Глава 75

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
— Мы... мы приветствуем Святую...!!
Бригадиры мгновенно узнали в одной из женщин Истину. Благостное лицо, добрая улыбка и белое одеяние, символизирующее чистоту сердца, производили неизгладимое впечатление.
— Рада встрече со всеми вами.
Приняв приветствие, рабочие инстинктивно перевели взгляд на Елену, которая была не менее ослепительна. Их поверг в шок значок золотого льва, приколотый к форменному жакету, наброшенному на её плечи. В Империи золотой лев был символом императорской семьи.
— Мы... мы приветствуем Ваше Высочество, принцессу...!!
— Пожалуйста, зовите меня дочерью великого герцога Еленой. Я из семьи Екатерины.
Западный дом великого герцога. Услышав, что она принадлежит к одному из двух величайших домов Империи, лица рабочих разом окаменели. Перед ними стояла женщина из самой высшей знати.
— Мы приветствуем дочь великого герцога...!!
— Смеем ли мы спросить, какое дело у столь благородной особы к нам?..
Елена, будучи великой герцогиней по крови, одарила их теплой улыбкой. Верная своему убеждению, что способности важнее происхождения, она была очень доступна в общении даже с простолюдинами.
— На самом деле, я как раз собиралась сама посетить «Текстиль Лутона» —
Молодая предпринимательница Елена непринужденно вступила в разговор. Мужчины среднего возраста обменялись растерянными взглядами.
— Можем ли мы спросить, зачем представителю западного дома и Святой посещать фабрику семьи Лутон?..
Начальник Ван выглядел особенно настороженным. Даже будучи простолюдинами, они прекрасно знали, что две семьи не в лучших отношениях. Однако подозрения рядового сотрудника ничего не значили для женщин, командующих тысячами.
— Хм? Фабрика всё еще принадлежит семье Лутон?
— Верно? Мы слышали, что управление перешло к президенту Роджеру.
Когда они упомянули, что знают президента Роджера лично, бригадиры опешили еще сильнее. Они и представить не могли, что владелец отеля, которому они только что отказали, знаком с такими особами.
— Ах... Всё верно, президент Роджер теперь вступил во владение.
— Именно? Приятно слышать. Мы как раз собирались нанести визит. Если это не обременительно, не желаете ли вернуться вместе?
Бригадиры на мгновение замолчали. Совсем недавно они бросили фабрику.
— Гм, но... осмелимся ли мы спросить, в каких вы отношениях с президентом Роджером? — осторожно спросил самый молодой от имени всех.
Святая Истина плавно откинула капюшон:
— Мы, так сказать... довольно 「близки」.
Близки со Святой. Бригадир невольно сглотнул.
— Мы владеем акциями Фонда Эриан президента Роджера.
— Можно назвать нас партнерами — и спонсорами тоже, — добавила Елена элегантным голосом королевы.
— Президент Роджер — по-настоящему хороший человек. Он настолько благороден, что даже устраивает благотворительные вечера для бедных.
Святая естественным жестом указала на баннеры у отеля. Получив веское обоснование, бригадиры согласно закивали.
— Похоже, он затевает новое дело с использованием тканей «Румор». Я увидела в этом потенциал и сочла нужным инвестировать. — Очередь перешла к Елене. Она слегка сдвинула темные очки. — К тому же, одежда «Текстиля Лутона» всегда была хорошего качества. В отличие от той, что сделана на современных станках, она почти не кашлатилась, и сама ткань была превосходной.
Западная герцогиня наверняка никогда не бывала на этой фабрике, и всё же она знала сильные стороны их продукции. Перед лицом такого признания бригадиры начали понемногу ослаблять бдительность. Однако только начальник Ван оставался начеку. Он заговорил твердым голосом:
— Если желаете, мы можем проводить вас. Но дело в том, что мы уже покинули фабрику.
— Верно. Мы больше не сотрудники «Текстиля Лутона».
Святая и дочь великого герцога удивленно расширили глаза.
— О боже, почему же так?
— Ну... дом великого герцога приказал нам перевестись в другое место.
Выслушав объяснение, Истина на миг задумалась... и затем на её губах заиграла озорная улыбка, словно она нашла слабое место хитрого человека.
— Что ж, это прискорбно. Мы планировали предоставить различные льготы, так как это первое производственное предприятие Фонда Эриан.
— Действительно. Мы тоже надеялись оказать некоторую помощь.
Истина мгновенно уловила замысел Елены и присоединилась к атаке.
— Могу я спросить... какую именно помощь?.. — осторожно поинтересовался младший бригадир.
В этот момент два хищника ухватились за возможность.
— Вы всегда сможете пользоваться больницей, поддерживаемой Церковью Серебряной Истины, за полцены, — первой заговорила Истина. — Разумеется, если вы получите травму во время работы на фабрике, лечение будет бесплатным.
Исключительная медицинская льгота. Обычно простолюдины оказывались в самом конце списка приоритетов, а тут им предлагали такие скидки.
— Такое дело...
Проработав на фабрике десятилетия и часто получая травмы, они знали, насколько это сладкое предложение. Даже у Вана дернулся уголок глаза. Но, желая сохранить верность дому Лутон, он плотно сжал губы. Слова Елены окончательно заставили его заговорить.
— Мы не предлагаем особых пособий для сотрудников. Однако... — Елена полностью сняла очки. — Я часто пишу рекомендательные письма, чтобы сотрудники могли беспрепятственно посещать различные заведения.
Словно это было самым естественным делом в мире. Рекомендательное письмо. Да еще и написанное рукой старшей дочери западного дома великого герцога. Это была вершина того чувства принадлежности, которым так гордился Ван. Рекомендация от особы такого статуса открывала двери не только в академии, но и во многие другие учреждения Империи.
