Глава 56

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
День, когда простой кандидат в секретари стал обладателем шедевра стоимостью 5 миллиардов золотых.
Дети, упустившие картину прямо перед носом, немедленно отправились к отцу. Начиная с Эрика, курировавшего строительство и промышленность Лутонов. Затем Эдвард, отвечавший за торговлю оружием, и Фрейя, управлявшая отелями и сектором культурного туризма. Они поднялись в кабинет и предстали перед великим герцогом Севера.
— Отец, мы слышали, что ты отдал картину Деяна Эчине.
Эрик заговорил первым как их представитель. Великий герцог, сидевший за столом и занимавшийся государственными делами, даже не взглянул на сына, словно это не имело никакого значения.
「Вас расстроило именно это.」
— Да. Эчина еще не готова распоряжаться подобными вещами.
— Верно. Шедевром должен владеть кто-то соответствующего статуса, — поддакнул Эдвард.
Особенно искушенный в вопросах моды и светских раутов, он выглядел наиболее недовольным. Однако сыновья, уверенно протестовавшие мгновение назад, тут же вздрогнули.
「Тогда вам следовало заполучить её первыми.」
Их отец, который обычно в какой-то мере потакал просьбам сыновей, теперь сидел с леденящим кровь бесстрастным лицом.
「Вы смеете говорить такое, когда позволили младшей сестре вырвать возможность, которую я вам дал.」
Великий герцог с силой опустил документ, который изучал, на стол. Затем, скрестив руки, он посмотрел на детей с неодобрением.
「Да, Эчина, возможно, не полностью готова. В конце концов, до сих пор она только изучала науки и фехтование в академии.」
Лутон поднялся из кожаного кресла. Опираясь одной рукой о стол, он нахмурился, подобно доминирующему льву.
「Но в последнее время она демонстрирует больший потенциал, чем любой из вас.」
— Но она никогда не училась вести практические дела.
— У каждого из нас уже есть свои компании, которыми нужно управлять, поэтому трудно уделять внимание чему-то еще.
Все дети, кроме Эчины и младшего сына Эдгара, взывали к тому, что они уже руководят собственным бизнесом. Однако для человека власти, такого как великий герцог, оправдания не имели веса.
「То есть вы хотите сказать, что были слишком заняты, чтобы должным образом исполнить мой приказ?」
Это лишь разозлило его еще больше.
「......」
Дети не смогли ответить на вопрос отца. Видя это, великий герцог кивнул, словно говоря, что он слишком хорошо понимает их намерения.
「Хорошо, в таком случае будет справедливо, если Эчина тоже возглавит какое-нибудь дело.」
Он доверит бизнес и второй дочери. При этих словах дети, которые до этого сжались, разом заговорили:
— Отец!!
「Почему нет? Разве каждый из вас не получил одно из моих предприятий даром? Разве Эчина не такая же моя дочь?」
Когда великий герцог изложил всё так прямо, они больше не могли ему возразить. Им оставалось лишь с недовольством наблюдать за появлением нового конкурента.
「Не горькуйте. Смотрите в лицо реальности.」
Однако великий герцог Севера не просто проявлял фаворитизм к Эчине. Ребенок, рожденный зверем, должен был пройти столь же беспощадное обучение.
「Если вы так недовольны Эчиной, то просто заберите назад то, что я ей дал.」
Признавая вторую дочь, великий герцог одновременно столкнул её с того же обрыва. Наконец, он дал равный шанс в битве за наследство.
「Когда это я препятствовал вашим мелким интригам?」
「......」
Они были вольны забрать это. При этих словах в глазах детей вспыхнул яростный блеск, напоминающий отцовский.
— Отец, я хочу спросить лишь об одном.
Великий герцог поднял подбородок, давая знак говорить.
— Что заставило тебя внезапно ввести Эчину в семейный бизнес?
Эдвард и Фрейя тоже повернулись к герцогу Лутону с вопрошающими взглядами. Великий герцог некоторое время молчал, затем повернулся к обширной карте Норда, висящей на стене, и спросил:
「Что бы вы сделали с картиной Деяна, если бы получили её?」
При внезапном упоминании картины, которую они только что упустили, Эрик тяжело сглотнул. И как старший сын, изучавший бизнес под руководством отца, ответил спокойно:
— Каждая из картин Деяна стоит более 5 миллиардов золотых. Более того, благодаря славе художника, эта ценность почти полностью стабильна.
