Глава 71

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Памятное выступление в честь завершения строительства Лутон-холла прошло с огромным успехом. Однако не все были этому искренне рады.

За месяц до завершения строительства.

Фрейя, старшая дочь, понесла серьезные финансовые потери в капитале своей компании из-за одной-единственной сделки. И всё из-за белокурой женщины, сидевшей в конференц-зале её компании — Елены Екатерины. Две недели назад Елена внезапно затянула подписание контракта на поставку мрамора, и как раз в этот момент произошел резкий скачок цен. Из-за этого стоимость материалов взлетела более чем в три раза. В довершение всего, у нее хватило наглости потребовать пересмотра условий контракта, отчего у Фрейи нещадно разболелась голова.

— Мне так жаль, Фрейя. Но в это время года наша сторона тоже несет немалые убытки, понимаешь ли.

Елена не спеша потягивала чай. Она заварила его, добавив добрых два кубика сахара.

— И всё же нам следует придерживаться принципов. Нам трудно внезапно платить тройную рыночную цену.

Фрейя тоже пригубила свой крепкий черный чай. В её чашке не было ни крупинки сахара.

— Конечно, я понимаю. Похоже, ты вложила много сил в этот проект, но, полагаю, бюджет должен быть весьма ограничен.

Тонкая подначка, высмеивающая тот факт, что закрома старшей дочери теперь совершенно пусты. При этих словах характерный смертоносный взгляд Фрейи метнулся к Елене.

— Сумма контракта останется прежней, но я заплачу полностью золотыми слитками. Как тебе такое?

В настоящее время золотые слитки были самой стабильной формой валюты на фоне различных рыночных потрясений. Их стоимость даже неуклонно росла. Фактически она предлагала заплатить в полтора раза больше первоначальной суммы, и тот, кто ими владел, увидел бы, как их ценность растет еще больше.

— Золотые слитки... Это, безусловно, очень выгодная сделка.

Елена явно была готова на этом успокоиться. Не было никакого смысла без нужды злить дом великого герцога и дальше, а золотые слитки было легче перевозить. Но. Ей на ум пришел один мужчина. Человек, который мог подготовить сцену даже масштабнее, чем она сама, и который знал, как играть гораздо более крупными суммами.

— Однако, если мы так поступим, не будет ли это слишком большим убытком с точки зрения великого герцога?

Острые глаза Елены сузились еще сильнее. И она решила подыграть сцене, поставленной человеком, который пробудил в ней интерес.

— Мы даже не знаем, как долго продлится этот скачок цен на мрамор, и если вы переплатите, нам тоже будет неловко.

Дочь западного великого герцога грациозно убрала за ухо свои роскошные золотистые волосы. Затем, сложив руки вместе, она искусно предложила:

— В таком случае было бы разумнее скорректировать процентную ставку.

— Процентную ставку? — переспросила Фрейя с многозначительным блеском в глазах.

Сопровождающие ее руководители тоже выглядели напряженными. Вскоре всё внимание сосредоточилось на словах, готовых слететь с красных губ Елены.

— Мы перейдем с фиксированной процентной ставки на плавающую. Таким образом мы сможем гибко регулировать стоимость, верно?

Плавающая ставка. Соглашение, при котором проценты меняются вместе с рыночной ценой на материалы. Если цена на мрамор быстро стабилизируется, первоначальный процент можно будет сохранять до погашения основной суммы долга.

— Это звучит как неплохое предложение, президент.

— Да, Империя сейчас готовит масштабную операцию по подавлению пиратов. Ситуация должна скоро стабилизироваться.

Раз уж вмешалась Империя, как они могли не стереть с лица земли какую-то банду пиратов? Фрейя спокойно кивнула, казалось, соглашаясь. Это было бы гораздо экономнее, чем платить полтора номинала золотыми слитками. Однако всё это основывалось на условии, что цены на мрамор действительно «стабилизируются». Если же подавление пиратов провалится и цены на мрамор взлетят еще выше... Проценты могут подскочить до такой степени, что в итоге она заплатит больше, чем 1,5 суммы основного долга.

「......」

Фрейя прекрасно осознавала этот факт. Но, поскольку на кону стоял крупный проект её отца, она не могла рисковать и разочаровывать его.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

Чтобы сохранить имидж самой надежной среди детей, она в итоге согласилась. После этого обе стороны подписали контракты. Стоя посреди конференц-зала, они обменялись рукопожатием.

— Для меня большая честь работать с тобой, Фрейя.

— Взаимно, леди Елена.

Обе женщины обменялись непринужденными улыбками. Однако каждый присутствующий руководитель и рыцарь знал правду — в каждой из них скрывается свирепый хищник.

— Не желаешь ли присоединиться ко мне за ланчем?

— Нет, раз контракт подписан, я должна немедленно доставить материалы. Планирую сразу отправиться обратно на Запад.

