Глава 49

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
День после выступления. Газета «Gold Morning» была до краев заполнена репортажами о вчерашней ночи.
«Певец века Беннет Толкин наконец-то вернулся».
— Вау. Они реально расстарались, чтобы выбить себе номер люкс.
Я читал газету у входа в общежитие, держа в одной руке теплый кофе. Завтрак был не особо нужен — каждая статья здесь насыщала меня сполна.
«Ее Величество императрица восхваляет выступление. Заявляет, что будет регулярно посещать Старый Лутон для присутствия на будущих концертах!!»
Эта статья была особенно сладкой. Она сказала, что будет заезжать регулярно, когда императорская семья будет в туре.
«Это практически означает, что она пометила отель "Эриан" как культурный центр Севера».
Мне стоит превратить часть приобретенных участков в музыкальные торговые зоны под эгидой фонда «Эриан». Если соседний город Эдем был известен как город частного образования, то этот мы могли бы вылепить по образу города музыки.
«Недвижимость сегодня: Чудо Старого Лутона».
Напоследок я взглянул на раздел недвижимости в самом низу газеты. Он тоже был куда более экстравагантным, чем обычно.
«С 20-го на 11-е место в рейтинге экономики городов...!»
Отель «Эриан» стал достопримечательностью северной имперской культуры. Торговые кварталы двух дочерей великого герцога вокруг него. Улицы, уставленные товарами премиум-класса от герцогских семей и высшего сословия. Плюс ежегодный показ мод в первой половине года и музыкальный фестиваль в конце. И, как вишенка на торте, регулярные ежемесячные концерты Беннета Толкина. Общая рыночная стоимость города всё еще находилась в середине списка по Норду. Но если отсортировать по темпам роста за последнее время...
«Целое 2-е место...!!»
Если исключить застраиваемый Новый Лутон, за которым стоял дом великого герцога, это было, по сути, первое место.
— Черт... Надо было инвестировать раньше.
— Да ладно, кто мог угадать, что он так взлетит? Если не знать будущего, это было невозможно.
Мои однокурсники, вышедшие с газетами в руках, с самого утра цокали языками. Они взглянули на меня, вышедшего первым, затем неловко кашлянули и пошли вперед.
— Что это за хитрая ухмылка с самого утра?
Тень Лукуна упала на меня сзади. Я слегка похлопал по плечу парня, который выглядел уставшим.
— Как мне не улыбаться? У меня была лучшая ночь в жизни.
— Ну... я видел в газете, что ты привел сэра Беннета.
Лукун скрестил руки с легким сожалением во взгляде. Словно он всегда оказывался тем, кто помогает мне получать все выгоды.
— Не волнуйся. Я уже сказал им, что все гастрольные выступления должны начинаться с твоей стороны.
Я еще несколько раз ободряюще похлопал Лукуна по плечу, словно делая массаж. Затем небрежно сунул прочитанную газету в карман и заговорил:
— Кто знает? Ее Величество императрица может нанести визит как раз к этому моменту.
— Иногда мне кажется... что в прошлой жизни ты был знаменитым подхалимом.
Он посмотрел на меня как на хитрого лиса, едущего на его спине. Тем не менее, похоже, он не то чтобы ненавидел это, раз уж всё обернулось в его пользу.
— Ладно, пойдем за работу. Сегодня презентация результатов.
Я издал смешок и принял выражение лица человека, познавшего все мирские дела. От этого моего вида «старой души» Лукун глубоко вздохнул.
— Да, пойдем.
Вместе мы направились в поместье, неся портфели, полные материалов для презентации. В вестибюле другие кандидаты уже прибыли. Все они выглядели совершенно измотанными после найма музыкантов и подготовки к встрече Ее Величества. Только Тобан по-прежнему выглядел расслабленным.
— Так ты нашел сэра Беннета, когда он был практически бродягой, и теперь думаешь, что победа у тебя в кармане, Роджер?
