Глава 81

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Церковь Серебряной Истины, Ассамблея епископов.
Она проходила в величественной Имперской штаб-квартире. За массивным круглым столом восседали епископы, ответственные за каждый регион. Святая Истина также присутствовала на встрече как представитель региона Норд.
— На этом позвольте завершить совет.
Один из архиепископов первым поднялся со своего места. Томас, один из двенадцати иерархов, направлявших веру Империи, поправил очки.
— А теперь, если никто не возражает, я подумал, не уделить ли нам немного времени для празднования?
Архиепископ лично объявил, что есть повод для радости. Это было довольно необычным явлением. Каким бы благоприятным ни было положение дел, духовные столпы веры всегда сохраняли невозмутимость. Раз уж они сочли что-то достойным празднования — это должно было быть нечто значительное. Епископы закивали друг другу, проявляя явный интерес.
— Человек, которого мы чествуем сегодня, — не кто иная, как Святая Истина.
Архиепископ Томас перевел взгляд на седовласую женщину. В ответ Святая заставила себя улыбнуться, хотя в её глазах отразилось искреннее удивление.
— Я слышал, что в последнее время вы демонстрируете выдающиеся достижения в Норде.
— Что вы, архиепископ. Я просто исполняла свой долг, — Истина сохраняла смирение, отвечая спокойным голосом.
— Долг, говорите? То, чего вы достигли, выходит далеко за рамки простого долга.
Томас обвел взглядом двенадцать архиепископов, сидящих за круглым столом, и продолжил:
— От ареста заместителя директора Нордика, притеснявшего персонал, до помощи забытому певцу в возвращении на сцену через отель, который вы поддержали.
— Ах, да. Я слышал об этом. Это был сэр Беннет Толкин, не так ли? — вмешался другой епископ, сидевший неподалеку. Мужчина лет сорока, представитель его поколения наверняка знал песни Беннета Толкина. — Благодаря этому я сам посетил Норд в этом месяце. Представление, которое я слышал в отеле «Эриан», было превосходным.
— О боже. Если бы я знала о вашем визите, я бы устроила подобающий прием.
В комнате воцарилась теплая атмосфера. В этой обстановке архиепископ Томас благосклонно улыбнулся Святой.
— Не стоит. Менеджер отеля так хорошо позаботился обо мне, что я даже не подумал беспокоить вас.
— Менеджер отеля... вы имеете в виду Роджера, возможно?.. — как только архиепископ упомянул знакомое имя, Истина проявила живой интерес.
— Да, верно. Этот джентльмен сказал, что единственная причина, по которой он смог построить такой концертный зал, — это заслуга Святой Истины.
Сама Святая лишь написала рекомендательное письмо. И всё же он приписал всё достижение ей.
「Она оценивала верующего не по деньгам или имуществу, а исключительно по вере. Благодаря её рекомендации я смог осуществить эту мечту. Я тоже хочу направлять этот город своим положительным влиянием, подобно Святой」.
Как правило, большинство епископов не раздавали рекомендации направо и налево. Если что-то шло не так, их репутация могла пострадать, и их могли втянуть в неприятные дела. Поэтому обычно такая милость даровалась только тем, кто обладал достаточным богатством и почтенным именем.
— Вы оценили его справедливо, без предвзятости, исключительно на основании его характера, Истина.
— Я лишь следовала вашим наставлениям, Ваша Светлость, — Истина мягко приложила руку к своему сострадательному сердцу. А затем вежливо поклонилась.
— Благодаря этому, я слышал, этот менеджер по имени Роджер теперь регулярно устраивает благотворительные вечера для обездоленных.
Каким-то образом архиепископ раздобыл рекламную листовку из самой столицы и вытащил её из кармана. Брошюра под названием «Благотворительный вечер Эриан».
— Говорят, даже сэр Беннет Толкин был открыт заново на одном из таких мероприятий.
— Милость, дарованная Святой, возвращается сторицей...!!
Епископы тепло улыбались чуду, начавшемуся с одного-единственного рекомендательного письма. Но среди них один человек улыбался совсем не радостно.
— Действительно. Полагаю, всё это должно быть волей Божественного.
Это был не кто иной, как человек того же ранга, что и Святая, стоящий сразу после архиепископа — епископ Алвес, курировавший собор в Имперской столице. Хотя и не в такой степени, как Истина, он тоже был молодым человеком на высоком посту, достигнув своей роли к тридцати пяти годам.
— Достичь столь многого с помощью всего одной рекомендации — как же, должно быть, достоин этот молодой человек.
