Глава 99

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Темная ночь.

Из гостевой комнаты доносился лишь прерывистый женский голос.

— Роджер, ты действительно спишь?.. — дрожащим шепотом спросила Эчина, вглядываясь в лицо мужчины.

Но тот, с раскрасневшимся лицом и неглубоким дыханием, не отвечал.

「......」

Его дыхание щекотало кончик носа Эчины. Ел ли он фрукты перед сном? Чувствовался сладкий аромат.

「Я не знаю, куда мне деть глаза.」

Дочь великого герцога бесконечно спорила сама с собой, стоит ли ей оттолкнуть его мускулистую руку. Будь на его месте любой другой, она бы одарила его ледяным взглядом и силой отшвырнула прочь. Но лицо Роджера так близко... С мягко сомкнутыми веками и едва заметной дрожью дыхания, он выглядел беззащитным.

Жалость.

Честно говоря, она редко испытывала это чувство. Она всегда стремилась быть лучшей, не дрогнув даже перед лицом опасности... Она никогда никого не жалела. Тогда почему сейчас? Глядя на этого больного мужчину, её сердце ныло по неясной причине. Хотелось обнять его. Из-за этого рука, обвивающая её шею, казалась еще тяжелее.

Эчина тоже затаила дыхание, не отрывая взгляда от его обнаженного тела.

「Если я пошевелюсь, он проснется?..」

Она представила, как в тот же миг, когда она оттолкнет его руку, эти длинные лисьи глаза распахнутся. Поэтому она предпочла тихо наблюдать за его сном. Раньше он казался ей худощавым, но теперь она видела, насколько его тело крепкое и ладное. Она поняла, что его сила не была случайностью. На его плечах и ключицах виднелись шрамы.

— Раны, полученные во время тренировок... — прошептала Эчина.

Она протянула пальцы и, словно котенок, впервые трогающий что-то незнакомое, коснулась его ключицы.

「......」

Осознав, что делает, она вспыхнула. Закрыв глаза, она начала оправдываться перед собой. Это тоже часть ухода. Она просто проверяет, нет ли других повреждений. С этой мыслью её белоснежная ладонь скользнула дальше, к его спине, очерчивая линию позвоночника. Прежде чем она успела опомниться, она оказалась покорно прижата к нему.

— Ха-а...

Это просто уход. Никаких эгоистичных желаний или любопытства.

「Она лишь анализировала причину, по которой он когда-то превзошел её силой.」

Только эту мысль она себе позволила. Но чем дольше её рука задерживалась на его коже, влажной от полотенца, тем жарче становилось её собственное тело.

— Как свежо...

Но всё же, неужели ему было холодно даже во сне? В какой-то момент он закинул ногу на её бедро.

「......!」

Эчина оказалась окончательно заперта в его объятиях. Её тело пылало, дыхание стало сбивчивым.

「Он точно спит?..」

Она прикрыла рот ладонью, чтобы заглушить вырывающиеся вздохи. Но она не могла заглушить бешеный стук сердца в груди.

Их кожа соприкасалась, влажная от пота. Эчина никогда не испытывала ничего подобного. Она пыталась понять, почему её сердце так колотится.

「......」

Возможно, этот человек чем-то напоминал ей отца. Конечно, образ был совсем иным. Великий герцог Севера был холодным человеком, ставившим власть выше семьи. Но когда она была маленькой, был один момент, когда он обнял её и сказал, что она должна стать сильной, чтобы выжить. В тех словах маленькая Эчина почувствовала мимолетное тепло. Благодаря этому, несмотря на внешнюю холодность, она всегда жаждала его признания.

И теперь этот человек, который так крепко держал её... Роджер излучал похожее тепло. У него не было подавляющей ауры герцога, но он умел располагать к себе по-своему. Он пробуждал чувства, которые она давно заперла внутри.

— Значит, это он имел в виду под словом 「семья」.

Подумав об этом, дочь великого герцога наконец успокоилась. Быть в его руках оказалось не так уж плохо.

— Когда он проснется... ему придется объясниться, как он посмел так меня держать...

Она всегда говорила неловко, когда смущалась. Пробормотав это, она обхватила его спину руками. Слушая стук его сердца, она тоже погрузилась в сон. Её холодная ладонь покоилась на его разгоряченной спине. Уткнувшись лицом в его сильный запах, она позволила себе эту слабость.

— Аромат персика...

―――――

На следующий день.

Мой затуманенный разум быстро прояснился. Неужели лекарство имперского врача было настолько эффективным? Как он и говорил, ночью я провалился в беспамятство, но утром голова была свежей и ясной. Я открыл глаза.

— А?..

Бодрость мгновенно сменилась замешательством. Я думал, что сплю один, но прямо рядом со мной...

— Леди Эчина?..

Дочь великого герцога Севера с распущенными черными волосами крепко спала.

— Сильное лекарство. Даже галлюцинации показывает.

Я издал сухой смешок. Но Эчина продолжала ровно дышать, как спящая девочка. Её длинные ароматные волосы касались моей щеки. Запах инжира, который я чувствовал раньше, теперь стал еще сильнее.

— М-м...

Я осторожно приподнял прядь волос, на которой лежал, и аккуратно уложил её обратно. Как птицу в гнездо. Это не значило, что я понимал ситуацию. Она спала в одной лишь тонкой белой рубашке. Поскольку она лежала на боку, изгибы её тела были отчетливо видны. Три пуговицы на её рубашке были расстегнуты — видимо, ей стало жарко в моих объятиях.