Судя по тому, что я слышал, певец, которого он заполучил вчера вечером, тоже был громким именем. И вдобавок ко всему, он отвечал за Новый Лутон под руководством первенца, Эрика.
— Концерт — это одно, но когда дело доходит до городских туров, победа явно за мной.
Императрица ни за что не откажется от самого оживленного района континента. Его глаза блестели от уверенности, заявляя, что на этот раз он не будет легким соперником.
— Посмотрим, когда придет время, — ответил я ему непринужденным тоном.
Затем со второго этажа раздался резкий звук каблуков, заставивший нас снова выпрямиться.
— Все в сборе?
Главный секретарь Дебье из дома великого герцога. Заложив руки за спину, он быстро окинул группу взглядом.
— Да, господин главный секретарь!!
Хозяин дома спустился на первый этаж и взглянул на наручные часы.
— Все подготовили материалы для презентации как следует?
— Да, идеально.
Каждый из нас еще крепче сжал свой портфель. Затем Дебье с многозначительным выражением лица пошел впереди.
— Хорошо, все за мной наверх.
С торжественным видом я последовал за Дебье в зал заседаний.
――――――
За длинным столом сидели дети дома великого герцога. Со своими характерными суровыми, непроницаемыми лицами они подчиняли себе атмосферу одним лишь присутствием.
— Все кандидаты в секретари собраны.
— Хорошая работа, Дебье. Начнем немедленно.
Пока великий герцог был в отъезде, заседание вел его первенец, Эрик. Сидя во главе стола, он заговорил, сверкнув острым взглядом.
— Будем докладывать в том порядке, в каком Ее Величество посещала каждый город.
Фрейя, закрепленная за Нордией — первым местом, которое посетила Екатерина, — подняла руку. В ответ Лукун, отвечавший за этот район, шагнул вперед.
— Тогда я начну презентацию.
Он достал из портфеля наполненный маной документ и положил его на стол. В этот момент текст на бумаге взлетел в воздух и сложился в крупный заголовок.
«Отчет об инспекции Нордии и графике выступлений»
— Наш город гордится самой долгой историей и традициями на Севере.
Лукун продолжал презентацию уверенным голосом. Поскольку Нордия была родным городом его семьи, он глубоко разбирался в её географии и культуре.
— Поэтому каждый раз, когда Ее Величество наносит визит, она всегда оставалась довольна.
Он положил на стол еще один документ. Текст в воздухе тут же перешел на следующую страницу.
— Однако выступления с одними и теми же чувствами и атмосферой каждый раз закономерно приедаются и снижают ожидания.
С этими многозначительными словами Лукун вытащил плакат.
— Поэтому на этот раз мы представили страстную сцену с участием недавно взошедших талантов.
С точки зрения императрицы, любящей культуру, это должно было быть весьма удовлетворительным шоу. Вот почему Лукун мог говорить с такой уверенностью.
— Ну, это же Нордия. Ее Величество всегда благоволила этому месту...
— Достойная попытка отойти от привычного старомодного чувства традиции.
Эдвард кивнул с покойным выражением лица, и Эчина тоже казалась довольной эффектностью концепции. Фрейя едва заметно улыбнулась, глядя на своих братьев и сестру.
— Главный секретарь, что об этом подумал отец?
Хотя герцог Лутон в данный момент находился в командировке в столице, он наверняка получал обновления в режиме реального времени. Как и ожидалось, Дебье держал при себе оценку герцога, прибывшую на рассвете в виде письма.
— Его Светлость великий герцог ответил на отчет следующим образом.
Главный секретарь поправил монокль. Затем пугающе острым взглядом, напоминающим взгляд герцога, он начал читать.
«Ее Величество наслаждалась выступлением, но была обеспокоена ребенком, получившим травму во время мероприятия».
Произошла травма. Лукун плотно зажмурился, явно тяготясь этим фактом.
