Глава 60

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
На следующий день.
Место встречи, которое я выбрал, не было отелем «Эриан».
「Мамин стол.」
Когда-то это было одинокое маленькое заведение в городе-призраке. Но теперь оно превратилось в знаменитый ресторан, известный даже среди знати. Это было именно то место, которое лучше всего подходило Геенне.
— Спасибо за еду!!
— Всем привет, запишите счет на мой кредит!!
Сейчас здесь было так многолюдно, что платежи обрабатывались целыми пачками. Я с удовлетворением наблюдал за непрерывным потоком клиентов.
«......»
Сколько времени прошло в таком ожидании? Снаружи начал доноситься слабый аромат духов. Вскоре появилась женщина с прекрасными каштановыми волосами, заплетенными в косу на одну сторону. На ней было длинное платье, а её запястья и икры казались особенно тонкими.
— Вы тот человек из семьи Лутон, с которым я должна была сегодня встретиться...?
Через год она прославится как «Черный лебедь», танцовщица века.
— Да, это я. Можете называть меня просто Роджер.
Геенна даже не села. Она взяла мою визитку, но продолжала стоять на месте, напряженная, с настороженным взглядом.
— Зачем вы позвали меня сюда? Я ясно дала понять, что не смогу выйти на сцену.
— Я позвал вас не для того, чтобы переубеждать.
Я поднялся со стула. Затем вежливым жестом пригласил её сесть.
— Это просто обычная консультация, которую мы предлагаем артистам, состоящим в контракте с домом нашего великого герцога.
Я протянул ей визитную карточку отеля, а не секретаря великого герцога. Как представитель фонда «Эриан».
— Фонд «Эриан»...?
Геенна, казалось, была знакома с этим названием, переводя взгляд с карточки на меня. Она, видимо, считала, что я выгляжу слишком молодо для президента фонда.
— Это та организация, которая поддерживает артистов, верно? Я слышала о ней.
— Да, всё верно. Я также временно исполняю обязанности секретаря в доме великого герцога.
Услышав, что я даже не официальный секретарь, а всего лишь кандидат, «Черный лебедь» озадаченно склонила голову.
— Я слышала, вы помогли вернуть Беннета Толкина и поддерживаете подающих надежды новичков?
— Как человек, любящий искусство, я делаю всё, что в моих силах.
Я улыбнулся с видом абсолютной невинности, словно хитрый лис.
— Я подумал, что, возможно, именно поэтому меня и направили к вам, леди Геенна.
「......」
Геенна некоторое время молча вертела в руках мою визитку.
«Она колеблется».
Теперь она знала, что у меня определенно есть связи в мире искусства. А история о том, как я вернул Беннета, уже стала довольно известной. Это должно было заставить её чуть больше раскрыться и рассказать о своих бедах. Создание такой атмосферы — именно то, что должен делать секретарь.
— Хорошо, и какого рода консультация это должна быть?
— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить со мной о чем угодно. Например, о вещах, которые вызывают у вас стресс в последнее время.
Чтобы направить её, я поднял указательный палец. Затем слегка коснулся брови и мягко улыбнулся.
— Удивительно, но многие дворяне обращаются за советом к третьему лицу. Иногда легче поговорить с тем, кого встретишь лишь однажды, чем с кем-то близким.
— Вот как......?
Причина, по которой Геенна была так насторожена, проста. Она всю жизнь росла под деспотичной тенью родителей и своего агентства, поэтому другие люди казались ей чужими и опасными.
— Да, я и слова не могу проронить, пока нахожусь в доме великого герцога, потому что постоянно на взводе, но когда я выхожу вот так наружу......
Я внезапно принял резкое, злобное выражение лица. Как рассерженный лис.
— Этот ублюдок-начальник, опять он за свое......!!
Мой голос громко эхом разнесся по пустому залу ресторана. Затем я немедленно вернулся к спокойному тону, будто ничего не произошло.
— Вот так, видите ли.
— Ха, что это было.......
От этой причудливой смены выражений Геенна коротко рассмеялась. И, как и подобает танцовщице века, улыбка сделала её еще прекраснее.
