Глава 61

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Понятно. Если вы сможете выделить время, я постараюсь подготовить вечеринку в отеле.

Договорившись о встрече с генеральным директором Робертом, я расстался с Геенной и вернулся в отель «Эриан».

Сидя в лаундже отеля, я ненадолго погрузился в свои мысли во время запланированного на вторую половину дня собрания секретарей.

«Нордик» — агентство, к которому принадлежал генеральный директор Роберт. Они связывали известных артистов с различными мероприятиями высшего общества, поэтому их сеть была весьма обширной. Разумеется, дом великого герцога Севера входил в эту сеть. Чтобы постоянно пристраивать своих подопечных на многочисленные мероприятия, им приходилось поддерживать постоянные отношения с дворянами. «Нордик» всегда потакал капризам знати.

「В процессе этого было вполне естественно, что Геенна(П.П:Уже мозг не работает,как эту фантазию автора переводить), которая все еще была новичком, оказалась переутомлена.」

Честно говоря, с точки зрения великого герцога Севера, она не была жизненно важной деталью для фестиваля в честь открытия Лутон-холла. Для второго по могуществу человека на континенте одна танцовщица ничего не значила. Тем не менее, тот факт, что он все равно попросил меня убедить Геенну, должно быть, был своего рода тестом. Проверкой того, смогу ли я склонить на свою сторону того, кого он счел ценным. Проверкой того, смогу ли я привести к нему нужного человека.

Теперь, когда Империя переживала свой золотой век, сектора роскоши и культуры, такие как индустрия развлечений, в ближайшем будущем наверняка станут процветающими источниками дохода. И в настоящее время эта сторона полностью принадлежала старшему сыну Эрику, перед которым «Нордик» преклонялся больше всего. Великий герцог Лутон спрашивал, смогу ли я добыть для Эчины место за их столом.

「Конечно, смогу.」

Раз уж я уже клал туда её ложку, я планировал добавить и свою вилку. Теперь, когда я заполучил Беннета Толкина, я намеревался значительно расширить фонд.

「Если я масштабирую его и уйду на покой, я смогу безбедно жить только на дивиденды от акций фонда, которыми владею.

Для этого мне нужно было убрать Роберта, который сейчас выжимал все соки из таких артистов, как Геенна. На этот раз он перенаправил «Черного лебедя» выступать на стороне Империи, чтобы получить лоббистские деньги и преподнести их Эрику. Вот почему он никак не отреагировал, когда выступление в Лутон-холле было отменено.

「Мне нужно убрать ближайшего помощника старшего сына, Эрика.」

Я в одиночестве размышлял о том, в чем может быть его слабость. Человек, который обычно проявлял черты перфекциониста, эффективно добиваясь результатов от подвластных ему артистов и выдавая качественные шоу. Я гадал, всплывала ли когда-нибудь в будущем его единственная слабость, и тут я вспомнил — одна строчка из газеты три года спустя.(П.П:Я то что вчера ел не помню,кстати говоря какоем сегодня число?) Инцидент с «домогательством генерального директора Роберта к секретарше».

Среди высшего класса часто встречались те, кто казался идеальным на поверхности, но питал гнусную похоть за кулисами. Он мог сдерживать себя с кем-то вроде Геенны, одной из своих звезд, но, скорее всего, не церемонился со своими подчиненными, такими как секретарша. Когда я начал плести план, как использовать это против него — со стороны вестибюля послышался звук двух пар каблуков, и я поднял голову.

――――――.

Дочь великого герцога Эчина и святая Истина. Эти две женщины, одна с иссиня-черными волосами, а другая с серебристыми, шли бок о бок.

— О боже, леди Эчина. Разве вы не должны быть в академии в этот час? — святая обратилась к дочери великого герцога просто «леди». Разумеется, она была второй дочерью, так что называть ее так было вполне уместно. Однако, поскольку она принадлежала к семье Лутон, второй по могуществу на континенте, все обычно обращались к Эчине с использованием высоких титулов. Но Истина называла ее так же, как и любую другую дворянку.

