Глава 66

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Первым местом, куда доставили известие об аресте директора Роберта, был особняк Лутонов. В одном из кабинетов там не смолкал смех.

「Вот как... Значит, Эчина была той, кто произвел первый арест!!」

Громкий смех великого герцога — редкость для человека, чьи эмоции почти никогда не менялись. Главный секретарь Дебьер спокойно наблюдал за великим герцогом, который был явно в восторге от успеха своей дочери.

— Да. Я слышал, она с гордостью вернулась к рыцарям, возглавляя свой отряд.

Великий герцог Севера глубоко выдохнул. Затем он жестом велел главному секретарю принести бумагу и перо. После чего Лутон грациозно написал письмо протянутой ему ручкой. Закончив, он передал бумагу Дебье с решительным блеском в глазах.

「Доставь это президенту „Голд Морнинг“. Скажи им, чтобы сообщили об этом как о главной новости.」

Главный секретарь принял письмо без возражений. Однако он спросил с обеспокоенным видом:

— И все же, правильно ли это — так сильно поднимать авторитет леди Эчины?

「О чем тут беспокоиться?」

Великий герцог вынул монокль из кармана кардигана. Он приставил его к своим острым глазам и сказал:

「Ее действия были впечатляющими. Как похвально, не находишь?」

Сквозь линзу его золотистые глаза ярко блеснули. Словно мудрость, накопленная им за годы, ничуть не померкла от возраста.

「Чтобы выполнить миссию, которую я ей дал, она убрала директора другой компании.」

Лутон скрестил руки. Затем, с леденящей улыбкой в уголках губ, добавил:

「Она проявила такой уровень решительности и компетентности в тот самый момент, когда ей представился шанс. Конечно, я должен быть доволен.」

Дебье спокойно кивнул, словно в знак согласия. Но добавил серьезным тоном:

— И все же, другие дети будут следить за леди Эчиной еще пристальнее.

Прослужив им всем, главный секретарь хорошо знал, насколько велики амбиции каждого из них. Он казался обеспокоенным тем, сможет ли девушка, только что ступившая на шахматную доску, выстоять.

Однако — ее отец, великий герцог, улыбнулся с холодностью, не тронутой тревогой.

「Это то, что Эчина должна будет преодолеть сама.」

Словно царь зверей, сбросивший всех своих львят со скалы.

「Она наверняка была готова к этому. Из всех детей она больше всего похожа на свою мать.」

Великий герцог поднялся со своего кожаного кресла. Затем, глядя в одиночестве на групповой портрет, он произнес:

「К тому же, рядом с ней есть хитрый лисенок, не так ли.」

Дебье кивнул, видимо, зная, кто этот лис. Но затем он замер, увидев, как великий герцог нахмурился.

「Хотя я начинаю беспокоиться.」

Второй по могуществу человек на континенте, который не беспокоился о дочери, теперь был озабочен секретарем-стажером.

「Какими бы умными они ни были... лисы — это существа, которых никогда не разгадаешь до конца.」

Герцог приложил руку к своей четко очерченной челюсти. Затем, когда он вспомнил об одном человеке, леденящее выражение исказило его лицо.

「Было бы неплохо заодно приручить его как следует.」

— Тогда не стоит ли нам официально назначить его секретарем во время предстоящей финальной аттестации?

Главный секретарь внес довольно смелое предложение великому герцогу. Однако Лутон, похоже, счел это предложение вполне разумным и без колебаний согласился.

「Он заслуживает как минимум такой компенсации.」

「――――――」

Несколько дней спустя.

«Голд Морнинг» опубликовала серию репортажей об аресте директора Роберта. И вскоре после этого пришло известие о его судебном преследовании.

「Роберт Феллоуз, директор „Нордик“, находится под следствием после попытки побега.」

Его привычные злодеяния были быстро и тщательно доказаны. В результате, наряду с суровым наказанием, его имя было полностью стерто из индустрии развлечений.

「......」

Толпы горожан собрались у входа в Верховный суд в Новом Лутоне. Они стояли перед величественным входом, ожидая появления главной фигуры сегодняшнего дня. Однако этой фигурой был не подозреваемый, директор Роберт. Если быть точным, люди пришли увидеть святую Истину, которая привлекла внимание общественности благодаря этому делу.

