Глава 100

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Пока я с комфортом завтракал в официальной резиденции, моё имя без моего ведома начало мелькать в столичных газетах.
«Чудо пятидесяти тысяч золотых».
Эта единственная фраза, вышедшая из-под пера искусного писателя Мансакса, произвела колоссальный эффект. Хаман превращался в центр гастрономической культуры, и мэры других отстающих городов наперебой просили прислать меня к ним.
Однако императрица не спешила соглашаться. Она считала, что сначала я должен получить аудиенцию у Его Величества императора и закрепить своё имя. Впрочем, это не мешало другим искать встречи со мной.
Сент — город, расположенный всего в тридцати минутах езды на карете от Хамана. Здесь возвышался крупнейший в империи собор Церкви Серебряной Истины, святыня для всех верующих. Именно здесь собирались епископы и святые со всех регионов.
— Святая, не желаете ли присоединиться к нам за обедом?
— На этот раз вы просто обязаны быть с нами. В прошлый раз вы тоже ушли в спешке.
Пожилые епископы тепло приглашали Истину, которая по возрасту годилась им в дочери. Однако Истина вежливо отказалась:
— Простите, епископы. Сегодня я уже обещала разделить трапезу с другим человеком.
Без единого сопровождающего святая в одиночку спустилась по длинной лестнице. Она тут же наняла карету, ждавшую перед собором.
— К уединенному дворцу Маргарет, пожалуйста. В кабинет врача.
— Слушаюсь.
Святая посмотрела в зеркало внутри кареты. Она сняла капюшон, подбитый мехом серебристого волка, и поправила лицо. Её сияющие серебряные волосы были изящно уложены набок. Затем она моргнула своими священными голубыми глазами — символом святости.
「......」
Проверив свой вид, она внезапно взяла газету, лежавшую на сиденье. На первой полосе она увидела знакомого мужчину, изображенного рядом с императрицей.
— Как я и думала... я не ошиблась.
Человек, который всего за пятьдесят тысяч золотых полностью изменил восприятие города. Она мягко провела длинными пальцами по буквам его имени.
— Я не могу позволить ему монополизировать всё в одиночку.
Словно она нашла того, кто спасет её от этой удушающей жизни святой, её губы тронула едва заметная озорная улыбка. Словно маленький демон, скрывающий свои истинные намерения.
— Мы прибыли, мисс.
Святая протянула водителю плату, сказав, что сдачи не нужно. Как только она вышла, она направилась прямиком в клинику при дворце.
―――――
Главные ворота были широко распахнуты. Однако ей потребовалось немало времени, чтобы дойти, так как по пути приходилось отвечать на приветствия министров, узнававших её. Наконец святая Истина вошла в клинику. Там она встретила своего единственного знакомого в Императорском дворце — знаменитого врача, сэра Михаила.
— Неужели это леди Истина? Что привело вас сюда в такой час, когда должны идти собрания?
— Рада видеть вас, сэр Михаил. Собрание закончилось некоторое время назад.
Истина мягко опустилась в кресло для осмотра.
— Никогда не думал, что наступит день, когда сама Святая навестит меня.
— Это правда, мы виделись только на официальных церковных мероприятиях.
Она сняла капюшон с благочестивой улыбкой. Оба они, будучи фигурами, вызывающими восхищение публики, не могли не улыбаться друг другу тепло. Но у каждого внутри была своя мощная аура и убеждения. И всё же их объединяло одно — любовь к людям.
— Так зачем же вы пришли к этому старику?
— Я хочу встретиться с одним человеком. Я побоялась, что если спрошу напрямую во дворце, мне могут помешать, поэтому пришла к вам.
Михаил поправил монокль, заинтригованный тем, кого святая хочет видеть настолько тайно.
— Говорите. Если это в моих силах, я помогу.
— Роджер Юлиус. Я слышала, он остановился здесь, в резиденции?
Роджер Юлиус. Имя, которое в последнее время звучит слишком часто. Заинтригованный, Михаил поднял свои зеленые глаза.
— Многие знатные особы искали его в эти дни. А теперь и вы, Святая...
— Как вы видели в газетах, его достижения становятся достоянием общественности.
Истина сохраняла милосердную улыбку, словно это самая естественная вещь в мире. Но опытный врач заметил иное намерение, скрытое за словами.
— Если вы о нем, то сейчас он, скорее всего, крепко спит в своей комнате. В последнее время ему нездоровилось.