Одна была черным львом, стремившимся поглотить и старшего, и второго сына, чтобы стать правителем. Другая — золотым львом, который уже одолел всех мужчин и сам занял место наследника. Они понимали друг друга лучше, чем кто-либо другой. И потому без лишних слов разошлись в разные стороны.

— Тогда счастливого пути. Наши рыцари проводят тебя.

— Как любезно с твоей стороны. Благодаря этому я смогу вернуться со спокойной душой.

Елена и её рыцари покинули главный конференц-зал. Фрейя провожала их взглядом, скрестив руки на груди. Когда дверь закрылась, она молча села обратно в кожаное кресло.

「......」

Руководители были озадачены видом своего президента, которая не выглядела довольной. Очевидно, что эта сделка была гораздо выгоднее, чем выплата полуторной стоимости золотыми слитками. Тем не менее её острый взгляд, пронизанный неудовлетворенностью, держал всех в напряжении.

— Президент, вы определенно сделали отличный выбор.

— Верно. Дочь западного великого герцога, вероятно, пошла вам на встречу, потому что не хотела провоцировать дом великого герцога.

При словах подчиненных Фрейя медленно закрыла глаза. Затем холодным, саркастичным тоном она заговорила:

— Вы уже забыли наставления отца?

Наставления второго человека на континенте, великого герцога Севера. При этих глубокомысленных словах руководители на мгновение лишились дара речи.

— Он учил нас никогда не садиться на корабль, из которого нет выхода.

Действительно, вероятность того, что цены на мрамор подскочат еще выше, была очень мала. Ни за что банде пиратов не победить имперский флот.

— Если ничего не случится, мы едва сможем сэкономить несколько миллиардов золотых.

Но. Что, если — каким-то чудом — их не поймают?

— С другой стороны, что произойдет, если цена на материалы взлетит более чем в пять раз?

В лучшем случае мы получим несколько миллиардов. Если проиграем — потеряем более ста миллиардов.

— Это не что иное, как азартная игра, в которой шансы не в нашу пользу.

И всё же у Фрейи не было выбора. Общая сумма долга, которую она накопила при строительстве Лутон-холла, составляла 40 миллиардов золотых. Если прибавится еще хоть какой-то долг, она будет вынуждена просить отца о помощи.

— Да... всё должно быть в порядке...

Этого она никак не могла допустить. В конце концов, она была старшей дочерью дома великого герцога Севера.

— Как будто имперский флот не может справиться с какими-то пиратами...

「――――――」

Итак, после долгих мучений строительство Лутон-холла было успешно завершено. Он был торжественно представлен публике на великолепной церемонии открытия. Вид величественного здания концертного зала гордо украсил первую полосу газеты «Голд Морнинг». Все на Севере, видя эти новости, чувствовали уверенность в том, что дом северного великого герцога всё так же крепок.

Но. Тот, кто должен был быть счастливее всех — Фрейя — кипела от ярости.

「Пират Роктания всё еще контролирует пролив. Неужели Империя оставляет их безнаказанными??」

Сразу на следующей странице после новостей о завершении строительства Лутон-холла шёл репортаж о том, что пираты до сих пор не пойманы.

「Бесконечный рост цен на мрамор — на этой неделе цена превысила первоначальную в 7 раз!!」

И рядом с этим новость, вонзившаяся прямо в её сердце: цена на мрамор выросла в семь раз. Это означало, что процентная ставка также взлетела более чем в семь раз. Иными словами, теперь она должна была выплачивать 70% от основной суммы в качестве процентов каждый божий месяц. Даже в ростовщичестве такие заоблачные ставки были неслыханны — её изящные веки яростно задергались.

— Да что же это такое творится...!!

Старшая дочь великого герцога скомкала газету. Смертоносным взглядом, который был точной копией взгляда её отца, она ударила по столу.

Бах!!

— Не говорите мне... что эта сука Елена вступила в сговор с флотом...? Иначе как, черт возьми, имперский флот может не поймать ни одного пирата!!

На звук её пугающего вскрика дверь кабинета медленно открылась. Вошел секретарь с напряженным выражением лица.

— Э-э... госпожа великая герцогиня...?

— В чем дело? Я же сказала не входить, пока я тебя не позову.

У нее явно не было маны, но кабинет наполнила уникальная, необъяснимая жажда убийства. Под давлением этой ауры оправа очков секретаря задрожала, и он заговорил испуганным голосом:

— На первый этаж пришел человек, говорит, что хочет встретиться с вами...

— Кто это?

Старшая дочь была не в настроении кого-либо принимать и намеревалась спровадить любого пришедшего. Однако —

— Кандидат в секретари по имени Роджер Юлиус.

При неожиданном имени её серебристые веки приподнялись.

— Роджер... разве он не ближайший помощник Эчины?

