Глава 108

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Фестиваль в честь годовщины основания начался.
Ряды зрительских мест кольцом окружали огромный тренировочный плац. Толпы жителей столицы хлынули на территорию академии. Большинство обычных мест располагалось на первом уровне, в то время как VIP-ложа, обставленная роскошными кожаными креслами, возвышалась на платформе в центре.
Вскоре эти места начали заполняться титулованной знатью. Среди них было много знаменитых лиц, известных простолюдинам лишь по газетам: от архиепископа Томаса, главы Церкви Серебряной Истины — государственной религии империи, до второй императрицы Маргариты и капитана Императорских рыцарей.
— Давно не виделись, архиепископ.
— Ваше Величество императрица с каждым днем становится всё прекраснее. Кажется, само время трепещет перед мощью Империи.
На любезное приветствие архиепископа Маргарита ответила с изяществом. Это было экстраординарное собрание титанов, которых обычный человек не встретил бы и раз за всю жизнь.
— Мы искренне благодарим всех вас за посещение Императорской академии сегодня! — прокричал ведущий мероприятия, профессор академии. Заклинание усиления голоса заставляло его слова греметь над плацем. — Следующее событие — гордость нашего фестиваля, его главная изюминка!
При этих словах все обратили взоры на дуэльную арену.
— Это специальный внутришкольный матч, где вы увидите, как выросли наши студенты.
Даже самые могущественные люди Империи ждали этого с интересом. Императрица и архиепископ закончили обмен любезностями и устремили взгляды на арену. Капитан Императорских рыцарей в безупречно белой форме торжественно наблюдал за младшим поколением.
— В открывающем матче сойдется гордость нашего промежуточного класса, пятый по рангу лучший студент школы!
Толпа взорвалась аплодисментами, предвкушая столь сильного претендента в первом же раунде. Обычно фестивальные матчи начинались с низкоранговых студентов, постепенно наращивая темп к финалу.
— Финжей Леопольд!!
Леопольд.(П.П:А как же “Давайте жить дружно?)Любой житель столицы слышал эту фамилию хотя бы раз. Это была семья самой императрицы Маргариты, имевшая бесчисленное множество родственников при дворе.
「Уа-а-а-а―――!!」
Послышались восторженные крики — у юноши явно были поклонницы среди студенток. И среди тех, кто аплодировал его выходу, была его тетя, императрица Маргарита. Под знакомые крики Финжей ступил на арену.
Однако не все встречали его с улыбкой.
— Что за чертовщина? Почему в нем нет ни капли маны?
Кейси Леонил — та, кто лично поставила его в первый матч. Она позаботилась, чтобы ему выделили высшего жреца и тренерский штаб. И всё же, когда он вышел на сцену, на нем не было ни следа усиливающих заклинаний.
— Не говорите мне... что он решил поиграть в гордость только потому, что он парень?
Она была президентом студсовета и ни на секунду не сомневалась в его победе. Но ей была нужна не просто победа Финжея — ей требовалось сокрушительное поражение Сони. Только тогда простолюдины перестанут таскаться за ней на арену, и атмосфера фанатичных тренировок перестанет быть угрозой для их привычного образа жизни.
— Ха, ну посмотрим, как он победит без баффов.
Кейси с недоверием откинула челку. Скрестив руки и закинув ногу на ногу, она холодно наблюдала за его выходом. Но вскоре ей пришлось резко сменить позу.
「......!」
В центре VIP-секции стоял величественный императорский трон. И именно к этому месту, ведя за собой эскорт, приближался высокий мужчина.
— Его Величество Император входит!
Даже профессор-ведущий, до этого говоривший уверенно, запнулся от внезапного появления монарха. В официальном графике императора на сегодня не было ни слова о посещении академии.
— О боже, что привело вас в академию?
— Архиепископ Томас Раймер приветствует Ваше Величество Императора.
Правитель Империи, суверен континента, стоял на трибуне. Его присутствие подавляло всё вокруг. При росте около 185 сантиметров он казался гораздо выше — почти под два метра. Платиновый блонд и пронзительные зеленые глаза, сверкающие между прядями, казалось, видели людей насквозь. Везде, где останавливался его взгляд, люди замирали, забывая как дышать.
