Глава 77

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
— Все в сборе, Ваша Светлость.
Главный секретарь Дебье закрыл дверь в зал заседаний. Внутри остались только четверо детей великого герцога и кандидаты в секретари. Претенденты стояли у стены в ожидании, вытянувшись по струнке. Дети дома Лутон расположились по обе стороны длинного стола, а во главе восседал сам герцог.
「Похоже, все здесь, кроме Эдгара」.
Младший сын, Эдгар, в данный момент обучался в Императорской академии. Все остальные собрались в одном месте. Однако для воссоединения семьи после долгой разлуки атмосфера была далека от теплой. Сегодня был день, когда герцог Лутон, их отец, должен был оценить их достижения за первую половину года. Если никто не повысит голос и не попадет под допрос, это уже можно было считать удачей.
「Я уже получил отчеты от каждого из вас о ваших успехах」.
Великий герцог Севера снял жакет, наброшенный на плечи. Затем, скрестив руки, он начал полугодовую оценку с бесстрастным лицом.
「Эрик, я слышал, в этом году ты отвечал за смягчение дипломатической напряженности в отношениях с императорской семьей」.
— Да, отец. Я посетил принцев одного за другим и оставил о себе хорошее впечатление.
Эрик Лутон, седовласый старший сын. Он говорил, глядя в упор золотистыми глазами, точь-в-точь как у великого герцога. К этому времени его положение, должно быть, было весьма значительным. Как старший в доме, он, вероятно, водил знакомство со многими ключевыми фигурами империи. Но... насколько я помню, он допустил одну существенную ошибку.
「Полагаю, ты дал им всем достаточно денег?」
— Да, всё верно...
Он сосредоточил средства только на одной стороне. Конкретно — передал их Второму принцу, который обладал огромной властью и проводил многочисленные инспекции.
「Никогда не вздумай отдавать всё одному человеку. В тот момент, когда ты склонишь перед кем-то голову, ты окажешься на поводке」.
— Я буду помнить об этом.
Даже говоря это, великий герцог наверняка знал: старший сын сделал ставку на Второго принца. Он планировал заключить с ним союз и, как только отец отойдет в мир иной, использовать аудит, чтобы надавить на младших братьев и сестер. И всё же, зная это, герцог просто молча наблюдал. Преодоление таких препятствий тоже было частью проверки способностей его детей. Тем не менее, было ясно: вид старшего сына, полагающегося на внешнюю силу, был ему глубоко неприятен. Именно поэтому герцог намеревался наделить властью и других своих детей.
「Лутон-Холл, похоже, тоже идет успешно」.
— Да, отец. Прогнозируемая годовая выручка обещает побить все рекорды, — Фрейя, старшая дочь, отвечающая за планирование, заговорила с мягкой улыбкой. Всю жизнь она занималась арт-бизнесом, но на этот раз впервые взялась за масштабный строительный проект.
「Так и должно быть. Это грандиозный проект, который сильно вышел за рамки бюджета」.
Ответ отца был не чем иным, как цинизмом. До сих пор он всегда в той или иной степени признавал её заслуги. Но в этот раз его реакция была исключительно суровой.
「Перерасход составил 20 миллиардов золотых. И из-за непомерных процентов тебе пришлось продать фабрику только ради того, чтобы выплатить основную сумму долга」.
Второй человек на континенте, который и так уже всё знал. От этих слов Фрейя невольно сглотнула.
「И теперь эта фабрика стала самым многообещающим бенефициаром на рынке «Румора»?」
Её позор был выставлен на всеобщее обозрение впервые перед всей семьей.
“......”
Великий герцог глубоко вздохнул, подобно хищнику. Его сурово нахмуренные брови дернулись.
「Если бы не Эчина, она бы оказалась в руках другой семьи」.(П.П:Ну как сказать...)
Эчина, впервые за долгое время сидевшая в большом зале заседаний. Все взгляды обратились к ней.
— Я просто увидела потенциал в ткани «Румор» и закрепила её за собой. Мой секретарь сыграл в этом большую роль.
Великий герцог молча кивнул.
「Используя чужие деньги, нужно готовить резервы более тщательно, чем когда-либо. Если ты на это не способен, не стоит и ввязываться」.
— Я учту это, отец.
Фрейя плотно закрыла глаза. Затем она вежливо поклонилась герцогу, скрывая выражение лица и признавая свою первую крупную ошибку.
「В этот раз я не стану тебе помогать. Полностью передай владение фабрикой Эчине」.
Даже великий герцог ясно дал понять: она должна отдать права собственности. Но они не знали, что истинным владельцем Фонда Эриан был я.
「Следующий — ты, торговец оружием」.
— Да, отец.
Напротив, Эдвард в этот раз выглядел вполне уверенно. И на то была причина.
「Я слышал, в Северном хребте обнаружили крупное месторождение мифрила」.
— Да. Говорят, это крупнейшие залежи в истории.
Мифрил был ценным минералом, эффективно используемым в производстве оружия будущего. Однако процесс рафинирования был невероятно сложным и долгим.
「Добывать его можно, но предоставь подобные вещи сторонним компаниям」.
