Глава 72

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Кабинет окутало заклинание звукоизоляции. Благодаря этому наши голоса больше не могли просочиться наружу. Иными словами, если я сейчас совершу неверный шаг, мне может прийтись несладко от стоящего за спиной заместителя директора, по совместительству мага. При неосторожности я рисковал покинуть это здание калекой.

Но будь я из тех, кто пасует перед подобным... я бы никогда не посмел покуситься на бизнес старшей дочери великого герцога.

— Сейчас вам не хватает около 20 миллиардов золотых, чтобы выплатить основную сумму долга.

Я показал два пальца.

— Но вы ведь уже исчерпали лимит кредитов при строительстве Лутон-холла, не так ли?

На мой вопрос Фрейя издала сухой, насмешливый смешок. Затем она посмотрела на меня спокойным, но угрожающим взглядом, словно лиса, затеявшая игру прямо передо мной.

— Это не проблема. Помимо банков есть масса мест, где я могу занять деньги.

— Не сомневаюсь. Как у старшей дочери великого герцога, ваш кредит доверия должен быть безупречным.

Я ровно согласился с её словами. Затем, чуть прищурив глаза, я позволил себе легкую улыбку.

— Но вам ведь не нравится этот вариант, верно?

Для Фрейи существовало лишь одно место, помимо банка, где она могла получить приемлемый заем. Семья. Однако в вопросах денег её семья была строже и дотошнее чужаков. Занять у второго или старшего брата, с которыми она была относительно близка, означало выдать свою слабость конкуренту. А занять у отца? Он доверил ей этот проект, чтобы проверить её способности, и теперь она прибежит к нему с протянутой рукой? Фрейя явно не желала такой картины.

— Вместо изнурительных переговоров с другими сторонами, чистая сделка с нами будет выглядеть гораздо лучше в глазах окружающих.

「...」

Старшая дочь медленно закрыла глаза, словно погрузившись в раздумья. Она прикидывала, кому продать фабрику с наименьшим ущербом для гордости. Разумеется, вывод напрашивался сам собой. Лучше продать её преданному помощнику Эчины, который всё ещё был новичком в этом мире, чем братьям, которые напичкают контракт кабальными условиями.

— Кажется, у моей сестренки есть хоть какой-то здравый смысл.

Она решила, что всё это — идея Эчины. Теперь, убедившись в серьезности наших намерений, она ждала возможности увидеть карту, которую мы подготовили.

— Хорошо. И каков же первый грандиозный трофей, на который нацелилась наша Эчина?

Фрейя посмотрела на меня свысока надменным взглядом. Словно говоря: 「Я дала разрешение, теперь твоя очередь излагать суть дела」. В ответ я смело произнес:

— Нам нужна фабрика «Текстиль Лутона», которой вы владеете, Ваша Светлость.

«Текстиль Лутона». Возможно, потому, что я назвал самое убыточное и устаревшее из её предприятий, Фрейя несколько раз медленно моргнула.

— Я понимаю, что её текущая стоимость составляет около 19 миллиардов. Я выкуплю её по себестоимости.

Я добавил это без малейшего колебания. Однако Фрейю, казалось, больше не интересовала сумма. Вместо этого она сосредоточилась на том, почему из всего многообразия был выбран именно «Текстиль Лутона», пытаясь постичь истинную природу моих намерений.

— Это странно. Даже если Эчина новичок в бизнесе, она не настолько наивна.

Как и ожидалось, старшая дочь подперла рукой свой изящный подбородок. Затем она устремила на меня интеллектуальный взор.

— Зачем тебе самая устаревшая фабрика?

Я ответил на её вопрос твердым взглядом:

— Потому что, учитывая сумму, которой мы располагаем, «Текстиль Лутона» — единственный жизнеспособный вариант.

Этот ответ её не удовлетворил; она погрузилась в свои мысли, словно королева, пытающаяся разгадать замысел вассала.

— Нет... это просто отговорка. Здесь определенно есть другой мотив.

Не меняя позы, старшая дочь взяла чашку чая. Она не спеша насладилась ароматом, прежде чем заговорить.

— Пока ты не назовешь четкую цель, я не могу заключить эту сделку.

Старшая дочь великого герцога ответила твердо, демонстрируя выдержку президента компании.

— Каким бы устаревшим ни был «Текстиль Лутона», каждый рабочий там — член семьи.

Фрейя слегка повернула голову к стене. На ней висела подробная организационная схема «Девы Лутона».

— Ради них в том числе намерения покупателя должны быть ясны, не находишь?

В одном дальнем углу располагался «Текстиль Лутона». Несколько разрозненных имен сотрудников там бросались в глаза.

