Глава 83

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Маленькая деревушка Космо в Норде.

В этой причудливой глуши стоял старый особняк.

「Робин Юлиус」.

Потрепанная табличка висела у обветшалого входа. Миновав её, я толкнул ржавые железные ворота и шагнул внутрь... Передо мной раскинулось запущенное поместье, словно сошедшее со страниц историй о привидениях. Я подошел и постучал в рассохшуюся дверь.

――――――.

Но изнутри не последовало ответа. Лишь тяжелая тишина затянулась в воздухе, делая атмосферу старого дома еще более жуткой.

「Если подумать, в прошлой жизни я тоже нечасто виделся с отцом」.

Именно он научил меня важности богатства и чести. После того как я стал кандидатом в секретари, мы почти не встречались. Точнее будет сказать, что мы оба избегали встреч. Разорившись, он не хотел показывать мне свое постыдное положение. А я, зная его характер, предпочитал держаться на расстоянии. Но почему-то... после возвращения в прошлое я поймал себя на желании увидеть его снова. И дело было не в поиске утешения или желании обвинить семью Лутон в том, что они довели меня до самоубийства. Мне просто хотелось снова увидеть его лицо спустя долгое время.

— Я вхожу, отец.

Я повернул безмолвную дверную ручку. И в тот момент, когда я переступил порог —

“......”

В отличие от сада, внутри всё было на удивление чисто. Войдя в гостиную, я встретился взглядом с мужчиной, который сидел на диване и читал книгу.

— Так ты пришел, Роджер.

Человек, когда-то славившийся на поле боя как красавец-наемник — Робин Юлиус.

— Да, давно не виделись, отец.

Обычно отец приветствует сына первым. Но мой лишь мельком взглянул на меня, а затем вернулся к книге и произнес:

— Сегодня даже не выходной. Что привело тебя сюда?

Книга, которую он читал, называлась «Обязательное чтение монарха», написанная имперским канцлером. Популярное издание среди высших слоев общества — знак того, что он всё еще не оставил привязанности к жизни аристократа.

— Сегодня даже не день памяти твоей матери.

Как и ожидалось, он был краток. Сказать ему сейчас, что я бросил с таким трудом добытую работу секретаря великого герцога, было тяжело и сложно. Даже в этой второй жизни отец оставался непростой фигурой.

「И всё же я должен это сказать」.

Ведь только так я смогу жить той комфортной жизнью высшего общества, о которой мечтал. Жизнью в праздности, тратя все заработанные деньги.

— На самом деле я уволился с должности секретаря, — признался я прямо, твердым голосом.

На мгновение в гостиной воцарилась гробовая тишина.

“......”

Наконец отец оторвал взгляд от книги. Он посмотрел на меня с холодным выражением лица.

— И это всё, что ты можешь сказать, придя сюда спустя столько времени?

— Да. Не вижу смысла лгать семье.

Глаза, точь-в-точь как мои. Его взгляд был таким же, как в те дни на поле боя, где царили зависть и ревность, или в высшем обществе, которое было не менее коварным.

— Ты знаешь, почему я из кожи вон лез, чтобы устроить тебя, обучавшегося на рыцаря, на должность секретаря, которая не имела к тебе никакого отношения?

Наконец Робин Юлиус закрыл книгу. Он встал и повернулся ко мне.

— Потому что, будучи членом семьи Лутон, ты мог хотя бы жить, не подвергаясь презрению — по крайней мере, внешне.

Он был чуть ниже меня. Но, верный своей репутации некогда прославленного рыцаря, он излучал грозную ауру.

— И всё же ты сам выбросил эту возможность?..

Я не стал отвечать на упреки отца. Вместо этого я спокойно ответил с легкой улыбкой на губах:

— Всё в порядке. Я уже заработал достаточно денег, чтобы возродить семью.

При упоминании богатства Робин потер лоб. Затем он покачал головой на каждое замечание своего «глупого» сына.

— Дело не в деньгах, идиот. Даже если ты богат, кто станет инвестировать в тебя после того, как ты повернулся спиной к дому великого герцога?

Как и ожидалось, у моего отца было острое чутье. Он знал, что независимо от количества денег, без солидной репутации приумножить это богатство невозможно.

— Я видел в газетах. Ты процветал как глава Фонда Эриан. Поэтому я думал, что всё идет хорошо..!!

Похоже, он верил, что я покинул дом великого герцога со скандалом. Такому отцу я ответил ясно и уверенно:

— Меня не выгоняли из дома великого герцога. Мы расстались очень мирно.

— Ты хочешь сказать, что ушел по собственной воле? Тогда зачем отказываться и от поста владельца отеля?

Он смотрел на меня с недоумением. На это я ответил тем же пустым взглядом, который он, должно быть, носил на поле боя — на моем собственном поле боя.