— Нездоровилось?.. Самому Роджеру? — Ясные глаза святой расширились от неожиданности.
— Да, похоже на грипп, поэтому я прописал ему сильное лекарство. Ему нужно отлежаться хотя бы день.
— Понимаю. И всё же, я чувствую, что должна встретиться с ним...
С обеспокоенным выражением Истина мягко приложила руку к подбородку. Затем самым будничным тоном, будто это сущий пустяк, она спросила:
— Не могли бы вы сказать номер его комнаты?
— Вы действительно намерены его навестить?
Михаил с любопытством посмотрел на святую, которая была полна решимости увидеть его, несмотря на болезнь. Сложив руки вместе, Истина заговорила своим священным голосом:
— Как пациент, он тем более заслуживает внимания. Забота о них — мой долг, не так ли?
Святая, навещающая больного. У старика не было причин спорить с такой логикой. Поэтому Михаил неохотно выдал информацию:
— Комната 204. Однако, если его состояние тяжелое, я не советую входить. Грипп может быть заразен.
— Господь защитит меня, так что это не будет проблемой. Спасибо, что сказали.
Из-под своего облачения Истина достала серебряный крест. Она осторожно положила его на пустой стол.
— Скромный дар за мой визит.
— Благодаря вам в кабинете стало гораздо светлее.
Старик проводил её до самого входа. Святая слегка поклонилась и грациозно направилась к резиденции.
— Как любопытно, — Михаил провожал взглядом её серебристые волосы. — Даже дочь великого герцога проявила интерес, а теперь и Святая... Возможно, Роджер действительно выдающийся малый.
Вскоре ему на ум пришел другой человек — тот, кто, как и Роджер, обладал тем же уставшим от мира и пустым взглядом.
— Я никогда не чувствовал этого в его детях, но, как ни странно, чувствую это в его секретаре.
Великий герцог Севера, герцог Лутон. Подумав, что глаза Роджера напоминают его собственные, Михаил покрутил в руках крест и снова сел за стол.
――――――
Прибыв в лобби резиденции, святая направилась к лестнице, чтобы подняться в 204-ю комнату. Но ей пришлось замереть на полпути. Там, на подъеме, она встретилась взглядом со знакомой женщиной.
— О боже, неужели это леди Эчина?
— Святая Истина?.. Что вы здесь делаете?
Эчина была в черных чулках, юбке и рубашке, а на её плечи была накинута форма Черных рыцарей. Истина же была окутана в монашеское одеяние, закрывающее её до лодыжек, с наброшенным на плечи капюшоном. Две женщины столкнулись на лестнице.
— Я видела газеты. Совместный имперский проект завершился успешно, как я погляжу.
— Верно, — коротко ответила Эчина.
На её холодный тон святая лишь лучезарно улыбнулась:
— Что ж, теперь, когда ваши дела с ним закончены, настала моя очередь встретиться с ним.
Роджер принимал заказы один за другим в этом самом доме. Поскольку «очередь» Эчины подошла к концу, Истина заявляла свои права на него.
「......」
Это было естественно. Обещание есть обещание. И всё же дочь великого герцога, возможно, подсознательно раздраженная, коротко вздохнула.
— Боюсь, Роджеру нездоровится, и он отдыхает в своей комнате. Будет лучше, если вы заглянете в другой раз.
— Это лишь подтверждает необходимость моего визита, — Истина приложила руку к груди, её голубые глаза были непоколебимы. — Разве не естественно для святой заботиться о больных?
Логика, которая сработала на Михаиле. Но Эчину было не так легко пронять.
— Если вы подхватите его болезнь, тысячи верующих, о которых вы должны заботиться, окажутся в опасности. Ради них я советую вам помнить о своем положении.
При этих ровных словах Эчины глаза Истины на мгновение сузились. Словно говоря: 「Так вот оно как」.
— Та же логика применима и к вам, не так ли? У вас под опекой тоже немало людей.
— Роджер когда-то был одним из них.
— Но не теперь.
Столкновение могучей львицы и свирепой волчицы. Воздух стал настолько напряженным, что гости, собиравшиеся спуститься, поспешно разворачивались и шли к другой лестнице. Но кто-то прошагал сквозь это удушающее напряжение без малейших колебаний.
***
— Святая Истина? Что вы здесь делаете?
