Глава 79

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

(П.П:Глава начинается повествования с лица Эчины)

Вход в главный особняк Лутонов.

Все дети выразили почтение великому герцогу перед тем, как разойтись по своим рабочим местам. Однако я осталась одна. Я слышала от главного секретаря, что у отца есть ко мне срочное дело.

— Что бы это могло быть? — пробормотала я про себя, провожая взглядом удаляющиеся кареты родственников.

Даже если в этот раз я получила безупречную оценку, отец был не из тех, кто раздает особые привилегии просто так. Ответ на мой вопрос нашелся скоро. Как только все уехали, главный секретарь проводил меня в кабинет великого герцога. По пути мне хотелось спросить о причине вызова, но я не из тех, кто много говорит. Поэтому я молча шла следом, готовясь к встрече.

— Я привел её, Ваша Светлость.

— Приветствую Вашу Светлость, великого герцога.

Я вежливо склонила голову, как и подобает рыцарю. А когда снова подняла лицо... встретила самый мягкий взгляд отца, который когда-либо видела.

「Да, ты пришла. Эчина」.

Со смерти матери я впервые видела от него такую теплоту. Эта странность заставила меня невольно слегка нахмуриться. Несмотря на то, что мы семья, отец никогда не был склонен легко проявлять нежность.

「Садись. Прошло много времени с нашего последнего разговора наедине, поэтому я позвал тебя」.

И всё же теплота, которую я чувствовала, была несомненно искренней.

「Итак, каково это — взять на себя семейный бизнес?」

— Кажется, это подходит мне больше, чем я ожидала. Мне всё еще не хватает опыта, но я прикладываю все усилия.

Как и ожидалось, отец остался доволен моим ответом, медленно кивнув. Как правитель Севера Империи, он и так прекрасно знал, чем занимается его младшая дочь.

「Я слышал. Ты продала часть недвижимости и инвестировала в Фонд Эриан」.

— Да. Недвижимость — это хорошо, но для приумножения нашего богатства я укрепляю фонд.

По правде говоря, герцог Лутон не показывал этого, но он с интересом наблюдал за Фондом Эриан. Да и любой состоятельный человек в Норде не мог игнорировать его. Это была центральная компания Старого Лутона, самая обсуждаемая тема с невероятно стремительным ростом.

「Ты всё делаешь правильно. Усердно развивай его. Каким бы ни был дом, именно сила его первых компаний обеспечивает долгую жизнь」.

Герцог Лутон перевел взгляд на рамку на книжной полке. Внутри был групповой портрет его самого и близких членов семьи.

— Я запечатлею это глубоко в своем сердце, Ваша Светлость.

Я сглотнула. Хотя внешне я оставалась спокойной и холодной, внутри я трепетала — ведь мне всё еще было всего двадцать один. В каком-то смысле я тоже становилась командиром группы. Но по-настоящему меня заставило нервничать не вступление в семейный бизнес. А следующие слова отца.

「Но, видишь ли...」

Он стер улыбку, вернув холодное, бесстрастное лицо, и последовавшие слова были зловещими.

「В твоих глазах — тот юноша, которого называют нынешним президентом. Выглядел ли он надежным?」

Леденящий взгляд, словно он спрашивал, нет ли предателя среди его собственных людей. Из-под тяжелых бровей блеснули золотые глаза, заставив меня дрогнуть.

「Сотрудники по своей природе работают ровно столько, сколько им платят」.

Великий герцог Севера встретил сотни, даже тысячи людей за свою жизнь. И среди них всегда находились те, кто пытался ударить его в спину.

「Вот почему нужно опасаться тех, кто работает сверх меры, за пределами того, что им дано」.

Под острым взглядом правителя северных гор я глубоко выдохнула. Другие были бы подавлены и молча склонили бы головы под таким давлением. Но во мне тоже текла его кровь. Я унаследовала ту же харизму, поэтому могла гордо поднять голову перед отцом. И я осмелилась спросить:

— Ваша Светлость, вы хотите сказать, что Роджер похож на человека, который может ударить в спину?

Неужели он сомневался в своем близком помощнике?

[...]

На мой дерзкий вопрос отец коротко рассмеялся. При этом он не собирался меня ругать. Напротив, он казался удовлетворенным тем, как я первым делом защитила своего помощника, при этом задавая вопросы по существу, как командир.

「Да, у меня есть сомнения」, — произнес он с легкой улыбкой на губах.

「В свои двадцать лет он из дома барона и даже бросил Императорскую академию, не окончив её」.

Его откровенные мысли.

「И при этом такой мальчишка за короткое время инвестирует в город-призрак, накапливает богатство и возглавляет фонд」.

