Глава 67

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Вскоре Лутон-холл был успешно достроен. Его высокая крыша величественно возвышалась в самом центре Нового Лутона. Толпы людей, подобные полчищам муравьев, собрались, чтобы посмотреть памятное выступление в честь завершения строительства. С этого момента и на десять лет вперед это место станет культурным сердцем Имперского Севера. Единственное различие между «тогда» и «сейчас» заключалось в том...
— Дамы и господа, следующим номером нашей программы станет выступление Черного лебедя — Геенны!!
Торжественное открытие долгожданной сцены взяла на себя танцовщица из моего собственного фонда.
――――――!!
На потолке была изображена фреска с пирующими мифическими богами. Под этим ослепительным зрелищем тысячи людей заполняли места. Их аплодисменты наполняли огромный концертный зал.
— Эта танцовщица — та самая знаменитая Геенна, Черный лебедь, не так ли?
Сидящие в самых роскошных VIP-ложах восхищались появлением прекрасной балерины. Все они были одними из самых влиятельных фигур Империи.
— Я слышал, она отказалась выступать в Императорском дворце и осталась на Севере из преданности...
— Как и ожидалось от дома северного великого герцога. Даже сейчас они обладают статусом, достойным императорского двора.
От командующего имперскими рыцарями северной границы до спикера Имперского собрания, который лично приехал из столицы из-за своей любви к искусству, — все они поглядывали на северного великого герцога, восседавшего в самом центре VIP-секции.
— Какое же предложение вы сделали, Ваша Светлость, что удержали танцовщицу, которая уже собиралась уезжать во дворец?
Северный великий герцог, герцог Лутон, усмехнулся на их вопрос. Он медленно и с достоинством махнул рукой, словно это не стоило внимания.
— Я не делал ничего особенного.
Старик глубоко выдохнул. Затем, спокойно наблюдая за выступлением, он непринужденно произнес:
— Я просто сказал, что желаю, чтобы Черный лебедь осталась в Норде, и это свершилось.
Сказано — сделано. Те, кто был близок к герцогу Лутону, точно знали, что это означает. Он всего лишь проинструктировал своих доверенных помощников, и те в точности исполнили его волю. А это значило, что его подчиненные компетентны, а семья всё еще крепко стоит на ногах.
— В самом деле... как и ожидалось от великой семьи Лутон! Даже ваши люди по-настоящему способны.
— Иногда я вам искренне завидую. Как, черт возьми, вы их тренируете?
Северный великий герцог ласково посмотрел на главного секретаря, который тихо стоял позади него.
— Спросите Дебье. Я бы и сам хотел знать.
— Значит, он и впрямь тот самый легендарный главный секретарь.
— Будь у меня кто-то вроде него, я бы давно оставил пост командующего рыцарями и ушел на покой.
Сердечная шутка командующего еще больше разрядила атмосферу в VIP-ложах. Великий герцог, который обычно придерживался строгого и торжественного тона, сегодня не пытался сдерживать легкое настроение. Он просто закрыл глаза, наслаждаясь тем фактом, что его влияние всё еще остается непоколебимым. Скрестив руки в одиночестве. Но удовлетворение, которое он чувствовал, было лишь началом того, что должно было произойти.
――――――.
Черный лебедь на сцене — Геенна Наташа. Она демонстрировала новые движения, которые никогда не показывала раньше, проявляя их без всякого стеснения. Ее актерская игра взглядом — полная тоски и в то же время чистая — купалась в лучах прожекторов. И сверхчеловеческий подвиг: стоять на кончике большого пальца после бесчисленных часов практики. Оттуда она вращалась с элегантностью настоящего лебедя. Было ясно, почему ее называли самой многообещающей танцовщицей следующего поколения.
