Глава 63

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

「Первая годовщина, праздничная вечеринка по случаю открытия отеля Эриан.」

Следующий вечер.

Бесчисленное количество гостей посетило отель «Эриан». Женщины, одетые в скромные жакеты снаружи, но скрывающие под ними роскошные бальные платья. Мужчины в безупречных стильных фраках. Однако они не были дворянами. Именно поэтому они пришли в отель, выставляя свои наряды напоказ еще более гордо. Я приветствовал каждого из них официальной улыбкой, одного за другим, ожидая прибытия главного гостя сегодняшнего вечера.

Сколько времени прошло в таком режиме? Появился экипаж с символом ведущего развлекательного агентства Норда — 「Нордик」. Затем из него вышел мужчина в темно-синем костюме. Гладко выбритый, с тонкими темно-каштановыми волосами. На первый взгляд он был высоким и красивым мужчиной, явно работающим в индустрии развлечений.

— Так неужели настал день, когда мисс Геенна сама предложит вместе посетить вечеринку.

Когда он спустился первым и протянул руку, из кареты показалась молодая рука. Я точно знал, кому принадлежит эта тонкая кисть.

— Есть кое-кто, с кем я хотела бы тебя познакомить, Роберт.

Геенна сопровождала его с абсолютно невозмутимым выражением лица. Но менеджер выглядел расслабленным, словно он уже владел Черным лебедем.

— Добро пожаловать в Эриан.

— Что? Человек, которого ты хотела представить, это он?

На его озадаченный вопрос я протянул ему визитку.

— Да, я специально попросил мисс Геенну. Я очень хотел встретиться с вами.

Роберт протянул мне руку с легкой улыбкой. Словно приветствовал старого друга. Это была полная смена настроения по сравнению с тем разом, когда мы ждали в вестибюле первого этажа.

— Здесь, в отеле, вы выглядите гораздо лучше вживую. — Он небрежно указал на свое лицо, продолжая: — Там, в особняке, вы казались довольно маленьким и неприметным.

— Говорят, обстановка красит человека, не так ли? И видя вас на красной дорожке, менеджер, вы действительно сияете.

На мои спокойно произнесенные слова он издал короткий смешок.

— Слыша такие речи, сразу понимаешь, что вы секретарь дома великого герцога.

— Пройдемте внутрь. Я пригласил сэра Беннета сегодня специально для встречи с вами.

Беннет Толкин. Как только было упомянуто это имя — тот, кого даже 「Нордик」 не мог заполучить — уголки его губ поползли вверх.

— Похоже, мне удастся увидеть достойную сцену спустя долгое время.

Возможно, почувствовав, что его принимают должным образом, Роберт еще сильнее прищурил свои длинные глаза. Затем с удовлетворением погладил ухоженные усы.

— Пойдемте, мисс Геенна. Я вас провожу.

— Ах, да...

Черный лебедь последовала за ведущим ее менеджером, делая вид, что не может сопротивляться. Тревожно выглядящей девушке я незаметно подмигнул, подавая знак, что все будет в порядке. Только тогда будущая великая танцовщица спокойно кивнула и с самообладанием направилась к лифту.

「......」

Наконец мы прибыли в банкетный зал, подготовленный на восьмом этаже. Просторные столы и стулья заполнили пространство. Раньше здесь было совершенно пусто, но теперь зал начал служить полноценным местом для вечеринок.

— Как вам, менеджер?

— Это определенно оправдывает славу флагманского отеля Старого Лутона. Он ничуть не хуже других в Норде.

Менеджер агентства оценивал «Эриан», заложив руки за спину.

— Но здесь немного мрачновато. Должно быть, из-за того, что здание старое.

— Благодарю за совет. Полагаю, мне нужно будет подумать о смене цвета фасада до вашего следующего визита.

На мой покорный ответ Роберт слегка приподнял подбородок. Затем, коротко рассмеявшись, он бросил резкое замечание:

— Это из-за Лутон-холла? Вы ужасно преданны делу.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Я просто доверяю вкусу того, кто в настоящее время возглавляет индустрию развлечений Норда.