— Когда хочешь бросить любую работу, причин всегда две.
Я усмехнулся вместе с ней и начал «злословить» за спиной начальства. Геенна слегка кивнула, словно ей был хорошо знаком такой взгляд на мир.
— Либо платят слишком мало, либо босс — мусор.
Сама того не заметив, она естественно заняла место напротив меня. Словно её защита немного ослабла, она отхлебнула воды. После того как она смочила горло, на её аккуратных губах осталась легкая влага.
— Ладно, раз уж вы приложили столько усилий, я скажу вам кое-что.
Геенна перекинула красивую каштановую косу через плечо. Затем, поглаживая блестящие волосы, она наконец заговорила:
— По правде говоря, я тоже хотела выступить в Лутон-холле.
Запястья танцовщицы были невероятно тонкими. И сама она была настолько худой, что с первого взгляда было ясно — она находится под строжайшим контролем веса.
— В доме великого герцога ко мне относились с уважением. Мне позволили самой заниматься музыкой и постановкой сцены.
Геенна элегантно приложила руку к груди. Затем, полуприкрыв глаза, произнесла с горьким выражением лица:
— Я подумала: «Наконец-то у меня будет своя сцена». Но......
Танцовщица плотно сжала губы, словно не была уверена, стоит ли говорить больше. Поэтому я быстро продолжил разговор:
— Должно быть, ваше агентство подписало контракт с кем-то другим.
В тот момент, когда я попал в точку, «Черный лебедь» удивленно моргнула.
— Ой...... как вы узнали?
— Это очевидно. Если вы не смогли выбрать место, которое хотели, значит, было давление сверху.
Я ответил неспешно, словно лис, пристроившийся рядом с лебедем.
— Вы правы. Они сказали, что это гарантированное предложение, которое сделает меня звездой, несмотря ни на что.
— Это было предложение от директора Роберта?
Её губы слегка приоткрылись при упоминании неожиданного имени. Я улыбнулся и продолжил:
— В музыкальной индустрии нет никого, кто бы его не знал. Он — сила, стоящая за «Нордик Энтертейнмент».
Роберт Феллоуз. Он был директором агентства и имел значительный вес внутри компании.
— Верно. Всего от одного его слова я внезапно оказалась направлена в Императорский дворец.
Геенна выглядела обеспокоенной. Даже сейчас ей, должно быть, приходилось нелегко, но зная, насколько несчастнее она станет в будущем, я чувствовал странное смятение, наблюдая за ней.
— Если есть возможность лучше, конечно, стоит ею воспользоваться.
— Я тоже так думала...... правда?
Геенна посмотрела на меня с противоречивой улыбкой. Прожив так долго под постоянным давлением, она наполовину отказалась от собственных мечтаний. То, как я поведу разговор сейчас, могло стать ключом к переменам в её жизни.
— Да, я уверен, директор желал вам только лучшего в карьере артиста.
Как секретарь, я должен всегда направлять собеседника на правильный путь, не задевая его чувств.
— Я в этом не совсем уверена......
Геенна замолчала. Затем она перевела взгляд на пустой зал ресторана.
— Я не знаю, действительно ли он хочет для меня лучшего.
— Между вами и директором Робертом есть какие-то проблемы......?
Я осторожно спросил её. Но танцовщица просто покачала головой и потерла лоб тыльной стороной ладони.
— Нет. Я имею в виду, всё равно разговоры об этом ничем не помогут.
Одно упоминание его имени заставило будущую приму замолкнуть. Но я уже знал правду о нем. Его коррупция была полностью разоблачена в газетной статье из будущего. Конечно, я не мог ей этого сказать — поэтому первым делом нужно было её успокоить.
— Что ж, раз уж вы здесь, почему бы нам не съесть по десерту, прежде чем вы уйдете?
— Десерт......?
Мина подошла к нам. Она принесла свежеиспеченный хлеб, оливковое масло и, наконец, мед, расставив всё на столе.
— Да, я заказал это, так как было бы невежливо держать вас здесь ни с чем, пока мы разговариваем.
