Глава 68

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Штабные офицеры.

Во время войны это были ключевые фигуры, стоявшие плечом к плечу с военачальниками и дававшие советы по проведению различных операций. Каждое их слово обладало достаточным весом, чтобы переломить ход сражения. Однако после окончания войны их положение несколько изменилось. Когда не осталось врагов, с которыми нужно было сражаться, и операций, которые нужно было планировать, они естественным образом превратились в советников, чья роль заключалась в преумножении богатства семьи. В нынешние времена штабные офицеры по сути приравнивались к руководителям высшего звена.

И теперь Эчина, дочь великого герцога, надеялась, что глава дома повысит стажера-секретаря до должности руководителя.

「......」

У Эрика, Фрейи и даже Эдварда был такой вид, будто они сомневаются, не ослышались ли они. Двадцатилетний юноша, который в потрепанном виде ждал в лобби первого этажа, теперь претендует на роль штабного офицера? Они сочли это чрезмерно щедрой наградой, как ни посмотри, и потому молча наблюдали за ситуацией.

— Ха-ха... Если Эчина так высоко о нем отзывается, он должен быть весьма способен, великий герцог.

— В самом деле. Стажер-секретарь, подрабатывающий советником...

Командующий рыцарями и спикер Собрания рассмеялись, словно просьба младшей дочери прозвучала как шутка. Крупный шрам на щеке командующего слегка дернулся. Однако реакция северного великого герцога была неожиданно серьезной. Словно он вовсе не считал ее предложение шуткой.

「Ты веришь, что у этого мальчишки по фамилии Роджер есть квалификация, чтобы стать руководителем?」

Видя, что отец по крайней мере готов слушать, Эчина еще яснее блеснула своими золотистыми глазами. Затем, как и подобает рыцарю, она выпрямилась и продолжила:

— Он искоренил директора коррумпированной компании-партнера и спас ее страдающих сотрудников.

Эчина, облаченная в вечернее платье, сцепила руки за спиной. Затем твердым тоном адъютанта она произнесла:

— Как говорится, величайший враг скрывается внутри — он эффективно расправился с величайшим врагом семьи.

Она на мгновение повернула голову, чтобы взглянуть на старшего сына, Эрика. Тот сделал глоток золотистого виски и сохранил невозмутимое выражение лица, словно призывая ее продолжать.

— Более того, он в одиночку возглавил „Старый Лутон“, на котором поставили крест даже многие талантливые люди семьи. Это сродни захвату высоты в одиночку, которую оставила даже армия.

Это был изящный речевой оборот, сравнивающий достижения стажера с военными подвигами. При этих словах командующий рыцарями, казалось, был весьма впечатлен ею, молча кивнув.

— Наконец, он вернул сэра Беннета, который отбился от имперских рядов, и восстановил его честь.

Мягкие веки под острым взглядом Эчины поймали свет, слабо сияя.

— Теперь, когда в Империи воцарился мир, я верю, что нет никого ближе к званию штабного офицера, чем он.

Спикер Собрания, повидавший немало жарких дебатов в палате, довольно улыбнулся дерзкой риторике двадцатиоднолетнего рыцаря. И тогда, глядя на великого герцога, кто-то осторожно произнес:

— Я думал, дочь великого герцога выдающаяся только в таланте рыцаря, но она поистине разностороння, Ваша Светлость.

— Верно. Она действительно унаследовала многие прекрасные качества своего отца.

Герцог Лутон молча выслушал похвалы с обеих сторон. Затем, словно приняв решение, он наконец посмотрел на свою младшую дочь и заговорил:

「Хорошо, я подумаю об этом.」

«Я подумаю об этом». Обычно это мало чем отличалось от отказа. Однако так было в случае с начальниками среднего звена, которым трудно дать немедленный ответ. Когда северный великий герцог говорил, что «подумает», это действительно означало, что он рассмотрит этот вопрос.

Поэтому в тот момент, когда его дети услышали эти слова, они все замерли. Если ближайший помощник Эчины станет руководителем, это будет означать появление еще одного врага для них внутри семьи.

