Глава 87

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

「Отец」.

От этого единственного слова и дочь западного великого герцога, и Святая, слушавшие неподалеку, одновременно застыли. Одна эта бесстрастная фраза Эчины погрузила кухню в полный хаос.

— О-отец, вы сказали..?

Даже рыцарь, прошедший через все виды штормов и славы, запнулся, будто его ударили в грудь. Но больше всех в этот момент был ошарашен я. Этого я никак не ожидал.

— Почему все так странно на меня смотрят?..

Эчина огляделась с видом человека, который искренне не понимает, что такого особенного она произнесла.

— В нашей семье принято называть всех старших «Отец».(П.П:А я то думал...)

Дочь великого герцога грациозно присела. Затем, метнув в мою сторону острый взгляд, безразлично добавила:

— Или... это значит что-то другое?

Из-за её обычного холодного и собранного образа я на миг действительно поверил, что это просто оговорка. Однако две женщины рядом со мной явно думали иначе. Они смотрели на Эчину с недовольством, словно спрашивая: 「Неужели тебе обязательно было заходить так далеко, чтобы почувствовать удовлетворение?」 Но та держала голову высоко, будто говоря: 「Вы первые начали вести себя слишком очевидно」.

— Нет... Давайте есть...

Я покачал головой, давая понять, что всё в порядке, и с трудом продолжил обед.

“......”

Трапеза, приготовленная личной горничной дома западного великого герцога, была поистине изысканной. Обычно готовка — это роль повара, но в семьях такого ранга горничных Екатерина обучали кулинарии как части базового образования. Пока я размышлял о традициях её семьи, Елена непринужденно сменила тему. Хотя первое поручение уже было занято, оставалась вторая очередь.

— Кстати, Роджер, когда закончишь с императорским поручением, куда планируешь отправиться дальше?

— Я еще не решил.

Когда я ответил, что планов пока нет, в разговор вступила Истина. С того момента, как Эчину выбрали для первого раунда, она, должно быть, уже скорректировала свои действия, потому что продолжила совершенно естественно:

— Думаю, для второго этапа будет логичнее всего, если вы возьмете наше поручение.

Святая осторожно отложила вилку. Её тарелка была в основном заполнена овощами. Но между листьями салата я заметил толстые ломтики мяса. Не знал, что Святая тоже его любит.(П.П:Судя по не характеру,она и кровь выпить любит)

— Главная резиденция Церкви Серебряной Истины также находится в столице. Так что, как только закончится первое поручение, вы сможете сразу приступить к следующему.

— Давайте так и сделаем. Будет хлопотно мотаться в столицу несколько раз.

Я спокойно принял предложение. Что ж, не помешает наладить отношения с архиепископом, пока я там. Поскольку это всё равно краткосрочные контракты, проблем не было.

— Тогда последняя очередь будет моей.

Дочь западного великого герцога предпочитала десерты мясу. Её тарелка была полна сладкого торта и нарезанных фруктов.

— Для последней очереди вы выглядите на удивление спокойной, Елена.

Истина слегка прощупала почву, удивленная невозмутимостью соперницы. В ответ Елена беспечно вытерла губы. Несколько хлебных крошек изящно упали на её платье.

— Именно когда выполнено последнее поручение, можно, наконец, расслабиться.(П.П:Нифига она умная)

Она с элегантностью смахнула крошки. В её словах скрывался подтекст, заставивший меня наклонить голову.

「Что она задумала?」

Она гарантированно унаследует пост главы дома в будущем. У неё не должно быть никаких горящих поручений. Как человек, досконально изучивший каждую из них, я рассеянно постукивал вилкой по голове лобстера, погрузившись в раздумья. Но мысли были прерваны. На мою тарелку незаметно лег сочный кусок мяса.

— Я уже сыта, — сказала Эчина.

Она управлялась с приборами с рыцарской ловкостью. Положив мне два аккуратных ломтика, она стремительно отвернулась. Я посмотрел на её тарелку, как любопытный лис. Конечно, тарелка нашей дочери великого герцога была завалена мясом. В отличие от Елены, любившей сладкое, и Истины, скрывавшей любовь к стейкам, Эчина была прямолинейна.

「Для той, кто говорит, что сыта, она ест очень даже бодро」.

