Глава 76

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Как я и ожидал, технология плетения, позволяющая массово производить ткань «Румор», была явлена миру. После этого количество фабрик, принимающих заказы и пытающихся наладить массовый пошив одежды, росло в геометрической прогрессии.

Однако внезапная популярность всегда влекла за собой инциденты. Публика горела желанием заполучить первую линейку функциональной одежды... но резкое увеличение числа фабрик привело к провалам в контроле качества и многочисленным несчастным случаям на производстве.

— Еще один пожар вспыхнул на крупной фабрике «Румора» в Новом Лутоне!!

— Одежда из так называемой «божественной ткани» покрывается катышками.

По мере накопления жалоб общественность начала искать надежный бренд. И тогда, словно выждав нужный момент, появилась новая компания.

「Эриан Роджер」

「Мы производим нашу продукцию на станках, передававшихся в семье Лутон из поколения в поколение, руками умелых мастеров」.

Он давал интервью с самым чистым и добрым выражением лица. А рядом с ним стояла дочь великого герцога Эчина, словно подтверждая, что он действительно сотрудничает с семьей Лутон.

— На самом деле, Эриан Роджер в настоящее время производит облачения для духовенства собора Истины благодаря их выдающемуся качеству.

Им даже удалось улучшить удушающе жесткие на вид привычки монахинь. Более того, собор Святой Истины был самым почитаемым святилищем в Норде. Это, в свою очередь, служило неоспоримым доказательством надежности Эриана Роджера. Благодаря этому стоимость бренда и экспорт выросли до небес.

— Эриан Роджер сметает всё на своем пути в светских кругах Норда.

— Входит в топ-100 национальных модных домов, занимая 23-е место по выручке!!

Конечно, это не означало, что реальная стоимость бренда уже на 23-м месте. Это был рейтинг, учитывающий темпы роста и прогнозируемую стоимость. Тем не менее, были и те, кто напрягся даже от этих цифр. А именно — дети герцогского дома, сжимавшие в руках газету. Эдвард и Фрейя.

— Ну и что теперь, сестренка... Та текстильная фабрика, которую мы считали балластом, оказалась золотой жилой.

「...」

Брат с сестрой сидели в одной из гостиных поместья. Фрейя, старшая, выглядела свирепо.

— За сколько мы продали фабрику? Кажется, около 20 миллиардов золотых?

Младший брат усмехнулся и покачал головой:

— Сейчас она, вероятно, взлетела до 100 миллиардов.

— Заткнись, Эдвард.

Старшая дочь говорила леденящим голосом. Но второй сын не собирался останавливаться.

— Этой девчонке Эчине в последнее время чертовски везет. Как так вышло, что технологию анонсировали всего через месяц после того, как она заложила фабрику? — Эдвард вальяжно закинул ногу на ногу. Глядя на сестру, получившую ощутимый удар по своему модному бизнесу, он добавил: — Такое ощущение, будто она знает будущее.

「...」

Знает будущее. Старшая дочь когда-то могла бы в это поверить — пока не встретила того человека. Не было ни единого шанса, что рыцарша, всю жизнь махавшая мечом в академии, обладает такой прозорливостью. Но за всем этим стоял он. Этот хитрый взгляд, насмешливо поблескивающий из-под черных волос. От одного воспоминания об этих глазах Фрейю передергивало.

— Впрочем, это неважно. Благодаря им инцидент в Лутон-Холле всё равно был разрешен гладко.

— Верно, верно... Можешь с чистой совестью отдать швейный бизнес младшей сестре. У тебя ведь полно других дел, не так ли?

Несмотря на масштаб швейного бизнеса, второй сын предложил бросить его в своей обычной небрежной манере. Фрейя одарила его острым, серьезным взглядом.

— Ты о чем?

— Ты правда думаешь, я не знаю, что ты планируешь использовать Лутон-Холл как трамплин для расширения в строительство после его завершения?

Эдвард думал, что она смутится от его прямого замечания. Но лицо Фрейи оставалось невозмутимым.

— И что в этом плохого? — Напротив, она стала еще холоднее. — Разве отец решал за нас, каким бизнесом мы должны заниматься всю оставшуюся жизнь?