— Святая! Пожалуйста, взгляните в нашу сторону хоть разок!!

— Не могли бы вы дать нам хотя бы короткое интервью?

Два святых рыцаря стояли бок о бок с Истиной, когда она выходила через главные ворота суда. Они оба преграждали путь репортерам с суровыми лицами.

— Назад! Как вы смеете так бесцеремонно обращаться к Святой...!!

Истина мягко улыбнулась и заверила рыцарей, что всё в порядке. Затем, согласившись на интервью, она ответила на просьбы репортеров.

— Всё хорошо, друзья. Репортеры тоже заслуживают того, чтобы быть информированными.

Но я, наблюдая с заднего двора суда, знал правду. Истина намеренно взяла с собой рыцарей, когда выходила из здания суда.

— Вы все делаете значимую работу, так что, конечно, я должна высказаться.

Эта милостивая фигура, которая вышла вперед для интервью, даже когда она отсылала своих рыцарей назад — Истина была умной женщиной, знавшей, как использовать свою красоту и благожелательный образ в своих интересах.

— Как и ожидалось от Святой!

— Хотя бы короткое послание, пожалуйста!!

Она это хорошо знала. Что даже самые незначительные ее слова будут восприняты людьми как великая доброта.

— Этот инцидент поистине прискорбен для индустрии развлечений нашей империи.

Капюшон, украшенный серебристым волчьим мехом, лежал на ее плечах. Из-под него ее сияющее лицо говорило торжественно.

— Теперь, когда мир достигнут, настало время, когда культура должна расцвести в полную силу. Именно в такое время нельзя допускать повторения подобных позорных событий.

Репортеры записывали каждое ее слово. Пока они были поглощены своими блокнотами, Истина незаметно подала сигнал отступившим репортерам.

— Отныне наша Церковь Серебряной Истины посвятит себя помощи подобным жертвам, и мы будем стремиться проявлять великую заботу.

Репортеры как раз собирались задать дополнительные вопросы. Однако рыцари, получив сигнал Святой, снова перегородили им путь.

— Святая в данный момент истощена после длительных показаний.

— На этом интервью окончено.

Святая укрыла лицо в тени своего чисто-белого капюшона. Затем, слегка склонив голову, она спустилась по ступеням суда.

— Пожалуйста, подождите, Святая! Еще один вопрос...!!

Она не обратила никакого внимания на крики репортеров. Напротив, уходя, она даже прошептала своим рыцарям:

— Где Юлиус Роджер?

— В настоящее время он встречается с леди Эчиной, дочерью великого герцога, за зданием суда.

Спускаясь по лестнице, Святая внезапно остановилась. Затем, мельком взглянув назад на здание суда, которое она так спокойно покинула, она спросила:

— Что вы думаете об этом человеке?

— Вы имеете в виду президента Юлиуса Роджера?

Святые рыцари все посмотрели в сторону человека с острыми, узкими глазами. Затем они высказали свои честные впечатления.

— Он, безусловно, исключителен. Служит секретарем в семье великого герцога, будучи при этом президентом отеля.

— Он сообщил вам о преступлениях директора Роберта, Святая, и даже добыл решающие улики.

Святая приложила указательный палец к своей изящной челюсти. Затем она закрыла свои фирменные голубые глаза странно манящим образом и произнесла:

— Но почему?

Святые рыцари в замешательстве заморгали от ее краткого вопроса.

— Ну... возможно, потому что он думал, что Святая сможет помочь?

— Вероятно, он верил, что с вашими способностями вы сможете добиться показаний.

Истина медленно покачала головой. И ее глаза — такие полные амбиций, в отличие от того времени, когда она давала интервью или свидетельствовала в суде — сузились.

— Нет. С теми доказательствами, что у него уже были, он мог бы легко справиться один.

При этих твердых словах Святой рыцари все погрузились в коллективное раздумье. Затем она посмотрела на своих бестолковых последователей с легким разочарованием.

— И все же тот факт, что он дал мне шанс воспользоваться плодами его работы — это, вероятно, означает, что он хочет поддерживать со мной хорошие отношения.