Зная это, великий герцог предложил внешнее сотрудничество. Однако жадный второй сын не мог принять это спокойно.
— Прошу прощения?.. Разве мы не должны монополизировать его сами?
「Ты и так отстаешь от Запада по показателям за первое полугодие, потому что слишком зациклен на подобных вещах!!」
На резкое замечание отца Эдвард вскинул на него взгляд.
「Если хочешь взяться за что-то еще, не стоит ли сначала закончить уже порученную работу?!」
Крик великого герцога эхом разнесся по залу. Его подавляющий авторитет заставил всех покрыться холодным потом.
— ...Понял.
Конечно, мифрил был перспективным ресурсом. Но не было нужды забрасывать четвертый по величине бизнес семьи — торговлю оружием — ради него. Добычу можно было развивать постепенно с внешними инвестициями. Но была и другая причина, почему Эдвард так в это вцепился.
「Секретная сделка с герцогством」.
Он планировал прибрать добычу к рукам и тайно поставлять мифрил в герцогство. На эти доходы он намеревался отделиться от старшего брата и создать собственную фракцию. Вот почему он был одержим горнодобывающей промышленностью, а не торговлей оружием, где все доходы и расходы фиксировались публично.
「Как только великий герцог умрет, он, вероятно, вышгнет всех этих внешних подрядчиков, которых его заставили принять」.
Тем самым он разрушит имидж семьи, который отец строил с таким трудом. Конечно, ко мне это уже не имело отношения.
「Следующая, Эчина」.
Пока у остальных были лишь половинчатые успехи, настала очередь младшей дочери. Все смотрели на неё напряженно. Но во всем зале только я оставался расслабленным. Результаты Эчины, которые сформировал я, были безупречны.
「Ты хорошо справилась」.
Как и ожидалось, наш великий герцог смотрел с удовлетворением.
「Пока остальные брали мои деньги и приносили невпечатляющие результаты, ты начала почти с нуля」.
Редкая похвала от отца. При этом остальные братья и сестры смотрели на младшую сестру с бесстрастными лицами. Словно они только теперь увидели в девушке, проведшей жизнь в академии, полноценную соперницу.
— Вы оказываете мне честь, Ваша Светлость.
Эчина поблагодарила его вежливым тоном, проявляя скромность, характерную для рыцаря.
「Нет нужды скромничать. Добившись успеха, нужно уметь с гордостью просить о награде」.
Великий герцог слегка зевнул Дебье со смягчившимся выражением лица. Главный секретарь подошел к столу и начал зачитывать её достижения.
— Вторая дочь увеличила стоимость заброшенного отеля «Эриан» более чем в пятьдесят раз.
Старый Лутон когда-то предсказывал двадцатикратный рост. Но отель в самом сердце города взлетел еще выше.
— Затем она превратила Старый Лутон в культурный центр и сформировала независимый торговый район в его центре.
Это произошло благодаря прозорливости дочери герцога. Даже если она купила недвижимость из тоски по матери — решение оседлать тренд и создать торговый квартал было полностью её собственным.
「Главный секретарь в моей прошлой жизни говорил, что жалеет, что Эчина не вошла в семейный бизнес раньше」.
У неё определенно был поразительный талант к инвестициям.
「Это всё?」
— Нет, она также внесла большой вклад в индустрию развлечений.
Он вытащил заранее подготовленный плакат — эксклюзивный концерт Беннета Толкина в отеле «Эриан». Затем изложил подробности предстоящего выступления Геенны в Лутон-Холле вместе с её агентством — Фондом Эриан.
— Она защитила певца, который был на грани окончательного ухода со сцены, и сохранила топ-таланты, которых собиралась забрать императорская семья.
Он публично объявил всей семье, что она закрепила за собой эксклюзивные права на двух крупнейших звезд Норда.
「Ты только недавно вошла в семейный бизнес, но показанные результаты впечатляют」.
Великий герцог, который явно внимательно следил за всеми успехами своих детей, сохранял спокойствие. Он посмотрел на Эчину, показавшую самые яркие достижения, и произнес:
「Эчина, как ты знаешь, я никогда не жалел поддержки для тех, кто компетентен」.
Дочь великого герцога ответила вежливым кивком.
「Я тоже не поскуплюсь на поддержку для тебя, так что, если ты чего-то хочешь, хорошенько подумай」.
— Да, я понимаю.
Эчина ответила спокойно. Затем она мельком взглянула в мою сторону и едва заметно улыбнулась. Словно давая понять, что включит меня в эту награду.
— Следующий вопрос — официальный отбор секретарей, — негромко доложил Дебье великому герцогу.
「Действительно. Пришло время и для этого」.
Второй человек на континенте прищурил свои острые глаза. Затем он поднялся с главного места и бросил последнюю фразу:
「Остальную повестку можно доложить позже」.
Это был не выбор главного секретаря, а лишь назначение официальных секретарей. Поэтому великий герцог непринужденно сцепил руки за спиной и первым покинул зал. Дети встали и последовали за ним к выходу из поместья.
Однако мы, кандидаты в секретари, остались в зале. Все взгляды обратились к главному секретарю Дебье, который стоял у главного кресла.
