Глава 111

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
「Глядя на тебя, я вижу, что твой рост был достигнут не одними лишь стараниями.」
Император Леонидас. Он погладил свою квадратную челюсть, глядя сверху вниз на одноглазого инспектора.
「Раз в год я посещаю Академию, чтобы увидеть, насколько ярко будущее нашей нации. И каждый раз у меня возникал один и тот же вопрос.」
Когда говорил правитель Империи, массы дружно задерживали дыхание. Благодаря этому его голос величественно разносился по огромному стадиону.
「Почему нынешнее поколение не сильнее предыдущего?」
При этом вопросе Императора профессора Академии помрачнели. Среди них седовласый директор, сидевший в VIP-секции, смущенно опустил голову.
「Несмотря на то, что у нас есть профессора-ветераны, прошедшие войну, и куда более совершенные условия.」
Я молча слушал его речь.
「И, проведя собственное расследование, я понял: сегодняшней молодежи не хватает одной вещи.」
Леонидас коснулся пальцем глубоких морщин в уголках глаз. Его лицо было изборождено следами многолетнего опыта.
「Это дух.」
Студенты на трибунах отводили взгляды от Императора с обеспокоенными лицами. Их вид говорил: 「Мы и так достаточно усердно работали. К чему еще стремиться?」 Но.
「Студентка Соня. Откуда взялся твой дух?」
Я знал. Я знал, как ковался тот дух, что привел её к победе в матче.
— Я...
Соня открыла рот перед тысячами наблюдателей. Затем она заговорила о причине, о которой думала на тренировках, о причине, ради которой она так упорно трудилась.
— Когда я впервые взяла в руки меч, у меня не было какой-то особенно благородной цели.
Рыжеволосая воительница тихо посмотрела на меч в своих руках.
— Я лишь думала, что если стану отличным рыцарем, мой отец больше не будет беспокоиться обо мне, раз уж я родилась с хрупким телом. Вот почему я выбрала этот путь.
Единственный кадет, удостоенный похвалы Императора. Все начали внимательно прислушиваться к её словам.
— Какое доброе сердце.
— Это правда. Моя дочь ни разу не сказала мне резкого слова...
Императрица Маргарита смотрела на алые глаза девушки с нежной улыбкой. Суровое выражение давно исчезло и с лица епископа Пауля. Глядя на дочь с тронутым видом, он произнес:
— Я и не знал, что она так много думала обо мне...
Епископ смотрел на дочь виноватыми глазами. Но при её следующих словах его печальные глаза расширились от шока.
— Но внезапно мне пришла в голову одна мысль.
Потому что девушка, которая всегда была тихой, начала гордо высказывать свои истинные чувства перед всеми.
— Действительно ли то, что я сосредоточилась только на рыцарстве из-за оглядки на отца — это то, чего он желал?
Губы епископа Пауля разомкнулись при словах о том, что дочь поняла сердца родителей. Архиепископ и Императрица, молча наблюдавшие за происходящим, отреагировали так же. Даже Император слабо улыбнулся её глубокой искренности.
— Важен был не результат. Даже если бы мой отец радовался тому, что я выросла достойным человеком, после этого у меня самой ничего бы не осталось.
Соня откинула растрепанную челку. И тогда она явила всем изъян, который скрывала всю жизнь — свой незрячий левый глаз.
— Поэтому я решила поставить цель не для других, а для самой себя.
Все смотрели на лицо одноглазого инспектора. На то, как по-разному выглядели её глаза.
— Я стану Командующим Рыцарей.
Зрачок, серый от смешения черного и белого. Те, кто видел его до сих пор, боялись этого странного цвета.
— Я покажу всем, что даже с хрупким телом и в трудных обстоятельствах всего можно добиться.
Возможно, потому, что она открыла это так гордо, словно в этом не было ничего плохого, её лицо выглядело совершенно иначе, чем обычно.
— И стану примером для младших учеников, которые борются так же, как и я.
