Глава 84

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Из великолепной кареты вышли святые рыцари в серебряном облачении. Когда они открыли дверцу, изнутри показались священники в капюшонах.

“......!!”

Робин Юлиус, в прошлом рыцарь, мгновенно распочувствовал мощную ману, исходящую от их тел. От интенсивности этой ауры его рука рефлекторно дернулась к талии, хотя на поясе ничего не было закреплено.

— Похоже, они снова взяли след.

Западный рыцарь, издалека наблюдавший за тем, как слуги восстанавливают особняк, тоже это заметил. Скрестив руки, он холодно взирал на приближающихся служителей церкви.

— Это резиденция сэра Робина Юлиуса? — спросил седовласый мужчина в серебряных очках с кроткой улыбкой. Женщины, стоящие по обе стороны от него, также несли в себе огромный запас маны.

— Да, это так... но... могу я спросить, что привело священников в такое скромное место?

Возможно, потому что он уже принял сверх нормы нежданных гостей, барон вел себя еще осторожнее.

— Мы маги из собора Норда, присланные главным храмом Церкви Серебряной Истины.

Маги, связанные с собором. Это был высокопоставленный персонал, который обычно видели только на крупных имперских мероприятиях. Почему такие люди посетили его дом? Или, скорее, почему они, включая даже дом великого герцога Запада, проявляли к нему интерес?

— Мы здесь от имени главного храма, чтобы доставить компенсацию за вашу службу на войне, которая так и не была выдана должным образом.

— Вы выдаете мне компенсацию только сейчас?..

С момента окончания войны прошло уже более двадцати лет. К тому же выплаты рядовым участникам чаще всего были формальностью, которая редко соблюдалась. Особенно для наемников вроде Робина, сражавшихся за плату. В конце концов, они и так награбили достаточно трофеев.

— Да. Согласно нашему пересмотру, сэру Робину Юлиусу причиталась весьма значительная сумма.

— Впервые об этом слышу.

Барон машинально взял кейс, переданный жрицами.

— Ха-ха... Это понятно. Нам пришлось компенсировать стольким людям, что только сейчас дошла ваша очередь.

По жесту священника Робин откинул защелки. И в тот момент, когда он заглянул внутрь — вздрогнув, барон быстро захлопнул крышку.

— Моя компенсация действительно... настолько велика?

— Да. Вы посвятили себя нации, — священник одарил его теплой, милосердной улыбкой. — И поскольку это произошло так поздно, были включены дополнительные награды.

Он подал знак своим помощницам. В глазах двух женщин вспыхнуло голубое сияние. Они протянули руки к аккуратно подстриженному, но безжизненному газону. В то же мгновение —

Жизнь начала возвращаться к пожухлой, усталой траве. Она зазеленела так, будто за ней десятилетиями ухаживали лучшие мастера.

— Такая магия... в этом мире...

— Это уникальная сила нашей белой магии. Благословленные Богиней, мы распоряжаемся жизненной силой.

Робин проявил огромный интерес к саду, который мгновенно преобразился. Как человек, который когда-то любил пустить пыль в глаза, садоводство было его единственным хобби.

“......”

Заметив его интерес, западный рыцарь напрягся.

「Использовать магов... как подло」.

Прикрыв рот кулаком, Иптон тихо откашлялся. Затем он втиснулся между священником и бароном, которые, казалось, уже нашли общий язык.

— Сэр Робин, ландшафтные работы завершены.

— Уже?

Вырвавшись из оцепенения, мужчина средних лет последовал за ним в задний сад. Священник, наблюдавший за этим, на мгновение сузил глаза. Они выглядели как два завоевателя, одновременно открывших новый континент.

— Пожалуйста, взгляните —.

Западный рыцарь грациозно указал на сад, который садовник стремительно привел в порядок. Барон шел следом с недоверием, гадая, как много могло измениться за столь короткое время. Но когда он увидел преображение —

— Не может быть..!!

Он прикрыл рот рукой от шока. Его дом, к которому приложили руку люди великого герцога Запада, полностью изменился.

— Что вы думаете, сэр Робин?

— Я-я не могу в это поверить. Как столько всего изменилось за такое короткое время..!!

С видом ребенка, увидевшего чудо, барон ступил на газон. Он не мог скрыть восхищения, глядя на дерево в форме льва, величественно взиравшее на него сверху вниз.

— Я всегда мечтал когда-нибудь вырастить такой красивый сад...

— Он один из лучших экспертов даже в семье Екатерина. Его часто вызывают для оформления королевских поместий.

