Глава 57

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Представитель «Транспорта Лутонов» и человек, едва уцелевший в недавнем инциденте с кражей шедевров. Барон Оби поправил галстук на шее.

— Он больше, чем я думал. Уровня «Ройял Норд» в Новом Лутоне.

Недавно посетив пятизвездочный отель в Империи, он, казалось, остался доволен первым впечатлением. К тому же это место теперь служило ориентиром города, который бурлил каждый день и процветал экономически.

— С такими масштабами, я бы сказал, за годовым доходом стоит понаблюдать.

Когда он переступил порог, сотрудники, ожидавшие заранее, вышли его поприветствовать.

— Добро пожаловать, это «Эриан».

— У меня на сегодня назначена встреча с президентом Роджером.

Когда барон ответил, его проводили прямо в лаунж-бар. И там, среди людей, пьющих кофе в отеле, сидел я.

— Сюда, барон.

— Похоже, вам нравятся оживленные места.

Оби выглядел гораздо лучше, чем раньше. Сначала его заботила только союзная семья Виндзор, но теперь, казалось, я был почти наравне с ними.

— Выглядело бы странно, если бы простой кандидат в секретари проводил частную встречу с бароном, не так ли?

— Это правда.

Когда барон занял свое место, подошла Юрия, рыжеволосая управляющая. Она уже получила от меня информацию о бароне и поставила перед ним чайник зеленого чая с восточным колоритом. В прошлом он также наслаждался восточной чайной культурой.

— Пожалуйста, угощайтесь. Эти чайные листья были недавно получены от восточной компании, с которой мы начали сотрудничать.

— Восточная компания...?

Я закрыл документы о наших деловых партнерах, которые читал в ожидании его. Затем сцепил пальцы и заговорил:

— Да, в последнее время мы продвигаем включение восточного чая и закусок в завтраки отеля. От пожилых постояльцев до следящей за трендами молодежи — отклик положительный по всем фронтам.

— Я просто предполагал, что вы всего лишь кандидат в секретари. Не знал, что вы представитель такого отеля.

Оби говорил откровенно, вдыхая аромат чая.

— Это всё благодаря леди Эчине. Я не смог бы занять эту должность в одиночку без должного обоснования.

— Не нужно скромничать, даже передо мной.

Руководитель среднего звена из дома великого герцога слегка ухмыльнулся. Он мягко помешивал чай и заговорил голосом, подобающим человеку, возглавляющему бизнес:

— Я уже знал, что вы не обычный кандидат.

Подстегнутый недавним инцидентом с картиной Деяна, барон осознал, что я не просто подчиненный. Теперь он, казалось, понимал, что истинный владелец отеля — я.

— Тогда, похоже, мы сможем говорить на одном уровне.

Я подал знак Юрии. Она вынесла заранее подготовленный документ и положила его перед Оби. На первой странице документа значилось:

「Erian & Deyan.」

— Говорят, вы получили одну из пяти работ Деяна от великого герцога...

— Да. Я планирую запустить бренд, символом которого станет эта картина.

При виде документа выражение лица барона стало заметно серьезнее.

— Предъявление мне бизнес-плана означает, что леди Эчина официально вступает в семейный бизнес.

— Да, хотя нам предстоит еще долгий путь.

Я отхлебнул кофе. Хоть он и остыл, вкус оставался насыщенным после того, как мы сменили зерна.

— У нас пока нет даже текстильной фабрики.

— И какой смысл показывать мне это при таких обстоятельствах?

Оби выглядел одновременно и признательным, и настороженным. Его глаза вопрошали, не предъявлю ли я необоснованное требование, используя долг, который он мне должен.

— Если мне удастся заполучить фабрику, будете ли вы готовы сотрудничать с нами?

— Так вот в чем дело.

Словно ожидая этого, Оби спокойно покачал головой. Барон был из тех руководителей, кто хранил верность только великому герцогу внутри семьи Лутонов. Он был принципиальным человеком, вплоть до того, что не примыкал ни к одному из преемников.

— Раз вы живете в особняке, вы должны это знать. Я не принимаю ничью сторону.

— Да, именно поэтому я и пришел к вам.

Предлагать что-то, зная его характер. Руководитель слегка нахмурился в ответ.

— Я не прошу вас поддерживать леди Эчину.

Я тихо поставил пустую чашку кофе.

— Я просто хочу партнерства между предприятиями.

Барон пристально посмотрел в мои потускневшие глаза. Как опытный бизнесмен, прошедший через всё, он мгновенно понял мой замысел.

— То есть вы хотите сказать, что, по крайней мере, пока вы здесь, вы не секретарь дома великого герцога.

— Да, верно. Я здесь сегодня как представитель фонда «Эриан».

Лаунж-бар был полон высокопоставленных гостей из других регионов. Среди них я сохранял спокойное, бесстрастное лицо равного бизнес-представителя.