Соня высоко подняла меч, который крепко сжимала. И, совершая церемонию салюта, она провозгласила перед величайшей властью на континенте:
— Это и есть тот дух, что позволил мне стоять здесь.
Профессора и студенты Академии. Даже её отец. Все широко раскрыли глаза при этом уверенном крике девушки, которая всегда была тихой. Но вскоре их взгляды переместились в другое место. Потому что Соня, так уверенно говорившая перед всеми...
— А учитель, который помог мне обрести эту цель, — не кто иной, как...
Она указала на мужчину как на своего благодетеля.
— Юлиус Роджер.
В тот самый момент, когда я только что вернулся после усмирения президента студенческого совета. Когда Соня указала на меня, тысячи глаз обратились в мою сторону. На бывшего главного секретаря, стоящего между Рони и святой Истиной.
「Юлиус Роджер...?」
Император нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить мое имя. Затем пронзительным взглядом правителя, видящим всё насквозь, он посмотрел прямо на меня.
「Это имя... я слышал его раньше.」
Имя, известное Императору. При этих благоговейных словах Маргарита мягко шагнула вперед.
— Ваше Величество, это тот человек, с которым мы должны были встретиться сегодня днем.
「Ах, кандидат в советники, рекомендованный Императрицей?」
Леонидас, словно вспомнив, спокойно посмотрел на меня сверху вниз. Словно оценивая, достоин ли я его внимания.
「Я слышал, ты глава фонда, но выглядишь моложе, чем я думал. Поднимись сюда.」
По зову Императора я склонил голову в четком приветствии. После этого я взошел в VIP-секцию почтительными шагами. Это был всего лишь обычный двор Академии, и всё же из-за людей, стоявших там, атмосфера стала такой величественной, будто это были высшие палаты Императорского дворца. И перед моими глазами теперь были...
Глава государственной религии. Владыка Империи. А в придачу к ним — Командующий Рыцарей, Императрица, Епископ и многие другие.
「Значит, ты — учитель студентки Сони, Юлиус Роджер.」
— Я не её учитель. Я лишь сказал ей слово, которое помогло ей вырасти чуть больше, — ответил я смиренным голосом.
Тогда Император, сцепив руки за спиной, медленно покачал головой.
「Любое событие, изменившее историю, начиналось с чьего-то единственного шепота. Вот почему существуют советники и стратеги.」
Как и ожидалось от правителя континента. В его голосе было нечто неописуемое, нечто, подавляющее массы. То же чувство, что возникло у меня при встрече с Великим герцогом Севера. Нет. Пожалуй, это было даже куда сильнее.
「И отличный стратег обладает способностью убеждать других следовать его словам. Это дар столь же особенный, как и умение вести за собой великую армию.」
Император впился взглядом в мои прищуренные глаза. И спросил:
「Я слышал, тебе едва исполнилось двадцать лет. Как ты обрел такую способность?」
Был ли я тем, кто ему полезен.
「Способность, заставившая студентку, впервые встретившую тебя, открыть тебе свое сердце.」(П.П:Он просто ГГ в новелле жанра гарем,там любая встречная ГГ любит)
Здесь мне нужно было тщательно выбирать слова. Возможно, именно этот момент был величайшим испытанием в моей жизни. Шанс восстановить свою семью и больше не быть чьей-то тенью. Сейчас судили не Соню, а меня.
— Я...
Императрица и святая Истина пристально смотрели на меня. Глазами, которые говорили: 「Говори достаточно хорошо, чтобы удовлетворить нас.」
— Когда-то, будучи кадетом-секретарем семьи Лутон, я мечтал стать главным секретарем, чтобы служить своему господину.
При моих словах — о том, что я когда-то был подчиненным семьи Лутон — брови Императора дрогнули. Его отношения с Великим герцогом Севера были, мягко говоря, не самыми лучшими. Но именно на это соперничество я и метил.