「Мои дела закончились раньше, чем ожидалось, так что появилось свободное время. Решил заглянуть.」
Голос императора — звук, который большинство подданных не услышит за всю жизнь. Зрители затаили дыхание, ловя каждый слог.
「Я слышал, что в этом году в академии много исключительных талантов.」
Финжей, уже стоявший на арене в одиночестве, поспешно склонил голову в глубоком поклоне.
「Поэтому я решил воспользоваться случаем и увидеть некоторых из них своими глазами.」
Император Леонидас Леонил. Пятьдесят восемь лет. Человек, приближающийся к закату своих сил, но его взгляд был таким же яростным, как у двадцатилетнего.
「Итак, я надеюсь, что вы все выложитесь на полную и позволите вашим талантам расцвести.」
После этого торжественного напутствия император отступил от перил. Сопровождаемый императрицей и архиепископом, он сел на трон. По обе стороны от него расположились почетные гости: директор академии и епископ Пауль заняли свои места. Наконец, профессор-ведущий, оцепеневший от нервов, вернулся к своей роли.
— Как и сказал Его Величество Император, мы, члены Академии, сделаем всё возможное......!!
Зрители снова зааплодировали, подбадривая студентов, которым предстояло участвовать в самом нервном матче в истории фестиваля. И под эти аплодисменты на ступени дуэльной арены начала подниматься девушка. Она впервые участвовала в состязании такого масштаба. Несмотря на все тренировки, вопрос о том, сможет ли она победить, заставлял её ноги слегка дрожать.
— Ха-а-а-а......
Соня Ферн. Раньше она брала меч лишь для того, чтобы показать родителям, передавшим ей недуг, что она не держит на них зла. Но она всегда сомневалась в себе.
「Правильно ли я поступаю?」
Бросать вызов рыцарскому ордену с телом, имеющим физический недостаток, лишь ради спокойствия родителей... Чтобы заглушить сомнения, она истязала себя тренировками. Однако теперь всё было иначе.
— Соня.
— Мисс Соня.
Рони и я. И даже святая Истина, наблюдавшая за ней с решительным выражением лица.
— Помнишь, чему я тебя учил? Просто следуй этому, и ты нанесешь точный удар.
— Да, мы много работали ради этого.
Все они дали ей мужество владеть мечом ради самой себя. Благодаря этому она смогла принять собственное решение. Найти свою цель.
— Да. Я скоро вернусь, — спокойно ответила Соня.
И без колебаний она поднялась на арену...
「Уа-а-а-а―――!!」
Она гордо предстала перед сотнями зрителей, жаждущих начала боя. Сквозь алые волосы ярко сверкали её глаза. Всё тело дрожало от возбуждения — она впервые стояла на такой великой арене.
— Против Финжея из дома Леопольд выступает... Соня Ферн!!
Самая прославленная дворянская семья столицы против дочери герцогского дома Ферн. Толпа неистовствовала.
— О боже, разве Соня Ферн не дочь епископа Пауля?
— Да, это она. Моя дочь, — императрица с любопытством смотрела на девушку, которую видела впервые. И это было понятно — Соня избегала светских раутов, не желая обременять родителей. И вот теперь она стояла здесь.
— Пожалуйста... постарайся... — её отец, епископ Пауль, тяжело сглотнул, его лицо выражало смесь тревоги и предвкушения. Он осторожно покосился на императора.
「.......」
Леонидас, правитель континента, молча наблюдал за студентами. В знак начала матча он слегка поднял свою массивную руку.
— Пусть начнется. Поскольку это открывающий матч, я надеюсь, вы оба покажете свой лучший результат.
По сигналу императора ведущий велел дуэлянтам встать друг против друга. Финжей кивнул. Соня сняла монокль, который обычно носила, готовясь встретить противника лицом к лицу.
— Ты уверена, что справишься без него? У тебя ведь и так остался только один глаз, — небрежно спросил Финжей, будто из сочувствия. Поняв, что её жалеют...
— Всё будет в порядке. Пока я вижу остаточное изображение, этого достаточно, — ответила она еще холоднее. — К тому же, мне незачем видеть твое лицо.
Хотя она обычно скрывала один глаз, Соня была настоящей красавицей. С сияющей улыбкой она обнажила рапиру.
— ...Что ж, резонно, — нижнее веко Финжея дернулось на мгновение. Он был явно недоволен, но быстро взял себя в руки и с суровым лицом выхватил свой клинок.