— Еда в академии не совсем в моем вкусе, — впрочем, Эчина даже глазом не моргнула. Вместо этого она уставилась на святую в упор взглядом, достаточно острым, чтобы сразить бесчисленное количество врагов одним ударом. — А вы, святая, разве не должны быть в соборе в этот час?

Острый взор дочери великого герцога быстро просканировал Истину, одетую в наряд для прогулок.

— Для столь набожной особы наслаждение роскошным банкетом в отеле не совсем вяжется с подобающим образом.

— Сегодня как раз «тот самый» день для особенной трапезы. Большое спасибо за вашу заботу.

Я наблюдал за ними обоими, словно лис, живущий в высокогорном районе. Они выглядели как хищники, затеявшие безмолвную игру в снежки за свою территорию. Обе были прекрасны, но энергия, которую они излучали, была какой угодно, только не обычной.

— Ах —. Из всех мест вы выбрали для этой особенной трапезы именно отель «Эриан»?

— Это прекрасное заведение, где также проводятся благотворительные вечера. Я даже сама написала рекомендацию к покупке, — Истина изящно откинула капюшон и грациозно улыбнулась. В ответ на эту улыбку Эчина одарила ее собственной горделивой улыбкой.

Однако я, наблюдавший за ними из лаундж-бара, знал правду. Академия, в которой училась Эчина, славилась своей исключительной кухней. А Истина обычно принимала большую часть пищи в соборе. Так зачем же они проделали весь этот путь сюда ради обеда?(П.П:Хммм,и вправду почему?) Пока я размышлял над этим вопросом — две женщины, только что вошедшие в лаундж, встретились со мной взглядом.

— Роджер, ты все-таки был внутри.

— Боже, давненько не виделись, президент Роджер.

По крайней мере, приветствуя меня, они поумерили свою враждебность.

— Добро пожаловать. Похоже, вы пришли на обед.

— Именно, Роджер. Если ты еще не ел, присоединяйся к нам, — Эчина, сложив руки на груди, предложила это благородным тоном.

— Благодарю, я в порядке. Я уже пообедал с мисс Геенной этим утром.

При упоминании Геенны выражение лица святой Истины на мгновение дрогнуло.

— Геенна — та самая танцовщица, известная как Черный лебедь?

— Да. Она так же прекрасна и поразительна, как и говорят слухи. Теперь я понимаю, почему Его Светлость настаивал на ее выступлении в Лутон-холле, — ответил я с подобающей вежливостью.

Тем не менее, по какой-то причине, хотя я говорил как обычно, атмосфера между святой и дочерью великого герцога стала необычайно напряженной.

— О, неужели? Не думала, что когда-нибудь услышу от президента Роджера подобные слова.

— Ты обычно так не говоришь... она, должно быть, и впрямь была очень красива, Роджер.

「......?」

Конечно, это было правдой — Геенна была редкой красавицей. Однако, повидав в прошлой жизни бесчисленное множество знатных дам Империи, я не нашел в этом ничего особенного. Тем более что две женщины передо мной — вдобавок к ним еще и Елена — считались одними из самых красивых на континенте.

— Итак, каковы успехи? Как думаешь, мы сможем перетянуть ее на нашу сторону? — возможно, поняв, что переборщила с поддразниванием, Эчина вернулась к своему обычному невозмутимому выражению лица. Затем она спросила меня о встрече.

— Как вы знаете, руководство «Нордик» поддерживает эрцгерцога Эрика. У них нет причин отправлять Геенну в Лутон-холл, если это пойдет на пользу ее сопернице, леди Фрее.

— Верно. И все же, причина, по которой Дебье велел тебе попытаться убедить Геенну, заключается в том, что отец хочет проверить твою способность завоевывать людей.

Она четко уловила суть дела. Я ответил на проницательность Эчины гордым взглядом.

— Это испытание было дано не только тебе. Все остальные кандидаты в секретари тоже работают над ним. Каждый должен склонить на свою сторону одну знаменитость.

— Значит, Тобанг, за которым стоит эрцгерцог Эрик, будет иметь преимущество.