Ландшафтный дизайнер отвесил изящный поклон. Видя это, западный рыцарь незаметно показал ему большой палец за спиной барона.

“......”

Сзади за ними холодным взглядом наблюдал священник. Он молча фиксировал наступление западной стороны. Затем, прочитав сообщение, доставленное почтовым голубем, он прошептал жрицам:

— Говорят, она скоро прибудет. Приготовимся.

— Да, главный маг.

Священники подошли к барону, который всё еще пребывал в благоговейном восторге.

— Сэр Робин, наша Святая навестит вас в ближайшее время.

— Она придет... сюда? В мой дом сама? — мужчина, уже вышедший за предел удивления, сглотнул и поправил растрепанные волосы.

— Верно. Это визит доброй воли, так что не чувствуйте себя обремененным.

— Дочь нашего западного великого герцога тоже скоро прибудет, — быстро добавил рыцарь Иптон.

При этих словах священник покосился на него с явным раздражением.

— Какое совпадение. Значит, леди Елена тоже заглянет сегодня.

— Действительно. Учитывая, как занята Святая, раз она приехала аж сюда.

Два приближенных настороженно переглядывались, направляясь к входу в особняк. И когда они выстроились в ожидании — тяжелый грохот колес разнесся по скромной дороге окраины деревни. Звук был настолько величественным, что жители невольно высовывались из окон. Некоторые даже выходили на улицу, чтобы поглазеть на проезжающие огромные кареты. Их не сопровождали конвои, но сама роскошь и вес экипажей создавали ощущение, будто движется целый караван.

Вскоре одна из карет остановилась перед свежеокрашенными воротами. И когда кучера спешились и открыли дверь — наконец, в этой тихой деревне показались две самые известные женщины Империи. Святая Истина и дочь западного великого герцога, Елена.

— О боже. Мы снова встретились, не так ли?

Белое платье, облегающее её статную фигуру, словно музейную скульптуру. Мистический капюшон, наброшенный на плечи и сияющие серебряные волосы. С кроткими, добрыми глазами Святая мягко посмотрела на Елену.

— В самом деле, Святая. Я слышала, у вас сегодня была встреча в столице.

Дочь западного великого герцога была в черном шелковом платье с глубоким вырезом на спине. Она захлопала голубыми глазами, элегантно откидывая в сторону копну золотистых волос.

— Раз вы здесь, значит, услышали те же «новости» и примчались в спешке?

「Примчались」.

Святая, известная как самая спокойная и достойная женщина в мире, слегка приоткрыла губы от этих слов. Однако она быстро взяла себя в руки и парировала:

— Будь то из столицы или с Запада, расстояние досюда примерно одинаковое. Разве вы сами не спешили?

“......”

По правде говоря, расстояние от Норда до западных земель или имперской столицы не сильно различалось. Елене оставалось лишь слегка прикусить свежую розовую губу.

— Что ж, раз наши намерения совпадают, почему бы нам не войти внутрь с улыбкой?

Елена взглянула на мужчину средних лет, вышедшего им навстречу. Обе женщины с первого взгляда поняли, чьим отцом он является.

— Давайте так и сделаем. С этого момента начинается честная конкуренция.

Обе женщины одновременно сошли с подножек. И когда они пересекли гладкие железные ворота —

— Её Светлость Елена Екатерина, дочь великого герцога Запада, прибыла!!

— Святая Истина прибыла!!

Их помощники кричали во всю глотку, соревнуясь в значимости.

— Иптон, это не дворцовая церемония, ясно? Будь сдержаннее.

— Священник, здесь присутствуют жители деревни. Мы были бы признательны за соблюдение приличий.

Рыцарь и священник склонили головы.

— Просим прощения!!

Две женщины вошли в ухоженный сад. Затем с элегантным выражением лиц они вежливо поприветствовали хозяина.

— Сэр Робин, мы здесь с визитом доброй воли, так что, пожалуйста, не смущайтесь.

— Ах, да... Для меня огромная честь встретиться с вами. Я Робин Юлиус...

Для якобы случайного визита их наряды были подобраны исключительно тщательно. Как человек, долгое время восхищавшийся жизнью аристократии, барон не мог этого не заметить.

— Это скромно, но... не желаете ли войти внутрь?

Робин осторожно указал на свой дом. Он не думал, что они действительно переступят порог. В конце концов, они всю жизнь провели в высоких чертогах и величественных соборах — зачем им заходить в такое место? Он предложил это только из вежливости. Но ответ его озадачил еще больше.