「Дебье」

— Да, Ваша Светлость.

В отличие от остальных, выражение лица главного секретаря было совершенно спокойным. Казалось, он в той или иной степени предвидел реакцию господина, которому служил всю жизнь.

「Добавь еще одно имя в список для экзамена на должность руководителя семьи в этот раз.」

— Слушаюсь.

Северный великий герцог поднялся с позолоченного VIP-кресла. Накинув на плечи эполеты из меха белого тигра, он оставил последнее замечание перед уходом.

「Я имею в виду Роджера Юлиуса.」

Губы Эчины едва заметно изогнулись при виде того, как отец дарует ей эту возможность. Ее гладкие губы, красные, как спелый плод, слегка приоткрылись. К тому времени свет над зрительскими местами снова приглушили, и внимание вернулось к сцене.

Следующим номером было выступление Беннета Толкина, подготовленное Фондом Эриан. Благодаря этому лицо дочери великого герцога могло быть мягко скрыто от посторонних глаз — вместе с улыбкой, в которой впервые в ее жизни расцвела женская красота.

「――――――」

Пока наверху шел этот шокирующий разговор, я сидел бок о бок с Лукуном в премиальных креслах этажом ниже. Это были лучшие места после VIP-зоны. Расслабившись в мягком кресле впервые за долгое время, я не спеша потягивал виски.

— Следующий исполнитель — это тот певец, которого ты планировал пригласить?

— Да. Благодаря тебе мне удалось без проблем включить его в программу.

Даже Лукун, который всегда ходил с суровым лицом, на этот раз ответил спокойным тоном. У него явно был вид человека, уверенного в том, что выбранный им состав артистов был верным.

— Но как именно ты узнал? Что директор „Нордик“ — такой человек.

— Ну...

Я не мог прямо сказать, что его позор был описан в газете из будущего. Поэтому я небрежно прикрыл лицо ладонью и что-то сочинил:

— Просто... его лицо вызвало у меня нехорошее предчувствие.

— Что за ответ такой...? Ты уверен, что на самом деле не алхимик какой-нибудь?

Лукун коротко рассмеялся и покачал головой. Я тоже тихо усмехнулся и чокнулся своим стаканом виски с его стаканом. Казалось, мое влияние росло само собой.

— Послушай, мы бы тоже хотели сделать небольшое пожертвование в фонд. Есть способ связаться?

— Мы бы хотели отправить подарки и мисс Геенне, и фонду.

Если бы я следовал собственным желаниям, я бы принял всё на месте. В прошлом компания, в которой состоял сэр Беннет Толкин, ежемесячно получала дорогие подарки. И Геенна, которая вскоре должна была стать лучшей балериной мира, также получала бесчисленные формы спонсорства. Благодаря комиссионным от этого «Нордик» всегда получала приличную прибыль.

Однако — важнее подобного побочного дохода было нечто совсем иное.

— Прошу прощения, но наш Фонд Эриан не принимает спонсорскую помощь или подарки.

Речь шла о том, чтобы вызвать у стоящего передо мной высшего общества абсолютное доверие.

— О боже...

— Вы хотите сказать, что мы не можем даже свободно отправлять подарки?

Поклонницы среднего возраста, как и ожидалось, выглядели разочарованными. Но вскоре их лица просветлели еще больше, чем прежде.

— Да. Но с согласия сэра Беннета и мисс Геенны...

Я уже использовал их добрую волю, чтобы спланировать новое мероприятие.

— ...мы организуем встречу с рукопожатиями, где вы сможете вручить им подарки лично.

Встреча с рукопожатиями. В то время это была незнакомая концепция. Раньше лишь несколько самых крупных меценатов собирались на экстравагантную вечеринку. Только те, кто потратил больше всех, могли присутствовать, и они беспощадно изводили знаменитостей, чтобы окупить свои деньги. Заставляли их разливать напитки или пить против воли. «Нордик», в частности, была самой жестокой в таких делах. Танцовщицы, обедавшие с группой Тобана несколько дней назад, по сути находились в такой же ситуации.