«Из-за этого ребенка она сказала, что не смогла запомнить ни одной части инспекции».
Даже если это была ошибка, последствия были значительными. И ответственность также лежала на Лукуне, организовавшем такую дерзкую сцену.
«Ты ведь понимаешь, что это значит, Фрейя?»
Естественно, критика распространилась и на его окончательного утвердителя — старшую дочь. В результате атмосфера в зале заседаний стала ледяной, несмотря на то что великий герцог не присутствовал физически.
— Понимаю.
К счастью, она не выразила свой гнев открыто. Однако, поскольку она уже недооценила и Тобана, и Виндзора, было ясно, что высоких баллов Лукуну она тоже не поставит.
— Пожалуйста, передай отцу мои извинения, Дебье.
Лукун тоже, казалось, прекрасно это понимал, склонив голову с покорным выражением лица. После этого оценки презентаций Брука и Виндзора были не чем иным, как катастрофой.
«Он сказал, что регион Эдем был самым скучным во время инспекции. Эдвард, ты совсем не продвинулся?»
«Если ты думал, что статус младшего принесет тебе поблажки, бросай семейный бизнес прямо сейчас, Эд».
По крайней мере, в случае Лукуна единственной проблемой была ошибка артиста — в остальном серьезных изъянов не было, так что он всё еще оставался в лидерах. Если дела пойдут так и дальше, имперская инспекция ко Дню основания в этом году превратится в худшую из всех.
— Далее отчет об инспекции лорда Эрика.
На этот раз вперед вышел Тобан. Он почтительно поклонился под пристальным взглядом старшего сына.
— Сейчас я доложу о результатах инспекции района Новый Лутон.
Как и Виндзор, Тобан положил документ презентации на стол. Следуя той же процедуре, он начал излагать достижения, которых добился.
— Ее Величество провела больше всего времени, осматривая наш город, Новый Лутон, и даже полностью посмотрела каждое выступление.
У него были все основания для уверенности. Район, находящийся под его началом, в данный момент был самым процветающим в Норде. И у его семьи были давние связи с ведущими музыкальными ассоциациями империи.
— Певцом, которого я заполучил для этого мероприятия, был Пол Ньюман.
Пол Ньюман. Когда Беннет ушел из центра внимания, титул «Певца века» естественным образом перешел к нему. Он тоже был признан мастером вокала.
— Пол Ньюман, хм... Ты задействовал серьезные рычаги.
— Чтобы кандидат заполучил его, должно быть, потребовалось немало. Впечатляет.
Фрейя, искушенная в искусстве, издала легкий смешок. Даже Эчина, проводившая всё время в Академии, кивнула в знак признания.
— Говорят, любимый певец Ее Величества — сэр Ньюман.
Старший сын посмотрел на Дебье глазами, полными уверенности. Если быть точным — на письмо от отца, которое держал Дебье.
— Его Светлость великий герцог передал реакцию Ее Величества следующим образом...
Все взгляды напряженно замерли в ожидании результата. Затем, в тот момент, когда главный секретарь открыл рот... лица у всех побледнели.
«Она сказала, что это было самое скучное выступление в мире».
Несмотря на наем такого известного артиста, реакция императрицы была брутальной — совершенно неожиданной.
— Что... вы сказали? — переспросил Эрик пугающе бесстрастным голосом. От смены его настроения пальцы Тобана начали мелко дрожать.
«Пол Ньюман. Он, безусловно, великий певец — несомненно, законный преемник Беннета Толкина».
Дебье продолжал спокойно.
«Но знаете ли вы, что его концерты проходят в Императорском дворце раз в месяц?»
Ньюман был не просто талантлив — он также был печально известен своей запредельной активностью. Из-за этого его часто приглашали на имперские мероприятия, и императрица часто сталкивалась с его выступлениями.
«И вот, даже здесь, на далеком Севере, ей пришлось снова слушать то же самое шоу».