Складка между бровями Лутона стала глубже. Словно сама земля раскололась.

「Он даже поглотил фабрику Фрейи」.

Действительно, если вдуматься, это было странно. Даже командуя бесчисленным множеством талантливых людей, отец никогда не видел столь взрывного роста.

「За все десятилетия, что я имел дело с молодыми людьми, не было никого, подобного ему. Кажется, будто я вижу Дебье двадцать лет назад」.

Я подперла подбородок рукой, погрузившись в мысли. Но у меня также были четкие причины, по которым я доверяла Роджеру.

— Я тоже поначалу подозревала его. Дочь великого герцога Запада даже приходила к нему, и у него, похоже, были связи со Святой.

Отец слушал мою спокойную защиту. Скрестив руки, он молча взвешивал мою проницательность.

— Поэтому я попыталась проверить, владеют ли им три желания, о которых вы всегда предупреждали меня, отец.

Три желания. То, чего великий герцог Севера опасался больше всего. Деньги, женщины и, наконец, власть. Те, кто был поглощен этими тремя желаниями, приносили гибель не только себе, но и всем окружающим.

— Роджер, безусловно, юноша, одержимый заработком денег. Но...

Я вспомнила все достижения этого кандидата в секретари.

— Ради богатства он никогда не топтал и не мучил других. Напротив, он сколотил состояние, помогая окружающим.

「Вот как?」

На вопрос отца я ответила взглядом, полным убежденности:

— Да, отец.

От города-призрака до культурного центра. От угрюмых рабочих мастерских до профессиональных сотрудников дома великого герцога. Он вернул к жизни певца, когда-то презираемого миром. Он исполнил мечту танцовщицы, которую эксплуатировала компания. И наконец... он даже снова зажег огни в отеле «Эриан», который был мечтой матери.

— Когда дело касалось богатства, он был по-настоящему рациональным человеком.

「Понимаю...」 — отец жестом предложил мне продолжать. Отвечая ему, я снова заговорила без колебаний:

— Второе — женщины. В этом я тоже могу быть уверена.

Самый простой способ погубить мужчину — через женщин. Но и здесь я могла доказать обратное.

— Дочь великого герцога Запада и Святая — обе активно пытались завербовать Роджера заманчивыми предложениями.

「Да, если это была дочь великого герцога Запада, то это Елена. И Святая тоже — обе были красавицами」, — кивнул великий герцог, признавая это. Даже с его точки зрения, видевшего бесчисленное множество красавиц, эти две были поразительно прекрасны.

— Но Роджер не дрогнул ни перед одним из их предложений или подарков. Напротив, он обернул ситуацию в свою пользу и привлек от них инвестиции.

Отец снова казался удовлетворенным, мягко прикрыв глаза. Но следующие мои слова заставили его золотые глаза распахнуться, подобно зверю.

— Ну... он и глазом не моргнул, глядя на меня тоже.

Впервые я сказала что-то, подобающее девушке моего возраста, хотя никогда особо не заботилась о внешности.

— В любом случае, он очень строг к себе и в этом отношении, так что вам не о чем беспокоиться.

[...]

Конечно, какими бы красивыми ни были женщины других домов, в глазах отца его собственная дочь должна была быть лучшей. И даже помимо кровных уз, я действительно считалась очень красивой.(П.П:Скромности тебе не занимать)В прошлом несколько принцев присылали мне любовные письма. Я даже получала множество приглашений на грандиозные балы в столице, но холодно отвергала их все. И то, что я впервые внезапно задумалась о своей внешности... Роджер заслуживал восхищения, но в то же время это оставило у отца странное неприятное чувство.

「И последнее, что насчет его жажды власти?」

Власть. По правде говоря, два других желания — богатство и женщины — естественным образом следовали за обретением власти. Великая власть всегда притягивала к себе богатство и красивых женщин.

— Это...

Даже в этом вопросе я не особо беспокоилась. После того как Роджер стал главой Фонда Эриан, он лично управлял всеми делами. Но он ни разу не кичился этим авторитетом.

— Я не верю, что его жажда власти велика.

На твердое заявление дочери отец снова придал лицу циничное выражение. Затем, пристально глядя на свое торжественное изображение на групповом портрете, он произнес:

「Неужели это так?」

Бейлис Лутон. Человек, которому слово «власть» подходило больше, чем кому-либо другому. Всю свою жизнь он был прирожденным лидером — тем, кто захватит всё, что пожелает, любыми средствами. Такой человек лучше всех знал людей, жаждущих власти.

「Внешне они казались достойными, преданными другим, но внутри были полны мыслей лишь о том, как ударить меня в спину」.