— Когда «Erian & Deyan» будет основан, нам понадобится транспортная компания для поставок по всему Норду.

Я указал на значок черного льва дома великого герцога, приколотый к его костюму.

— И я верю, что единственная компания, достаточно элегантная для этой роли — это «Транспорт Лутонов».

Услышав мои искренние слова, барон глубоко выдохнул. Безусловно, вся полнота власти над компанией принадлежала ему. Не было причин, по которым великий герцог Севера воспротивился бы расширению бизнеса, а глава компании-партнера также принадлежал к дому великого герцога. Если возникнут какие-либо проблемы, ответственность ляжет на Эчину, а мои способности уже были доказаны через отель «Эриан».

— И как же вы планируете приобрести фабрику? — снова спросил барон, готовый выслушать план.

— Я планирую поглотить существующую.

— У вас есть такие деньги? Текстильная фабрика обойдется минимум в 20 миллиардов золотых.

Я ответил на его вопрос так, словно подтверждал время обеда:

— Я уже обеспечил средства.

— ...?

Простой кандидат в секретари из семьи павших младших баронов. Подумать только, что отель, только входящий в стабильную фазу, имеет в резерве 20 миллиардов золотых. Барон издал короткий выдох, словно ему всё еще было трудно в это поверить.

— Вы взяли кредит под залог отеля?

— Нет. Я продал недвижимость в Старом Лутоне, которой мы владели, леди Эчине.

При внезапном упоминании Эчины руководитель удивленно моргнул. Откуда у человека, прожившего всю жизнь рыцарем, взялись средства на покупку самой желанной земли?

— Вы гадаете, откуда у второй дочери такая крупная сумма.

— Именно. Даже если она дочь Его Светлости, у неё не было бы отдельного дохода как у рыцаря...

Я слабо улыбнулся, словно ждал этого вопроса всё время.

— Ну, как вы думаете, откуда у неё такие деньги?

Барон подумал о том, кто мог быть достаточно близок к Эчине — и способен дать ей миллиарды золотых. И когда в голову пришло единственное возможное имя, глава «Транспорта Лутонов» слегка приоткрыл рот.

— Значит, великий герцог намерен дать шанс и второй дочери.

Как и ожидалось от бизнес-руководителя — он быстро сообразил.

— Разве это не восхитительно? Она всю жизнь владела мечом, но в тот момент, когда у неё появились деньги, её инстинктом было инвестировать в недвижимость.

Руководитель посмотрел на меня с любопытством, словно удивляясь, что я назвал его господина «восхитительным», несмотря на то, что он старше нас обоих. Он наклонил голову, будто это казалось странным — словно разговор с ровесником.

— Что ж, в любом случае, капитал уже обеспечен.

— Хорошо, тогда какую текстильную фабрику вы планируете приобрести?

Я указал на значок черного льва на его костюме.

— «Текстиль Лутонов», которым в данный момент владеет леди Фрейя.

— «Текстиль Лутонов», значит...?

Оби нахмурился, явно зная это место. Это была фабрика, которая когда-то производила ткань под названием «Слух». Но теперь она стала обузой — её вытеснили кашемир и хлопок.

— Тем не менее, «Текстиль Лутонов» использует традиционное оборудование, так что объемы производства должны быть низкими.

— Вы правы. К тому же, «Слух» теперь считается второстепенной тканью.

«Слух» обладал лучшей воздухопроницаемостью, чем хлопок, и гладкой, шелковистой текстурой. В результате его в основном использовали для нижнего белья. Но у меня были свои причины нацелиться на эту фабрику. В ближайшем будущем технологии производства функциональной одежды с использованием «Слуха» станут популярными.

«Среди немногих оставшихся фабрик «Текстиль Лутонов», славящийся своим высочайшим качеством, станет золотой жилой».

Однако если бы я сказал это прямо, стоящий передо мной человек вряд ли бы легко поверил. А значит, мне нужно было убедить его заблаговременно.

— Покупка приходящей в упадок фабрики только потому, что капитал ограничен, выглядит как недоработанный план.

Как и ожидалось от человека, когда-то служившего заместителю командующего континентом — он был холоден и рационален. Руководитель смотрел на меня прохладным взглядом, молча требуя веской причины.

— Ну...

Но по правде говоря, исход всех дел зависит от того, как их использовать.

— Я делаю всё это не только для того, чтобы шить и продавать нижнее белье.

Я поднялся со своего места в лаунж-баре. Затем жестом пригласил барона проследовать за мной на мгновение.

— ...?

Барон последовал за мной в вестибюль отеля с озадаченным видом. И в тот момент, когда мы спустились по лестнице и подошли к галерее — он понял, что именно я задумал сделать с «Текстилем Лутонов».

— Танцевальные костюмы...!!

Барон тупо уставился на девушку, красиво танцующую на картине Деяна. Её свежий и невинный вид, казалось, прояснил его некогда запутанные мысли.

— Теперь, когда наступила эра мира, культурная индустрия Империи увидит огромный рост.