Тобан соблазнился славой Ньюмана и в итоге сделал лучший, но в то же время худший выбор из возможных. Именно поэтому я не выбрал его, хотя он был среди связей в музыкальной индустрии, рекомендованных Мансаксом.
— Но всё же Ее Величество прослушала каждое исполненное произведение...!! Она даже выглядела довольной...
Тобан, растерявшись, поспешил добавить оправданий. Однако и это можно было легко объяснить.
— Остальные сцены, которые она видела до этого, были намного ниже королевских стандартов, так что она, вероятно, высидела знакомое шоу просто потому, что у неё не было лучшего выбора.
Эчина, скрестив руки, высказалась вместо меня, озвучив то, о чем я на самом деле думал. От холода в её взгляде по лицу Тобана потек пот.
«Она сказала, что опыт в Нордии на самом деле был лучше. Хоть и была травма, по крайней мере, это было более увлекательно».
Услышав это, Фрейя позволила едва заметной улыбке появиться на своих губах. Лукун тоже издал тихий вздох облегчения и приложил руку к груди. Но — у Эрика, получившего еще более худшую оценку, едва заметно дернулся глаз. Он, всю жизнь стремившийся к совершенству, теперь метал молнии в Тобана, который так феерично провалился.
«Напоследок оценка Старого Лутона».
В напряженной тишине зала заседаний наконец настала моя очередь. Все уже получили холодные оценки великого герцога Севера. И теперь вердикт по Старому Лутону — самому слаборазвитому району из всех...
«Это было место, где Ее Величество пробыла меньше всего времени».
Как и ожидалось, это звучало не слишком многообещающе.
— Больше слушать нечего, верно? Давайте готовиться к работе, — пробормотал Эдвард, поднимаясь со своего места. Эчина тоже тихо вздохнула с непроницаемым выражением лица. Однако, в отличие от остальных, они, похоже, не были склонны винить меня. Это было больше похоже на то, что они просто понимали резкий характер нашего отца.
Но — следующие строки от великого герцога не были похожи ни на что прежнее.
«И именно поэтому она сказала, что сожалеет об этом».
Даже по одному почерку можно было заметить след гордости.
«Она сказала, что если бы прибыла раньше, то осталась бы гораздо дольше».
Он был беспощаден к некомпетентности, но щедр на награды для способных. Таким на самом деле был великий герцог Севера.
«Она сказала, что опыт в Старом Лутоне был лучшим в истории инспекций».
Губы Дебье дернулись в едва заметной улыбке, когда он читал вслух. Он посмотрел прямо на меня, словно видел насквозь, и гордо объявил:
«Он сказал, что Ее Величество обещала обязательно вернуться в следующий раз».
Наполовину встав со своего места, Эчина спросила ошеломленным голосом:
— Это... правда?
И она была не единственной шокированной. Все в комнате повернулись ко мне с широко открытыми, потрясенными глазами.
— Да, это правда. У меня нет причин лгать о словах великого герцога, — сказал Дебье, открыто кладя письмо на стол. Затем, уже выучив его наизусть, он начал сам цитировать его содержание.
«Услышав высокую похвалу Ее Величества, Его Светлость одобрил расширение и развитие Старого Лутона».
Расширение Старого Лутона — возобновлено спустя пять лет. Все в комнате выглядели потрясенными.
«Однако, поскольку это будет совместный проект с императорской семьей, ответственный за символ города, отель "Эриан"...»
При упоминании отеля «Эриан» все правители Севера перевели взгляды на меня. Под этими взглядами я принял слова великого герцога с торжественным выражением лица.
«Юлиус Роджер должен лично явиться во дворец и представить проект строительства».
С точки зрения великого герцога «соответствующая награда» означала нечто масштабное.
«Это всё».
Теперь он обращался ко мне. Если у тебя есть уверенность — тогда прими вызов. Даже если твой противник — массивный горный хребет, коим является великий герцог Севера.

Комментарии

Загрузка...