— Поэтому я учился и размышлял над тем, что нужно, чтобы стать незаменимым для своего господина.
「И каков же был результат этих раздумий?」
На вопрос Императора я ответил смиренно. И при этом шокирующем ответе Императрица и Святая, рекомендовавшие меня, побледнели.
— Результатом стало то, что нет нужды жить настолько целиком и полностью ради других.
Мой ответ был дерзким — слишком дерзким, чтобы произносить его перед Императором.
「Нет нужды жить для других?」
— Да. Служить кому-то — значит посвятить себя без остатка эгоизму, смотреть только на их успех и сделать этот успех единственной причиной собственной жизни.
Я не обратил внимания на голос Императора, который стал резким. Вместо этого я продолжал с чистой честностью и непоколебимой твердостью.
— Но когда я заглянул в себя, я понял, что не являюсь таким бескорыстным человеком. В конечном счете, моя собственная безопасность была важнее безопасности моего господина.
Я приложил кулак к левой части груди. И высказал свой эгоизм прямо Императору.
— Для такого человека, как я, стать чьим-то ближайшим помощником означало бы, в конечном счете, обманывать его. Поэтому я честно оставил должность секретаря.
Я медленно повернул голову к арене. Затем, твердо протянув одну руку, я передал свои истинные чувства.
— Вместо того чтобы притворяться, будто служу кому-то, преследуя при этом собственную выгоду, лучше открыто заявить о своих убеждениях, с гордостью давать советы и получать за это справедливую оплату. В этом и причина того, что я могу заслужить доверие других.
「......」
Император, выслушав мои слова, издал негромкий вздох. Он расцепил руки за спиной и, казалось, с интересом смаковал мой ответ.
「Значит, вместо лицемерного верноподданного ты — бизнесмен, работающий за честную плату.」
Леонидас негромко рассмеялся и отхлебнул воды со стоявшего рядом круглого стола. Его мощный кадык двигался отчетливо, как у льва, царя зверей.
「Твои слова напоминают мне об одном человеке.」
Император указал своим массивным пальцем на мое лицо.
「Человек твоего калибра уже должен знать, что я не лажу с Великим герцогом Бейлисом Лутоном с Севера, верно?」
— Да, я в курсе.
Я, когда-то служивший его заклятому сопернику. Император впился в меня яростным взглядом.
「Знаешь ли ты, почему, несмотря на это, я не устранил герцога Лутона?」
— Не знаю, — ответил я смиренно.
Император небрежно поставил золотой кубок. Словно знал, что я притворяюсь, будто не знаю ответа.
「Этот малый тоже родился в точности как ты — 「торговцем」. Когда ему давали плату, он всегда выдавал результат, достойный её.」
Император медленно закрыл глаза, словно вспоминая свои достижения вместе с герцогом Лутоном.
「Но он никогда не искал со мной более глубокой связи. Из-за этого всё мое окружение наполнилось льстецами, которые лишь притворялись верными.」
Леонидас с закрытыми глазами. Насколько я знал, он славился тем, что сурово спрашивал даже со своих ближайших помощников, если те совершали какое-либо преступление.
「Вырезая их одного за другим... в конце концов, рядом со мной никого не осталось.」
Император снова медленно открыл глаза. И, указывая на меня, стоявшего перед ним, произнес:
「В тот момент я понял. В этом мире не существует истинно верных — никого, кто посвятил бы свою жизнь мне.」
Правитель Империи негромко рассмеялся.
「В конце концов, Великий герцог Севера, требовавший справедливой платы, оказался самым честным вассалом.」
「......」
Я склонил голову. И, скрывая выражение лица, выказал уважение Императору.
「Спасибо за твой честный ответ, Роджер.」
Император положил руку мне на плечо, пока я стоял в поклоне.
「Твои убеждения успокаивают меня.」
Императрица и архиепископ Томас — оба вздохнули с облегчением при виде удовлетворенного Императора, независимо от того, как проходил процесс. Тем не менее, выражение моего лица, когда я принимал его похвалу, было очень спокойным.