— У вас у всех странные выражения лиц. На Западе мы обычно пишем такие письма, даже когда нас не просят.
Даже дом Лутон никогда раньше не писал им рекомендаций. Честно говоря, «Текстиль Лутона» был самым нелюбимым детищем Фрейи. И всё же то, что позволяло им держаться, было верностью дому. Но теперь, услышав, что они могут получить признание гораздо более высокого уровня... решимость Вана начала рушиться.
— Значит... вы говорите, что все сотрудники, которые останутся в «Текстиле Лутона», получат такие привилегии?..
— Ну, конечно. Разве дом великого герцога Лутона не делает того же?
Елена небрежно склонила голову. Её отношение — будто такие льготы были само собой разумеющимися — глубоко потрясло бригадиров.
— Какая жалость. В нашем западном доме все так посещают частные академии.
Даже если он сам останется простым рабочим — как отец, он хотел, чтобы его дети могли хотя бы с комфортом взяться за перо. Елена идеально поняла это отцовское сердце.
— Президент Роджер просил меня сделать так, чтобы его сотрудники получали такое же отношение. Очень жаль.
— Поистине прискорбно.
Ван тяжело вздохнул. Он всегда сомневался, могут ли дворяне понять дискриминацию простолюдинов. Но теперь он видел: они понимали всё — и предлагали доступ к элитарным благам. Они не колебались в поддержке раненых рабочих.
— Я был неправ...
Как старший, Ван почувствовал укол вины от того, что его лояльность может лишить младших таких щедрых льгот. В его воображении промелькнула картина того, как его дети посещают частные академии.
— Вы все... — Ван посмотрел на младших коллег. Словно читая мысли друг друга, все они согласно кивнули.
— Да, начальник...
— Кажется, пришло время передумать.
Они обменялись взглядами и сглотнули. Наконец, упрямый Ван заговорил первым:
— Мы...
В тот миг, когда раздался его дрожащий голос, оба хищника навострили уши. Ван выровнял тон и уверенно произнес:
— Мы проводим вас.
Елена едва заметно улыбнулась. Но затем, вернув взгляд холодного правителя, покачала головой:
— Нет, было бы неправильно просить проводить нас тех, кто решил уйти.
— Нет, это не так...!! Мы еще не приняли запрос на перевод!! — поспешно добавил Ван, и Святая мягко вставила:
— Если это из-за нас, не беспокойтесь. Фабрика рядом — мы найдем дорогу.
— Н-нет! Мы остаемся в «Текстиле Лутона»!! Поэтому мы хотим сопроводить вас сами...!!
Видя, какими покладистыми они стали, две женщины обменялись заговорщицкими взглядами. Словно они уже получили благодарность от человека, на которого нацелились как на добычу. Поддержка льгот для рабочих могла потребовать денег, но для фигур их масштаба это были сущие гроши. Напротив, помощь фабрике, акциями которой они владели, принесла бы куда большую прибыль. И постепенно они могли закрепить за собой место отдыха для человека, который скоро уютно устроится в их лисьем логове.
— Пойдемте. Мы проводим вас!!
Бригадиры бросились вперед. Два хищника, заманив мелкую добычу, неспешно сцепили руки за спиной.
— Фу-фу... Пожалуйста, садитесь в нашу карету. Так будет быстрее.
「――――――」
Так бригадиры вернулись на фабрику.
***
— И... где именно сейчас Святая и дочь западного великого герцога? — спросил я в недоумении. Мужчины среднего возраста дружно покачали головами — точь-в-точь как белки, уже прирученные хищниками.
— Ну... они высадили нас у фабрики и сказали, что возникло какое-то срочное дело.
— Да, сказали, что придут в другой раз...
「Так вот в чем была цель」.
Они оставили меня в долгу и просто ушли. Вероятно, боялись, что я снова попытаюсь отплатить чем-то неуловимым и уклончивым.
「Все в последнее время становятся мастерами интриг...」
Тем не менее, нет причин отказываться от уже оказанной помощи. Раз бригадиры вернулись, темп работы и адаптация к новой технологии ткани «Румор» быстро наладятся.
— В любом случае, я искренне благодарен, что вы вернулись. Льготы, предложенные дамами, наверняка реальны, так что надеюсь, вы сможете работать со спокойной душой.
Я ответил семейным людям мягкой улыбкой. Все они с благодарностью поклонились. Среди них Ван на дрожащих ногах подошел и крепко сжал мои ладони своими.
— Я... я правда не знал, что президент так заботится о нас, рабочих...
Я энергично пожал руку растроганному старику. В его глазах стояли слезы; он сбросил груз прошлого и поклялся в верности.
— Я буду посвящать себя делу так, будто начинаю заново с первого дня новичком...!!
— Мы тоже, президент!!
Я поднял руку, прося младших больше не кланяться так низко. После этого я вежливо проводил их на фабрику. Это был момент, когда «Текстиль Лутона» влился в «Текстиль Эриан» без потери рабочих рук. Благодаря этому всего несколько дней спустя я смог без проблем получить новую технологию ткани «Румор» от Имперского исследовательского института. Внедренная технология быстро стабилизировалась благодаря умелым рукам бригадиров...
И «Текстиль Эриан», вооружившись изысканностью как оружием, начал стремительно расти, становясь «темной лошадкой» индустрии.
「Эриан Роджер」.
Это было начало бизнеса, который принесет инновации на рынок одежды.
「......」
Однако радоваться еще слишком рано. Хотя это и помогло мне вырасти, всё еще оставалась цепь, которая однажды могла стать бомбой замедленного действия — должность секретаря в доме великого герцога.
Настало время окончательно разорвать эту цепь.

Комментарии

Загрузка...