Я указал в сторону входа в отель. Следуя за моим жестом, барон повернул голову — и увидел гостей. Жители Норда собрались, чтобы посетить сегодняшний концерт восходящих музыкантов. Среди них было много маленьких девочек в балетных пачках, вероятно, поклонниц балерин.

— Фонд «Эриан» рассматривает спрос не только на танцевальные костюмы.

Я стоял, заложив руки за спину, перед бароном великого герцога. Глазами более темными, чем у кого-либо другого — глазами, искушенными миром — я заговорил:

— Начните с изготовления пианино, и вскоре вы начнете получать запросы на ремонт. Ремонтируя их, вы естественным образом будете получать другие механизмы, и оттуда вырастете в комплексную компанию.

Я посмотрел на кареты и горожан, снующих снаружи отеля. Людей, чьи жизни и мода быстро менялись вслед за трендами.

— Фабрика, которая когда-то шила нижнее белье, может начать продавать танцевальные костюмы, и если эта ткань получит признание у знаменитых звезд, обязательно появятся новые линии одежды.

Барон тяжело сглотнул от правдоподобности моих слов. Затем он высказал свое последнее опасение: устаревшее оборудование, основанное на традиционных методах.

— Но сможет ли старое оборудование «Текстиля Лутонов» поддержать такие ваши амбиции?

Однако даже этот последний слой осторожности быстро начал рушиться.

— Нет нужды думать об этом просто как о «старом».

Прищурившись, я скривил губы в своей фирменной хитрой улыбке. Затем, всё так же держа руки за спиной, спокойно ответил:

— Чем дороже вещь, тем больше она ценится, если сделана с использованием «традиционных» методов, не так ли?

Из кухни вышел официант, направляясь к лаунж-бару с бутылкой шампанского в ведерке со льдом. Я посмотрел на эту бутылку вина и произнес:

— Лучшие вина производятся небольшими партиями, с заботой, следуя традициям старого мира.

Наконец услышав полное направление бизнеса, барон Оби... мягко закрыл глаза при виде того, как я спокойно парирую все его возражения.

— Вот почему людям никогда не следует жить с долгами...

Я протянул руку президенту «Транспорта Лутонов». Под изображением девушки на картине Деяна, сияющей в своем танцевальном костюме.

— Я не прошу немедленного ответа.

В бытность главным секретарем бесчисленное количество людей приходило к великому герцогу за помощью в бизнесе. И всё же среди них очень немногие когда-либо получали контракт.

— Предложение — в качестве делового партнера, разумеется.

Тем не менее, бывали те редкие случаи, один на сто, которые увенчивались успехом. И у всех них была одна общая черта.

— Я полностью выкуплю «Текстиль Лутонов» до нашей следующей встречи.

Они признавали свои недостатки и возвращались, полные решимости исправить их до следующей встречи. Поступая так, они естественным образом обеспечивали вторую встречу — одновременно доказывая свои способности.

— Тогда и сделаем это официально.

Мужчина на мгновение замолчал перед лицом моих амбиций. Безусловно, моя агрессивная маркетинговая стратегия, использующая картину Деяна, и финансовая поддержка из Старого Лутона были солидными. Более того, сам председатель лично дал Эчине возможность войти в семейный бизнес. Такая захудалая фабрика, как «Текстиль Лутонов», вряд ли вызвала бы ревность других наследников. Другими словами, он мог сохранять нейтралитет, избегая фракционных распрей.

«Именно поэтому я специально выбрал «Текстиль Лутонов».»

— Хорошо, так и сделаем.

Барон Оби слегка пожал протянутую мной руку. После краткого прощания он вернулся в «Транспорт Лутонов». Я молча наблюдал за его удаляющейся фигурой. Затем, резко подняв глаза, подумал про себя —

«Это только начало».

Эрик — старший сын, который выбросил меня, несмотря на мою преданность длиной в жизнь. Теперь я создам силу, способную соперничать с его, и встречусь с ним лицом к лицу с гордостью. Фундамент был наконец заложен. Но был кое-кто еще, кто всё это время молча наблюдал за мной. Блондинка, которая тихо попивала чай в лаунж-баре. Она наблюдала за мной, бесстрастная и холодная, пока я пожимал руку президенту «Транспорта Лутонов».

— Интересно, Юлиус.

Елена нежно вытерла каплю чая со своих алых губ. Затем она блеснула своей фирменной освежающей улыбкой глазами.

— Притворяешься, будто разворачиваешь какое-то грандиозное видение, только чтобы естественным образом получить условное обещание...

Словно зверь, наблюдающий за лисой, гордо возвращающейся с добычей — с нежностью, но и с забавой.

— «Текстиль Лутонов», значит —

Дочь западного великого герцога поставила свой подслащенный чай на стол. Затем, скрестив руки, она направилась ко мне, стоящему в вестибюле в одиночестве.

Комментарии