Глава 62

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Пока две женщины беседовали в лаундж-баре, я в одиночестве вышел в вестибюль. Некоторое время я чувствовал покалывание в затылке, но решил списать это на воображение. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на стоящей перед операцией задаче. Заполучить «Черного лебедя».

— Юрия, я думаю провести вечеринку на этой неделе. Не могли бы вы подготовить рекламные материалы?

— Какова будет тематика? — при вопросе менеджера я еще сильнее прищурил и без того узкие глаза.

— Вечеринка в честь открытия отеля «Эриан» звучит неплохо.

Юрия кивнула и сделала пометку. Затем, с легкостью вращая ручку, она плавно спросила:

— Какой список гостей мне подготовить?

— Исключите всех сверхбогатых. Ориентируйтесь на простолюдинов или, в крайнем случае, на баронов.

Исключение высшего сословия из списка гостей. При этих словах менеджер подняла на меня свои широкие, похожие на беличьи, глаза.

— Главная героиня того дня — простолюдинка. Если придут дворяне, она будет чувствовать себя неуютно.

За такой структурой списка гостей стояла конкретная причина. Он был составлен с учетом характера главного администратора Роберта. Он был перфекционистом, но при этом глубоким элитарием в отношении собственных достижений. Из-за этого он пасовал перед высокопоставленными семьями. Но когда он оказывался среди людей более низкого статуса, его истинная натура проявлялась гораздо отчетливее.

— И среди них обязательно пригласите Роберта Феллоуза из «Нордик» в качестве почетного гостя.

— Понятно. А как насчет подарка?

Заложив руки за спину, я посмотрел на вход в отель, куда входили несколько джентльменов. Большинство из них явно принадлежали к известным семьям и были одеты по последней моде — в «Королевский Лутон». Что касается сумок, то большинство несли портфели «Леонил Премиум» от дома западного великого герцога.

— Пиджак «Королевский Лутон» и портфель «Леонил Премиум» будут в самый раз.

— Должно быть, очень важный гость.

Услышав такие дорогие названия, Юрия, казалось, стала еще внимательнее.

— Какого стиля нам стоит придерживаться?

На ее вопрос я игриво приподнял одну густую бровь. Затем, словно у меня выросли усы, я потер верхнюю губу и ответил торжественным голосом:

— Что-то, что понравилось бы высокомерному человеку.

――――――

Дав распоряжения менеджеру, я направился в особняк Лутонов. Эчине нужно было вернуться в академию сразу после обеда, поэтому я поехал назад один. Перед особняком стояло несколько экипажей — похоже, у нас были посетители. Я сразу понял, кто это. На экипажах были отчетливо видны названия «Нордик» и «Риверхилл».

「Похоже, все съехались в дом великого герцога из-за вопроса с выступлением в Лутон-холле.」

Оставив кареты позади, я вошел в вестибюль первого этажа особняка. Внутри в ряд выстроились кандидаты в секретари, ожидая начала. Я встал в самый конец очереди, рядом с Лукуном Ферном.

— Ты опоздал.

— Ах, я заскочил в отель ненадолго.

Мы говорили вполголоса, оба глядя строго перед собой.

— Кого тебе поручили нанять для Лутон-холла? — спросил Лукун, видимо, интересуясь тем, как я подхожу к заданию. Поскольку мы уже были союзниками, я ответил без колебаний:

— Черный лебедь, Геенна.

— Трудный противник. Тебе придется убеждать главного администратора Роберта.

Он покачал головой, давая понять, что это будет непросто. Лукун тоже это понимал. Роберт уже был на стороне Эрика, и убедить его для секретаря другого дворянина было почти невозможно.

— Эта битва против нас. У Тобанга огромное преимущество.

Услышав это, Тобанг высоко задрал подбородок и медленно закрыл глаза. То же самое сделали Виндзор и Брук, следовавшие за ним. Казалось, их переполняло чувство принадлежности к сильным мира сего, будто они наконец-то получили награду за то, что прилепились к Тобангу. Это было естественно. Эти двое смогут легко заполучить порученных им артистов через Тобанга и главных администраторов, верных эрцгерцогу Эрику. Лукун, выбравший мою сторону, явно был здесь в невыгодном положении.

Но — я видел будущее на десять лет вперед. Я ни за что не пустил бы всё на самотек.

— Верно. Вот почему я не собираюсь его убеждать.

— Не собираешься убеждать...? Тогда как же ты собираешься сдать экзамен?

Впервые за долгое время он нахмурил брови, которые обычно держал жесткими и бесстрастными. В противовес ему, моё выражение лица было холодным до мозга костей. С иссиня-черными глазами, которые когда-то устраняли любого, кто вставал на пути моего господина в те времена, когда я был главным секретарем.

— Я стащу его вниз. С кресла главного администратора.

Возможно, потому, что подобный план был немыслим для простого стажера, Лукун посмотрел на меня так, будто хотел спросить «как». Но вскоре он снова повернулся вперед. Послышались звуки шагов нескольких человек, спускающихся по винтовой лестнице со второго этажа.