Он явно уловил рыночную стоимость полотна.
— Если в империи случится рецессия или валюта пошатнется, эта картина сослужит большую службу. Она может вызвать у клиентов больше доверия, чем золото или алмазы.
「То есть ты считаешь её непоколебимым, абсолютным активом.」
— Да, отец, — ответил Эрик с уверенностью в глазах.
「.......」
Лутон медленно закрыл глаза. В то время как один сын уловил суть шедевра и был готов использовать его как инструмент бизнеса для получения огромной прибыли — этот же старший сын планировал запереть его в хранилище до востребования. Он чувствовал досаду, гадая, не слишком ли сильно профессиональное образование загнало сына в рамки.
「Вот почему я хочу дать шанс Эчине.」
Эчине еще многое предстояло доказать. Однако у неё, по крайней мере, был надежный подчиненный рядом. Более того, она доверяла этому подчиненному и выказывала готовность слушать, несмотря на свой более высокий ранг. Если эта девочка получит правильное руководство и пробудится для мира бизнеса...
「Если вы закончили ныть, можете идти.」
Великий герцог верил, что она более чем достойна войти в семейный бизнес.
「С каких это пор я стал тем, кто выслушивает ваши жалобы и ворчание.」
После холодного распоряжения патриарха сыновьям нечего было добавить. Вскоре они почтительно поклонились, опустив головы, и покинули кабинет с плотно сжатыми губами.
— Доброй ночи, отец.
Фрейя изящно попрощалась со спокойным лицом. Великий герцог безразлично махнул ей рукой.
――――――.
Как только двери закрылись, в кабинете остались только Дебье и великий герцог. Второй по могуществу человек на континенте откинулся в кожаном кресле.
「......」
Главный секретарь молча наблюдал за своим господином, который только что сбросил бомбу на своих детей. Почувствовав этот взгляд, великий герцог, не открывая глаз, спросил своего доверенного лица с тридцатилетним стажем:
「Ты тоже считаешь, что семейный бизнес пока не по плечу Эчине?」
— Если под семейным бизнесом вы имеете в виду передачу одного из предприятий второй дочери...
На слова опытного секретаря великий герцог медленно покачал головой. Затем он слегка щелкнул пальцами по подлокотнику.
「Нет, если быть точным, я планирую дать ей 5 миллиардов золотых в виде векселя.」
— Довольно скромно для того, что называется семейным бизнесом.
Дебье, небрежно назвав сумму, о которой большинство людей не могли и мечтать за всю жизнь, «скромной», провел рукой в перчатке по челюсти.
— И всё же, судя по тому, как бурно отреагировали дети из-за одной картины, это объяснимо.
「Именно. И даже если 5 миллиардов звучат скромно, то, «как они будут приумножены», меняет всё.」
Как они будут приумножены. Найдя ответ на это многозначительное замечание, Дебье тут же блеснул острым взглядом.
— Вы планируете сделать ставку на Роджера.
Великий герцог убрал руки из-за спины и тихо усмехнулся. Затем он взял лежавший на столе монокль и надел его.
「Если бы мои дети хоть наполовину походили на тебя.」
Затем, просматривая государственные документы, он тихо добавил:
「Посмотрим, как она распорядится той мелочью, которую я ей только что вручил.」
Пока в кабинете великого герцога снова воцарилась тишина, первый этаж особняка гудел от расходящихся детей. Прежде чем вернуться к своим делам, они обменялись последними фразами, глядя друг на друга.
— Значит, в итоге отец всё-таки поставил Эчину на шахматную доску.
Фрейя, обычно молчаливая обладательница серебристых волос, наконец заговорила. Её золотые глаза слабо мерцали под волосами холодного оттенка.
— Но откуда у Эчины взялись деньги, чтобы купить картину за 5 миллиардов золотых...?
Эдвард, следовавший за ней, нахмурился, задавая вопрос. Даже его холеные усы дернулись от раздражения.
— У неё есть коммерческое здание в Старом Лутоне. Вероятно, она использовала его как залог для кредита.