Уголки моих губ дрогнули, но я сдержался. Разжевывая мясо, которое она мне дала, я коротал время за трапезой.

Прошло время, и сумерки опустились на небо. Высокопоставленные гостьи одна за другой садились в свои кареты, чтобы вернуться в свои владения. Их шаги были легкими — они получили мое согласие. Особенно это касалось Эчины, с которой нам предстояло работать в ближайшем будущем. Она стояла передо мной у входа в поместье отца.

— Я доставила тебе много хлопот сегодня, Роджер.

— Вовсе нет. Это была моя ошибка — я не попрощался с вами должным образом перед уходом.

Дочь великого герцога смотрела в мое извиняющееся лицо, будто пытаясь увидеть меня насквозь. Затем она тихо пробормотала себе под нос:

— Для того, кто так хорошо это понимает...

— Вы хотите что-то еще сказать?

Когда я небрежно наклонил голову, Эчина глубоко вздохнула. Затем, будто сожалея о сказанном, покачала головой.

— Нет. Я не должна больше проявлять неуважение к твоему отцу. Я пойду.

— Да. Ночь глубока — пожалуйста, берегите себя в пути.

Перед аккуратно отремонтированным старым особняком Эчина прикрыла губы кулаком.

— Я приду к тебе домой на следующей неделе.

— Я могу сам приехать к вам, если хотите.

Голос дочери великого герцога стал ровным.

— Тебе будет неудобно.

Она предположила, что раз я покинул дом Лутонов, возвращение в поместье может быть мне неприятно. Это был... весьма неожиданный жест. Она всегда была сосредоточена только на мече, я и представить не мог, что наступит день, когда она учтет чужую ситуацию.

「Эта жизнь действительно полна странностей」.

— Я понимаю. Спасибо за заботу, дочь великого герцога.

Эчина проигнорировала благодарность и подошла к своему вороному коню. Затем, поставив ногу в стремя, бросила:

— Тебе больше не нужно называть меня «дочь великого герцога».

“...?”

「И как же мне тогда её называть?..」

Я всегда обращался к ней официально. Теперь она велела называть её как-то иначе, и я начал лихорадочно соображать, как в старые добрые времена на посту главного секретаря. Пока я раздумывал, Эчина, уже в седле, взяла поводья и тихо произнесла:

— Когда мы наедине, зови меня просто по имени.

Я уже собирался открыть рот, чтобы сказать: 「Как я могу себе такое позволить?」 Но в этот момент, словно пресекая любые возражения, Эчина умчалась в темноту, и её черные волосы развевались на ветру.

После этого у дома отца остались только две женщины и их свита. Елена, закончившая сборы первой, тихо подошла и встала рядом со мной.

— Похоже, Эчина очень спешила. Приехала сюда совсем одна.

Дочь западного великого герцога оперлась локтем о ладонь и коснулась подбородка пальцем. Она взглянула на меня и сказала:

— Увидимся на Западе, Роджер.

— Понял. Но могу я спросить, какого рода поручение вы планируете дать?

При моем вопросе Елена на миг прикрыла веки. Затем, осмотрев окрестности нашего дома, прошептала:

— Ну, если в качестве подсказки... это из-за истерии моего отца.

Хендрикс Екатерина?.. Я изучил все важные события последних десяти лет. Западный великий герцог не был замешан ни в каких крупных инцидентах. Конечно, через пять лет он получит серьезные травмы при столкновении карет и уйдет в отставку раньше срока... Но это дело далекого будущего. До тех пор он должен жить вполне спокойно.

— Я объясню детали, когда приедете, господин бывший секретарь Роджер.

Сцепив руки за спиной, Елена неспешно пошла вперед. В сопровождении горничных и садовников она направилась к карете.

「Поистине женщина, которую я не могу раскусить」.

Она переоценивала меня с самого начала, но какая у неё причина вкладывать в это столько сил? Наверное, я пойму всё, когда доберусь до Запада. С этим выводом я проводил взглядом уезжающую платиновую карету.

Вскоре последней, после долгих прощаний с моим отцом, вышла Святая, Истина. С накинутым на плечи капюшоном она снова излучала ту самую таинственную ауру.

— Кажется, вы хотите, чтобы я поскорее ушла?