— У меня нет намерения сносить фабрику или перепрофилировать её под что-то другое.

Я ответил ровно, глядя в ту же сторону.

— Я просто хочу расширить наш нынешний, пока ещё слабый, швейный бизнес.

Расширить бизнес. При этих словах золотые глаза Фрейи остро блеснули.

— Ты планируешь создать независимый бренд.

Старшая дочь вытянула ладонь и начала загибать пальцы один за другим, препарируя суть плана.

— Вы уже обеспечили себе достаточно торговых площадей в Старом Лутоне и получили художественный символизм отеля «Эриан»...

Она мгновенно обрисовала траекторию роста сестры.

— Теперь ты хочешь закрепить производственную базу, чтобы упрочить влияние.

Фрейя издала короткий, недоверчивый смешок, возможно, впечатленная масштабным видением сестры. Но в следующий миг она стала холодной.

— В таком случае у меня тем более есть причина не продавать «Текстиль Лутона».

Она слегка подалась вперед в кресле. Затем, сократив расстояние до моих глаз, произнесла:

— И что же ты сделаешь в таком случае?

Это была поза человека, который прочитал замысел противника и отвечал самым стратегическим образом. Истинное поведение самого доверенного ребенка великого герцога. Родись она сыном, она могла бы стать серьезной угрозой для Эрика, старшего брата.

Но я точно знал, о чем она беспокоится.

— Я знаю, что у вас на уме. Вы боитесь возвышения Эчины.

Я поставил чашку чая точно так же, как это сделала она. И в этой чашке...

— Но вы можете быть спокойны на этот счет.

...лежала визитная карточка Фонда Эриан, на которой было гордо напечатано мое имя.

— Потому что я сегодня здесь не как секретарь Эчины.

При этих словах тонкие брови Фрейи сошлись на переносице. Даже она, предвидевшая и видевшая всё насквозь, не ожидала такого ответа.

— Что...?

То же самое касалось и заместителя директора, наблюдавшего сзади. Даже поток заклинания звукоизоляции, которое он поддерживал, слегка дрогнул.

— Ты сделал всё возможное для Эчины и даже втянул её в семейный бизнес — с чего вдруг такое заявление?

— Всё, что я делал, было ради моего собственного бизнеса. Это не имеет никакого отношения к леди Эчине.

Я продолжал непринужденно, как человек, стоящий на одной ступени с самой Фрейей.

— 19 миллиардов золотых, которые я намерен вам предложить, — это полностью мои собственные деньги.

Просто кандидат в секретари. Из семьи павшего барона — и при этом держит в руках 19 миллиардов.

— Отель «Эриан» также был куплен на мои средства. Мне же принадлежит большая часть его акций.

Фрейя, которая до этого момента полагала, что за всем стоит Эчина, умолкала, чем больше слышала. Но что удивило старшую дочь ещё больше, так это не моё богатство. А то, как спокойно я ей всё это открыл. Для человека едва двадцати лет стоять в одиночку на переговорах со старшей дочерью великого герцога — это должно было казаться по меньшей мере странным.

— Так что Вашей Светлости незачем беспокоиться о леди Эчине.

Я вежливо протянул руку старшей дочери.

— Вы продадите фабрику человеку, не имеющему отношения к герцогскому дому.

「...」

Услышав мои серьезные слова, Фрейя на мгновение погрузилась в раздумья. Если то, что я сказал, правда, Эчина, по сути, была не более чем подставным лицом. Однако она должна была подумать, что это ещё большая проблема. В сущности, я был похож на шпиона, притворяющегося помощником Эчины и втайне выкачивающего прибыль для себя.

— Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь?

Выражение лица Фрейи стало холоднее, чем прежде. Она говорила так, будто теперь считала меня врагом.

— Даже если Эчина моя соперница, она всё равно из того же герцогского дома. Это значит, что ты использовал нас для получения незаконной выгоды.

Она была права. Каждое слово было истиной. Однако.

— И всё же, не думаете ли вы, что это лучше, чем если бы всё досталось леди Эчине?

Хотя она ударила точно в мое слабое место, я одарил старшую дочь слабой улыбкой. Словно я говорил со старым другом, которого знал много лет.

「...」

На сей раз Фрейя, казалось, почувствовала, что её собственные мысли выставлены напоказ; она плотно сжала губы. Пока она молчала, я спокойно добавил:

— В названии моей компании нигде нет и следа слова 「Лутон」.

Старшая дочь великого герцога Севера глубоко выдохнула, глядя на моё самообладание. Возможно, осознав секрет моего необычного послужного списка, она медленно покачала головой.