「Что, черт возьми, произошло вчера ночью?..」

Насколько я знал, в порошке не было ни алкоголя, ни афродизиаков. К тому же она явно сама пришла в комнату. Даже память секретаря не помогала найти логику. Ясно было одно: мокрое полотенце у кровати означало, что она ухаживала за мной. К счастью, судя по одежде, ничего лишнего не произошло. С этой мыслью я быстро выбрался из постели.

Но... Она всегда застегивалась на все пуговицы. И почему я спал без рубашки? Совершить такую ошибку для бывшего главного секретаря было ударом по гордости.

— Роджер...

Я обернулся на её шепот. Она бормотала во сне. Дочь великого герцога, чей голос всегда был твердым и холодным, теперь говорила с мягкими, тягучими нотками, от которых кружилась голова.

— Да, госпожа.

Я быстро застегнул свою рубашку и с невозмутимым видом подошел к Эчине.

— М-м...

Она приоткрыла сонные глаза. Её алые губы, к которым прилипли пряди волос, слегка разомкнулись, когда она медленно приподнялась.

— Роджер, ты проснулся?

— Да. Непривычно, но я проспал.

Из-за того, что она только что проснулась, острота в её глазах исчезла. Она выглядела на свои двадцать один — мягкая и томная, как проснувшаяся кошка.

— Ты надеваешь официальный костюм, даже не умывшись?

— ......!

Только тогда я понял, что моя челка, обычно закрывающая лоб, была аккуратно убрана назад. Неужели я так расслабился, перестав быть секретарем? Совершать такие промахи...

— Завтрак скоро закончится, поэтому я хотел подготовиться заранее.

— Правда? Значит, уже поздно.

Эчина откашлялась, пытаясь вернуть привычный голос. В то же время она тайком поправила чулки, влажные от пота.

— Тебе лучше?

— Да. Благодаря вашей заботе я полностью выздоровел.

Дочь великого герцога нарочито отвернулась, но продолжала пристально смотреть на меня. Затем её выражение лица стало слегка разочарованным.

— Ты действительно никак не меняешься в лице.

— Простите?..

— Ничего. Просто это немного раздражает.

Видимо, пока я болел, я ворочался во сне. Никогда не думал, что у меня плохие привычки... надо быть осторожнее.

— Кстати, как вы узнали, что мне плохо? Я не помню, чтобы говорил об этом.

— Я знаю всё, чем ты занимаешься. — Эчина натянула белое одеяло на ноги. Скрестив руки, она прислонилась к стене и добавила: — Если тебе было плохо, надо было сказать раньше.

— Жар начался внезапно. К тому же, было бы нехорошо, если бы я вас заразил.

Эчина тихо рассмеялась. Гордо вскинув голову, она произнесла:

— Я? Простужусь? — Она элегантно коснулась своей рубашки. — Это исключено, так что не беспокойся.

Но в этот момент она заметила расстегнутые пуговицы. Спокойно отвернувшись, она начала застегивать их одну за другой. Вид у неё был такой, будто она сама их расстегнула из-за жары. Поняв это, я облегченно вздохнул.

「Значит, я не совершил ошибки во сне.」

На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина.

— Но вам не пора возвращаться? А как же ваша охрана?..

— Я велела им ехать впереди. — Эчина закрыла глаза, словно это пустяк.

— Завтра ведь день возвращения Его Светлости в поместье?

— Откуда ты знаешь?

— У него встреча с представителями верхнего королевства в эти выходные. Ему нужно вернуться именно тогда.

Я зажег магическую жаровню и привычными движениями начал греть чай.

— В любом случае, ему нет дела до того, здесь я или нет.

— Это не так. Любой отец будет волноваться, если дочь не вернется вовремя.

Эчина недовольно надулась, словно снова почувствовала что-то странное в моих словах.

— Заботься сначала о себе. Почему больной готовит чай?

— Вы всегда настаивали на чашке чая по утрам, не так ли?

Услышав мои «секретарские» слова, Эчина поднялась с кровати. Босиком, лишь в чулках, она подошла и сама налила чай.

— Сиди смирно.

Она взяла чашку и подошла к двери. Нажав магический переключатель, она взяла ручку со шкафчика для обуви и быстро что-то нацарапала на бумаге, просунув листок в щель двери. Через десять минут в коридоре послышался шум колес и стук в дверь.

―――――

— Я проверю.

За дверью ждали горничные с тележкой, уставленной деликатесами.

— Госпожа, что это?..

— Я заказала это отдельно. Ты сам говорил. — Эчина по-прежнему не смотрела на меня. — Ты говорил, что завтрак нельзя пропускать.

— Ха...

Я ошеломленно смотрел на тележку. Такой заказ в роскошном отеле стоил не меньше пятисот тысяч золотых. Этот завтрак стоил в десять раз больше, чем я потратил на весь проект для императрицы.

— Я не съем это один. Пожалуйста, присоединяйтесь.

— Нет. Я отдохну до полудня и уеду. Ешь сам.

Голос Эчины окончательно стал холодным. Видя её привычное поведение, я тоже успокоился.

— Понял. Тогда я перекушу и встречу вас у внешних стен города.

— Делай как хочешь.

Её твердый ответ порадовал меня. В честь выздоровления я съел ложку горячего супа.

На стороне кровати, где лежала Эчина, было тихо. Это меня успокоило. Но позже я узнал правду — на подушке, где я спал, остался слабый след красной помады. Словно кто-то утыкался туда лицом, вдыхая запах. У её заказа на завтрак была и другая причина...

Комментарии