Глава 104

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Здание всё такое же мрачное, как и всегда.

Свободно скрестив руки на груди, я в одиночестве разглядывал корпус Академии. Затем я улыбнулся, услышав вдалеке торопливые шаги, эхом отдающиеся в тишине. Я примерно догадывался, кто сюда спешит.

— Господин... Господин Роджер!..

Я медленно повернул голову. Моему взору предстал Рони, бегущий в панике, а рядом с ним — мужчина средних лет. Я знал, кто это. Джерри Говард, глава учебной части. Его не было здесь, когда я учился в Академии, но я слышал достаточно слухов, чтобы составить о нем представление.

Главный шут королевской семьи. Он был знаменит тем, что лебезил перед теми, кто давил на Академию извне, при этом сохраняя напыщенный вид внутри школьных стен. Впрочем, нельзя сказать, что он был плохим человеком. Он был просто посредником, который передавал большую часть полученных взяток высшему руководству Академии. По крайней мере, он не был тем бандитом, который открыто вымогал деньги у родителей. На самом деле, предыдущий глава учебной части в мои студенческие годы был уволен именно за вымогательство. Этого человека прислали как сравнительно лучшую замену.

Очень изматывающая должность среднего звена. Занимая похожую роль, когда я был главным секретарем, я не мог ему не сочувствовать.

— Рад встрече. Я Джерри Говард, глава учебной части Императорской академии.

— Роджер Юлиус, президент фонда 「Эриан」.

Я протянул руку. Глава учебной части слегка поклонился и вежливо ответил на рукопожатие.

— Для нас большая честь видеть вас здесь. Вы пришли навестить своего младшего брата?..

— Да. А заодно захотелось прогуляться по местам боевой славы.

Директор Джерри заставил себя улыбнуться и лично провел меня в школу — ту самую, в которую стражники так рьяно не пускали меня всего несколько минут назад.

— Прошу вас, входите. Позвольте предложить вам чашечку чая.

— Почему бы и нет? Я как раз хотел войти, но стража меня упорно не пускала.

Я лукаво улыбнулся, прищурившись как лис. И в то же время позволил резким словам сорваться с губ.

— Прошу прощения?.. Как они могут блокировать вход родственнику действующего студента? Должно быть, произошло какое-то недоразумение.

Глава учебной части бросил холодный взгляд на стражников. Только тогда те с нервным видом склонили головы.

— Если бы мы знали, что вы придете, мы бы заранее оповестили пост охраны. Приносим наши искренние извинения. Пожалуйста, сюда.

Я спокойно заложил руки за спину. Затем бок о бок с главой учебной части я проследовал по коридору Академии. Рони смотрел мне в спину ошеломленным взглядом. Видеть, как кто-то уверенно шагает рядом с самим директором — человеком, перед которым заискивали все элитные родители, которых он видел. Он наконец-то воочию наблюдал тот момент, которым долго восхищался и которому втайне завидовал.

Но это было только начало.

— Сюда, пожалуйста. Я провожу вас в приемную.

Приемная Императорской академии. Это место предназначалось только для приема самых высокопоставленных родителей. Даже для его старшего брата — нет, даже для него самого — вход сюда казался нереальным. Когда дверь открылась и повеяло густым ароматом кожаных диванов, Рони тяжело сглотнул. Между тем, выражение моего лица оставалось невозмутимым. Будто я был завсегдатаем таких мест.

— Неплохое место. Вполне соответствует стандартам Императорской академии.

Я говорил небрежно, оглядывая приемную. Стол платинового цвета, лучшие кожаные диваны, жаровня ручной работы и ковер, привезенный с Востока. Глядя на всё это, легко было понять, сколько денег загребало верхушечное руководство Академии.

— Ха-ха... Спасибо за комплимент.

Глава учебной части смущенно замахал рукой, будто обмахиваясь веером, и быстро позвал клерка.

— Мисс Лона, не могли бы вы принести напитки? Что господа желают?

— Мне кофе. Рони, а тебе?

Мой младший брат, витавший в облаках, моргнул от моего вопроса. Затем, поправив аккуратно уложенную челку, он попытался взять себя в руки.

— Э-э... мне просто воды.

— Ну же, ты ведь любишь горячий шоколад. Ему горячий шоколад, пожалуйста.

Клерк вежливо кивнула. Она осторожно закрыла дверь приемной, выходя наружу.

— Прошу прощения. Наверное, присутствие постороннего старика во время воссоединения родственников кажется неуместным.

