Глава 103

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Мой младший брат Рони и дочь епископа Пауля — Соня.

Я направился в Императорскую академию, чтобы встретиться с ними обоими. Истина со мной не пошла. Было очевидно, что её появление соберет толпу, поэтому я решил уладить всё самостоятельно.

— Давненько я здесь не был.

Два года назад — или двенадцать, если считать воспоминания из прошлой жизни — это была школа, в которой я когда-то учился. Императорская национальная академия. Миниатюрная копия общества, которое я успел возненавидеть за дни своего кадетства.

Как и подобает имперскому заведению, здесь было полно особ королевской крови и аристократов. Талантливые простолюдины и иностранные студенты по обмену составляли лишь малую часть; остальные же были подростками самого разного происхождения, набитыми в эти стены до отказа. Из-за этого здесь процветали дискриминация и соперничество.

Центром конфликтов обычно становились члены королевских семей. Прямые потомки императора сдерживались ради приличия, но их дальние родственники вовсю кичились благородной кровью и наводили суету в классах. Рони, должно быть, едва не бросил учебу, не выдержав этого давления и непомерной платы за обучение.

Верная своей долгой и гордой истории, Императорская академия явила взору свои величественные старомодные здания. Я подошел к задним воротам, которые были ближе всего, и столкнулся со стражей.

— Что вас привело сюда?

— Я пришел навестить своего младшего брата, который здесь учится.

При слове 「посетитель」 старший солдат на посту поднял голову. Не вставая с кресла, он спросил со скучающим видом:

— Имя студента?

— Рони Юлиус из промежуточного класса.

— Подождите минуту.

Услышав имя, солдат начал лениво листать список студентов на столе. И в тот момент, когда он нашел имя моего брата, он цокнул языком и покачал головой.

— Время посещения — двадцать минут. Ждите.

Солдат встал и неспешно вошел в здание академии. Сцепив руки за спиной, я молча смотрел ему вслед. Всего двадцать минут на свидание, значит. Нам даже не позволят вместе перекусить. Пока я ждал, я непринужденно обратился к младшему солдату, который холодно поглядывал на меня.

— Я тоже здесь учился. Могу я войти вместе с ним?

— Выпускник? — Гвардеец подозрительно прищурился. Как и положено охране Императорской академии, он был предельно бдителен.

— Нет, я бросил учебу.

— Исключенным не разрешается разгуливать по кампусу.

Когда я работал главным секретарем великого герцога, знатные родители врывались в академию когда им вздумается. Похоже, даже доступ в школу был привилегией, зарезервированной для высшего класса. Я внутренне усмехнулся.

Вскоре солдат вернулся через заднюю дверь здания. А вместе с ним — мой младший брат Рони.

— Брат Роджер?..

Прошло десять лет с тех пор, как я видел своего младшего брата в последний раз. Он унаследовал наши с отцом иссиня-черные волосы и темные глаза. Но было одно отличие: в отличие от моих лисьих, прищуренных глаз, у него они были круглыми, яркими и выразительными. Из-за этого меня сравнивали с лисом, а его — со щенком.

— Давно не виделись, мелкий...

Я был искренне рад встрече, но не подал виду. Я не мог сказать ему, что через десять лет его старшего брата заставят покончить с собой, выпив яд. Сейчас я просто наслаждался этим чудесным воссоединением.

— Как ты? Всё хорошо?

— Да, всё нормально... но что привело тебя сюда, брат?

В отличие от меня, он выглядел озадаченным моим визитом.

— Разве ты всё еще не работаешь на великого герцога Севера?

— Нет, я уволился. Теперь занимаюсь бизнесом.

Похоже, до него еще не дошли слухи о том, что со мной произошло. Впрочем, это логично. Профессором промежуточного класса, где учились он и Соня, скорее всего, был профессор Риверхейм. Бывший рыцарь с реальным боевым опытом, он всегда делал упор на практику и часто проводил тренировки в уединении для самых прилежных учеников. Насколько я помнил, Рони был как раз из таких трудяг.