Она снова начала подниматься по ступеням суда. К человеку, пробудившему в ней любопытство.

— Но почему? Он уже на борту такого надежного корабля, как дом великого герцога.

Разочарованные репортеры спускались по лестнице в поисках следующей сенсации. Святая поднялась на самый верх в одиночестве, оставив их позади.

— Он планирует спрыгнуть с этого корабля.

Яркий солнечный свет полдня заливал всё вокруг. Словно освещая секретаря-стажера, который всё еще стоял у входа, долгое время после того, как остальные ушли.

— В глубокое море.

Внутри ее капюшона заблестели голубые глаза Святой. Словно сверкающая поверхность океана.

— Как будто он уже знает, что этот корабль пойдет ко дну.

Возможно, именно потому, что она поняла, что он покинет дом великого герцога. В уголках губ Истины заиграла многозначительная улыбка. Затем, словно серебристая волчица, нацелившаяся на лиса, перешедшего на ее территорию, она улыбнулась одними глазами.

— Значит, теперь это место без хозяина, не так ли?

Истина откинула капюшон. Затем она слегка помахала мне издалека, когда я поприветствовал ее.

「......」

Я посмотрел на Святую, сыгравшую впечатляющую роль, спокойным взглядом. Но то, как она улыбнулась в тот момент, когда наши глаза встретились... вызвало у меня странное чувство.

「Почему это затылок внезапно обдало холодом?」

Как раз когда я подумал об этом и повернул голову, я увидел Геенну и Эчину, выходящих после дачи дополнительных показаний.

— Ах, ваши показания прошли успешно?

— Да. Думаю, вердикт будет вынесен в ближайшее время.

Эчина молча посмотрела на Черного лебедя, которой она помогла.

— Огромное спасибо, леди Эчина. Не знаю, как я когда-нибудь отплачу за эту услугу...

— Нет нужды благодарить меня.

Дочь великого герцога слегка повернула голову в мою сторону.

— Все это было организовано этим хитрым другом здесь.

Черный лебедь выглядела так, будто до сих пор не могла поверить, что вырвалась из когтей директора всего за неделю. В ее карих глазах зажегся блеск.

— Спасибо, президент Роджер. Благодаря вам...

— Не стоит благодарности. Всё это произошло благодаря вашему собственному решению, мисс Геенна.

Я осторожно взял ее дрожащую руку в свою. Затем с довольным выражением лица сказал:

— Ничто не может принести плоды, пока сам человек не решит воплотить это в жизнь.

Геенна, казалось, была согласна, сдерживая дыхание, которое сбивалось от эмоций. Затем, с глазами, полными решимости, она произнесла:

— Я... буду выступать в Лутон-холле.

Я слегка улыбнулся решению будущей прима-балерины. Когда я уже собирался отпустить ее руку —

— Также...!!

Вздрогнув, я широко раскрыл глаза, когда она снова схватила меня за руку, крепко удерживая ее. Даже Эчина, наблюдавшая со стороны, выглядела удивленной.

— Я ушла из „Нордик“!!

Она покинула свое агентство. Несмотря на то, что директор, мучивший ее, исчез, и несмотря на то, что это была третья по величине компания в империи. Тот факт, что она ушла из такой компании, когда еще даже не была на вершине индустрии, заставил меня удивленно моргнуть.

— Почему...? Если бы вы остались там, вы бы наверняка процветали, мисс Геенна.

— Я знаю. Если бы не ваши связи, господин Роджер, директора не приговорили бы к тюрьме, и он бы вернулся в „Нордик“.

Геенна больше не была просто жертвой. Умными глазами она посмотрела прямо на меня и сказала:

— Чем оставаться в такой компании, я хочу быть частью агентства, которое действительно заботится обо мне.

Я с гордостью посмотрел на Черного лебедя, которая научилась делать собственный выбор. С редкой улыбкой, которая изредка появлялась в мои былые времена на посту главного секретаря.

— Если это вы, мисс Геенна, я верю, что вы справитесь. Вы стойкая женщина.

Геенна слегка вздрогнула от моей характерной, жутковатой ауры. Но, видимо, почувствовав, что я искренен, она сладко улыбнулась.