— Потому что я не мог просто бросить роль секретаря и оставить себе только кресло директора фонда.

Разве это было бы возможно? Я сколотил это состояние, используя имя великого герцога. Если бы я попытался оставить себе фонд и тихо ускользнуть? Я бы не добрался до дома отца живым. Эдвард, второй сын, поймал бы меня и замучил до смерти.

— Я приобрел его благодаря имени Эчины. Семья Лутон никогда бы не позволила мне оставить его себе.

— Вздох... Значит, ты просто ушел с деньгами.

Я ярко улыбнулся отцу, который издал долгий вздох.

— Да. Поэтому, пока я не найду себе место, я хотел бы пожить здесь какое-то время.

Я не собирался рассказывать отцу об акциях фонда. С его внешностью и обаянием зрелого мужчины он всё еще вращался в высшем обществе, и я понятия не имел, что он может сболтнуть другим.

「Пока что я просто поддержу образ непутевого сына, который случайно заработал много денег」.

— Бесплатно? — спросил Робин Юлиус, скрестив руки. Как и подобает человеку, научившему меня ценить богатство и честь, он был щепетилен в таких вещах. Конечно, мне это в нем нравилось. Нет ничего более чистого и лишенного сожалений, чем сугубо деловые отношения.

— По пути сюда я перевел немного золота на ваш счет, отец.

Я поднял пять пальцев. А затем беззвучно произнес одними губами: — 「Пятьдесят миллионов золотых」.

“......”

Сумма, довольно экстравагантная для обычных карманных денег. При этом отец прочистил горло и медленно прикрыл свои острые глаза.

— Только две недели. После этого ищи свой собственный путь.

— Этого будет более чем достаточно.

Типичный отец. Увидев щедрые «карманные деньги», он, кажется, понял, что я накопил гораздо больше, чем он думал.

— Распаковывай вещи в комнате Рони.

— Да. Он уехал в академию?

Рони Юлиус. Мой младший брат, которому только что исполнилось пятнадцать. Мы не были особенно близки, поэтому я давно о нем не вспоминал. Но теперь, оказавшись дома, я вдруг о нем подумал.

— Да. Он живет в общежитии государственной академии.

Я молча вошел в комнату брата. Благодаря нашему строгому отцу, там было безупречно чисто. Простая кровать, строгий стол. Голые стены без единого плаката. Комната выглядела унылой, но при этом в ней было невероятно уютно. Как будто я наконец-то вернулся домой.

— Ну что ж, время немного отдохнуть.

Я улегся на кровать брата. И, спустя долгое время оказавшись в объятиях родного дома, я закрыл глаза.

「.......」

Сколько времени прошло? К тому моменту полуденный солнечный свет померк, и подул прохладный ветерок. Робин Юлиус стоял один, глядя в окно и погрузившись в раздумья.

“......”

Даже если он сам пал, он надеялся, что хотя бы его сыновья смогут жить достойно. И всё же младшего сына в академии считали смутьяном. Старший, который казался по крайней мере толковым, сбежал из дома великого герцога, где наконец-то закрепился.

— Может быть, это потому, что они выросли без матери...

Он винил себя за то, что растил их в одиночку. Именно поэтому он был так строг и суров, воспитывая их с удвоенной силой.

— Интересно, сможет ли он вообще нормально жениться при таком раскладе...

И всё же казалось, что даже это закончилось неудачей. Чувствуя тяжелую вину, он глубоко вздохнул.

— Хм..?

Но вздох застрял у него в горле. Около четырех часов, когда близился закат, он услышал доносящийся издалека звук копыт, приближающихся к его старому особняку.

— Странно. В это время никто не должен приходить.

Сейчас к нему, разорившемуся человеку, почти не заглядывали важные гости. Он даже перестал ухаживать за садом, в котором когда-то находил такое удовольствие. Он наклонил голову, заметив платиновую крышу кареты, мелькнувшую над низкой оградой. И в тот момент, когда карета полностью остановилась — его густые брови резко дернулись. Перед ржавыми железными воротами стояли люди, которых он никогда раньше не видел.

— Кто вы такие?..

Сквозь прутья он видел их форму — дорогую белую одежду, несомненно изысканную. Для того, кто когда-то мечтал о рыцарстве, было невозможно их не узнать. Это были рыцари Западного ордена — элитные рыцари сопровождения, сильнейшие из них.

— Приветствуем вас, барон Робин.

— Вы знаете, кто я?..

Разорившийся глава дома указал пальцем на свое лицо. И в тот момент, когда рыцарь увидел его, он немедленно узнал в нем нужного человека — это был не кто иной, как Иптон, личный рыцарь сопровождения Елены. Его острые, узкие глаза были поразительно похожи на глаза того мужчины, к которому дочь великого герцога Запада проявила особый интерес.