Он тонко настаивал на том, что вся заслуга принадлежит исключительно Роджеру, а не женщине, давшей ему рекомендацию.
— В самом деле. Он достиг того, чего не смог собор Норда, причем совершенно самостоятельно.
— Нам, представителям главной церкви, тоже стоит поразмыслить над этим.
Другие епископы, поддерживавшие его, эхом повторили эти чувства.
— Совершенно верно. Поистине достойно восхищения.
Однако Истина не обратила внимания на тон в комнате. Она уже привыкла к нападкам и противодействию со стороны Алвеса и его последователей.
— Было бы замечательно, если бы подобные случаи появлялись и в других регионах. Мне почти неловко, что все хорошие новости приходят только из Норда.
Хвалили ли усилия Роджера или нет, всё началось с её рекомендации. Словно желая прояснить этот момент окончательно, Истина продолжила твердым, непоколебимым голосом:
— Надеюсь, присутствующие здесь также рассмотрят возможность дать шанс молодым предпринимателям.
— Она права. Святая проявила великую щедрость.
Действительно, архиепископ Томас не был склонен сводить всё это достижение к работе человека, который просто получил рекомендацию.
— Пользуясь случаем, я хотел бы встретиться с президентом Фонда Эриан здесь, в столице.
Истина прекрасно знала, почему архиепископ продолжает поддерживать её. Всему причиной была внутренняя фракционная борьба в церкви. Её главный противник: епископ Алвес. Будучи дальним родственником императорской семьи, он переманивал на свою сторону других епископов. В результате проимперская фракция в церкви неуклонно набирала силу. Чтобы противостоять этому, архиепископ оказывал поддержку Истине.
Однако, хотя Истина и присутствовала на собрании, формально она не была епископом. Святая обладала властью, равной власти епископа, но, будучи почетной должностью, она не могла пользоваться всеми привилегиями епископов. Это делало влияние Истины еще более примечательным. Она была женщиной, достаточно могущественной, чтобы метить выше своей почетной роли, вплоть до позиции тринадцатого епископа. Но чтобы стать епископом, ей потребовалось бы одобрение большинства из двенадцати иерархов. Алвес прекрасно это осознавал — отсюда и его постоянные попытки сдерживать Святую, собирая поддержку и оказывая давление через большинство.
“......”
Тем не менее, нельзя сказать, что большинство епископов были на стороне Алвеса. Включая архиепископа, несколько беспристрастных старейшин сохраняли нейтралитет. Таким образом, Истина и Алвес оставались заперты в состоянии холодной войны, каждый из которых пытался перетянуть нейтралов на свою сторону.
— Обед с архиепископом — какая необычайная честь для этого менеджера отеля, — Алвес, чьи блестящие светлые волосы были аккуратно зачесаны на две стороны, мягко улыбнулся. — Мне любопытно посмотреть, действительно ли он так набожен, как говорят слухи.
На расслабленное поведение своего могущественного соперника Истина не отвечала несколько секунд. Вместо этого она мысленно вызвала образ человека, за которым наблюдала уже некоторое время.
“......”
Власть епископа обычно исходила от спонсоров. Финансовая поддержка и влияние этих покровителей символизировали силу и связи епископа. Конечно, человек в мыслях Истины еще не был на одном уровне с тяжеловесами, поддерживающими Алвеса. Однако в этом мире, где вера использовалась как предлог для политики, Истина — достигшая этого положения в молодом возрасте — ясно понимала одно. Если ему оказать четкую и надлежащую поддержку, у него есть все шансы вырасти в крупную фигуру.
— Конечно, епископ Алвес. Я уверена, вы будете удовлетворены.
Святая грациозно заправила длинную серебряную прядь за ухо. И, наконец, она обнажила ледяной холод, который скрывала в своих глазах.
— Я подумываю о том, чтобы поднять Норд до уровня столицы.
“......”
Её твердый ответ, нехарактерный для обычной Святой, которая редко реагировала на его выпады, заставил епископа Алвеса на мгновение помрачнеть. Но, как и Истина, он вскоре пришел в себя и снова надел благосклонную улыбку. Он молитвенно сложил руки и заговорил вновь:
— Что ж. Я буду искренне молиться о том, чтобы Норд получил благословение небес.
Истина отвесила легкий поклон старейшинам церкви. Затем в одиночестве, с величественной грацией, она спустилась из высшего зала заседаний. На обратном пути в коридорах её приветствовали бесчисленные священники. Однако Истина не выглядела ни обрадованной, ни высокомерной. Она была слишком занята раздумьями о том, как свергнуть этого надменного человека, в чьих жилах текла капля королевской крови.