— Что ж, тогда я пойду.

— Ступайте. Эрцгерцог очень высокого мнения о вашей работе.

Граф Дильман, ближайший помощник Эрика, и главные администраторы «Нордик» и «Риверхилл». Они обменивались формальными улыбками, спускаясь по лестнице и приветствуя друг друга.

— Вам не стоит беспокоиться о деле Лутон-холла. Кроме артиста, которого просил старший сын, мы распределим всех остальных на имперскую сторону.

Шатен глубоко поклонился графу. Наконец-то я встретился с ним лицом к лицу. Главный администратор «Нордик», занимающий второе место в имперском мире развлечений. Роберт Феллоуз.

— Вы уверены в этом? Разве на вас уже не обрушился шквал критики из-за переутомления ваших людей?

— Я — главный администратор. Кто посмеет что-то сказать?

Его глаза были такими же острыми и змеиными, как у Тобанга. Но атмосфера вокруг него была иной.

— Ждите с нетерпением.

Если в нем и оставалась какая-то страсть — какой-то незапятнанный порыв к успеху чистым трудом... В глазах человека, стоящего на вершине лестницы, я не чувствовал ни единой эмоции. Это были пустые глаза того, кто давно отбросил все чувства ради достижения своих целей. Среди этих чувств, вероятно, были вина и совесть.

— Хорошо, тогда доброго пути. Увидимся в день завершения строительства Лутон-холла.

— Да, полагаю, мне пора идти на репетицию церемонии разрезания ленточки.

Роберт одарил графа Дильмана яркой, жизнерадостной улыбкой. Едва перешагнув тридцатилетний рубеж, он повернул голову и неспешно спустился по лестнице.

「......」

Как только граф вернулся к Эрику, выражение лица главного администратора стало заметно более расслабленным. Он смахнул пыль со своего зеленого пиджака и небрежно оглядел вестибюль особняка.

— Это место всегда так элегантно, когда бы я ни пришел.

Словно он был тем, кто часто посещал резиденцию великого герцога. На это главный администратор из «Риверхилл», спускавшийся рядом с ним, заметил:

— Похоже, вы бывали в особняке Лутонов не раз?

— Ну, я приходил сюда во многих случаях. Эрцгерцог всегда звал меня, когда намечалось важное событие.

Дебье, сопровождавший их к главному входу, спускался впереди них, не говоря ни слова, с таким же бесстрастным лицом, как и всегда.

— Дебье, разве я не прав? — Роберт, как человек, которого можно считать союзником старшего сына, обратился к главному секретарю. Ветеран особняка с тридцатилетним стажем медленно повернул голову.

— Это так.

Короткий и твердый ответ. Затем, не говоря больше ни слова, он молча прошел мимо нас и открыл входную дверь. Однако главный администратор «Нордик» не сразу вышел на улицу. Вместо этого он уставился на нас — выстроившихся в шеренгу — словно наблюдая за любопытным маленьким представлением.

— Это, должно быть, ваши преемники?

— Да, это они. — Тобанг ответил уверенно, опережая всех.

При этом Роберт сразу признал в нем сторонника старшего сына и одобрительно улыбнулся.

— Да, я сразу понял. У тебя на лице написано это благородное достоинство. — Главный администратор слегка пожал ему руку. И затем, расслабленным тоном, добавил: — Ты тот, кому поручено нанять... ах, да. Того друга, Десента, верно?

— Всё верно. Благодаря вам всё прошло гладко.

Все молча наблюдали за обменом репликами между ними.

— Да, по счастливой случайности только у него в то время было свободное окно в графике. Настоящая удача.

Даже в то время Десент был знаменитым художником. Ни за что его график не был бы свободен в такой напряженный сезон. Согласно мемуарам Десента десять лет спустя, в то время он страдал от туберкулеза. Но Роберт насильно заставил его расписывать потолочную фреску Лутон-холла. В результате пять лет спустя Десент больше не мог держать кисть. Норд напрасно потерял одного из величайших художников эпохи.

— А вот это лицо я раньше не видел.

— Юлиус Роджер.

Услышав моё имя впервые, главный администратор нахмурил густые каштановые брови.

— Юлиус... Юлиус... Это имя, которого я никогда раньше не слышал. — Он скользнул взглядом в сторону, окинув им Тобанга, затем Виндзора и Брука. Казалось, он даже узнал семью Лукуна. — Я слышал о семье Арман, о семье Конфилд... но Юлиус — впервые. Вы, возможно, из-за границы?

— Я из баронетской семьи. Моему отцу пожаловали титул десять лет назад.

Роберт кивнул с отсутствующим интересом в глазах.

— Понятно. Прошу прощения. Я всегда слышал, что все кандидаты в секретари великого герцога происходят из благородных семей рангом не ниже виконта. — Заложив руки за спину, главный администратор безразлично заглянул в мои темные глаза. — Я знаком с большинством семей уровня виконта в Норде, но никогда раньше не видел эту эмблему лисы.