Глава учебной части, как и подобает человеку, пользующемуся доверием верхов, умел красиво говорить.

— Не стоит извиняться. На самом деле мне приятно услышать лично от директора учебной части о том, как дела у моего брата.

Я мягко похлопал брата по плечу. Не привыкший к таким жестам с моей стороны, он вздрогнул и испуганно отстранился.

— У Рони всё отлично, — любезно ответил директор Джерри, промакивая лоб платком. — Среди кадетов на кампусе он один из лучших по мастерству. Он настолько прилежен, что, кажется, у него даже нет времени читать газеты. — Он сделал глоток чая, который подала вернувшаяся клерк. — Настолько, что он даже не слышал о достижениях своего старшего брата.

— Достижениях?.. — повторил мой младший брат с таким видом, будто никогда в жизни не слышал ничего подобного. В конце концов, единственное воспоминание, которое у него осталось обо мне — это как я поступил в дом великого герцога кандидатом в секретари.

Но теперь...

— Студент Рони может не знать, но ваш старший брат сейчас является президентом самого многообещающего фонда в Норде.

Ситуация в корне изменилась.

— Вы ведь знаете Черного Лебедя, Геенну? Эта танцовщица и Беннет Толкин подписаны в компании президента Роджера.

Геенна Наташа. Как только он услышал это имя — отсутствующее, ошеломленное выражение лица Рони мгновенно преобразилось. Он осознал, что его любимая знаменитость принадлежит компании его собственного брата.

— Т-ты серьезно?!

— Да. Мы завтракали вместе всего пару дней назад, — ответил я обыденным тоном.

Только тогда Рони понял, почему я всегда казался таким расслабленным, даже после ухода из дома великого герцога.

— Мало того, он недавно выиграл проект по обновлению города, инициированный Её Величеством императрицей. Разве у вас не назначена аудиенция у Его Величества императора в ближайшее время?

— Верно. Я нахожусь в столице именно по этой причине. Встреча назначена на следующую неделю.

Теперь я даже собирался встретиться с императором. Рони окончательно застыл, будто получил решающий удар рыцарским мечом.

— Но директор, кажется, нет ничего, чего бы вы обо мне не знали.

— Когда сидишь в этом кресле достаточно долго, чтение газет становится привычкой.

Джерри Говард искусно направил атмосферу в более теплое и приятное русло. В этой уютной приемной Рони молча потягивал горячий шоколад — как щенок, которому стыдно за то, что он беспокоился о старшем брате. Я нашел выражение его лица довольно милым.

「......」

В приемной воцарилась недолгая тишина. Затем, словно выждав нужный момент, глава учебной части осторожно перешел к истинной причине этой встречи.

— Кстати, я хотел кое о чем спросить.

— В чем дело? Пожалуйста, не стесняйтесь.

Я отвечал небрежно, беззаботно прихлебывая кофе. При этом директор достал чек, который он предусмотрительно отложил.

— Дело в том... Похоже, возникла небольшая заминка с оплатой обучения, которую вы прислали.

— Заминка? — Я наклонил голову. — Суммы оказалось недостаточно?

На мой спокойный вопрос директор Джерри лихорадочно затряс головой.

— Нет-нет, вовсе нет! Напротив, проблема в том, что вы прислали слишком много.

Он осторожно положил чек на чайный столик. Чек с моим именем и подписью, гордо красующимися в углу.

— Обучение в нашей Академии за год составляет десять миллионов золотых. Это покрывает и первый, и второй семестры.

Рони взглянул на чек, который протянул взволнованный директор. В тот момент, когда он увидел сумму, у него отвисла челюсть.

— Но вы прислали пятьсот миллионов золотых...

— Пятьсот миллионов?! — Рони вскочил на ноги от шока.

— Сядь, Рони. Я прислал их, и я сделал это намеренно.

Я надавил на его застывшее тело и заставил вернуться на диван. Кожаные подушки глубоко просели с мягким скрипом, похожим на тихий смешок.

— Нет нужды удивляться. Я просто последовал примеру других семей — они оплачивают обучение до самого выпуска заранее, вот и я поступил так же.

Подобно дворянам, которым я служил всю жизнь, я закинул ногу на ногу. Затем, изящно переплетя пальцы, я произнес:

— Это мой способ сказать — пожалуйста, позаботьтесь о моем брате, пока он не станет взрослым.

Выпускные классы — то, о чем Рони даже не смел мечтать. По их окончании он мог претендовать на место в Императорских рыцарях. Шанс, выпадающий раз в жизни. Я предоставил ему эту возможность в одно мгновение. Я передал младшему брату мечту стать рыцарем — ту самую, которую не смог осуществить сам.