Несмотря на то, что она притворялась сосредоточенной на учебе в академии, дочь великого герцога уже прознала о том, как продвигается испытание. Пока наш разговор принимал серьезный оборот, Истина спокойно потягивала чай.

— Насколько я слышала, это какая-то семейная борьба за власть?

— В широком смысле — да. Это также мой официальный экзамен на должность секретаря.

Я имел в виду, что у меня есть шанс официально стать частью дома великого герцога. Услышав это, добрые глаза святой слегка сузились, а веки полуприкрылись.

— Тогда, с моей точки зрения, было бы лучше, если бы ты провалился. Таким образом, я могла бы позаботиться об агнце, который забрел за ограду.

При этих словах обычно пустой взгляд Эчины расширился. Словно она хотела сказать, что такого никогда не случится.

— Ну, как я погляжу, для вас тоже было бы лучше, если бы этот экзамен прошел успешно.

— Для меня?

Истина так сильно наклонила голову, что капюшон, который она носила, сполз в сторону. Она явно понятия не имела, что их внутренняя борьба за власть может быть как-то связана с ней. Даже такая личность, как она, обладавшая значительным влиянием в национальной церкви, была совершенно не в курсе.

— Да. Я подумываю отправить этого заблудшего ягненка в вашу сторону.

Голубые глаза сверкнули из-под капюшона. Она улыбнулась с остротой, словно волк, надевший маску святой.

— Ну и что, у нее золотое руно или что-то в этом роде, прямиком из мифов?

Ее тон подразумевал: когда прямо передо мной уже есть такая восхитительная добыча, зачем мне возиться с чем-то еще? Эчина, обладавшая диаметрально противоположным образом, уставилась на нее с обиженным выражением лица.

— Да, она — та, кто еще больше укрепит влияние Вашей Светлости в Норде.

При упоминании о том, что этот человек может не только перейти дорогу дому великого герцога, но и помочь укрепить ее собственное положение, сереброволосая женщина слегка приоткрыла губы. При этом на мгновение показалась пара скрытых острых клыков.(П.П:Это метафора,имеется ввиду ухмылка)

— Мое влияние...?

— Да. И не только это — статус леди Эчины как командира рыцарей также значительно вырастет.

Даже Эчина, стоявшая рядом с нами с холодным, безучастным выражением лица, округлила глаза.

— Мой тоже?

— Да. Это будет шанс для вас поймать высокопоставленного преступника.

Я пристально посмотрел на двух женщин. В каком-то смысле это была ситуация, когда величайший меч Империи и ее величайший целитель стояли бок о бок.

— Я встречусь с генеральным директором «Нордик» Робертом в течение нескольких дней.

У меня тоже были наготове меч и щит. Идеальная возможность убрать близкого соратника Эрика.

— И я намерен собрать доказательства того, что он домогался своей секретарши.

При упоминании улик против преступника глаза обеих женщин мгновенно стали острыми и расчетливыми. Первой заговорила Эчина — рыцарь.

— Ты хочешь сказать, что позволишь мне поймать его первой?

— Именно так. Вы займетесь арестом, а святая защитит свидетеля.

Они обменялись взглядами, а затем повернулись ко мне с неохотными выражениями лиц. Казалось, по крайней мере в этот момент я выглядел скорее как опытный советник, чем как кандидат в секретари.

— Но ты уверен, что генеральный директор Роберт действительно поднял руку на свою секретаршу?

— Она права. Даже подозрение должно иметь под собой какие-то основания, чтобы быть весомым.

Возможно, из-за высоких постов, которые они обе занимали, они спокойно оценивали ситуацию.

— Я планирую устроить вечеринку через два дня. Я воспользуюсь этим случаем, чтобы понаблюдать за ним.

Я имел в виду, что определю его похотливую натуру, просто встретившись с ним на вечеринке. При этих словах святая Истина нахмурила свои белоснежные брови, словно не веря своим ушам.

— Ты сможешь найти зацепки, просто встретившись с ним?

— Да. Я могу сказать, просто взглянув на него.