После моего плавно поданного ответа менеджер на мгновение прекратил сарказм. Вместо этого вырвался слабый смешок, и он охотно предложил:

— Неважно, давайте сядем. Это наш стол?

— Да. Это лучшее место для наблюдения за сэром Беннетом.

Несмотря на то, что мне было всего двадцать лет, моё самообладание заставило менеджера замолчать. С этого момента, как руководитель развлекательного агентства, он предпочел спокойно наслаждаться редким шансом снова увидеть выступление Беннета.

Вскоре на сцену вышел певец века, Беннет Толкин. При виде его статного и зрелого облика толпа на вечеринке постепенно стихла.

— ―――――.

Под громогласные аплодисменты певец века начал петь. В это время мы сидели за центральным столом банкетного зала, наслаждаясь выступлением. Однако Роберт, казалось, не особо был сосредоточен на музыке. Он лишь не сводил глаз с двадцатилетней женщины, смотревшей на Беннета полными восхищения глазами.

「......」

Неприятный пристальный взгляд менеджера наконец прервался благодаря его секретарю, который ждал на расстоянии. Мужчина, выглядевший лет на двадцать, тихо подошел и прошептал Роберту:

— Менеджер, сзади подошли руководители из «Голд Морнинг».

На нем были очки, сшитый на заказ пиджак и роскошная авторучка, прикрепленная к груди. Глянцевый блеск выдавал, что все, что на нем надето — совершенно новое.

— Газета «Голд Морнинг»?

— Да, сэр. Кажется, они узнали вас за тем столом.

Роберт на мгновение поднялся со своего места. Затем, сверкнув глазами, он коротко кивнул мне в знак извинения.

— Я пойду поздороваюсь со знакомыми.

— Конечно.

Пока он отходил — Геенна, одетая в платье, взглянула на меня.

— Вы тише, чем я ожидала.

Она так решительно говорила о встрече с ним, ее глаза были полны решимости. Но теперь, когда мы сидели вместе, я, должно быть, казался ей слишком вежливым и спокойным.

— Вы тоже спокойнее, чем я ожидал.

— Да, он всегда бросает на меня этот грязный взгляд, когда видит меня. Я к этому привыкла.

Геенна глубоко вздохнула, судя по всему, прекрасно зная о его взглядах.

— Если в этот раз имперское выступление состоится... Я не представляю, насколько хуже всё станет...

Пока это были лишь придирки, но со временем они стали бы только интенсивнее. Поскольку я знал это слишком хорошо, я тоже сохранял бесстрастное выражение лица.

— Он действительно кажется человеком с подозрительными наклонностями. Учитывая, как часто у него меняется секретарь.

— Откуда вы узнали, что у Роберта сменился секретарь...?

На мой вопрос Черный лебедь широко раскрыла глаза. Ее реакция была реакцией женщины, посвятившей всю жизнь исключительно танцу — такой невинной.

— Это можно было понять, просто взглянув на подменного секретаря, который подошел ранее. — Я мельком взглянул на секретаря менеджера, ожидавшего поодаль. — Вероятно, он не настоящий секретарь, а кто-то из другого отдела.

— Как вы это поняли?

Геенна уставилась на меня так, будто я был каким-то секретным агентом из бюро разведки. В ответ я осторожно ущипнул лацкан своего пиджака и ответил:

— Большинство секретарей не пользуются такими дорогими авторучками. Их перья слишком острые, поэтому они часто рвут документы при работе в спешке.

Напротив, ручка, прикрепленная к моему собственному пиджаку, была явно очень старой. Не только я — другие секретари из богатых семей, такие как Тобанг, также склонны использовать поношенные ручки, к которым они привыкли с детства.

— Это поразительно. Я одна из танцовщиц его компании, и даже я не знала, кто его секретарь...

— Вероятно, раньше это была женщина-секретарь.

При моих словах Геенна быстро кивнула. Словно была взволнована участием в занятной шпионской операции.

— Вы правы. Я тоже об этом слышала.

Подтвердив ее слова, я повернулся лицом к молодому человеку, возвращавшемуся к столу. Выражение лица секретаря выглядело довольно кислым.