— Конечно нет. Просто... всё это кажется нереальным — видеть Святую, выходящую из моего дома.

Истина смотрела на горизонт, где уже скрылись экипажи дочерей герцогов. Звук колес окончательно затих, погрузив деревню в тишину. В этой спокойной и знакомой атмосфере Истина подняла голову.

— Просто... мне нравятся такие деревни.

Женщина, которая, несомненно, будет жить в величественном соборе. И всё же она казалась искренней в своей любви к этому сельскому месту.

— Здесь тихо, мирно... и можно жить среди людей, которые подходят тебе по темпераменту.

— Что ж, верно. Я тоже приехал сюда, потому что скучал по такой атмосфере.

Святая взглянула на меня — человека, который, как и она, смотрел на тихую деревню. И, кажется, она уловила усталость в моих глазах.

— У нас больше общего, чем я думала.

Это замечание — о нашем сходстве. Сначала я не понял, что она имела в виду. Думал, дело только в любви к тишине. Но — когда я посмотрел в её голубые глаза, слабо освещенные лунным светом, я внезапно осознал смысл её слов.

Она развела руки, впитывая ночной воздух. Откинув голову назад, она позволила капюшону медленно соскользнуть, открывая её прекрасные серебряные волосы.

— Моя мечта — однажды окружить себя золотом больше, чем я смогу унести, и жить тихой, обычной жизнью.

Я смотрел, как Истина легко кружится перед входом в особняк. И вдруг что-то знакомое отозвалось в её желании.

「Я хочу заработать много денег и жить спокойно」.

Фраза, которую я когда-то сказал великому герцогу Севера. Её слова были поразительно похожи.

— Ясно.

Впервые за долгое время на моих губах появилась улыбка. Шагая рядом со Святой, я проводил её до кареты.

— Когда вы станете архиепископом и оставите пост Святой, полагаю, вы сможете осуществить эту мечту.

Возможно, потому что я так быстро разгадал её истинную цель, Истина посмотрела на меня мягким взглядом и прищурилась.

— Вы правы. Есть много вещей, которые я хочу сделать.

Её серебристые ресницы дрогнули. В этот миг, залитая лунным светом, она не казалась благочестивой святой. Нет — она была гораздо больше похожа на милого дьяволенка, жаждущего вкусить прелести светского мира.

— Тогда я буду ждать этого дня, Юлиус.

Святая грациозно приподняла подол своего белоснежного платья. Затем, соблюдая приличия, она вошла в карету. И в тот момент, когда она скрылась внутри — она будто снова превратилась из молодой девушки в носительницу священного титула.

— Берегите себя в пути.

Наконец, когда уехала даже Истина, я остался в саду один.

— Ха-а...

Я вернулся в родной город отдохнуть, и всё же — кажется, я пережил здесь больше странных событий, чем за всё время в особняке. Я тяжело вздохнул и приложил руку к груди. Затем я повернулся, намереваясь вернуться в дом. Но в тот момент, когда я посмотрел на поместье отца, я замер.

В щели между занавесками... глаза моего отца наблюдали за мной. Похоже, он следил за всем происходящим на улице с начала до конца.

「Как и ожидалось от бывшего рыцаря — ваши навыки скрытого наблюдения просто искусство」.

Я молча вошел в дом. Когда я вернулся в гостиную, отец сидел на диване как ни в чем не бывало. Затем, откашлявшись, он произнес могильным тоном:

— Присядь на минуту, Роджер.

— Да, отец.

Было понятно, если он в шоке. Три самые выдающиеся женщины Империи внезапно обрушились на наш дом. Вероятно, он собирается допросить меня о том, в какие неприятности я вляпался на этот раз. Я вздохнул и приготовился к суровым словам, уже обдумывая оправдания.

Но почему-то резкого выговора не последовало. Вместо этого...

— Только не говори мне... что ты связался со всеми тремя сразу?.. — отец поднялся с места и спросил меня очень серьезным тоном. Словно он начал видеть меня в совершенно новом свете. — Неважно, насколько ты похож на меня, но встречаться с несколькими женщинами одновременно...

Всё было ясно. Он впал в очень глубокое заблуждение.(П.П:Вот он разрушитель гаремов)

Комментарии