— К чему была эта улыбка? Только что вы выглядели по-настоящему зловеще.

— Я просто гордился вами.

Будущая прима-балерина, которая была моей ровесницей, слегка надулась, словно я казался ей необъяснимо взрослым.

— Вы говорите так, будто я какой-то маленький ребенок.

— Если это прозвучало именно так, приношу свои извинения.

Геенна сухо рассмеялась при виде того, как я склонил голову с притворной искренностью. Когда смех утих, между нами повисло неловкое молчание.

— Итак... что мне теперь делать...?

Она была Черным лебедем, который наконец-то освободился из клетки, сковывавшей ее. Но, возможно, из-за того, что она всю жизнь прожила в заточении — ее глаза выглядели неуверенными, не знающими, в каком направлении идти.

— Что же еще?

Я посмотрел на Геенну с тем мягким выражением лица, которое использовал, когда заботился о детях великого герцога. Затем, подняв указательный палец, я дал ей один совет.

— Вам следует делать то, что вы всегда хотели делать.

Танцы, которые она жаждала исполнить. Сцены, на которых она мечтала стоять.

— То, что я всегда хотела делать...?

Я посмотрел на раскинувшийся под зданием суда шумный городской пейзаж Норда. Геенна проследила за моим взглядом и стала смотреть на этот вид вместе со мной.

— Ешьте, когда голодны, спите, когда устали. Те вещи, о которых вы привыкли думать как о мечтах.

— Ах...

Женщина, которой суждено было стать следующей великой танцовщицей, позволила своим губам слегка приоткрыться. С отсутствующим видом она воображала свободную жизнь.

— Конечно, вам нужно будет заботиться о себе достаточно хорошо, чтобы это не мешало вашим танцам.

Сказал я, поглядывая на ступени суда, куда возвращались репортеры. Теперь, когда Истина ушла, репортеры, слонявшиеся поблизости, бросились к Геенне, заметив ее выходящей из суда.

— Мисс Геенна, правда ли, что вы недавно подвергались насилию в „Нордик“?

— Каковы ваши дальнейшие планы? Продолжите ли вы работу с „Нордик“?

Черный лебедь удивленно моргнула от потока просьб об интервью, направленных теперь на нее. Затем, как и прежде, она инстинктивно огляделась — словно ища кого-то, на кого можно опереться.

Но — в тот момент, когда наши глаза встретились на расстоянии, когда я поднял большой палец вверх, она, казалось, вновь обрела самообладание и глубоко вдохнула. Затем, наконец, она открыла рот, чтобы заговорить.

— Я скажу это.

Все сосредоточились на ее смелом заявлении. А затем —

— С сегодняшнего дня я больше не буду работать с „Нордик“.

Эта новость, шокирующая даже для Норда, быстро разлетелась по всей империи.

— Отныне я буду танцевать в составе Фонда Эриан.

Декларация восходящей звезды мира танца — идущей по стопам легендарного певца Беннета Толкина. При ее словах рты бесчисленных репортеров, собравшихся перед зданием суда, раскрылись.

— Э-это правда...?

— Вы хотите сказать, что отменяете выступление в императорском дворце, которое устроил директор Роберт?!

Она отказывалась от выступления в Императорском дворце. Вместо этого она выбрала Фонд Эриан, связанный со второй дочерью великого герцога. Это было не просто сообщение о смене агентства. Это было потрясающее мир заявление: величайшая танцовщица века предпочла дом великого герцога императорской семье.

— Да. По крайней мере, если я буду в Эриане...

Черный лебедь повернулась ко мне с мягким взглядом. И с яркой улыбкой в глазах она сказала:

— Думаю, я смогу нормально спать и по-настоящему питаться.

Все репортеры тут же повернулись, чтобы посмотреть на меня. При этом ошеломляющем и взрывном заявлении я слегка кашлянул.

「Почему мне кажется, что масштабы событий становятся всё больше и больше?」

Я всего лишь намеревался сделать всё возможное для выступления в Лутон-холле. Но почему-то казалось, что все плоды пожинает именно мой фонд для ухода на пенсию.

Комментарии