— Совершенно верно. Сейчас он ждет в вестибюле на первом этаже.

Зачем человеку, не имеющему к ней личного отношения, проделывать весь путь до штаб-квартиры?

— Пришли его ко мне.

— Слушаюсь...

Заинтригованная причиной визита, она немедленно дала разрешение. Секретарь подал сигнал на первый этаж через мано-переключатель. Заместитель директора, ожидавший на лестнице, принял сигнал. Мужчина средних лет с каштановыми волосами проводил меня на верхний этаж офисного здания.

— Госпожа, это заместитель директора.

В «Нордик» директору было за тридцать — а в «Дева Лутона» заместителю директора было за сорок. По одному этому можно было судить о том, насколько устоявшейся была история и структура компании.

「...」

Изнутри не доносилось ни звука. Заместитель директора, словно привыкнув к этому, открыл дверь кабинета президента. Оттуда повеяло густым ароматом чая и дерева. Полированный деревянный пол блестел так, будто на нем не было ни пылинки, а книги на полках стояли в идеальном порядке. Почти как если бы у нее была одержимость.

— Ты пришел.

Фрейя, старшая дочь дома северного великого герцога. Единственная в семье Лутон, кто пользовался любовью великого герцога, тридцатилетняя женщина. Несмотря на грациозные и красивые серебристые волосы и благородные черты лица, она никогда не была замужем. Причина была проста — ни один мужчина не соответствовал её стандартам. За этим прекрасным лицом скрывалась женщина, таившая в себе хищника более пугающего и расчетливого, чем кто-либо другой.

— Добро пожаловать, Роджер Юлиус. Мы впервые приветствуем друг друга с тех пор, как виделись в вестибюле, не так ли?

— Да, госпожа. Для меня честь видеть вас снова.

Заместитель директора закрыл дверь кабинета. Издалека он наблюдал за мной с невозмутимым лицом.

— Присаживайся. Давай поговорим за чаем.

Элегантными движениями рук Фрейя налила мне чай. Глубокого алого цвета, как кровь.

— Если была причина увидеть меня, я думала, Эчина придет лично. Не ожидала, что она пришлет своего помощника.

Старшая дочь поставила передо мной чашку чая. Одновременно с этим она тонко указала на неуместность того, что прислали представителя.

— Полагаю, она, должно быть, очень занята?

— Да, сегодня в Академии у нее комплексная аттестация по спаррингу.

Она оставила меня, того, кто занимался таким крупным проектом, как Лутон-холл, чтобы пойти участвовать в академической аттестации. При этих словах губы Фрейи изогнулись в слабой улыбке. В её взгляде сквозила мысль о том, что её младшая сестра всё еще просто ребенок.

— Она, должно быть, очень занята такой важной аттестацией. То, что она прислала тебя даже в разгар этого, должно означать, что это дело такое же веское, как и сам экзамен, верно?

Я на мгновение замолчал. Затем я выложил на стол истинную тему обсуждения.

— Похоже, вы понесете тяжелые потери в результате переговоров по материалам с домом западного великого герцога.

Возможно, из-за этого удара в лоб, нанесенного с самого начала, её рука, поднимавшая чашку чая, замерла в воздухе.

「...」

Было ясно, что она не рыцарь и не маг. И всё же аура, которую она излучала... была такой же ужасающей, как если бы они объединились. Тем не менее, я не собирался останавливаться. Со всё тем же непоколебимым взглядом черных глаз, с которым я сталкивался с бесчисленным множеством бизнесменов во времена моей службы главным секретарем, я продолжил:

— При таких темпах стоимость мрамора взлетит более чем в пять раз. Тогда и проценты вырастут в геометрической прогрессии, так что вам придется быстро выплачивать основную сумму.

Фрейя молча поставила чашку чая, которую налила, обратно на стол. Затем, с тем самым леденящим взглядом дома великого герцога, она спросила меня:

— Что именно ты пытаешься сказать?

Совсем другое выражение лица по сравнению с той нежной улыбкой, которую она показала в первый день моего возвращения в прошлое. Но я тоже был не из тех, кто отступает.

— Мы можем вам помочь.

У меня больше не было причин, в отличие от моей прошлой жизни, действовать в их пользу.

— Продайте нам одно из ваших предприятий.

Передать одно из её предприятий помощнику сестры. При этих словах острые глаза Фрейи блеснули.

— Заместитель директора.

— Да, слушаюсь.

По её команде мужчина средних лет вытянул руку в сторону двери кабинета. В этот момент —

-----.

Синяя мана распространилась по кабинету, окружая нас со всех сторон. Внутри неё Фрейя элегантно закинула ногу на ногу и заговорила:

— Повтори еще раз.

Голосом, ставшим точным воплощением северного великого герцога, который когда-то доминировал на континенте.

— Что именно ты только что выплюнул из своего рта?

Комментарии