Старшая дочь взяла пепельницу со стола. Она молча пододвинула её к брату и произнесла:

— Не обманывайся, Эдвард. Именно поэтому ты до сих пор под Эриком.

Фрейя поднялась с дивана. Она посмотрела на величественный портрет отца на стене.

— Кто сказал, что я под кем-то? — Эдвард коротко рассмеялся, стряхивая пепел с сигары. — Я говорю это только потому, что беспокоюсь. Люди могут начать шептаться, что великая старшая дочь проиграла модный бизнес младшей сестре.

「......」

На реплику брата Фрейя ничего не ответила. Это было правдой — действия Эчины было трудно соотнести с кем-то, кто только вчера вошел в семейный бизнес. Обычно при запуске модной линии выбирают одну категорию: либо высший класс, либо широкая публика. Но то, что продвигала Эчина, было иным.

「Erian Roger, Blue Label」

Бренд формальной одежды, лицом которого стал знаменитый певец Беннет Толкин. Его изысканная внешность в сочетании с тоскливым взглядом, ставшим глубже с годами и трудностями, идеально сочеталась с простым дизайном, подходящим его высокому росту. Этот образ апеллировал не только к титулованной элите, но и к молодым успешным людям.

Но это было только начало.

「Erian Roger, Gold Label」

Бренд одежды для танцев, моделью которого вскоре должна была стать Геенна — танцовщица, выступающая в Лутон-Холле. Эластичная, облегающая ткань подчеркивала её прекрасную фигуру, приковывая всеобщее внимание. Даже Фрейя, повидавшая немало нарядов, была вынуждена признать успех.

И, наконец, линия, заставившая её нахмуриться:

「Erian Roger, Black Label」

Моделями для неё стали... сама Эчина Лутон и Святая Истина.

— Насколько мне известно, у Эчины и Святой нет никакой связи.

Более того, такой систематический брендинг не мог быть продуктом голого таланта. А значит, как и ожидалось, за этим стоял тот самый человек — тот, кто однажды пришел к ней с дерзким предложением.

— Всё-таки это тот секретарь, да?

— Что ты сказала? — Эдвард отреагировал на бормотание Фрейи, но она покачала головой.

— Ничего. Пойдем к отцу.

Фрейя решила промолчать. Она всё еще не решила, что делать с тем дерзким юношей, которому едва исполнилось двадцать. Обычно она безжалостно расправлялась с теми, кто пытался присосаться к дому герцога ради личной выгоды. Но выгода, которую он принес, была напрямую связана с Эчиной, поэтому она не могла наказать его — пока что. Настоящий вопрос заключался в том, что произойдет, когда он окончательно отделится от дома Лутон.

Фрейя это чувствовала. Как только он уйдет — он перестанет быть просто стажером. И вместо того чтобы наказывать его, будет гораздо выгоднее признать его способности и переманить на свою сторону. Фрейя, искушенная в делах, поняла это быстро. Именно поэтому она промолчала перед Эдвардом, своим прямым конкурентом.

— Спускаемся.

— Такая невозмутимая, как всегда, — хохотнул второй сын.

Вместе они вышли из приемной в лобби — так, словно уже встроили предохранительный механизм внутрь фракции Эчины, которую считали угрозой.

「――――――」

Тем временем в лобби на первом этаже особняка выстроились в длинную очередь кандидаты в секретари. Все стояли напряженно, ожидая великого герцога Севера.

Я же был погружен в свои мысли. Мой разум был сосредоточен исключительно на бизнесе — Фонде Эриан. В настоящее время акции компании распределялись так: 5% у Святой, 5% у дочери западного герцога, 10% у Эчины. Еще 50% принадлежали мне, а оставшиеся 30% были выпущены на рынок. Похоже, Елена постепенно скупала их, пытаясь завоевать меня по частям.

Но сейчас меня это не особо волновало. Для меня она была просто зверем, просовывающим лапу сквозь прутья клетки. То, что эти женщины пытались получить контроль над моими акциями, лишь означало, что фонд станет богаче. И если однажды они соберут достаточно, чтобы потребовать место мажоритарного акционера... что ж, я его отдам. Если западная герцогиня станет достаточно сильной для такого шага, значит, и фонд вырастет соразмерно. Отдав свои 50%, я обеспечу своему роду богатство на три поколения вперед. Я уже представлял, как купаюсь в этом процветании.

