Глава 110

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Финжей почувствовал, как острое острие рапиры прижалось к его шее. Несколько капель алой крови скатились по его бледной коже. Это произошло потому, что концентрация маны на кончике клинка ослабила его телесное усиление. Благодаря этому все зрители могли отчетливо видеть яркий кровавый след.

— П-победа определена! — надрывно выкрикнул профессор академии, увидев ранение имперского дворянина. Даже будучи дальним родственником, Финжей носил в жилах ту же благородную кровь, что и сам великий император.

— Победитель этого матча — Соня из дома Ферн!!

Это было именно то, к чему стремилась Соня. Она знала, что кровь Финжея ценится гораздо выше, чем та, что стекала по её собственной щеке.

— Н-нет......!! Я еще могу продолжать......!! — отчаянно пытался закричать Финжей. Но он был явно переигран: клинок у горла, спина полностью открыта. Вдобавок ведущий уже объявил результат, а крики трибун обрушились на арену подобно цунами. В этом громе аплодисментов он больше ничего не мог поделать.

「Уа-а-а-а―――!!」

「Это лучший матч года!! Мы сто лет не видели такой яростной дуэли!!」

Под оглушительные возгласы Соня опустила меч. Финжей посмотрел на неё ошеломленным взглядом.

— Ты... ты всё это спланировала......!!

— Тебе следовало лучше заботиться о своем драгоценном дворянском теле, — одноглазая воительница одарила его спокойной, зрелой улыбкой. Затем она повернула голову к VIP-ложе, возвышавшейся над ареной.

И в этот самый миг семнадцатилетняя девушка впервые в жизни встретилась взглядом с человеком, который правил Империей. С тем, кто построил саму землю, на которой она жила.

「――――――.」

Император поднялся со своего места и начал аплодировать. Следуя его примеру, встали и остальные высокопоставленные лица. Среди них был её любимый отец, епископ Пауль.

— Соня... ты воистину достойна восхищения......!! — Даже в присутствии императора епископ не смог сдержать нахлынувших чувств. Несмотря на то, что он не смог дать ей здоровое тело, он был глубоко тронут тем, как выросла его дочь. Стоявшие рядом архиепископ Томас и императрица Маргарита просто присоединились к аплодисментам, разделяя его радость.

「......」

Однако не все наслаждались моментом. В толпе стояла одна девушка со скрещенными руками — единственная, кто не хлопал. Ей пришлось встать, так как первым поднялся император, но среди членов студсовета она демонстративно воздерживалась от похвалы.

— Этот идиот Финжей......

Кейси Леонил. Она нахмурилась, глядя на сцену, которая впервые в жизни пошла не по её сценарию.

— Теперь академия будет забита этими помешанными на поединках фриками, которые снова испортят всю атмосферу......

Другие члены студсовета нервно поглядывали на неё, явно встревоженные её видом. Но вскоре их внимание переключилось.

— Наслаждаетесь фестивалем в одиночестве, мисс Кейси?

Всё потому, что я сидел прямо за студентами, а рядом со мной была святая Истина.

— П-приветствуем Святую......!! — студенты, узнав Истину, дружно склонили головы. Однако Кейси продолжала сверлить меня взглядом. Будто поняла, что именно я стал причиной краха её плана.

— Ты......

— Юлиус Роджер, — представился я первым, без колебаний.

Белокурая девушка резко прищурилась и парировала:

— Если ты Роджер, значит, ты брат того Рони из промежуточного класса. Зачем ты пришел ко мне?

Даже перед Святой она задала вопрос в лоб. Как и ожидалось от обладательницы императорской крови — какая дерзость.

— Как любопытно. Я думал, вы уже знаете, зачем я пришел.

Я спокойно встал рядом с ней. На первый взгляд она напоминала Елену, дочь западного великого герцога. Но в отличие от Елены, которая шла к своим целям через собственные усилия, эта девушка была иной. Она использовала власть, чтобы растаптывать других, источая гнетущую ауру ради своих амбиций.

「Каждый раз, когда я вижу их, я думаю — Елена и Эчина действительно исключительные случаи.」 Когда я был главным секретарем, я навидался знатных деток, которые размахивали властью родителей как своей собственной. Эта юная леди ничем от них не отличалась. У большинства из них был тот же высокомерный блеск в глазах. А я всегда знал, как управляться с такими людьми.

— Что это за взгляд? Что, собираешься сказать мне, чтобы я не обижала твоего братишку? — видя мои угольно-черные глаза, Кейси повысила голос.

Святая, наблюдавшая с позиции хищника, сразу уловила, что на самом деле девчонка меня боится.

— Разумеется, нет, мисс Кейси. Вы ведь благородное дитя королевской семьи.

— Вот именно. Как бы я мог поднять руку на кого-то из великого дома Леонил?