Великий герцог вспомнил многих подчиненных, которых он сразил собственной рукой. Все они были талантливыми личностями. Настолько талантливыми, что он сам выбрал их.

「Подумай хорошенько. Отель «Эриан» и Фонд в их нынешнем виде — кто всем этим руководит?」

— Юлиус Роджер.

Отец снова перевел взгляд на меня.

「Если бы этот юноша действительно намеревался оставаться секретарем, он должен был сложить ту власть, которую создал, к твоим ногам」.

Затем, с видом человека, дающего серьезный совет, он помрачнел.

「Это оправдание — что его госпожа всё еще живет только как рыцарь и неумела в делах, поэтому он должен управлять ими в это время — такие слова не более чем типичная ложь предателей」.

「Исторически, среди всех, кто когда-то правил как регенты, ни один не вернул власть добровольно」.

Великий герцог поднял палец и указал на собственную шею. На морщинистую кожу, которая начала обвисать от возраста.

「Большинство отказывались от неё только тогда, когда к их горлу уже были прижаты пушки и мечи」.

“......”

Даже я не могла спорить, так как это была истина, которую я усвоила еще в Академии.

「И что этот юноша предложил тебе, служа подле тебя?」

— Он дал мне десять процентов акций Фонда.

Я слегка потянула за воротник рубашки. Словно что-то внутри меня душило.

「Если бы он действительно думал только о доме, он бы дал тебе тридцать процентов или больше」.

Тридцать процентов. Владеть третью акций компании означало стать крупным акционером. И тем самым иметь огромную власть над решениями Фонда. Я прекрасно знала этот факт. Но причина, по которой я никогда не давила на Роджера из-за этого, была проста.

— Но Фонд Эриан — это то, что он построил своими руками. Даже получение десяти процентов показалось мне чрезмерным.

На откровенный ответ дочери Бейлис Лутон слабо и сложно улыбнулся.

「Вот почему я направил тебя на путь рыцаря, Эчина」.

Словно это радовало его, но в то же время оставляло на душе тяжесть.

「Ты умна и рассудительна, но слишком жестка и непреклонна. Такие качества делают тебя отличным солдатом, но не бизнесменом」.

Великий герцог Севера медленно поднялся на ноги. А затем отец мягко похлопал меня по плечу, продолжая:

「Бизнесмен должен ставить прибыль превыше всего. Если он понесет огромные убытки, поддавшись личным чувствам, то что станет с последователями, которые зависят от него?..」

Герцог Лутон глубоко вздохнул.

「В этом мире, если ты позволишь чувствам и морали управлять тобой, то, что у тебя есть, будет отобрано в мгновение ока」.

Мне всегда не нравилась эта сторона отца. Это отношение, когда дом ставится выше рыцарства и морали, которым я научилась. Когда богатство и честь ценятся выше семьи.

— Я понимаю...

「Пока что ты формально назначила этого мальчика своим секретарем, так что убедись сама. Каковы его истинные намерения...」

И всё же я была разумной женщиной. Я понимала позицию великого герцога, поэтому предпочла пока промолчать.

「Если он явился как семя, угрожающее дому через тебя, тогда решение должно быть принято」.

Решение. Я прекрасно знала, что означает это слово.

— Я буду помнить об этом.

Больше не желая ничего слышать, я поднялась со своего места. Затем, приняв поклон главного секретаря, я в одиночестве вышла из кабинета.

「Роджер отделяет бизнес за моей спиной?..」 — слова эхом отдавались в моей голове, пока я уходила.

「Этого не может быть...」

Дочь великого герцога тихо шла по коридору. Затем внезапно она встретилась взглядом с человеком, который ждал её.

— Тобан Арман приветствует леди Эчину, дочь великого герцога.

— Разве ты не личный секретарь Эрика?

Высокий блондин склонил голову в вежливом поклоне.

— Да, это так.

— И почему ты ждал меня?

Коридор был пуст, в нем остались только мы вдвоем. Подняв голову, Тобан произнес многозначительную фразу:

— Эрцгерцог желает видеть вас на мгновение.

— Мне нечего ему сказать.

Я отвернулась с холодным выражением лица. Но секретарь Эрика стоял на своем, заговорив снова:

— Он говорит, что есть кое-что срочное, что он должен обсудить. Кое-что, что наверняка вас заинтересует...

Старший сын, который обычно вообще не проявлял ко мне интереса, утверждал, что ему есть что сказать. От этих слов я нахмурилась. И в тот момент, когда я услышала слова, которые Тобан добавил после...

— Он говорит, что это касается Юлиуса Роджера.

Я замерла на месте.

Комментарии