Потому что еще со времен моей службы главным секретарем у тех, кто находился на самой вершине, я знал: одиночество тех, кто живет на высочайшем пике, не имея возможности доверять кому-либо. Жизнь, проведенная в постоянных подозрениях, в неведении, когда может прийти предательство. Для таких людей бизнесмен, работающий за должную плату, гораздо комфортнее, чем лицемерный сторонник. И величайшим из них был Великий герцог Севера.
「Вскоре я вызову тебя отдельно.」
При этих спокойных словах Императора в VIP-секции снова воцарился мир. Но наградой была не только восстановленная атмосфера.
「Командующий Рыцарей.」
— Слушаю, Ваше Величество, — вперед выступил мастер меча средних лет.
「Дай этому дерзкому молодому человеку Жетон Почетного Гостя.」
Жетон Почетного Гостя. Это была священная честь, означавшая, что человек является гостем самого Императора.
「Через месяц прибудут посланники от Северного Союза Государств. В это время я сам воспользуюсь твоими способностями.」
Командующий Рыцарей достал золотой жетон с изображением льва. Император лично приколол этот жетон к моему форменному пиджаку.
「Разумеется, с должной оплатой.」
— Я буду хранить это как вечную честь моей семьи, Ваше Величество.
Гигантского телосложения Император спокойно кивнул. Затем, отвернувшись от меня, он обратился ко всем присутствующим:
「Ах, да. Я также должен вознаградить его достижения в Хамане и здесь, в Академии.」
Среди великих фигур, выстроившихся за его троном, Император Леонидас посмотрел на директора Императорской академии.
「Октавиан, раз уж я об этом подумал, каков нынче процент успешного окончания Академии?」
— С-сорок процентов, Ваше Величество...
При этом жалком показателе Император на мгновение замолчал. Затем он спокойно оглянулся на меня и произнес:
「Причиной низкого процента, должно быть, является плата за обучение.」
Словно он знал, что два года назад я не смог окончить Академию именно из-за платы.
「Было бы хорошо создать новое направление для выпускного класса. Специальное направление для талантливых студентов, которые не могут позволить себе обучение.」
— Осмелюсь спросить, что именно за специальное направление вы имеете в виду? — спросил седовласый директор.
Тогда Император гордо поднял голову и произнес:
「Насколько я слышал, Фонд Эриан обучает и поддерживает множество талантов. Не было бы хорошо в этот раз доверить им воспитание нравов?」
Чтобы лучшие таланты Империи обучались в моем фонде. Это был смелый шаг, достойный верховного главнокомандующего Империи.
「Чтобы появлялось больше таких студентов, как Соня, с восхитительным духом и четкими целями.」
Леонидас посмотрел вниз с высокого двора на арену. На свою нацию, наслаждающуюся своим расцветом с момента окончания войны.
「Отныне настанет век, когда битвы будут вестись не мечами, а деньгами.」
При этих величественных словах Императора все обратили взоры на одного человека. На меня, который когда-то был не более чем потрепанным кадетом-секретарем.
「В эту эпоху такие люди, как директор фонда Роджер, будут вести Империю за собой.」
Правитель Империи поднял ту самую руку, которая построила это государство. При этом бесчисленные высшие министры осыпали меня аплодисментами. Соня, выигравшая матч, и Рони тоже. Епископ Пауль, с гордостью взиравший на фигуру дочери. Даже святая Истина, которая выглядела одновременно счастливой и почему-то встревоженной.
— С благоговением в сердце я исполню ваш приказ, Ваше Величество.
Теперь признанные таланты Императорского двора будут стекаться в мой фонд. Те, у кого нет денег, но чье сердце переполнено страстью и талантом. Те, кто был низкого происхождения, но кому суждено было стать знатью в будущем.

Комментарии

Загрузка...