Только тогда Кейси немного расслабилась. Она уперла руку в бок и заговорила уверенно, как обычно:

— Тогда чего ты хочешь? Если это насчет Рони, поговори с моим секретарем.

— Нет, в этом нет необходимости. Не стоит беспокоить вашего секретаря, — жестко оборвал я её. — Лучше доставлять вещи адресату лично.

С этими словами я достал лист бумаги из внутреннего кармана пиджака и протянул ей.

「......?」

Кейси приняла его с недовольным видом. И в тот миг, когда она увидела содержимое...

— Это же......!! — её острые глаза задрожали.

То, что я ей вручил, было детальным списком всех взяток, которые она получила от родителей других учеников за время своего президентства.

— Вы действительно не обделили себя, не так ли? — произнес я смиренным тоном, хотя выражение моего лица говорило об обратном. — Весьма впечатляюще для вашего возраста.

Я даже ткнул пальцем в конкретные суммы, которые она прикарманила.

— От просьб затравить неугодных студентов до взяток профессорам за дополнительные баллы по практическим предметам.

Святая, сцепив руки за спиной, спокойно наблюдала за тем, как разоблачают позор имперской дворянки. Затем мягким голосом, но совсем не мягкими словами она пробила защиту Кейси:

— Боже мой, даже в нашей церкви этого было бы достаточно для изгнания.

— Если бы такой человек стал главным секретарем, уверен, её господин был бы в полном восторге, — продолжил я непринужденно, подстраиваясь под тон Святой.

Но Кейси, виновница торжества, начала явно рассыпаться.

— Т-ты... ты угрожаешь мне прямо сейчас...? — заикаясь, выдавила она.

Я пристально посмотрел на неё безжизненными глазами.

— Видите ли, я очень не люблю людей, которые пользуются властью, которую не заслужили, как своей собственной. — Затем холодным голосом — как человек, познавший это на себе — я добавил: — Такие люди всегда спешат обвинить подчиненных, когда что-то идет не так.

Мне вспомнились несколько человек — те, кто свободно размахивал мощью, созданной их главами семей. Тот, кому я служил всю жизнь... и кому отплатил за службу ядом.

— Когда ты перекладываешь вину за неудачу на других, ты никогда ничему не учишься. Вот почему тебе нужен очень сильный 「рецепт」.

Сильный рецепт. От этих слов Кейси невольно сглотнула. А когда она наконец поняла, в чем заключается этот рецепт...

— Сегодня днем у меня назначена аудиенция у Его Величества Императора.

Вторая дочь дома Леонил лишилась дара речи, её губы приоткрылись в шоке. Сила должна встречать еще большую силу. И я собирался встретиться с единственным человеком, который стоял выше неё в мире, где она ничего не боялась.

— Я подумываю немного рассказать о тех трудностях, которые пришлось перенести моему брату.

Сцепив руки за спиной, я перевел взгляд на Рони, который бежал к Соне. Зрелище двух семнадцатилетних подростков, празднующих победу вместе.

— ...Чего ты хочешь? — всё же она была дочерью имперской семьи, лидером. Её мозг работал быстро. Несмотря на уязвленную гордость, она наконец спросила дрожащим голосом.

— Ну что вы, если бы я перечислил здесь свои требования, это бы очень походило на шантаж императорской семьи, не так ли? — ответил я невозмутимо, а Святая, будто ей всё это было по душе, сдержала улыбку, игравшую в уголках её губ. Прикрыв рот изящной рукой, она лишь нежно и сострадательно улыбнулась глазами.

「......」

Члены студсовета молча смотрели на своего президента. До сих пор всё всегда решалось само собой, пока они были на её стороне. Но видя её загнанной в угол впервые, они тоже начали нервничать. Это напряжение лишь сильнее прижало Кейси к стенке. Её достоинство как президента студсовета и дочери императорской семьи было на грани краха.

— ...Ладно, — в конце концов, она заговорила первой. — Я позабочусь о том, чтобы к Рони Юлиусу в академии относились на равных с Тремя Великими Домами...

Относиться к студенту-простолюдину так же, как к представителям самых знатных родов — все студенты, слышавшие это, замерли с выражением полного неверия.

— Сотрите эти мины со своих лиц, живо. Или вы предпочтете столкнуться с дисциплинарным взысканием Его Величества? — Кейси ледяным взглядом окинула подчиненных. Те прикусили языки, явно недовольные, но не смея протестовать.

— И что? Теперь тебя это устраивает? — тяжело вздохнув, спросила президент.

Но я не спешил давать свое одобрение.

— Вы говорите: 「на равных с Тремя Великими Домами」...? — я нахмурился, как самый бессердечный домовладелец в мире. Затем с холодным взором ростовщика я небрежно бросил имя Сони перед семнадцатилетней девушкой. — Согласно моим сведениям, даже Соня Ферн — представительница одного из Трех Великих Домов — подвергается остракизму. И вы предлагаете Рони участь не лучше этой?