Фрейя определила это в точку. Как старшая дочь дома великого герцога, она добавила с интеллектуальным блеском в глазах:
— Поскольку она приобрела произведение, заплатив справедливую цену, отец не может поставить это себе в заслугу.
— Он вообще выглядел довольным, — буркнул Эдвард, признавая факт.
— Что ж, даже так, это всего лишь младшая дочь немного порисовала.
— Зная характер отца, он не даст ей настоящего дела.
Пока двое шли вперед, переговариваясь равнодушными тонами, Эрик заговорил более вдумчивым голосом:
— Правда...? Вы так думаете?
Старший сын провел больше всего времени подле великого герцога. С острым взглядом, отражавшим отцовский, он произнес:
— Вы знаете, почему отец отправил Эчину в рыцарский орден?
Младшие не ответили сразу.
— Потому что для её возраста в ней были дух и решимость.
Эрик продолжил, глядя на младшего брата Эдварда:
— Будь она мужчиной, он бы доверил ей бизнес и включил в борьбу за наследство.
Затем он повернулся к Фрейе. С леденящим душу выражением, как у матерого льва.
— Но раз уж существовала ты, старшая дочь, он отправил этот дух на службу в качестве рыцаря.
Эрик оглянулся на особняк великого герцога, где вырос.
— И теперь, после десяти с лишним лет жизни рыцаря, она внезапно сменила курс.
Старший не относился к этой перемене легкомысленно. Несмотря на то, что отец часто говорил ему о несоответствии ожиданиям, он отточил собственные инстинкты и способности.
— Вам обоим пора начать чувствовать давление.
Эрик отряхнул свой парадный пиджак. Затем сел в черную карету, ожидавшую его.
「......」
Кареты Эдварда и Фрейи тоже подали. Однако они не сразу отправились в свои резиденции.
— Просто везучая девчонка, которой удалось отхватить хороший кусок земли, серьезно... — Эдвард щелкнул языком, глядя на уезжающую карету брата.
Как бы тесно они ни были союзниками в данный момент, предательство всегда было возможным в их мире.
— Ты действительно думаешь, что Эчина настолько способна?
Фрейя элегантно поправила волосы, колышущиеся на осеннем ветру.
— Ну, насколько я вижу, она пока ничем особо не выделилась.
Сквозь пряди серебристых волос глаза старшей дочери ярко блестели. Она подперла подбородок рукой и погрузилась в молчаливые раздумья.
— Но... если Эрик говорит о ней так серьезно, возможно, в этом действительно что-то есть.
Как старший сын, Эрик унаследовал Luton Industry, ведущее предприятие, и вместе с ним — огромные ожидания. Однако это также означало, что даже малейшая ошибка будет встречена суровой критикой. Его способом выживания были связи. Хотя его находчивость не шла ни в какое сравнение с отцовской, он был молод, и у него было многообещающее будущее. И в этом плане он обладал исключительным талантом привлекать людей на свою сторону.
— Не помешает быть осторожными, — бросила Фрейя, садясь в карету.
Эдвард молча кивнул в знак согласия. Затем он закурил и погрузился в мысли.
— Если подумать, никаких отчетов по этому делу не поступало.
Второй сын щелкнул языком и небрежно отбросил сигарету. В его темных глазах мерцала расчетливая острота среднего ребенка, лавирующего на задворках престолонаследия.
— Это действительно как-то неправильно.
Все дети верили, что взлет Эчины — лишь удача благодаря внезапному буму Старого Лутона. Но на этот раз что-то было не так. Старый Лутон не показал ни единого спада за последние несколько месяцев. Неуклонно растущая кривая каждый месяц. Этот головокружительный график вскоре пленил массы по всему Норду. Обычные торговцы, как правило, выходили из дела, едва увидев приличную прибыль. Но постоянный поток громких инцидентов не давал инвесторам времени на беспокойство, захлестывая их азартом. И в центре всего этого стоял один человек. Тот, кто возглавил этот всплеск и взамен получил величайшие награды. Даже вассалы дома великого герцога начали чувствовать перемены. Те, кто сохранял нейтралитет, не присягая ни одному конкретному преемнику, медленно начинали колебаться.
――――――.
Среди них самый влиятельный — барон Оби — впервые в жизни ступил в Старый Лутон. Прямиком к сияющему отелю «Эриан», главной достопримечательности города.

Комментарии

Загрузка...