Геенна исполняла каждое движение, на которое была способна, с безупречной красотой, без колебаний. В прошлом на нее давили так сильно, что каждый раз, выходя на сцену, ей приходилось заставлять себя выкладываться полностью. Но после вступления в Фонд Эриан она смогла отдыхать столько, сколько хотела. Состояние, которое она обрела благодаря этому отдыху, трансформировалось в уверенность, что она может всё.
— Я и раньше видел выступления Черного лебедя, но сегодня она кажется еще более живой.
Спикер Имперского собрания, видевший выступления Геенны в прошлом, с интересом признался в своих впечатлениях.
— Кажется, сегодня действительно особенный день, и она вложила в него еще больше сил.
Сегодня действительно был особенный день. А уж как это интерпретировать — каждый решал сам.
— Конечно, раз это выступление для семьи Лутон, она наверняка приложила особые усилия.
— В самом деле... масштаб сцены великого герцога — это совсем другой уровень.
Большинство гостей, казалось, верили, что всё это было представлением в честь великого герцога Лутона. Но мои мысли, пока я наблюдал за выступлением вместе с Эчиной чуть ниже VIP-мест, были совсем иными.
Женщина, свободно танцующая сейчас перед моими глазами, — она вырвалась из-под многочисленного давления, окружавшего ее, и совершала прыжки по своей воле, одна на прекрасном озере. Она позволяла своему таланту расцветать безупречно и беспрепятственно. Гости восхищались ее внешностью и страстью.
――――――!!
Звук аплодисментов и одобрительных криков, от которых звенело в ушах, наполнил зал. Некоторые даже бросали свои федоры на сцену.
Но — Геенна не обращала на это внимания. Напротив, она была переполнена эмоциями от того, что наконец-то воплотила в жизнь сцену, о которой мечтала. Словно выражая благодарность одному человеку, который сделал такую сцену возможной, — она лишь грациозно склонила голову, представая в образе расцветшего Черного лебедя.
«...»
Северный великий герцог, похоже, заметил этот жест Геенны, и улыбка сошла с его лица. Тогда он понял, что достижение человека, которому он приказал привести её сюда, было даже больше, чем он ожидал.
— Дебье.
Великий герцог медленно повернул голову. И у входа в VIP-секцию, где он ждал, заложив руки за спину, он позвал главного секретаря.
— Приведи Эчину со второго этажа. Мне нужно обсудить с ней кое-что важное.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Главный секретарь почтительно принял приказ и направился к задней двери VIP-секции. По пути я встретился глазами с другими детьми, сидевшими в заднем ряду. Как и ожидалось, выражения их лиц были далеко не приятными.
Старший сын, Эрик, лишился «Нордик» — одной из своих правых рук. Старшая дочь, Фрейя, понесла значительные убытки во время завершения строительства Лутон-холла из-за инцидента с мрамором. А второй сын лично приложил усилия, чтобы заполучить картину Деяна, но ее вырвали прямо у него из-под носа.
Но — их недовольство только начиналось.
***
— Вы звали меня, Ваша Светлость.
Эчина поднялась в самую высокую VIP-секцию. Впервые в жизни она пришла в зал не в мундире, а в платье.
— Да, ты наслаждалась выступлением?
Одетая в белое шелковое платье, совсем не похожее на ее обычный наряд, с серьгами, сверкающими в ушах, как снежинки, она спокойно ответила ему:
— Да, Ваша Светлость.
— И каково это — видеть ту, кого ты лично вывела на сцену?
На вопрос северного великого герцога Эчина тихо перевела взгляд на сцену — на Черного лебедя, которая кланялась публике с переполненным сердцем.
— Это было прекрасное зрелище.
— Хорошо. Как видишь, истинный талант всегда отплатит своему господину, если ему создать подходящие условия.
И всё же глаза Лутона были прикованы только к Эчине. Шелковое платье, облегающее ее фигуру «песочные часы», — напоминание о том, что она уже выросла и стала взрослой, больше не просто северным рыцарем, а кем-то, способным раскрыть полный потенциал других.