По правде говоря, приближалось время обеда, и большинство людей к этому моменту проголодались бы. Но как насчет Геенны, которая была на строгой диете? Насколько я знал, танцовщицы её уровня обычно пропускали завтрак. Или ели что-то легкое — вроде маленького салата или фруктов. Для такой, как она, свежеиспеченный хлеб был бы......
— Хотите попробовать? Это потрясающе вкусно, если макнуть в мед.
Это могло выглядеть заманчивее любого изысканного деликатеса.
「......」
В черных зрачках Геенны отразился нежно дымящийся хлеб. Она тяжело сглотнула, затем твердо покачала головой.
— Нет, я не могу. Я сейчас слежу за весом......
Но — я добавил с хитрой улыбкой, словно старший брат:
— Оливковое масло не заставляет полнеть. А это ржаной хлеб — очень полезно для здоровья.
«Черный лебедь» плотно зажмурила глаза. Но вскоре аппетитный аромат заставил её изящные веки полуоткрыться. Прежде чем она успела это осознать, её пальцы начали подергиваться.
— Если это слишком, я не стану настаивать.
Я извинился с сожалеющим видом. Затем щедро макнул хлеб в мед и откусил кусочек. Словно лис, приглядывающийся к винограду...... И в следующий момент я зажмурился от блаженства, смакуя вкус счастья.
— Один, тогда... только один...
Впервые в жизни Геенна решила нарушить строгие правила агентства. Я с удовлетворением наблюдал за ней, словно коварный придворный, вовлекающий кого-то в порок.
— Вот. Я подумал, что мед вам может не понравиться, поэтому просто полил для вас немного оливкового масла.
Танцовщица нежно убрала челку и взяла кусочек хлеба. Было ясно, что этот теплый, дымящийся хлеб был ей в новинку — её лицо было напряжено.
«Я так и чувствовал, но подумать только, что она никогда толком не ела даже кусочка свежего хлеба...»
Дрожащими руками танцовщица сделала робкий укус. И пока она медленно смаковала вкус —
「......」
Волна мягкого, уютного хлеба разлилась у неё во рту. А за ней последовал аромат пикантного, нежного оливкового масла. Она провела всю жизнь, поедая сухие салаты и фрукты. Единственный маслянистый вкус, который она знала, исходил от миндаля и других орехов. Поэтому она тихо закрыла глаза.
Когда она снова медленно их открыла —
— Ой...?
Сама того не заметив, она съела все три кусочка хлеба на тарелке.
— Вкусно, правда?
— Погодите секунду......
Может быть, дело было в том, что она показала, как аппетитно ест, перед мужчиной своего возраста. Впервые в её темных глазах промелькнуло смущение.
— Вы правы. С виду он такой простой, и всё же...
— Свежеиспеченный хлеб всегда самый лучший. Как только он остывает, вкус становится совсем не тем.
Геенна молча посмотрела на пушистый кусочек хлеба. Затем, словно что-то осознав, горько-сладкая улыбка разлилась по её лицу.
— Так вот оно что. Всё, что я ела до сих пор, было холодным хлебом.
Холодный хлеб — остатки еды, перехваченные в перерывах между жестоким графиком агентства. Должно быть, она тосковала по теплой еде, приготовленной руками матери.
— Это место славится своей кухней. Как и сказано в названии — вкус домашнего уюта.
Танцовщица подняла голову, чтобы проверить название ресторана. Затем тихо пробормотала, глядя на маленькую вывеску у входа:
— Мамин стол......
— Заходите иногда поесть сюда. Я попрошу шеф-повара готовить что-нибудь полезное специально для вас.
Я встал, сказав, что пойду попрошу кухню об этой услуге. Геенна наверняка хотела отказаться, настаивая, что с ней всё в порядке — но, возможно, дело было в теплой, ностальгической атмосфере ресторана. Она просто смотрела мне в спину, пока я уходил от стола.
「......」
Пока меня не было, Мина принесла из кухни поднос с зеленым чаем и кофе.
— Я ничего не заказывала......
— Президент Роджер всегда пьет кофе после еды.
Девушка, на вид которой было не больше восемнадцати. В возрасте, когда ей еще полагалось учиться в Академии, она так усердно работала — Геенна молча смотрела на неё.