— Бизнесом?.. — Как и ожидалось, он понятия не имел о моих делах. Более того, он выглядел недовольным тем, что я покинул дом великого герцога. — Ты хоть знаешь, как тяжело отец работал, чтобы пристроить тебя к великому герцогу?.. А ты просто взял и ушел?

Под его глазами залегли тяжелые тени. К тому же, его ладони были покрыты мозолями.

— Отец, должно быть, очень разочарован.

Рони прекрасно знал, что отец лез из кожи вон, чтобы оплатить его учебу. Поэтому он старался изо всех сил, изнуряя себя тренировками. На моем фоне он, вероятно, считал, что меня вышвырнули из дома великого герцога, и думал, какой же я неудачник.

— Да, отцу пришлось нелегко. Он просил передать тебе деньги за обучение.

— ...

Рони взял конверт от отца, который я ему протянул. Затем, не раздумывая, он сунул его в школьный пиджак и сказал:

— Сегодня свидание будет совсем коротким. Мы очень заняты подготовкой к Фестивалю Основания.

— Неужели? Насколько я помню, фестиваль или нет, время посещения всегда было больше часа.

Я говорил, вспоминая свои студенческие годы. Рони тяжело вздохнул и ответил:

— Это только для дворян. Нам сказали, что если позволить всем — включая простолюдинов — полноценные свидания, это всех задержит, поэтому для остальных время сократили.

Разумеется, это была ложь. Даже если они так говорили официально, знатных родителей вежливо эскортировали в приемную. Это была просто удобная отговорка, чтобы отсеивать простолюдинов. Вот почему список студентов держали прямо на посту охраны.

— Ладно, я понял. Ступай.

Я покорно кивнул. Уходя, Рони бросил мне последний совет:

— Брат, подумай еще раз насчет увольнения от великого герцога.

— Почему? — Я спросил это небрежно, заложив руки за спину, и он уверенно ответил своими большими глазами:

— Если пойдет слух, что тебя выставили из семьи Лутон на Севере, ты ничего не сможешь добиться.

Неужели у него в таком возрасте уже есть такая проницательность? Я с тихим удовлетворением посмотрел на брата, которого увидел вновь спустя десять лет.

— Понял. А теперь иди и отдай деньги в учебную часть.

— Ты сразу возвращаешься в Норд?

Он спросил это, медленно пятясь к школьным воротам. Я указал на величественный пейзаж академии.

— Нет, раз уж я здесь спустя столько времени, немного осмотрюсь снаружи. В конце концов, это место полно воспоминаний.

— Полно воспоминаний?..

Рони посмотрел на меня с кислым видом — должно быть, подумал, что я рассуждаю как старик. Затем, сжимая конверт, он направился прямиком в учебную часть. Профессора и администрация академии испокон веков поддерживали атмосферу негласной дискриминации студентов, чье обучение еще не было оплачено. Из-за этого он часто оказывался под ударом и старался работать вдвойне усердно, чтобы доказать свою полезность. По крайней мере, к прилежным ученикам они не придирались открыто.

Он достал конверт. Он ни разу не открывал его, чтобы проверить сумму. Отец всегда присылал ровно столько, сколько нужно за семестр. Из-за этого у Рони почти никогда не было карманных денег. А поскольку те немногие разы, когда он проверял конверт, приносили лишь разочарование, он давно перестал это делать. Он просто отдавал конверт и молча уходил.

Рони постучал и вошел в учебную часть. Там он столкнулся лицом к лицу с шатенкой — финансовым клерком.

— Здравствуй, Рони.

— Здравствуйте, я пришел оплатить обучение.

Как последний из промежуточных студентов, он протянул свой конверт. Клерк приняла его с лучезарной улыбкой:

— Принято. Если возникнут вопросы, мы тебя позовем, так что подожди немного в коридоре.

— Хорошо.

Рони вышел в коридор и стал молча ждать. Он угрюмо постукивал сапогом по деревянному полу. Тем временем директор Джерри, только что получивший конверт от клерка, выглядел весьма довольным.

— Значит, и от Рони оплата пришла?

— Да, теперь мы собрали полную сумму за первый семестр этого года.

Директор взял конверт, обмахнулся им как веером и небрежно заметил:

— А знаешь, этот паренек крепче, чем я ожидал.