После того как оба отсалютовали друг другу, они замерли. А затем —
――――――.
Протрубил горн, возвещая начало боя, и душный туман тишины окутал арену.
「......」
По плацу пронесся ветер, колыхая алые волосы Сони. Из-за прядей её незрячий серый глаз сверкал так же яростно, как и алый, впившись в Финжея. Свирепый взгляд, заявляющий: она свалит его, чего бы это ни стоило. Даже Финжей с его острым чутьем понял — в ней что-то изменилось.
「Тот человек действительно что-то в ней изменил.」
Финжей вспомнил мужчину, которого видел несколько дней назад — брата Рони из Норда, которого признала сама императрица: Юлиуса Роджера.
「Но всё же это не значит, что она может преодолеть разницу, данную от рождения.」
――――――!!
С этими словами знатный рыцарь сорвался с места с молниеносной скоростью. Пыль на арене разлеталась волнами под его ногами.
— Хнгх...!!
В это мгновение тонкая, смертоносная рапира Финжея устремилась прямо к левой части груди Сони.
「......!!」
Раньше она вздрогнула бы от страха перед такой скоростью. Но не теперь. Соня больше не убегала. Она была сильной женщиной, которая теперь встречала судьбу лицом к лицу. По сравнению с дискриминацией и болью, что она перенесла, рапира Финжея совсем не пугала. Так что, широко раскрыв глаза, она проследила путь клинка до самого конца. Резко довернув корпус, она пропустила выпад мимо себя. Точно так же, как я когда-то уклонился от учебного удара во время практики.
「......?!」
Глаза Финжея вспыхнули, когда он увидел, что Соня уклонилась, не отступая. Пытаясь закрыть брешь, открывшуюся после выпада, он крутанулся всем телом и взмахнул клинком. Но и это было сделано точь-в-точь по учебнику. Соня идеально подловила его рефлекторную контратаку. Воспользовавшись его вращением, она нанесла удар кулаком. Чистый удар для аристократов, которые всегда презирали её усилия — для этих «голубокровных» дворян, что ни во что её не ставили.
Бам! ――――――!!
Тяжелый глухой звук эхом разнесся по арене — несомненный удар кулаком в разгар фехтовального поединка. Кулак Сони, пылающий яростью, врезался точно в щеку Финжея. Его лицо мгновенно исказилось, как смятая ткань. Даже когда удар достиг цели, он успел подумать:
「Удар кулаком... в фехтовальном матче?」
В этом не было ни капли элегантности. Это нисколько не походило на дуэль имперской элиты. Однако одно было бесспорно. Одноглазая мечница, занимавшая место в хвосте промежуточного класса, нанесла чистый удар рыцарю королевской крови, занимавшему пятое место.
Толпа была ошеломлена. Даже великие мира сего в VIP-секции.
— Удар кулаком в фехтовальном матче?..
— Что, во имя всего святого, происходит?..
У большинства дворян были ошарашенные лица, будто они всю жизнь смотрели только грациозные и благородные поединки.
「......」
Лицо епископа Пауля стало серьезным при звуках недовольного шепота вокруг. Он не мог простить оскорбления своей дочери. Однако его лицо начало постепенно светлеть. Потому что...
— О боже.
Что бы ни бормотали дворяне, высшие власти Империи были весьма довольны.
— Кулак, объятый пламенем — какая забавная идея.
— И впрямь. Она жестко наказала его за контратаку ударом на ближней дистанции вместо клинка.
Вторая императрица Империи — та, кто ценил результат выше блестящей элегантности процесса. И архиепископ Томас — тот, кто предпочитал боевое мастерство смертоносному оружию. Обоим месть Сони пришлась по вкусу. А затем —
「Кажется, нечто подобное уже случалось несколько лет назад...」
Даже император, когда-то покоривший континент собственной рукой.
「Что ж, неплохо. Отчаянное желание победить — мне это нравится.」
Издалека я наблюдал за VIP-секцией, словно коварный придворный чиновник. Ровно четыре года назад произошел инцидент, когда лучший ученик промежуточного класса, ныне личный гвардеец императора, был избит кадетом-простолюдином... Я был главным героем того фиаско, которое быстро похоронили под гнетом цензуры. И сегодня этот самый инцидент повторится.

Комментарии

Загрузка...