— Есть ли внутри кто-нибудь еще? — многозначительный вопрос Святой и безмятежное лицо дочери великого герцога заставили барона ответить тем самым уверенным голосом, который он использовал в бытность наемником:

— Да, мой сын здесь, но он спит, так что должно быть тихо.

「Мой сын」.

При этих словах обе женщины на миг замолчали, и их лица приняли трудноописуемое выражение.

— Тогда, если вы не против, мы войдем на минутку.

— Было бы грубо отклонить такую доброту.

Барон безучастно смотрел на двух молодых леди, которые приняли его предложение без колебаний — вопреки всем его ожиданиям. Затем, опомнившись, он поспешил открыть дверь дома.

Я определенно заснул с комфортом, вернувшись домой. Но почему-то даже во сне я продолжал слышать, как люди суетливо перемещаются вокруг. Даже голос моего отца, восхищающегося чем-то в саду, доносился из окна.

— Почему так шумно...

Благодаря моему обычно сдержанному отцу в нашем доме всегда было тихо. Но сегодня было необычайно громко. Я заспанно открыл глаза.

— Пфух...

Может быть, потому что я давно не спал днем — тело плохо адаптировалось. Что ж, я и не мечтал о дневном сне, когда был главным секретарем, так что это логично. Я потянулся. Затем, всё еще в поношенной футболке, я встал и вышел в коридор.

“...?”

Возможно, дело в том, что раньше я управлял самым большим поместьем на Севере. Я инстинктивно чувствовал даже малейшие изменения в доме. И именно поэтому странное чувство непривычности начало закрадываться в душу. Когда я только приехал, особняк был захламленным и затхлым. Но сейчас, всего несколько часов спустя, воздух казался принадлежащим совсем другому дому.

「Наверное, просто воображение」.

Решив, что это просто из-за того, что я давно не был дома, я зашаркал тапками по полу. И как раз когда я направился на кухню за стаканом холодной воды —

— А?..

Женщина с короткими черными волосами стояла у раковины и мыла посуду.

— Вам нужна вода?

— Э-э, да... То есть, нужна, но... кто вы такая?..

Когда я спросил с ошарашенным видом, горничная грациозно и умело налила воду в стакан. По инстинктам, отточенным за годы службы, я сразу понял — она из чрезвычайно престижной семьи.

「Но почему кто-то подобный в нашем доме?..」

— В водоснабжении дома были обнаружены следы известняка, поэтому вода была отфильтрована. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием, если почувствуете легкий привкус.

— Ах, спасибо...

Я взял стакан с тем же ошеломленным выражением лица. Затем, пытаясь осознать происходящее, сделал большой глоток. Освежающе. Горькое послевкусие, которое всегда было у воды в нашем разоренном доме, исчезло — теперь она была идеально чистой и прохладной. Но сейчас это было не самое важное.

「У нас разве когда-то была горничная?..」

Когда я был ребенком, у нас были слуги. Но после того, как отец ушел в отставку и потерял остатки денег на инвестициях, от них не осталось и следа. И всё же женщина передо мной явно была горничной из знатного дома. И не просто горничной — она была лучшей в своем деле, из тех, кто может в одиночку превратить убогую кухню в нечто достойное высшего общества.

— Простите, но могу я спросить, что привело вас в наш дом?.. — я почесал взлохмаченную голову. Горничная жестом пригласила меня следовать за ней в гостиную.

— Есть кое-кто, кто желает поговорить с вами.

У меня было столько вопросов. Но перед её твердой и решительной манерой поведения я молча последовал за ней. И как только я вошел в комнату, всё еще почесывая затылок —

— Э-э?..

Впервые с момента возвращения из прошлой жизни мои глаза широко распахнулись. Наш старый, потрепанный семейный диван. А на этом диване...

— О боже, Роджер. Давно не виделись, не так ли?

— Тебе понравился твой сон?

Сидели как ни в чем не бывало — Святая и дочь великого герцога Запада.

— Сэр Робин, у чая здесь прекрасный аромат.

— Печенье, которое вы предложили, тоже очень изысканное.

И обе они были одеты в те самые невероятно соблазнительные платья — выглядели непринужденно, но в то же время очень эффектно.

— Это облегчение. Ха-ха...

Напротив них сидел и посмеивался не кто иной, как мой отец.

「Я всё еще сплю?..」

Две женщины неторопливо и с улыбками разглядывали мой помятый вид — словно лисицы, наблюдающие за только что проснувшимся сонным лисенком.

Комментарии