Из грез меня вырвала Эчина, чей интерес к бизнесу заметно вырос.

— Роджер, отклик на «Black Label» в этот раз был просто отличным.

— Это всё благодаря вам, Ваша Светлость.

Дочь великого герцога стояла передо мной, скрестив руки.

— Ты думаешь, у меня нет совести? Это была твоя идея. — Она была в новой рыцарской форме от Эриана Роджера. Поправив наброшенный на плечи жакет, она добавила: — Я не из тех, кто крадет чужие заслуги.

Эчина изящно сцепила руки за спиной. Затем, сохраняя бесстрастное выражение лица, прошептала мне:

— Увидев одежду с этого запуска, императорские портные предложили коллаборацию. Тебе стоит с ними встретиться.

— Вы поразительны.

Я чувствовал на себе взгляды других стажеров. Но решил сосредоточиться на Эчине.

— Они сказали, что им нужна я и один рыцарь в качестве моделей... — Она задумчиво приставила палец к подбородку и мельком взглянула на меня.

— Может, молодой лорд Далтон подойдет?

Джованни Далтон, сын Бога Меча, был бы идеален. В будущем он прославится.

「Если мы заполучим его как эксклюзивную модель сейчас, это будет огромным преимуществом」.

Подумав так, я посмотрел на Эчину с самым невинным видом. Но...

— Он мне не нравится. — Несмотря на мой логичный расчет, лицо Эчины выражало полное безразличие. Как будто я дал неправильный ответ.

— У вас уже есть кто-то на примете?

Эчина нахмурилась, как кошка, недовольная увиденным. Прищурившись, она сделала вид, что размышляет.

— В конце концов, моделью не обязательно должен быть действующий рыцарь. — Она предложила нечто неожиданное. — Мне просто не нравится идея стоять рядом с каким-то скользким типом вроде Далтона.

— Понимаю.

Я перебирал в голове список из десятков рыцарей, которые станут известными в будущем. Пока я думал, кто удовлетворит предпочтения Эчины для съемок...

— Мне кажется, если бы генеральный директор сам стал моделью, это бы действительно вызвало доверие у публики. — Эчина пробормотала это вскользь, как бы между прочим.

「Я? В качестве модели?..」

Я округлил глаза, собираясь переспросить. Но осекся, увидев Фрейю и Эдварда, спускающихся по большой круговой лестнице.

— О боже, ты уже здесь, Эчина.

— Давно не виделись, сестра.

Лицо Эчины мгновенно стало холодным. Она ответила фирменным ледяным тоном семьи:

— Да. Нам нужно собраться, не так ли?

Сегодня был день полугодового отчета семьи Лутон. Время, когда решались судьбы кандидатов в секретари. По результатам сегодняшнего дня их либо повысят до официальных секретарей, и они останутся здесь, либо отправят на продленный испытательный срок. Те, кто станет официальными секретарями, подпишут контракты.

— Где дядя Дебье?

— Он сейчас у входа в поместье, сопровождает Его Светлость великого герцога.

Почти все члены семьи сегодня были в сборе. Атмосфера была торжественной. Из-за парадных дверей эхом донеслись шаги.

――――――.

В тот момент, когда двери распахнулись, появился великий герцог Севера. С одной стороны его сопровождал главный секретарь Дебье, с другой — старший сын Эрик. С пугающе бесстрастным лицом, подобающим второму человеку на континенте, и форменным жакетом Империи на плечах. Все в лобби склонили головы. Следом за ним, согласно иерархии, прошли Фрейя и Эдвард. Когда они поднялись к залу заседаний, мы последовали за ними.

Когда я поднял голову, все остальные стажеры уставились на меня. Ожидалось, что я получу наивысший балл. Но я не удостоил их даже взглядом. Я больше не хотел участвовать в этой игре, исход которой был предрешен.

Поднимаясь по лестнице, я думал: какие слова мне нужно подобрать, чтобы покинуть дом великого герцога максимально изящно и безупречно? И... смогу ли я убедить довольную Эчину, идущую впереди меня?

(П.П:ГГ все также зовут Юлиус,просто название компании Эриан Роджер)

Комментарии