Но этот подход был неэффективен. В конечном счете знаменитостей поддерживало не покровительство нескольких богатых спонсоров, а популярность масс. Публичные мероприятия, подобные сессиям рукопожатий, неизбежно будут восхваляться как дружественность к народу.

— Значит, мы сможем пожать руки сэру Беннету и мисс Геенне напрямую?

— Да, и в это время вы сможете свободно вручить им подарки.

Дамы средних лет ярко улыбались при мысли о том, что смогут увидеть своего любимого кумира вблизи. Джентльмены, довольные тем, что фанатов не будут выстраивать в очередь в зависимости от суммы пожертвования, добродушно смеялись.

— Как и ожидалось от фонда, выбранного двумя великими звездами. Управление поистине превосходное.

Жизнерадостная атмосфера сохранялась. И в торжественной обстановке Лутон-холла такая яркая энергия естественным образом начала привлекать внимание. А затем появилось то, что стало вишенкой на торте.

— Президент Роджер...!!

Это была не кто иная, как сама Черный лебедь, Геенна, в своем балетном костюме. Она подошла ко мне с полными руками букетов, с улыбкой такой же прекрасной, как и сами цветы.

— Вы видели мое выступление?

— Да, оно показалось мне совсем не похожим на ваш обычный стиль.

Все присутствующие выглядели потрясенными, видя вблизи балерину, которая скоро станет самой знаменитой. По сравнению с ними я стоял, заложив руки за спину, расслабленный и невозмутимый.

— Значит, вы заметили. На этот раз я постаралась приложить немного больше усилий.

На лбу Геенны выступили капельки чистого пота. Она слегка пожала плечами, прижимая к себе букеты, такие же прелестные, как и она сама.

— Тот арабеск был особенно элегантным. Действительно чувствовалось, что вы глубоко его проработали.

— Я знала, что вы оцените, президент.

Мы долго беседовали, обмениваясь страстными оценками выступления. Даже после того как занавес опустился, мы обменивались советами с взаимным уважением в глазах.

Наблюдая издалека, Тобан почувствовал, как кожа под глазами едва заметно дернулась. Конечно, я этого не пропустил. Когда наши глаза встретились, я одарил его мягкой улыбкой, словно ревнивого племянника.

— Кстати, Виндзор — разве я не видел постер с мисс Геенной у тебя на столе?

— ......!!

Тобан и Брук оба повернулись, чтобы посмотреть на Виндзора, сидевшего рядом с ними. Тот быстро затряс головой, выглядя смущенным.

— Если пойдешь сейчас, я смогу достать тебе автограф.

Встретиться с Черным лебедем лично и даже получить ее подпись — Виндзор тяжело сглотнул и взглянул на Тобана, спрашивая разрешения.

— Я... просто возьму автограф...

Он нерешительно встал и поплелся к нам. Геенна приветствовала его яркой улыбкой и расписалась на его платке.

— Вы ведь один из коллег-стажеров президента Роджера, верно? Пожалуйста, позаботьтесь о нашем президенте в будущем.

— Ах... да, конечно...

Выражение его лица было неловким из-за ее просьбы, он разрывался между радостью от встречи с кумиром и дискомфортом от ситуации. Получив автограф, он ускользнул в сторону туалета, озираясь по сторонам. Тем временем Геенна давала автографы каждому фанату, который подошел предложить спонсорство, а я придерживал букеты, которые она несла.

Когда все наконец ушли, довольные —

— Вы отлично потрудились.

Я небрежно протянул ей букет роз, который держал для нее.

И в этот самый момент — я встретился взглядом с женщиной, счастливо спускавшейся из VIP-ложи. С женщиной, которая провела жизнь в грубой форме, а теперь впервые была в платье, подчеркивающем ее изящную фигуру, — с дочерью северного великого герцога.

「......」

Ее золотистые глаза остановились на букете роз, который я протягивал Геенне.

Комментарии