— Рони? Ну, его семья, кажется, исправно присылает платежи.

Клерк, работавшая здесь недавно, с любопытством склонила голову. Директор поправил воротничок и пояснил:

— Платят-то они исправно. Но это всегда ровно сумма за обучение, ни медяком больше. — Он характерным жестом потер большой палец об указательный. — Это значит, что дела у семьи идут так себе. Большинство родителей-простолюдинов присылают сверху «на чай», чтобы дворяне не донимали их детей.

— Ах...

Клерк приоткрыла рот, кажется, начиная понимать, как здесь всё устроено. И в самом деле, детей богатых купцов или дворян задирали гораздо меньше.

— В итоге... он, скорее всего, бросит учебу на выпускном курсе, когда не сможет потянуть резкий скачок оплаты.

— Ну да... Сумма там немаленькая. С восемнадцати лет это тридцать миллионов золотых за семестр...

В девятнадцать лет — в выпускной год — плата подскакивала до пятидесяти миллионов. И всё же никто не жаловался открыто. Все понимали силу одной строчки в резюме: 「Выпускник Императорской академии」. Эта строчка открывала любые двери. Диплом самого престижного заведения империи давал привилегии в любой сфере. Ради этого люди были готовы выложить сто миллионов не раздумывая.

— Какая жалость. Рони действительно выкладывается на полную... — Лицо клерка помрачнело.

Однако её выражение лица полностью изменилось в тот момент, когда глава учебной части со скучающим видом заглянул в конверт и замер, превратившись в живое воплощение шока.

— П-погоди... Это еще что такое...

— Простите? Что-то не так, директор?

Директор Джерри моргнул, затем снова вытащил чек из конверта, чтобы убедиться. Он поднес его так близко к лицу, что кончик его острого носа почти коснулся бумаги.

— Один, два, три, четыре нуля... П-пятьсот миллионов золотых?!

Удостоверившись в сумме, глава отдела резко вскочил на ноги.

— Г-где Рони?!

— Он в коридоре...

Прежде чем клерк успела договорить, Джерри вылетел из кабинета. Он распахнул дверь с такой силой, что та чуть не слетела с петель.

— Рони!!

— Да?.. Вы меня звали? — Рони, который ждал в коридоре с отсутствующим видом, удивленно моргнул.

— Как зовут твоего старшего брата?!

— Моего брата? Роджер Юлиус...

Как только он получил подтверждение, мужчина средних лет издал нервный смешок. Проведя рукой по лбу, он выпалил:

— Президент фонда «Эриан» — Роджер Юлиус, верно?!

— Фонд «Эриан»? Я не знаю, что это, — Рони растерянно покачал головой.

Он ничего не слышал от брата о том, что тот стал президентом какого-то фонда. Но в этот момент он осознал одну вещь предельно ясно. Тот факт, что глава учебной части реагирует так бурно, означал... что пока он до изнеможения тренировался, в жизни его брата произошли колоссальные перемены.

— Из всех Юлиусов в Империи это должен был быть именно он...

Юлиус — распространенная фамилия. Многие простолюдины выбирали имена генералов времен королевства — до основания Империи — чтобы их фамилии звучали внушительно. Другими словами, это было древнее, устоявшееся имя. Именно поэтому, когда имя Роджера Юлиуса стало часто мелькать в газетах, директор предположил, что это просто однофамилец его студента. Но теперь, увидев сумму на чеке, он окончательно убедился.

— Т-ты знаешь, где он сейчас?.. Он ведь еще не ушел?

— По правилам школы посещение ограничено двадцатью минутами, поэтому мы только что расстались.

Сегодня, как никогда, это правило казалось директору верхом идиотизма.

— Значит, он уже ушел.

— Нет, вряд ли. Он сказал, что хочет прогуляться по кампусу перед уходом.

При этих словах лицо директора Джерри мгновенно посветлело.

— Идем найдем его. Сейчас же, немедленно!

Рони последовал за сорвавшимся с места мужчиной с ошеломленным видом. Его глаза были полны нервного напряжения — он гадал, что же, черт возьми, сейчас произойдет.

Комментарии