Глава 113

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Святая Истина.

Единственная женщина в руководстве государственной религии разомкнула губы.

— Кто в последнее время внес вклад в дела и императорской семьи, и Церкви?

Две самые могущественные силы на континенте. Они находились в неловких, настороженных отношениях, редко пересекаясь. Из-за этого никто в VIP-секции не решался заговорить первым.

— Вероятно, никто. Мы ведь никогда особо не ладили, не так ли?

При этом откровенном замечании архиепископ Томас слегка вздрогнул. Неужели она действительно взболтнет лишнее перед императрицей? Но это было напрасное беспокойство. Святая, которую я знал, была столь же проницательна и остра на язык, как и Ее Величество.

— Однако времена меняются. Как сказал Его Величество император, только через единство империя сможет продлить свой золотой век еще дольше.

Истина напрямую процитировала слова императора, заранее блокируя любые контраргументы проимперской фракции. Затем она естественным жестом указала на меня и продолжила:

— Церковь и императорская семья также должны объединиться как единая империя.

Несколько почетных гостей закивали в знак согласия. Их тоже тяготили натянутые отношения между двумя доминирующими силами.

— И я считаю, что эта роль должна лечь на плечи молодого человека, который недавно помог и Церкви, и императорской семье.

— Полагаю, речь идет о господине Роджере?

В ответ на вопрос императрицы Святая приложила руку к груди и скромно ответила:

— Совершенно верно. Его способности уже были признаны Его Величеством, что делает его идеальным кандидатом.

Она просто вернула мне комплимент, который я когда-то сделал ей. Затем она искоса взглянула на меня и лукаво прищурила свои священные глаза, словно маленький дьяволенок.

— Он — человек, признанный правителем нации и способный общаться с представителями самых разных сословий. Истинный талант нового поколения.

От этих слов я начал казаться какой-то необычайной личностью. Но на самом деле я был всего лишь двадцатилетним парнем, который когда-то был кадетом-секретарем. Тем не менее, её манера говорить была искусной — под стать женщине, сумевшей склонить на свою сторону самых консервативных зрелых мужчин Церкви.

— Хм......

Императрица, подперев подбородок рукой, видимо, сочла, что Святая не ошибается. Затем, развернув веер и слегка взмахнув им, она произнесла:

— Нет ничего плохого в сотрудничестве с Церковью Серебряной Истины. Что думают архиепископ и епископ?

Архиепископ спокойно кивнул. После этого все взгляды обратились к епископу Паулю, самому дотошному и осторожному из них.

「......」

Пауль не выглядел особо настроенным против. Однако теперь, когда столь важное решение на этом высоком собрании зависело от него, он приготовился говорить с серьезным выражением лица.

В этот момент Святая медленно подошла к епископу. И тогда, стоя рядом с ним, она перевела взгляд на Соню, дочь епископа, и моего младшего брата Рони.

— Епископ, тот мальчик, что стоит рядом с вашей дочерью... Я слышала, он первый настоящий друг Сони?

— Тот мальчик, говорите......?

При многозначительном шепоте Святой епископ нахмурил брови. Он был рад, конечно, что его любимая дочь — сокровище, которое он готов был носить на руках, — наконец нашла друга. Но тот факт, что этим другом был мальчик, явно заставил его чувствовать себя неуютно. Что и говорить, на первый взгляд парень выглядел прилично — симпатичный, с большими глазами и добрым выражением лица. А его старшим братом был я, тот самый, кто помог его дочери. И всё же в этом мире внешность и кровное родство решали не всё. Он смотрел с сомнением, гадая, насколько компетентен и искренен Рони на самом деле.

Святая Истина, прочитав его как открытую книгу, наклонилась и легко прошептала, как будто это ничего не значило:

— Да, я разузнала, что это за ребенок. Оказывается, он занимает третье место в промежуточном классе, а его поведение характеризуется как образцовое.

— Кхм......

Епископ уставился на Рони, который непринужденно болтал с Соней. В отличие от Роджера, его яркие, чистые глаза были как у самого невинного щенка в мире.

— Они — чудесная пара, не так ли? К тому же фонд господина Роджера не имеет равных в индустрии развлечений Норда.

— Фонд Эриан, кажется......?

Он вспомнил, как однажды читал о фонде в газетах. Он не только управлял знаменитостями, но и планомерно взращивал множество перспективных новичков. Недавно одна из его моделей появилась на королевском показе мод. А та юная леди, получившая восторженные отзывы за игру на пианино? На ней тоже стоял знак фонда Эриан. Епископ Пауль всегда был человеком, который хладнокровно наблюдал за другими. И то, что он видел своими объективными глазами в фонде Эриан, было...