— Я вижу... в тебе всегда чувствовалась иная аура по сравнению с другими кандидатами. Твоё сердце с самого начала было в другом месте.

— Я всё равно всегда выполнял свои обязанности секретаря.

Фрейя издала короткий смешок, как лиса, которую забавляет наглая жадность добычи.

— Признаю. Даже я нахожу тебя заманчивым.

При этих откровенных словах я склонил голову в знак благодарности. Затем она пододвинула мне предварительный контракт.

— Ладно. Посмотрим, как ты расправишь крылья по своему усмотрению.

Когда она верила, что это план Эчины, она была начеку. Но в тот миг, когда она услышала, что я не являюсь слепо преданным слугой, Фрейя начала проявлять благосклонность. Вот как мало в доме великого герцога думали друг о друге как о семье. Благодаря этому я смог сделать свой ход раньше всех остальных.

— Но давай проясним одну вещь.

Фрейя подперла подбородок тыльной стороной ладони. Всё так же сидя нога на ногу, она пристально смотрела на меня.

— Что ты будешь делать, если после покупки фабрики прибыль всё равно окажется в руках Эчины?

Как и ожидалось, в таких делах она была дотошна. Но я уже подготовился к этому. Поэтому я посмотрел ей прямо в глаза и твердо ответил:

— Если это случится, я уйду со всех постов, которых достиг.

— Хорошо. Мне нравится такой настрой.

Фрейя, казалось, осталась довольна моим решительным взглядом и коротко выдохнула. Затем, постучав по табличке на столе с надписью 「Президент」, она сказала:

— Если собираешься возглавить фабрику, ты должен брать на себя ответственность такого уровня.

— Совершенно резонное замечание.

Я передал подписанный предварительный контракт главному секретарю. Тот тоже достал перьевую ручку, чтобы расписаться. Но мужчина средних лет продолжал бросать на меня подозрительные взгляды, будто что-то во мне казалось ему неправильным. И всё же он ничего не мог поделать. Ему оставалось только подписать контракт.

— В скором времени я пришлю средства для приобретения из отеля «Эриан».

— Хорошо. А я пока закончу обсуждение с нашими руководителями.

Обычно в большинстве компаний сделки такого масштаба решаются на собраниях. Но передо мной была старшая дочь могущественного великого герцога Севера. Когда она говорила 「обсуждение」, на деле это было не более чем уведомление — принудительное извещение о том, что она продает «Текстиль Лутона». И никто не посмел бы возразить. Все руководители были лишь наемными работниками, которым платили за выполнение задач. Тушение пожара перед ними было в приоритете.

— Что ж, я откланяюсь.

— Иди. Заместитель директора, проводи гостя до выхода из компании.

Мужчина средних лет щелкнул пальцами. В мгновение ока мощная мана, окружавшая кабинет президента, исчезла, как стрела.

— Следуй за мной.

Я вышел из кабинета вместе с ним. Мы не обменялись ни словом, пока спускались по лестнице. Но когда мы достигли главного входа в компанию — заместитель директора наконец озвучил вопрос, который не давал ему покоя, и его тон был полон подозрения.

— Тебе не страшно?

— О чем вы?

Сцепив руки за спиной точно так же, как и он, я непринужденно повернулся к нему. В этот момент — мужчина средних лет, казалось, почувствовал во мне некую неуместность и нахмурил свои глубокие морщины на лбу.

— То, что ты сейчас делаешь, — это предательство дома великого герцога. Ты используешь леди Эчину, а потом выбрасываешь её.

Сам великий герцог никогда бы не оставил подобные действия без внимания. Фрейя, должно быть, сочла это забавным именно по этой причине и одобрила сделку.

— Если ты поступишь так и отделишься от герцогского бизнеса, ты не выживешь в Норде.

Но — именно этого я и хотел: чтобы она сочла это достаточно 「забавным」 и без колебаний поставила печать на контракте. Если бы я создал впечатление, что останусь привязанным к Эчине, она бы никогда не отдала фабрику.

— Ну, это не имеет значения. Жизнь — это азартная игра, не так ли?

Я издал сухой смешок, играя роль безрассудного юноши. Но когда я отвернулся и побрел обратно в Старый Лутон — мои глаза вернулись к той непроглядной пустоте, что была у них в бытность мою главным секретарем, и я тихо пробормотал:

— Секретарь или президент — в любом случае, теперь я могу уйти.

Во внутреннем кармане пиджака я осторожно провел пальцами по определенному документу. Помимо предварительного контракта, подписанного с Фрейей, там был еще один. Свидетельство, подтверждающее, что 50% акций Фонда Эриан принадлежат мне.

Комментарии