— ...Ха-а.
Истина шла по огромным коридорам штаб-квартиры. И когда она наконец достигла своей комнаты ожидания, она полностью отбросила благосклонную улыбку. Словно стала совсем другим человеком.
――――――!!
Она плотно закрыла за собой роскошную дверь. И в тот момент, когда она глубоко выдохнула, чтобы успокоить дыхание...
“......!!”
Она отбросила чинную походку и рухнула на диван. Словно беззаботная девушка, которой едва перевалило за двадцать.
— Алвес, ублюдок...
Развалившись на диване, она закинула ногу на ногу, слегка покачивая изящной ступней в черном чулке.
— Раз он из королевской семьи, пусть играет во дворце. Какого черта он устраивает здесь сцены?
Всё еще лежа, Истина схватила пригоршню своих растрепанных серебряных волос. Она небрежно откинула их со лба и снова глубоко вздохнула.
— Кажется, я могла бы просто убить его.
Она произнесла эти леденящие душу слова без тени сомнения. По правде говоря, она не была просто преданной последовательницей веры. Сама Истина была страстной молодой женщиной. И причина, по которой она так сильно желала поста архиепископа, была проста. Только став архиепископом, она смогла бы наконец сбросить тяжкий титул «Святой». Конечно, Святая была кумиром масс и почиталась как мистическая фигура, но во многих отношениях это была неудобная роль. Никакого замужества. Никаких романов. Никакой частной собственности. Никаких потаканий удовольствиям, кроме азартных игр. По сути, почти всё приятное в этом мире было ей запрещено. Ей удавалось скрывать некоторое личное состояние, переводя его в недвижимость и различные ценности, но... её всё еще бесило, что она не может тратить накопленные деньги открыто и с гордостью.
— Хах.
Правда заключалась в том, что она не родилась священной женщиной. Она выросла в нищете, и, что еще хуже, собственные родители отказались от неё и отправили в монастырь. Брошенная даже собственной семьей, она выбрала путь выживания через актерскую игру — через то, как её видят другие. Чтобы доказать свою ценность, она с отчаянием заучивала священные писания. Она помогала своим товарищам-сиротам, утешала их и накапливала добрые дела. Пусть даже всё это было лицемерием. Так она попала на глаза своему наставнику и прошла путь святости, достигнув нынешнего положения. Но боль от этого пути оставила глубокий стресс в её сознании. В результате каждое утро, даже после пробуждения, она чувствовала себя опустошенной, а голова была тяжелой от этого бремени.
“.......”
Святая закрыла глаза. Думая о скором возвращении в свою резиденцию в Норде, она позволила векам сомкнуться. Она планировала немного отдохнуть перед долгой дорогой. Однако —
――――――.
Она внезапно выпрямилась на диване и приняла элегантную позу, подобающую Святой. Её верные священники постучали в дверь.
— Входите.
— Святая, мы пришли доложить кое о чем.
Истина спокойно поправила помятый подол платья. Затем, словно она всё это время читала писание, она мягко коснулась книги, лежащей на круглом столе.
— Что это за доклад?
Священник осторожно оглянулся на коридор. Затем подошел к Святой и тихо прошептал:
— Это касается Роджера Юлиуса — того, за кем вы просили приглядывать.
Как только было упомянуто знакомое имя, глаза Истины хищно блеснули.
— Что с ним случилось?
— Ну, на самом деле...
Священник прикрыл рот рукой. Затем приглушенным голосом прямо на ухо Истине сообщил новость. О том, что Роджер больше не связан с домом великого герцога Севера.
— Это правда?
Красные, сочные губы Истины расплылись в слабой улыбке. Лишь на мгновение святость исчезла с её лица, сменившись взглядом, полным желания.
— Да. Мне сказали, что он вернулся в свою семью.
Истина легко поднялась с уютного дивана.
— Значит, лис наконец-то выскользнул за ограду —
Её голубые глаза полуприкрылись в озорном блеске. Она мягко провела пальцем по своей острой челюсти и зашагала в коридор.
— Идемте. Нам нужно немедленно вернуться в Норд.
Еще совсем недавно она тяжело вздыхала при мысли о возвращении в собор. Но теперь, услышав добрую весть, Святая шла легкими, почти беззаботными шагами — будто ничего из этого и не было. Всё ради того, чтобы заполучить человека, который мог бы наконец положить конец её скучной жизни в вере.

Комментарии

Загрузка...