Глава 73

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

После приобретения «Текстиля Лутона» первое, что я сделал, было простым и логичным. Я отправился осмотреть фабрику, перешедшую в мою собственность.

Она располагалась довольно близко к Старому Лутону. Поскольку предприятие было ветхим, нет ничего удивительного в том, что оно находилось в районе, знавшем лучшие времена. Спустя двадцать минут поездки в карете от отеля на окраине города показались фабричные корпуса. Обычно рядом с такими местами есть хотя бы закусочные или лавки, но эта стояла в полном одиночестве, что придавало ей на редкость заброшенный вид.

「Должно быть, здесь около двадцати сотрудников」, — подумал я, выходя из отельной кареты. Сцепив руки за спиной, я неспешно вошел внутрь. Перед зданием уже стоял человек, похожий на управляющего.

— Добро пожаловать, директор Роджер.

Для главы старой фабрики он выглядел на удивление молодо — под тридцать.

— Леди Фрейя поручила нам передать вам всё с предельной тщательностью.

— Понимаю. Тогда не соизволите ли вы провести для меня неспешную экскурсию?

— Да, прошу за мной.

Он повел меня вперед. Внутри рядами стояли ткацкие станки, а штабеля готовой ткани «Румор» громоздились до потолка. Как и ожидалось, из-за отсутствия надежных покупателей товар лежал мертвым грузом. Атмосфера среди персонала была соответствующей — упаднической. Новички еще старались работать, но старые, опытные мастера по большей части просто сидели и курили. Несмотря на экономический бум в Норде, под его блестящей поверхностью всё еще скрывались такие мрачные уголки.

— Атмосфера здесь... неспокойная.

— Да, ну... трудно иметь дело с нереализованным товаром... — молодой управляющий неловко улыбнулся, провожая меня в кабинет. Но там картина была еще краше: на столе стояла корзина с папками и канцелярскими принадлежностями, собранная так, будто кто-то собирался съехать в любую секунду.

— Офис переезжает?

— А, ну... на самом деле, все готовятся к переходу на другую работу.

Переход. При этом слове я нахмурился. Я только прибыл, а ведущий персонал уже уходит? Абсурд.

— Что вы имеете в виду? Почему это люди вдруг бросают стабильную работу?

— Ну... — управляющий замялся под моим леденящим взглядом. — Похоже, леди Фрейя рекомендовала старших сотрудников на другие фабрики, принадлежащие семье Лутон.

Продала фабрику, но по-тихому вывела ключевые кадры. Я не смог сдержать короткого смешка.

「Верно, она не собиралась отдавать всё просто так」.

— И я в итоге стал временным управляющим, сам того не осознавая.

— Значит, они просто бросили коробки и куда-то ушли?

Управляющий указал пальцем на улицу:

— Наверное, пьют пиво за территорией. Прощальный вечер, так сказать.

Был разгар обеда. Выпивка средь бела дня — явный знак того, что они уходят навсегда. Фрейя — грозный стратег дома великого герцога; она бы не оставила верных людей тому, кто может стать конкурентом. Будь я на её месте, я бы поступил так же.

— Пойду взгляну на них.

Однако я не мог позволить себе пасовать.

— Возможно, это идеальный шанс. Если я их правильно убежу, они могут остаться.

Я неспешно направился к заднему двору фабрики. Там, на скамейке, собралась группа мужчин среднего возраста.

— Рад встрече. Я Роджер, новый владелец фабрики.

Рабочие мельком взглянули на меня и небрежно кивнули.

— А, вот как.

— Приятно познакомиться. Мы бригадиры «Текстиля Лутона».

Но я знал: они ведут себя сухо не от черствости.

「Они уже решили уйти и не хотят заводить новые привязанности」.

— Я слышал от управляющего, что вы готовитесь к переводу.

— Верно. Мы всю жизнь проработали на леди Фрейю, и на этот раз она рекомендовала нам сменить место.

В этом не было ничего плохого — обычная профессиональная вежливость между продавцом и покупателем. Но эти люди были мне нужны. Если я найму новичков, они не смогут освоить новые методы плетения «Румора», которые будут разработаны через несколько месяцев. Обучение с нуля займет вечность. Но если я завоюю этих людей, мы начнем производство одежды для фонда уже через пару недель.

— Позвольте спросить, какие условия вам предложили при переводе?

На этот дерзкий вопрос бригадиры ответили недовольными минами. Обычно владельцы относятся к уходящим рабочим как к теням, легко заменяемым инструментам.

— Зачем вам это знать?..

— Ну, я планирую предложить условия получше, чтобы убедить вас остаться.

Бригадиры переглянулись, гадая, не очередной ли это тест от старшей дочери.

「На самом деле, они тоже не хотят уходить」. Покидать место, где провел десятилетия, и становиться чужаком на новой фабрике — это тяжелое испытание. Они просто боялись предать дочь великого герцога.

— Видите ли, мы приняли решение после долгих раздумий.

— Да, у нас были свои претензии, так что пришло время двигаться дальше.

Но по их лицам было видно, что они мучительно пытаются вспомнить, в чем же заключались эти претензии. Они только сейчас начали искать изъяны в месте, которое годами называли домом.