— Что ж, да. Если кто-то намерен заниматься столь благородным делом, препятствий быть не должно.

Неограненный золотой самородок.

— Я также поддерживаю возведение господина Роджера в баронское достоинство.

Когда епископ Пауль дал свое одобрение, я внутренне вздохнул с облегчением. Святая же, взглянув на меня, небрежно показала пальцами знак 「V」.

「Ну надо же, какая дерзкая даже перед императрицей и архиепископом.」 Пожалуй, из неё вышел бы лучший главный секретарь, чем из меня.

— Очень хорошо, похоже, Церковь Серебряной Истины тоже 「за」. — Императрица скрестила руки на груди. Затем, стоя напротив нас со Святой, она посмотрела на меня с довольным выражением лица. — Однако вы ведь понимаете, что баронство — это не тот титул, который мы можем даровать просто по соглашению, верно?

— Да, я в курсе.

Теперь настала моя очередь довести дело до конца.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. У меня нет намерения создавать проблемы, предъявляя необоснованные требования Вашему Величеству и епископу. — Я поправил воротник пиджака. Затем, вернувшись к официальной позе, я обратился к столпам империи: — Я добьюсь одобрения оставшихся двух домов своими собственными силами.

Я уже заручился поддержкой Церкви, императорской семьи и дома Ферн. Теперь оставались только дом Великого герцога Севера и дом Западного великого герцога.

— Ты веришь, что сможешь получить рекомендательные письма как от своего бывшего дома, так и от того, который враждебен к тебе просто по факту рождения в первом?

Это были семьи, которые всё еще могли затаить обиду из-за того, как я ушел. И одна из них принадлежала герцогу Хериоту, самому печально известному и требовательному бизнесмену в мире. Они вполне могли оказаться более трудными противниками, чем даже император или архиепископ. Но. Кто в этом мире откажется от благородного титула 「аристократа」? Увидев привилегии, которыми они пользовались, прямо перед своими глазами, я не мог здесь остановиться. Я захвачу этот титул любой ценой и проживу свои дни в комфорте.

— Разумеется, Ваше Величество. Пожалуйста, доверьтесь мне в этом.

Императрица посмотрела прямо в мои угольно-черные глаза. Затем, без долгих колебаний, она дала свое одобрение.

— Действуйте, господин Роджер.

В конце концов, получение еще одного союзника с её точки зрения всегда приветствовалось.

— В Империи всегда найдется место для таких молодых талантов, как ты.

С легким сердцем я развернулся. Затем, отступая шаг за шагом, я посмотрел на Истину, Рони и Соню, которые ждали в стороне. С той же улыбкой, что была у меня в секретарские времена — улыбкой, которая всегда успокаивала тех, кому я служил.

「......!!」

Естественно, первым радостно отреагировал мой младший брат Рони. Но тут...

— Поздравляю, Роджер.

Прежде чем Рони — выглядевший так, будто готов подскочить ко мне, как щенок, — успел пошевелиться, святая Истина изящно преградила ему путь. Подобно волчице, она подошла с привычной легкостью и одарила меня нежной улыбкой.

— Скажем так: это была впечатляющая аудиенция при императорском дворе?

От её маневра Рони на мгновение замер в оцепенении. Соня, стоявшая рядом с ним, осторожно потянула его за рукав сзади.

— Благодарю. Это всё благодаря вам, Святая. — Я смиренно улыбнулся и выразил ей свою признательность. В ответ Истина начала неспешно спускаться со мной по ступеням кампуса.

— Я ведь всё знаю — понимаешь? Что даже когда ты сам едва держался на плаву, ты всё равно упомянул меня. — Истина откинула капюшон, который был на ней. Затем, перекинув его через руку, она явила свое одеяние святой.

Полуденный солнечный свет заливал сияющую шелковую ткань. Благодаря этому её силуэт — достойный шедевра живописи — отбрасывал элегантные тени под солнцем.

— Так что благодарить не за что. Это я должна выражать признательность.

Следом за нами по лестнице кампуса спускались Соня и Рони. Как волчонок и щенок.

— Она права, мастер. Больше нет нужды притворяться скромным. — Даже рыжеволосая воительница, словно видя насквозь мои скользкие уловки, издала грациозный смешок позади. Поистине, женщины — существа, которых так трудно обмануть.

— Честное слово, втайне ты ведь снова в восторге, не так ли? Думаешь, что провернул еще один отличный ход? — с благородным взором и совершенно нечестивым, соблазнительным голосом прошептала мне Святая.

При этом я откашлялся, будто только что услышал шепот дьявола.