— Я слышал, что секретарь уже менялся пару раз до этого. Похоже, это случилось снова.

— Тогда это подтверждает мои подозрения. Что же он вытворяет в своем кабинете...

Человек, который попал в газеты из-за распутства даже в будущем. А в прошлом он уже трижды сменил секретаря. Для такого перфекциониста, как он, постоянно менять свой основной персонал — какова могла быть причина? Всё было просто.

— Прошу прощения. Видите ли, это друзья из моего родного города.

Вскоре менеджер Роберт вернулся на свое место. Он сел с холодным, пустым выражением лица.

— Кажется, вы также знаете довольно много людей в «Голд Морнинг».

— В этой индустрии всё держится на связях, не так ли?

Роберт закинул ногу на ногу и молча зажег сигару. Я жестом попросил менеджера принести виски, который подготовил заранее.

— Я приберег это, чтобы угостить достойного гостя.

С лисьими, прищуренными глазами я лукаво улыбнулся. И конечно, словно признавая ценность напитка, он коротко рассмеялся.

— С чего бы вам доставать что-то столь драгоценное для меня?

— В этой индустрии всё держится на связях, не так ли?

Когда я повторил его собственные слова, Роберт молча уставился на меня. Затем, словно волк, встретивший себе подобного, он сухо усмехнулся.

— Давненько я не встречал человека, с которым можно было бы по-настоящему поговорить.

Губы Геенны сами собой приоткрылись при виде того, как быстро моё выражение лица стало хитрым и вкрадчивым. Для женщины, проведшей всю жизнь в танце, облик человека, который всю жизнь занимался приемом гостей, должно быть, был непривычен.

— Что ж, теперь я вполне понимаю ваши старания.

Наконец менеджер начал понемногу открывать свое сердце моим усилиям. Похоже, он уже услышал обо мне кое-что благоприятное от руководителей «Голд Морнинг».

「Конечно, все они близки к Мансаксу.」

— Но даже я не могу помочь секретарю леди Эчины, которая в плохих отношениях с эрцгерцогом Эриком.

Он принял виски, который я наливал ему неспешным темпом. Премиальный напиток лился щедро — больше чем до половины бокала.

— Вам следует оставить попытки с мисс Геенной.

— Полноте, разве я мог бы когда-нибудь соперничать с сэром Эриком, наследником великого герцогства?

Я негромко рассмеялся и наполнил свой бокал тоже. Затем, сделав смелый глоток, я посмотрел на него с грустным выражением лица и сказал:

— Я просто наполнил ваш бокал с надеждой, что, как только старший сын станет главой семьи, вы посмотрите на меня немного более благосклонно.

— У тебя определенно есть острое чутье, как и положено тому, кто управляет отелем.

Казалось, он был весьма доволен намеком на то, что я искал встречи с ним ради установления связи с Эриком. Благодаря этому он позволил себе медленно улыбнуться и отпил из бокала.

— Об этом я подумаю. Я, может, и простолюдин по рождению, но под моим началом есть баронство.

— Я искренне уважаю вас.

По мере того как крепкий напиток медленно согревал его тело, менеджер выпустил из носа густой вдох. Даже его усы, казалось, гордо заплясали.

— Как насчет того, чтобы наша дорогая мисс Геенна налила следующую?

Теперь, когда он окончательно решил, что я на его стороне, он снова обратил глубокий взгляд на Черного лебедя.

— Я...?

— Да. Я слышал, что спиртное всегда вкуснее, когда его наливает красивая женщина.

Черный лебедь прикусила губу с противоречивым выражением лица. Однако — с этого момента такого больше не случится.

— Я налью. Мисс Геенна сейчас не в том состоянии, чтобы разливать напитки.

Потому что сегодня — последний ужин менеджера.

「......」

Роберт посмотрел на меня леденящим взглядом, словно спрашивая, кто я такой, чтобы вмешиваться. Черный лебедь тоже нервно взглянула на меня, боясь, что мне сделают выговор. Но я наклонился вплотную и непринужденно прошептал менеджеру на ухо:

— Я заметил это еще во время рукопожатия — у нее на запястье скверный синяк. Ей будет трудно поднять бутылку.