Это был я, вышедший из комнаты вслед за Эчиной, которая собиралась уходить.
— О боже, Роджер. Я слышала, ты болен, но ты выглядишь совершенно здоровым, раз разгуливаешь здесь.
— Да, я принял лекарство и быстро поправился. На самом деле, я чувствую себя даже бодрее, чем прежде.
Увидев меня в полном порядке — вопреки словам Эчины — Истина прищурилась со странным блеском. Затем, бросив косой взгляд на дочь великого герцога, она приподняла уголки губ.
— Хм. Понимаю. Как любопытно. Чтобы кто-то, кто якобы болен, поправился за считанные минуты.
— Разве это не благодаря вам, Святая? Вы ведь всегда молитесь Господу о благополучии империи.
Пока я говорил своим обычным расслабленным тоном, Эчина коротко вздохнула. Она взглянула на меня и сказала, что пойдет вперед.
— Я присоединюсь к отбывающей процессии. Тебе лучше остаться.
— Понял. Доброго пути.
Величественной походкой Эчина начала спускаться. Проходя мимо Истины, она на мгновение задержалась и тихо произнесла:
— Вы ведь знаете, что святая никогда не должна желать мужчину?
Истина, услышав предупреждение, мягко вскинула подбородок:
— Я знаю.
— Я верю, что вы верная женщина, соблюдающая учения.
Эчина вытянула выбившийся клок волчьего меха из подкладки капюшона Истины. Затем она вложила его в руку святой.
— Конечно. Я бы никогда не поступила вопреки доктрине.
Святая небрежно позволила клочку меха упасть на пол. При этом она улыбнулась многозначительным взглядом, скрывая истинные мысли. Почувствовав инстинктивную тревогу от этого скрытого взгляда, Эчина холодно посуровела. Она подошла ближе к притворной святой и прошептала слова, способные пошатнуть даже её самообладание:
— Ах, интересно... а вы знаете, какой у Роджера аромат?
Аромат. По своей природе нечто почти неуловимое между мужчиной и женщиной, если только они не прижаты друг к другу вплотную. Особенно для такого педантичного человека, как секретарь, чья одежда и парфюм скрывают любые следы — такой запах можно заметить, только если... их лица соприкасались.
— Что вы только что сказали... — Истина спросила с пустым выражением лица.
Но видя, что святая наконец выведена из равновесия, дочь северного великого герцога победно улыбнулась.
— Если понимаете, то перестаньте думать о том, чтобы посягнуть на него.
Эчина раскрыла ту свою сторону, которую никто не видел. Словно обнажила желание, которое подавляла под тяжестью рыцарства.
「......」
Истина в оцепенении смотрела на львицу, которая наконец оскалила зубы. Под её глазами пробежала едва заметная дрожь, выдавая вихрь мыслей в голове.
— Святая, вы в порядке? — я подошел ближе и осторожно спросил.
При этом Истина снова собралась, возвращая самообладание.
— Нет, ничего. Просто на мгновение закружилась голова. — Она мягко оперлась рукой о перила и посмотрела на меня. — Что-то не так? Вы смотрите на меня довольно пристально.
Святая сначала не ответила. Затем, слегка повернув голову, она протянула свою бледную руку.
— Не могли бы вы проводить меня хотя бы до верха лестницы?
— Почему бы и нет.
С изысканной грацией, оставшейся со времен службы главным секретарем, я взял её за руку. И в привычном темпе повел святую наверх. Но почему-то шаги Истины слегка заколебались. Неустойчиво она мягко прислонилась к моему плечу.
— Вы в порядке?
「......」
На мгновение её щека мягко прижалась ко мне, прежде чем она естественно выпрямилась и покачала головой.
— Да, теперь всё хорошо.
Она медленно отпустила мою руку и продолжила путь по лестнице впереди меня. В то же время она пробормотала себе под нос:
— Только по прикосновению к плечу я не могу сказать. А это значит...
Осознание, казалось, поразило её, и она коротко вздохнула. Затем с явным недовольством слегка прикусила губу.
— Как она смеет пытаться бросить мне вызов через физический контакт?
Святая слегка склонила голову и снова и снова что-то шептала себе под нос. Глядя на неё, я нахмурился.
Дочь великого герцога, святая и даже Елена, которую я встретил на банкете...
「Разговоры с самим собой — это новый тренд среди знатных дам?」

Комментарии

Загрузка...