Пока я говорил, словно джинн из лампы, Истина подперла подбородок тыльной стороной ладони. Между тем Эчина молча кивнула, как бы говоря, что доверяет мне.

— Хорошо. Но не переусердствуй. Он близок к Эрику, так что будет крайне осторожен.

— Разумеется. Я не допущу, чтобы это превратилось в беспорядок.

Истина на мгновение замолчала, наблюдая за тем, как естественно мы с Эчиной общаемся.

— Что ж, я откланяюсь и пойду готовиться к вечеринке.

Я первым поднялся со своего места. Затем я жестом указал на менеджера Юрию, которая приближалась со стороны входа в лаундж, и попросил у них двоих понимания.

— Иди. Тебе же еще нужно присутствовать на собрании секретарей позже, не так ли?

— Верно. Если я опоздаю, главный секретарь разозлится.

Я вежливо поклонился на прощание. Затем неспешно вышел в вестибюль отеля. Сзади святая и дочь великого герцога провожали меня неторопливыми взглядами. Затем Истина осторожно откинула капюшон и тихо пробормотала.

— Как забавно.

Эчина слегка повернула голову, чтобы взглянуть на белоснежные волосы, которые так резко контрастировали с ее собственными. Если она символизировала красоту, темную, как ночь, то Истина воплощала благородную чистоту.

— Что именно?

Но — внешность не всегда отражала то, что было внутри.

— Просто... Видеть, как такой мужчина спешит на какое-то собрание секретарей. Это забавно.

У нее были таинственные голубые глаза, как у волка. И в точности как этот взгляд, она была той, кто желал того, что принадлежало другим.

— Не совсем то замечание, которое я ожидала бы услышать от святой.

— Кто знает? Я считаю правильным, когда с талантливым человеком обращаются соответствующим образом.

Истина спокойно ответила на едкое замечание Эчины. Затем своими длинными пальцами она указала на резкий разрез глаз Эчины.

— И самое большее, что вы могли бы ему предложить — это сделать его официальным секретарем, в лучшем случае — главным секретарем, не так ли?

Эчина ответила не сразу. Вместо этого она сделала глоток чая.

— Вы уже должны были понять. Этот юноша — не тот, кто довольствуется подобной должностью.

Святая подняла глаза к высокому потолку отеля с проницательностью человека, ведущего за собой бесчисленных последователей.

— Если бы он был из тех, кто довольствуется малым, он не управлял бы таким отелем, будучи всего лишь кандидатом в секретари. Несомненно, он использует это место как трамплин для чего-то большего.

Эчина скрестила ноги. Затем, сложив руки на груди, она парировала выпад Истины.

— А лучшая должность, которую вы можете ему предложить — это что-то вроде администратора собора, не так ли?

Это была должность, от которой человек, которого они обе желали, уже отказался. Из-за этого Эчина знала, что у Истины больше нет карт, которые она могла бы предложить Роджеру. Вот почему она могла высоко держать голову и сохранять свое чарующее, нечитаемое выражение лица.

— Ну... Если я взойду на пост архиепископа, история может измениться.

Архиепископ. Одна из высших должностей в национальной церкви, превосходящая титул святой.

— Как только я окажусь там, не будет иметь значения, что я делаю.

Владение личной собственностью, личный корпус гвардии и даже... любовь и брак.(П.П:Намек?)

— Так что я бы рекомендовала вам подготовиться как следует.

Хорошо зная это, Эчина слегка прикусила свои алые, как плод, губы. Хищник, который начал открыто зариться на лиса, лежащего, как она думала, в безопасности за ее оградой, показывал свои зубы.

— Благодарю за вашу заботу, Истина.

Но — она не была той, у кого можно было так легко что-то украсть.

— Только не волнуйтесь слишком сильно. Я и сама планирую подняться до положения, достойного подобных амбиций.

Эчина элегантно убрала челку. Затем теми самыми безжизненными, леденящими глазами, унаследованными от отца, добавила:

— И после этого я позабочусь о том, чтобы вы больше никогда не прикоснулись ни к кому за нашей оградой.

Комментарии