— ...Вот как?

Только тогда Роберт прочистил горло. Затем, повернувшись к танцовщице с более мягким выражением лица, он сказал:

— Если ты ушиблась, нужно было сказать.

— Я неудачно вытянула руку при падении, и она немного распухла. Скоро заживет.

Геенна мудро подыграла моим словам. Благодаря этому мы смогли без происшествий продолжить с ним выпивку.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Мы ведь не можем держать раненого на вечеринке, верно?

Даже после изрядной дозы спиртного Роберт поднялся на ноги с привычной легкостью. Поскольку возможность была упущена, он немедленно начал собираться уходить.

— Пойдемте, мисс Геенна. Если вы ушиблись, вам нужно отдохнуть.

— Да, понятно...

Я остановил их как раз перед тем, как они успели уйти. Затем подозвал менеджера принести подарок, который подготовил заранее.

— Пожалуйста, подождите минутку. Я хотел бы кое-что подарить вам перед уходом.

Я вручил аккуратно упакованную коробку Роберту и Геенне.

— А вы парень предусмотрительный.

Роберт, явно привыкший к таким жестам, без особой реакции развернул коробку. Затем проверил лежащий внутри белый пиджак.

— Выглядит как модная вещь из дома великого герцога Севера, не так ли?

— Да, всё верно. Я выбрал бренд, который лучше всего соответствовал бы вашей репутации, сэр.

Признав его ценность, он надел пиджак с довольным выражением лица. Затем, почувствовав что-то непривычное во внутреннем кармане, он запустил туда пальцы.

— Тут что-то есть?

— Скорее всего, запасная пуговица.

Роберт открыл маленький бумажный конверт, который нашел внутри. Проверив содержимое, он кивнул и убрал его обратно во внутренний карман. Похоже, он был доволен подарком — он отдал свой старый пиджак секретарю.

— Мисс Геенна, вы тоже проверьте свой. Мы скоро сядем в экипаж.

Явно чувствуя себя неуютно от мысли ехать в одной карете с пьяным Робертом, Геенна спокойно проверила свой подарок.

— Это повязка на запястье.

Танцовщица медленно надела повязку на свою тонкую руку. Затем, увидев, как нелепо она болтается, она тупо посмотрела на меня.

— ...Ах. Похоже, я ошибся с размером. — Повернувшись спиной к Роберту, я позволил себе хитрую ухмылку. — Похоже, вам нужно зайти в примерочную на минутку, чтобы мы могли подогнать размер.

Услышав мой извиняющийся тон, менеджер нахмурил густые брови. Поэтому я вежливо добавил с поклоном:

— Это не займет много времени — не могли бы вы проводить меня в примерочную на мгновение?

Роберт тут же приоткрыл рот, готовый возразить. Но он замолчал при виде находчивого согласия Геенны.

— Менеджер, тогда как насчет того, чтобы я просто забрала свой подарок здесь и отправилась домой? Вы могли бы ехать вперед.

Менеджер заколебался, застигнутый врасплох тем, что танцовщица впервые пошла против его воли. Но он не мог выйти из себя посреди банкетного зала. Как человек, ценящий связи, он не мог позволить себе вспышку гнева в официальной обстановке.

— ...Что ж. Пусть будет так.

Роберт посмотрел на меня с леденящей улыбкой. Затем, пройдя мимо Геенны, направился к гостиничному лифту.

— Тогда увидимся завтра в офисе, мисс Геенна.

Руки танцовщицы задрожали, словно у лебедя, который только что впервые перепрыгнул через ограду. Словно она боялась бури, которая последует за этим.

— Всё в порядке.

Я подошел ближе к ней. И, элегантно прикрыв губы ладонью, прошептал:

— Приходите в химчистку рядом с офисом через два дня.

Химчистка. Услышав эти, казалось бы, случайные слова, Геенна в замешательстве подняла на меня глаза.

— В химчистку...?

На это я подарил ей улыбку, которую никогда раньше ей не показывал. Улыбку хитрого царедворца, который имел дело со всей грязью и гнусными поступками аристократической политической арены.

— Да. В тот день менеджер будет снят со своей должности.

Комментарии