Он указывал на скромный фамильный значок, приколотый к моему пиджаку. В отличие от него, пиджак самого Роберта был украшен более чем пятью различными медалями.

— Я тот, с кем мисс Геенна согласилась устроить встречу.

— Геенна...? Ах, так вы и есть президент отеля «Эриан»?

Президент самого успешного отеля на данный момент. И представитель фонда, в который входит Беннет Толкин. При этих словах выражение лица Роберта мгновенно изменилось.

— Вам следовало сказать об этом раньше. Зачем начинать с неизвестной фамилии, когда у вас такая впечатляющая визитка?

— И всё же, я горжусь именем, унаследованным от отца.

Роберта, похоже, нисколько не задело упоминание о моем отце.

— Ладно, что ж — я слышал, завтра вечеринка?

— Да. Можете ждать её с нетерпением.

Главный администратор усмехнулся и кивнул.

— Хорошо, ты мне нравишься. Как и ожидалось от семьи Лутон — ни один из кандидатов не является заурядным. — Он улыбнулся с восхищением, словно впечатленный достоинством дома великого герцога и его свиты. Однако главный секретарь, молча наблюдавший рядом с нами, вовсе не выглядел довольным.

— Нам пора идти, главный администратор. Мне еще нужно провести обучение кандидатов.

— Ах, да, конечно.

Роберт окинул всех кандидатов в секретари — кроме Тобанга — беглым взглядом своих длинных змеиных глаз. Затем, заложив руки за спину, он неспешно вышел из особняка.

「......」

В обычных обстоятельствах он никогда не вел бы себя так бесцеремонно в резиденции великого герцога. Но, похоже, из разговора со старшим сыном он узнал, что великого герцога сегодня нет на месте.

— Следующим великим герцогом, скорее всего, станет Эрик, так что неудивительно, что его приближенные ведут себя так, будто им принадлежит небо. — Лукун оценил его холодным, расчетливым взглядом. Затем он снова уставился прямо перед собой, когда вернулся главный секретарь, чье выражение лица стало еще более леденящим после проводов главных администраторов.

— Все в сборе?

「Так точно!!」

Сегодня напряжение в воздухе было особенно острым, а атмосфера, которую он создавал, была более напряженной, чем обычно. Из-за этого кандидаты вытянулись еще струннее, заметно нервничая.

— Вы все получили уведомление о характере предстоящего экзамена.

Помимо Лукуна и меня, остальные трое кивнули с уверенными лицами.

— Этот экзамен включает в себя способность нанять вашу цель, а это значит, что в игру могут вступить многие переменные.

Главный секретарь тоже явно не был доволен. Тобанг и его фракция получили преимущество через эрцгерцога Эрика.

— Тем не менее, создание благоприятных условий заранее также является частью способностей кандидата.

При этом он не выказал ни малейшего намерения делать поблажки тем из нас, кто оказался в невыгодном положении. От секретаря ожидалось, что он докажет всё результатами — ради своего господина.

— Итак, покажите мне результаты.

Дебье посмотрел специально на меня. Он оценивал, смогу ли я и на этот раз безупречно выполнить задачу.

— Понятно.

Все ответили в унисон. Но я нес в себе немного иную решимость.

— На этом полуденная перекличка окончена. После обеда возвращайтесь к своим молодым господам.

Заложив руки за спину, главный секретарь тихо поднялся по винтовой лестнице. Наконец кандидатам позволили расслабиться, разминая затекшие тела. Только Тобанг и его группа сегодня казались особенно легкими на подъем, в отличие от обычного.

— Пойдем поедим где-нибудь. «Нордик» предложил ланч с танцовщицами.

— О-о, правда...?! — они уже смеялись, подражая самому главному администратору, и направлялись к выходу.

Лукун, оставшийся в вестибюле, бесстрастно смотрел им вслед.

— Итак, что теперь?

Как всегда, рациональный. Его больше беспокоило то, как выйти из сложившейся ситуации, чем сама несправедливость.

— У тебя действительно есть способ убрать главного администратора Роберта?

Я заложил руки за спину, как это сделал главный секретарь, поднимаясь по лестнице.

— Да. Увидев его сегодня, я только еще больше убедился — с ним нужно разобраться как следует.

— Ты звучишь как наемный убийца.

Я молча посмотрел на Лукуна. Того, кто когда-то считал меня не более чем посредственным соперником. Но, возможно, из-за сверхъестественных результатов, которые я показывал до сих пор, он впервые выглядел немного напряженным.

— Лукун. Мне нужно кое-что купить в ломбарде.

— Что именно...?

Я поднял одну руку. И указательным пальцем показал размер, не больше пуговицы.

— Камень духа, примерно такой маленький, используемый для записи. Чем более безупречным и властным человек кажется снаружи — тем более коррумпированной обычно оказывается его частная жизнь.

— Я думаю сделать главному администратору очень приятный подарок сегодня.

Комментарии