— Фабрика слишком далеко от города.

— Верно. Нам, у кого нет кареты, добираться — сущая мука.

Наконец, они нашли внешний повод — неудобство дороги. Но даже на это я ответил спокойной улыбкой.

— Значит, вам нужна карета для развозки...

При виде моей многозначительной улыбки они опешили. А от следующего предложения у них и вовсе отвисли челюсти.

— В таком случае, отныне я обеспечу ежедневную карету для вашей доставки на фабрику и обратно.

Проблема, о которой они не смели заикнуться десятилетиями, страшась имени дома Лутон... новый владелец, которого они видели меньше пяти минут, решил её на месте.

— Также я обеспечу завтраки в «Матушкином столе» в Старом Лутоне. Это рядом — наверняка вы там бывали?

— О-о, конечно... Заходим иногда. Хотя без кареты вечно не хватает времени...

Рабочие фабрики, производившей неходовой текстиль для могущественной семьи, явно не привыкли к такому щедрому обращению.

— После завтрака вы можете заглянуть в отель «Эриан» на чашечку кофе. Разумеется, со скидкой для персонала.

Я достал визитку из внутреннего кармана пиджака. Один из мужчин расширил глаза, указывая на эмблему черного льва.

— Постойте, я слышал, новый владелец — отельер... Так это отель «Эриан»!..

— Тот самый, о котором все говорят?

Их отношение изменилось вмиг. Но это было лишь начало.

— Я знаю, о чем вы беспокоитесь. Вы боитесь давления со стороны дома великого герцога, если откажетесь, верно? Но неужели вы думаете, что Фрейя будет заботиться о вас только потому, что вы приняли предложение?

Я заполнил ту пустоту, что была у них внутри.

— Я имею в виду, действительно ли там будут ценить пожилых рабочих с развалившейся фабрики?

На это грубое замечание бригадиры нахмурились. Самый боевой из них ткнул в меня пальцем:

— Что это значит?.. Хотите сказать, мы слишком стары, чтобы быть полезными?

Но это был лишь стук в дверь — способ всколыхнуть эмоции. Настоящее убеждение только начиналось.

— Разве я говорил, что вы бесполезны? — я спокойно сцепил руки за спиной. — Отправлять мастеров, потративших жизнь на одно ремесло, на совершенно другую фабрику — это просто неуважительно.

После эмоций наступило сочувствие.

— На каждой фабрике свои фракции и деление на своих и чужих. Даже если вы перейдете на крупное производство, вы столкнетесь с внутренними дрязгами.

Они молчали. Их лица говорили: 「Ладно, послушаем, что еще ты скажешь」.

— Дочь великого герцога не может об этом не знать. В конце концов, в юности она работала в администрации фабрик по приказу Его Светлости. — Я слегка поправил булавку на галстуке. — Истинный начальник заботится о том, чтобы люди работали там, где подходят их способности. Тот факт, что она упустила такую базовую ответственность... означает, что она не ценит вас по-настоящему.

Я закинул в рот горсть фисташек и добавил:

— Но наш Фонд Эриан — другой. Этот «Текстиль Лутона» станет одним из наших основополагающих предприятий.

Основополагающее предприятие. Высшая честь для компании. Рабочие понимали: это старое место может стать центром целой группы.

— Это место — центр группы?.. Звучит сомнительно.

— Да, уж точно.

Я спокойно спросил скептиков:

— Здесь когда-нибудь были аварии или поломки?

— ......?

Старейший из них, седовласый старик, ответил за всех:

— Конечно, нет. С самого основания не было ни единого несчастного случая.

Я посмотрел на него с удовлетворением. В его глазах читалась решимость не уходить — там мерцали воспоминания всей жизни.

— Совершенно верно. Здесь изначально были лучшие станки и материалы. Это место не устарело. Это обитель мастеров, пропитанная традициями.

Скепсис на их лицах сменился мягкостью. Они смотрели на меня как на знакомого племянника. Старик усмехнулся:

— Ты стараешься.

Конечно, он не был готов доверить будущее первому встречному. Скорее, он просто успокоился, что о фабрике позаботятся после их ухода. Они поблагодарили меня и пожали руки в знак прощания.

— Жаль, но я благодарен и за это.

Управляющий, наблюдавший за сценой, спросил:

— Вы просто отпустите их?

— Я и не собирался их держать. Люди, которым есть что терять, следуют приказам начальства. Но после моих слов они, по крайней мере, серьезно отнесутся к передаче дел.

Это дало рабочим чувство собственного достоинства. На следующий день, когда я вернулся проверить дела, я обомлел: бригадиры, которые должны были уйти, снова стояли у входа.

— Какого черта... — мои глаза округлились.

— С возвращением, директор!! — сиял даже старик, верный Фрейе.

— Разве вы не ушли?..

Они ответили радостными улыбками — такими, какие бывают у сытых и довольных жизнью людей.

— Ну... по дороге мы встретили двух благодетелей.

— Благодетелей?.. — я склонил голову, как черный лис.

— Да. Мы и не думали, что вы так о нас заботитесь. Прислать к нам таких щедрых людей... это было трогательно!!

「Что, черт возьми, здесь происходит?..」

Комментарии