— И на этот раз, кажется, тебе это удалось.
VIP-гости, сидевшие по бокам от него, тоже тепло улыбались, словно в знак согласия — будто надеялись, что их собственные дети вырастут такими же способными.
— Отличная работа, Эчина.
Первая похвала, которую она когда-либо получала в официальной обстановке. На мгновение Эчина не смогла ничего ответить. Она лишь пристально смотрела на отца перед собой, не мигая своими золотистыми глазами.
— На этот раз ты добилась наилучшего результата, несмотря на невыгодное положение.
Северный великий герцог не был человеком одной лишь холодности. Когда его дети или ближайшие помощники достигали явных результатов, он был способен вознаградить их.
— Ты не только переманила на свою сторону талант, находящийся под твоим началом, но и подняла престиж нашего дома.
Командующий рыцарями и спикер собрания, сидевшие рядом с ним, тоже понимали — насколько доволен был Лутон в этот момент. Они естественным образом предположили, что вторая дочь будет так же рада. Однако ответ, который она дала, был неожиданным.
— Благодарю вас, отец.
Это была ситуация, в которой она могла бы быть полностью счастлива, даже горда собой. И всё же в тот момент выражение ее лица ничуть не изменилось.
— Однако...
Вместо того чтобы наслаждаться моментом, она уже думала наперед, заботясь о будущем.
— Я беспокоюсь, что мои действия могли неблагоприятно сказаться на наших отношениях с Императорским дворцом.
Эчина посмотрела на высокий потолок Лутон-холла — на фигуру, восседавшую рядом с царем богов, но отвернувшую голову. Глядя на торжественное лицо бога гор...
— Если тебя это беспокоит, подготовила ли ты заранее способ, как с этим справиться?
Северный великий герцог скрестил руки. Он начал судить, была ли его дочь просто молодым львенком, который сначала действует, а потом беспокоится, или уже взрослой львицей, способной идеально управлять собой.
— Да, Ваша Светлость.
Эчина посмотрела на отца и заговорила спокойно.
— Согласно моему расследованию, у мисс Геенны, танцовщицы, проявлялись ранние признаки истощения.
Было известно, что танцовщицы строго следят за весом, но подумать только, что она была на самом деле истощена — словно грациозный лебедь, скользящий по поверхности, в то время как под водой он лихорадочно гребет лапами.
— Поэтому я сообщила ее родителям, и они посоветовали ей оставаться в Норде до тех пор, пока ее здоровье не улучшится. Вместе с этим я также отправила письмо в Императорский дворец с просьбой отнестись к этому с пониманием.
Веская причина: исполнительница больна, и вмешались родители. Это была идеальная почва, которая предотвратила бы любые споры между домом великого герцога и Императорским дворцом, и герцог Лутон одобрительно кивнул.
— И ей всё еще нужно присутствовать в качестве свидетеля по текущим обвинениям в эксплуатации и домогательствах со стороны ее бывшего секретаря.
Даже одетая в платье, Эчина излучала хладнокровное присутствие северного рыцаря.
— Я также добавила, что пока она находится под защитой нашего рыцарского ордена Академии и посещает судебные заседания, ей будет трудно выступать в Императорском дворце.
— Хорошо сделано.
Слабая улыбка тронула уголки его рта. Затем, сцепив пальцы, он обратился к своей второй дочери.
— Ты выполнила свою задачу должным образом, а значит, заслуживаешь награды.
Даже на глазах у всех присутствующих великий герцог без колебаний упомянул о серьезной награде — словно желая показать всем, что Эчина тоже является частью дел семьи.
— Если ты чего-то хочешь, скажи мне.
Он явно намеревался услышать из первых уст, о чем может попросить обычно сдержанная и холодная Эчина.
「...」
Награда, дарованная вторым по значимости человеком на континенте, — этого было достаточно, чтобы привлечь внимание всех, даже Эрика и Фрейи с их дальних мест.