— Э-это неправда! Мы никогда не игнорировали мисс Соню!! — в смятении она бросилась объясняться, но на этот раз вмешалась Святая.

— Неужели это действительно так, мисс Кейси...? — из-под серебристых волос её мягкие голубые глаза замерцали светом. Глаза, заставляющие даже виновных ягнят каяться самих. Холодный пот выступил на лбу Кейси.

— Так что, если я снова услышу хоть слово о том, что Соня в изоляции... я ведь не ошибусь, если поверю, что вы солгали Богу, не так ли?

— Конечно нет! Клянусь, это правда!! — вскричала Кейси, вскидывая руки и ноги в знак капитуляции.

Затем Святая и я заговорили одновременно:

— Отныне и Рони, и Соня...!! Мы будем относиться к обоим с величайшим уважением, так что, пожалуйста, не волнуйтесь!!

Приказ относиться к ним как к начальству. Нижние веки Кейси задрожали — она была почти на грани слез. Но я не был тем человеком, которого могут тронуть слезы девчонки.

— Когда случается что-то хорошее — сообщайте им первым. Когда случается что-то плохое — решайте это первым. Понятно? — прошептал я Кейси тем же холодным тоном, что использовал в бытность главным секретарем.

Президент студсовета трясущимся кивком подтвердила согласие.

— Тогда идите. Начинайте исполнять немедленно.

Впервые в жизни девочка вкусила гнетущую тяжесть реальной власти. Кусая губы так сильно, будто они вот-вот порвутся, она выбежала с трибун. Члены её студсовета один за другим потянулись следом. Благодаря этому на арене остались только те, кто искренне хотел поздравить Соню и Рони.

――――――

— Пфу-у-у...... — Рыжеволосая одноглазая воительница глубоко выдохнула. Когда матч закончился, она опустила меч и протянула руку Финжею. — Вставай.

「......」

Золотоволосый юноша тяжело вздохнул. Отвернувшись, он принял руку Сони и поднялся.

— Как жалко. — Проиграть кому-то с таким явным физическим недостатком... Он был убежден, что станет всеобщим посмешищем. — Я теперь и носа никуда не смогу высунуть.

— Не знаю... не думаю, что это то, за что стоит себя так сильно винить, — но Соня явно думала иначе. Она подняла свой острый подбородок и указала на VIP-места.

Там непоколебимо стоял император, поднявшийся со своего кресла. Под лучами яркого полуденного солнца его лицо отбрасывало торжественную тень, подобно статуе.

「Вы все хорошо потрудились.」 Как только император заговорил, все зрители разом замолкли. 「Теперь я понимаю, почему императрица настаивала на посещении этого матча.」

Леонидас мягко перевел взгляд на Маргариту. В ответ она склонила голову с изящным самообладанием.

「Этот матч нес в себе смысл, выходящий далеко за рамки простой победы или поражения.」

Нес смысл. При этих словах брови Финжея дернулись. Он ожидал, что известный своей холодностью император отчитает его. Но вместо этого из его уст вылетело нечто совершенно неожиданное.

「Независимо от того, кто ваш противник, делать всё возможное для победы — таков образ мыслей истинного рыцаря.」 Леонидас посмотрел на белокурого юношу. 「И в этом отношении, Финжей, твое поведение было похвальным.」

Император назвал его по имени напрямую. От этого факта юноша замер — всё его тело побелело от шока.

「Такой дух — это форма уважения к противнику, и он станет той движущей силой, которая поможет тебе вырасти еще больше.」

Рони, пришедший поздравить Соню, подал Финжею едва заметный знак глазами. Тот поспешно и низко склонил голову в благодарности.

— Я-я запечатлю это в своем сердце, Ваше Величество......!!

「Я ожидаю, что ты продолжишь идти вперед с тем же духом.」 Затем император перевел взгляд на Соню. Его выражение лица было еще более торжественным и вдумчивым, чем когда он смотрел на Финжея.

「Соня Ферн.」

— Да, Ваше Величество, — ответила рыжеволосая воительница с благоговейным лицом.

Тогда правитель Империи спросил серьезным голосом:

「Наблюдая за вашим матчем, я кое-что осознал. Что сегодняшняя победа не была достигнута одной лишь академической подготовкой.」

— Это так, Ваше Величество.

Глазами человека, правящего всем сущим, император продолжил:

「Кто это был?」 Леонидас, проживший и преодолевший бесчисленные испытания в своей жизни. 「Кто был тем учителем, что привил тебе такую решимость, хотя ты никогда не видела войны?」

Впервые за долгое время что-то пробудило его истинный интерес.

Комментарии