— Вы, должно быть, близки с ним?
— Не то чтобы близки. Он... он спаситель для меня и моей мамы.
Спаситель. Это слово привлекло внимание танцовщицы.
— Спаситель...?
— Да. Он спас нас — и это место, Старый Лутон.
Теперь он спас еще и целый город? Чем больше Геенна узнавала, тем глубже становилось её любопытство ко мне.
— Я слышала, что он спас отель, но не знала, что он возродил весь город.
— Раньше это был город-призрак. Но после того как президент Роджер инвестировал сюда, всё изменилось в одночасье.
Мина спокойно объясняла ей. Она звучала гордо, рассказывая о том, как Старый Лутон преобразился на её глазах. Он наполнил пустой город рабочими фабрик и нуждающимися студентами. Затем, чтобы помочь изменить отношение к ним, он даже сам провел показ мод и создал для них униформу.
— Именно тогда я поняла — он не тот, кто гонится только за прибылью. Он действительно думает о людях, которые здесь живут.
Губы Геенны слегка приоткрылись от рассказа, похожего на сюжет романа.
— И он даже написал мне рекомендательное письмо в Академию, просто чтобы я могла учиться тому, чему хочу. Честно говоря, мне достаточно и просто работать в лавке...
Девушка из ресторана мягко улыбнулась. Но Геенна выглядела довольно серьезной при мысли о такой невероятной доброте.
— Неужели действительно возможно быть настолько хорошим? Он не какой-нибудь чудак, который ждет чего-то взамен... верно?
Геенна обеспокоенно осмотрела девушку с ног до головы. Словно проверяя, не сделал ли человек, только что ушедший на кухню, чего-то неуместного. Должно быть, она часто сталкивалась с подобным, работая в «Нордик».
— Или, может быть... он заставляет вас кормить его бесплатно каждый день или что-то в этом роде...?
Но её опасения быстро развеялись. Потому что Мина ответила с чистой улыбкой обычной девочки-подростка:
— Нет, я не видела его очень давно. На самом деле он не так уж часто сюда заходит.
Девочка с черными волосами, заплетенными на одну сторону, застенчиво потерла щеку.
— Вот почему я хотела сегодня позаботиться о нем особенно хорошо.
— ...Я понимаю.
Геенна не находила слов, слыша, что всё это исходило из чистой доброй воли. И пока она всё еще обдумывала намерения этого человека —
— Говорят, если не делать того, что хочешь, пока молод, позже будешь жалеть, — произнесла Мина, наблюдая за тем, как я выхожу из кухни с довольным видом. — Когда доживешь до его возраста, не сможешь этого сделать, даже если захочешь.
— ...?
Геенна слегка нахмурила свой гладкий лоб на замечание девочки.
— Он сказал, что ему двадцать, верно?
— Да, от силы он всего на два года старше меня. Забавный, правда?
Танцовщица тихо рассмеялась.
— Да, его манера речи на редкость зрелая.
— Иногда я тоже путаюсь. Кажется, будто он один из друзей моего отца.
Я вернулся к столу, отряхивая рукав пиджака.
— Айгу, простите за это. Вечно вы меня подкармливаете —
Заметив пятнышко томатного соуса на щеке, я плавно вытер его салфеткой. Затем снова сел за стол и заговорил:
— Сказали, что отныне, когда бы вы ни зашли, они будут готовить для вас ржаной хлеб и блюда с низким содержанием соли.
Геенна пристально смотрела на меня своими темными глазами. Но её взгляд изменился по сравнению с тем, что был раньше.
— Роджер.
Когда мы только встретились, её глаза были мутными, как черная трясина. Но теперь они сияли, как черный жемчуг. На этот взгляд я ответил мягкой улыбкой.
— Да, слушаю вас.
В ближайшем будущем её будут прославлять как Черного лебедя, танцовщицу века. А затем, как раз на пике своей славы, она трагически погибнет.
— Могу я поговорить с вами еще немного? — она произнесла это серьезно. — Я устрою вам встречу с директором Робертом.

Комментарии

Загрузка...