зубы и выжимал из себя последние крохи сил. Я делал то же самое. Влача свои измотанные тела, мы безумно неслись к финишу. И вот, когда конец был близок —
— А-а-а-а!! Оба падают одновременно! Остался только один — номер 119!! Если сделают 120, они победят!!
Должно быть, Истина почувствовала, что мои ноги бешено дрожат, потому что она снова нежно обхватила мою шею руками. Невеста Тибера тоже напряглась, втянув плечи, готовясь к падению. Тибер, явно находясь на пределе, дрожа, смотрел на меня. Казалось, в тот момент, когда упаду я, он рухнет следом. Я поймал его взгляд своим угольно-черным взором.
— Последний, сто... двадцать......!!
В тот миг, когда закричал диктор — наши колени одновременно коснулись земли.
— Оба упали разом! Кто же победитель?!
Однако —
— Г-господин Роджер Юлиус всё еще держит одно колено приподнятым. Он держится!!
Я вложил остатки сил в левое колено. Тем временем старшекурсник, который, как все думали, мог меня пересидеть, полностью повалился на пол.
— Это значит, что победитель — Роджер Юлиус!!
---!!
Толпа взорвалась громкими аплодисментами. Мужчины, которые надеялись на мою победу, раз уж меня выбрала Ее Святейшество, осыпали меня овациями, явно удовлетворенные моей выносливостью.
— Фу-у-у-у.......
Только когда победа была подтверждена, я наконец позволил второму колену опуститься на землю. При этом Истина быстро соскользнула с моих рук и выпрямилась.
— Ты справился потрясающе, Роджер......
С искренним взглядом Святая выразила беспокойство за меня. Её шелковое одеяние насквозь пропиталось потом и прилипло к телу. Но Истину это, казалось, не волновало. Она просто нежно прильнула к моей шее, пристально вглядываясь в моё лицо.
— Кажется, я получила подарок, который слишком дорог.
Её взгляд, прежде лукавый, теперь стал чистым и безмятежным. Именно таким, какого ожидаешь от обладательницы её титула.
— Спасибо тебе, правда.
Истина протянула руку и поправила мою влажную челку. Затем, естественно, как само дыхание, она погладила меня по щеке.
— Не стоит благодарности.
Толпа наблюдала за нами, не отрывая глаз. Среди них были люди, похожие на репортеров, которые яростно делали зарисовки. Но тут... Несмотря на то, что это была Императорская академия в столице, я заметил людей с эмблемами золотого и черного львов. Они совсем не улыбались, даже в этой праздничной атмосфере. Напротив, они быстро крутили ручки в руках, а почувствовав мой взгляд, скрылись в толпе и исчезли.
「......」
Так как Истина всё еще была рядом со мной, я не мог проследить, куда они ушли. Всё, что я мог, — это смотреть на Святую, которая нежно — почти чрезмерно — вытирала пот с моей руки.
「――――――」
Один-единственный, мастерски выполненный рисунок. Мужчина, держащий Святую на руках, с решительным выражением лица. Он был тихо положен на стол. В резиденции Великого герцога Севера, а также на вилле Западного великого герцога.
「......」
Эчина взяла рисунок с холодным, бесстрастным лицом. Елена тоже стояла, скрестив руки на груди, глядя на раздражающе хорошо нарисованную работу. С безжизненными глазами.

Комментарии

Загрузка...