「......」

В этой торжественной атмосфере Рони не проронил ни слова. Он просто прикусил губу и молча наблюдал за происходящим.

— Н-но даже если мы сложим всю плату за выпускные годы, выйдет лишь около ста миллионов золотых. А здесь в пять раз больше... — Джерри поправил галстук, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Его лицо говорило о том, что он редко сталкивался со взятками такого масштаба.

— Я уверен, вы понимаете, почему я это делаю.

Я посмотрел на него лукавым, расчетливым взглядом своих прежних дней на посту секретаря. Под этим взглядом директор, казалось, на мгновение перестал дышать — будто увидел во мне тот самый беспощадный блеск, который он часто видел у своего начальства.

— Наверное, не так много родителей проявляли подобную искренность.

Изящным жестом я пододвинул чек, который он положил, обратно к нему — к его груди.

— Так что просто передайте обычную сумму руководству... а остальное, возможно, наш трудолюбивый директор Джерри сможет использовать сам.

Я перевел взгляд на дверь между приемной и кабинетом директора. Через открытую щель был виден старый дорогой чайный сервиз.

— Воспользуйтесь возможностью и найдите себе хобби или два. Это ведь полезно, не так ли?

Какое-то время директор просто ошеломленно смотрел на чек в пятьсот миллионов. Если он обналичит его и передаст стандартную сумму декану и председателю, остальное будет его. Не было сомнений, что он сможет прикарманить деньги без особых проблем. И всё же он не сдался сразу.

— Всё же... такие деньги не так-то просто принять. Это деньги, которые господин Роджер заработал 「тяжелым」 трудом.

Многозначительное замечание. Он без колебаний принимал бесчисленные взятки от дворян, но теперь колебался из-за моих денег. Причина была проста. Я не был дворянином. Поскольку я разбогател за короткий срок, он боялся, что это выйдет ему боком. Если моя семья когда-нибудь разорится и расследование активов коснется этой взятки, это станет огромной проблемой.

「Значит, он умеет быть осторожным — всё-таки он глава учебной части Императорской академии.」

Даже расхваливая мои достижения, он замялся, как только дело дошло до личной вовлеченности. В этом и была разница между дворянами и всеми остальными.

— Не беспокойтесь. Это чистые деньги.

Я сменил позу. Затем, сделав еще глоток кофе, добавил:

— Если вы готовы принять их, мы также можем рассмотреть вопрос о сотрудничестве в проведении внутренних мероприятий Академии через фонд 「Эриан」.

— Вы хотите сказать, что фонд 「Эриан」 поддержит школьные мероприятия?

Глава учебной части выглядел потрясенным масштабом моего предложения. Даже человек, самостоятельно пробившийся на ключевой пост в Академии, казалось, не мог до конца осознать происходящее.

— Да, как вы знаете, наш фонд стал довольно известным в индустрии развлечений.

Он едва заметно кивнул, словно соглашаясь.

— Если вы еще не выбрали знаменитостей для предстоящих школьных праздников, мы будем рады помочь.

— В-вы серьезно?..

При упоминании о привлечении двух самых известных знаменитостей Империи — личностей, чьи имена знала вся страна — директор Джерри инстинктивно переспросил. В ответ я посмотрел на него с довольным видом, будто наблюдая, как рыба заглатывает наживку, и снова указал на чек.

— Если эта сумма кажется чрезмерной, считайте её просто жестом доброй воли в рамках будущего контракта.

Директор, который втайне сомневался, не обычный ли я выскочка-нувориш... Только теперь он окончательно осознал, что я — президент фонда, представляющего двух топовых знаменитостей Империи.

— Я тоже не перенапрягаюсь. Сэр Беннет услышал, что Её Величество императрица хотела его видеть, поэтому он набрался смелости и решил заглянуть в столицу.

Только тогда его настороженность начала понемногу таять.

— Я просто попросил его зайти, раз уж он здесь. Мисс Геенна, будучи родом из Норда, тоже изъявила желание осмотреть столицу.

Я говорил о них двоих так непринужденно, будто они были моей семьей. Затем я наклонился к мужчине и лукаво прошептал:

— Только представьте — две легенды появятся в Академии. И всё это благодаря вам, директор.

「......」

Джерри Говард вытер шею платком, сам не замечая, что начал потеть.

— Ч-что бы вы хотели, чтобы я сделал?..

Комментарии