— Пользуясь вашими собственными словами, Ваша Светлость: если кто-то действительно талантлив, я считаю, что он должен получать соответствующее обращение.
Эчина продолжала свою спокойную речь, даже в своем прекрасном платье, и ее золотистые глаза сияли так же, как у отца.
— Поэтому я хотела бы, чтобы вы даровали награду Юлиусу Роджеру, который руководил этим делом.
Сквозь ее блестящие черные волосы проступила слабая улыбка двадцатиоднолетней женщины. Брови великого герцога дернулись при виде редкой улыбки дочери.
「...」
Отдать собственные заслуги кому-то, кто является лишь кандидатом в секретари, — короткое молчание повисло над высокими VIP-ложами. Особенно на лице второго сына, Эдварда, отразилось еще большее недоверие. Для их отца даровать награду означало... как минимум, это был бы огромный участок земли или здание. Но передать такой приз простому временному кандидату, даже официально не назначенному...
— Девочка заявляет, что готова присоединиться к семейному делу, но при этом витает в облаках.
Второй сын Эдвард заговорил, зачерпнув горсть орехов со стола и отправив их в рот. Однако старшая дочь, Фрейя, похоже, думала иначе.
— Мы не можем быть уверены — возможно, она пытается апеллировать к отцу своим чувством рыцарства.
「...」
Старший сын Эрик молча сделал глоток виски и просто наблюдал за развитием ситуации.
— Да, я слышал, что этот кандидат сыграл важную роль в этом деле.
Второй по значимости человек на континенте, казалось, тоже признал это, медленно закрыв глаза. Затем, опираясь на трость с набалдашником в виде черного льва, переданную ему главным секретарем, он встал.
— Я пообещаю ему официальную должность секретаря по результатам аттестации в этом полугодии.
Официальный секретарь. До сих пор за всю историю семьи Лутон только один человек становился официальным секретарем в первом полугодии. Среди 140 секретарей, которые когда-либо были у семьи, этот человек стал легендой — ни кто иной, как Дебье Лутон. Это был момент рождения нового официального секретаря, который продолжит это наследие.
— Кандидат уже становится официальным секретарем — должно быть, он весьма способен.
— В самом деле. На Севере никогда не иссякают таланты.
Командующий северными рыцарями и спикер собрания принесли свои искренние поздравления. Все думали, что на этом всё и закончится — награда дана, атмосфера хорошая.
Но —
— Я думаю, этого всё еще недостаточно.
Эчина не была удовлетворена. Словно одной лишь должности официального секретаря было недостаточно, чтобы удержать рядом с собой человека, которого она хотела.
— ...!
При этом решительном заявлении даже ее братья и сестры, а также гости, расслабленно расточавшие похвалы, замерли. Неважно, что она была его дочерью — просьба о чрезмерном вознаграждении была тем, чего холодный северный великий герцог не стал бы легко терпеть.
— Вот как...?
Действительно, глубокие глаза герцога Лутона потемнели, как смола. В них вспыхнул холодный блеск, словно говорящий: «Ты смеешь торговаться со мной?».
— Да. Я верю, что, дав Роджеру должность, по-настоящему подобающую ему, его талант расцветет в полной мере.
Но Эчина не отступила. Она и сама не могла до конца понять, почему так твердо стоит на своем перед отцом, которого всегда боялась. В ней крепло лишь одно убеждение — она должна удержать своего секретаря, чего бы ей это ни стоило.
— Пожалуйста, даруйте Роджеру должность моего официального секретаря и «советника» дома великого герцога.
Женщина, всю жизнь воспитывавшаяся в холодной тени отца, вылепленная по его приказам, — впервые в жизни она открыто потребовала от него исполнения своей воли. С золотистыми глазами, в которых вновь вспыхнул огонь.

Комментарии

Загрузка...