— Как вы все видели, объем работы, выполняемый молодыми господами и леди, значителен.
В прозрачном монокле на глазу главного секретаря отражались наши фигуры.
— Его Светлость привел вас сюда сегодня, потому что в дальнейшем вы будете помогать в выполнении подобных обязанностей.
Наши коллеги-кандидаты, стоявшие в ряд, сглотнули. Они тоже знали: какой колоссальный объем работы ляжет на наши плечи, как только мы станем официальными секретарями. Но решать, достойны ли мы этой роли, будут великий герцог и его дети. А также человек перед нами с суровым, бесстрастным лицом — главный секретарь Дебье. В этот момент он собирался определить ход нашей первой судьбы.
— Сейчас я объявлю результаты полугодовых оценок.
Главный секретарь, чьи седые волосы были аккуратно зачесаны. Его ястребиный взгляд сначала упал на Тобана.
— Тобан Арман, шаг вперед.
— Да, сэр.
Блондин сделал шаг вперед.
— Ты показал самый выдающийся результат в оценке за первое полугодие.
— ...Прошу прощения?
Тобан — и даже остальные из нас — выглядели заметно растерянными. Потому что, естественно, все предполагали, что лучшим буду я, учитывая всё содеянное.
— Ты не расслышал? Ты на первом месте.
Главный секретарь властно пресек неуверенность. И Тобан, хоть и был в замешательстве, принял это.
— Это всё благодаря вашему руководству, сэр! Спасибо!!
Его громкий голос эхом разнесся по огромному залу.
— С завтрашнего дня ты будешь в распоряжении офиса эрцгерцога Эрика.
Выбор старшего сына. При этих словах губы Тобана дернулись, словно он получил результат, о котором давно мечтал. Казалось, он вот-вот разразится радостным криком. Но... Дебье, подмечавший даже такие тонкие смены настроения, оставался холоден.
— Не заблуждайся. Старший сын не выбирал тебя лично.
Это резкое замечание быстро напомнило Тобану о его истинном положении. Он не стал официальным секретарем благодаря своим заслугам.
— Тебя просто назначили автоматически как лучшего по результатам оценки.
Эрика вообще не интересовали кандидаты в секретари. В конце концов, у него уже был личный секретариат внутри собственной компании. Кандидат из главного поместья был для него лишь лишней парой рук.
— Так что и там тебе придется работать не покладая рук, чтобы тебя заметили.
— Да, сэр...
Главный секретарь определенно не хотел, чтобы обученный им кандидат закончил карьеру рядовым секретарем низшего звена. Даже в его глазах кандидаты, дошедшие до этого этапа, обладали выдающимся талантом.
— Следующий, второе место — Лукун Ферн.
— Да, сэр.
Второе место. Лукуну всё еще казалось странным, что мое имя еще не назвали.
— С завтрашнего дня ты переходишь в распоряжение «Девы Лутона», где базируется леди Фрейя.
— Понял.
Они оба отступили назад. Затем главный секретарь окинул взглядом оставшихся кандидатов.
— Виндзор и Брук. К сожалению, ваши баллы не достигли порога для назначения официальным секретарем.
“......”
Двое, что держались поближе к Тобану, склонили головы. Это не было неожиданностью. Глупцы, цепляющиеся друг за друга в конкурентной среде, вряд ли могли получить высокий балл. Всё же это не означало их полного исключения. В конце концов, оба принадлежали к престижным семьям.
— Вы будете соревноваться с новыми стажерами во второй половине года. В это время вы должны доказать свою исключительность.
— Мы сделаем всё возможное...!!
— Я докажу!!
Двое кандидатов ответили громче и четче обычного. На это было почти жалко смотреть.
— На этом оценка за первое полугодие завершена. Те, кто прошел, соберите вещи и ждите перед общежитием.
Следуя приказу главного секретаря, все начали расходиться. Но я, еще не получивший никакой оценки, молча оставался на месте. Тобан, идущий впереди, пристально оглянулся на меня. Увидев мое спокойствие, он глубоко нахмурился и прошел мимо с безразличием. Словно говоря, что в следующий раз он лично раздавит меня. С другой стороны, Лукун, который когда-то был моим союзником, бросил многозначительный взгляд. Будто прося объяснить всё позже.
Когда остальные кандидаты ушли, в зале воцарилась тишина. В этой тишине Дебье и я безмолвно смотрели друг на друга.
— Юлиус Роджер.
— Да, главный секретарь.
Легендарный человек из мира секретарей молча наблюдал за моим спокойствием. Его взгляд словно спрашивал, много ли у меня вопросов.
— Следуй за мной.
Дебье пошел вперед и вышел в коридор. Полуденный свет струился сквозь окна. В самом конце он направил меня к кабинету великого герцога Севера.
— Входи.
Большинство назначений объявлял сам Дебье. Но мой случай был иным. Моя судьба —
「Ты привел его, Дебье?」
— должна была решиться лично великим герцогом Севера.
— Да, Ваша Светлость. Я привел Юлиуса Роджера, как вы и приказали.

Комментарии

Загрузка...