— Да, всё верно. Наша госпожа, старшая дочь семьи Екатерина, давно относится к вам с уважением.

— Ко мне?..

Иптон снова вызвал в памяти лицо Роджера, глядя на широко раскрытые глаза красивого мужчины средних лет. Тем временем Робин, не имея ни малейшего представления о происходящем, лихорадочно соображал, почему кто-то может относиться к нему с таким почтением.

— Да, действительно. Она давно впечатлена подвигами сэра Робина.

Он многого добился на поле боя, это была правда. Но эти подвиги ограничивались Севером — и даже тогда они бледнели в сравнении со славой многих именитых дворянских домов. И всё же дочь великого герцога, к тому же из далекого Западного региона, восхищалась им? Робин, не имевший с ней абсолютно никаких связей, мог только недоумевать.

— Однако мы слышали, что герой, достигший столь многого, получает такое скудное обращение.

Западный рыцарь спокойно оглядел особняк барона. Сад, который был настолько запущен, что наводил тоску даже на стороннего наблюдателя.

— И поэтому наша госпожа прислала меня, чтобы выразить благодарность за вашу службу по защите нации.

С этими словами Иптон отступил назад. В этот момент из кареты начали выходить величественные горничные и дворецкие в викторианском стиле. Целых четыре человека.

— Это люди с впечатляющим послужным списком даже в нашем поместье.

Садовник, дворецкий и две горничные. У каждого из них был суровый вид настоящих профессионалов своего дела.

— Если вы позволите, мы бы хотели отполировать и восстановить этот прекрасный особняк во всём его блеске.

— Вы имеете в виду мой дом? Но у меня никогда не было никакой связи с дочерью великого герцога...

К нерешительному барону Иптон подошел ближе. И одарил его безобидной, совершенно кроткой улыбкой.

— Её Светлость Елена, дочь великого герцога, скоро прибудет сама. Полагаю, всё прояснится, когда вы поговорите с ней лично.

— Я понимаю. Но я не в том положении, чтобы принимать подобные услуги.

Робин спокойно занял осторожную позицию. Даже если дом великого герцога Запада утверждал, что уважает его, этот регион всё равно был тесно связан с семьей Лутон. Если бы показалось, что он без надобности принимает их сторону, его легко могли счесть приверженцем Западной фракции. Однако —

— Тогда в рамках подготовки к визиту нашей госпожи мы просто немного приведем в порядок окрестности.

Елена, дочь великого герцога Запада, предвидела даже такую осторожность. Коварная Елена поручила своему рыцарю подготовить такую игру слов, от которой Робин не смог бы отказаться.

— Уверен, вы позволите хотя бы это? — Иптон указал на запущенный вход в особняк.

При этом барон инстинктивно поднес руку к губам по привычке...

— Хорошо. Но раз уж вы гости, я, как хозяин дома, буду помогать лично.

В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как впустить их. И в этот момент началась магия, доступная только самым богатым и престижным домам континента.

— Тогда прошу прощения.

— Позвольте войти.

Мгновенно, как только было получено разрешение хозяина, горничные и дворецкие двинулись, словно стрелы, выпущенные из лука. Их острые, оценивающие взгляды обшарили окрестности — и они немедленно принялись за капитальный ремонт обветшалого особняка. Ржавые железные ворота — очищены от коррозии с изящной точностью дворецким и кучером, работающими в тандеме. Замусоренный парадный вход — стремительно подметен и отполирован элегантными метлами горничных. Но это было только начало.

Личный садовник великого герцога Запада, чьи седые волосы были аккуратно зачесаны назад с помощью помады, вскинул монокль и принялся подстригать уродливо разросшиеся деревья — похожие на хижину ведьмы — с поразительной скоростью. Бесформенное дерево в мгновение ока превратилось в величественного льва. Непокорный газон — подстрижен с маниакальной точностью, травинка к травинке.

— Ч-что, черт возьми, происходит?..

Барон Робин, всё еще сжимавший в руках метлу, стоял как вкопанный, наблюдая, как эти профессионалы из знатных домов украшают его жилище быстрее, чем он успевал пошевелить пальцем. Однако то, что ждало его дальше, повергло его в еще большее оцепенение. Рядом с каретой с гербом Екатерины остановился еще один экипаж. На этот раз на нем был флаг Церкви Серебряной Истины — крупнейшей религии Империи и официальной государственной церкви.

— Кто же это теперь?..

Когда-то величественный отец, сам того не осознавая, опустился на колени — точно так же, как в рыцарские времена, когда он получал награды от высшей знати.(П.П:Путь к сердцу мужчины,лежит через его отца)

Комментарии