— Ну, даже я не могу не чувствовать удовлетворения, получив признание и от Его Величества, и от архиепископа. — Я резко повернул голову, чтобы сменить тему. Затем естественным образом спросил двух студентов: — Рони, что ты будешь делать теперь? Планируешь ждать своего матча?

— До моей очереди еще много времени, так что я подумал, что похожу по фестивалю до тех пор. — Рони ответил, осторожно поглядывая на Соню. В ответ она показала оба своих глаза и игриво отвернулась, симулируя безразличие.

— Ты уверен, что можешь позволить себе так расслабиться?

— К-конечно. Я ведь пятый в классе, понимаете? — Рони высоко задрал подбородок, призывая нас доверять ему. Но Соня просто усмехнулась при этом виде, находя его очаровательным.

「Ну, он в том возрасте, когда хочется только развлекаться.」 Я не стал расспрашивать его дальше. Потому что я знал. Знал, как усердно Рони трудился всё это время. И теперь он впервые позволил себе захотеть насладиться моментом с кем-то. Иными словами, даже в сердце моего младшего брата наконец-то появилось место для вдоха. В семнадцать лет он наконец вел себя на семнадцать.

— Да, немного расслабиться перед матчем — это хорошо. — Насколько я помнил, в прошлом он почти никогда не проигрывал матчи. А в этой жизни он вырос еще и внутренне. Не было причин для беспокойства. — Но обязательно начни разминаться хотя бы за час до начала. Понял?

— Понял! Не волнуйся! — получив мое разрешение, он радостно кивнул. Его эмоции всегда было так легко прочесть.

— А вы, Святая? Если хотите, я могу проводить вас до Центрального собора. — Иными словами, я предлагал отвезти её прямо в резиденцию. При этом Святая внезапно остановилась. Она начала перебирать капюшон на руке, а затем...

— Ну, я на самом деле не отвечаю за этот регион, так что у меня больше нет встреч... — симулируя невинность с тем же выражением лица, которое только что было у Сони.

Две женщины встретились взглядами. А затем, как по команде, одновременно подмигнули.

— Почему бы вам тоже не насладиться фестивалем нашей академии, Святая? — Соня слегка подтолкнула Рони в бок, пока говорила это. Затем Рони подхватил, подтверждая её слова.

— Верно, госпожа Истина. Наш фестиваль на самом деле настолько знаменит, что люди извне приезжают посмотреть его.

— Хм...... Что ж, если студенты так говорят... — Святая нежно приложила указательный палец к своей мягкой щеке. Затем, встретившись со мной взглядом, она улыбнулась глазами, будто у неё не было выбора. — В таком случае, возможно, я тоже ненадолго осмотрюсь?

— Понял. Тогда надеюсь, вам понравится фестиваль. — Я вежливо склонил голову. Сразу после этого я начал раздумывать о том, чтобы одолжить карету и отправиться на встречу с дочерью Западного великого герцога. Однако...

Пока я всё еще стоял в поклоне, я не почувствовал от неё никакого ответа. Медленно подняв голову, я обнаружил, что Святая смотрит на меня сверху вниз с холодным, бесстрастным лицом.

— Ты серьезно предлагаешь мне бродить в этой огромной толпе в полном одиночестве, без единого сопровождающего?

Я широко раскрыл глаза, как застигнутый врасплох рыжий лис. В ответ она слегка помахала в воздухе свободной рукой — той, что не держала капюшон.

— Всё же я не совсем рыцарь, понимаете.

— Я уже давно понял, что вы сильны.

Пока я продолжал давать твердые ответы, Истина глубоко вздохнула. Затем в её голубых глазах заблестел намек на обиду... И впервые она приняла облик двадцатилетней женщины.

— Если это первый фестиваль в моей жизни, я бы всё равно хотела насладиться им с кем-то знакомым.

На её слова я ответил не сразу. В конце концов, я сам недавно испытал эти чувства — первый вкус свободы. Жизнь, в которой я когда-то верил, что дом великого герцога — это весь мир. Жизнь, от которой я сбежал, чтобы теперь обрести удовлетворение в том, что имею. По сравнению с днями, когда я жил чьей-то тенью, это приносило глубокое удовлетворение.

— Я понимаю. Тогда, полагаю, я останусь и посмотрю матч сэра Рони, прежде чем вернуться.

Наконец я тепло улыбнулся и спустился по ступеням вместе с ней. Мы вошли на оживленную фестивальную площадку. Не ведая о том, какой резонанс память об этом дне может вызвать позже.

Пока мы спускались к фестивальной площадке, мой взгляд привлекла птица. И эта птица не была обычной для имперской столицы. Это был горный голубь, который жил только в нашем регионе Норд. Почувствовав мой взгляд, птица пристально посмотрела на меня, идущего рядом со Святой, — и улетела.

Комментарии