Глава 48

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Двое членов императорской семьи вошли в лифт вместе со знаменитой певицей. Юрия, сопровождавшая их, осторожно нажала кнопку верхнего этажа.
――――――.
Когда лифт остановился, открылся длинный коридор. Императрица, принц и Синди направились к главным дверям вместе со своим эскортом.
— Ваше Величество, у меня назначено отдельное место, поэтому я покину вас здесь.
Синди приложила руку к груди и вежливо поклонилась. В ответ императрица величественно кивнула с невозмутимой улыбкой.
— Для тебя подготовлено отдельное место?
— Да, для Ваших Высочеств также подготовлены места.
На вопрос Екатерины Юрия ответила с осторожностью. После этого она проводила императорскую семью к балконной ложе, расположенной ближе всего к сцене.
— У них даже есть лимонный чай, который я всегда пью.
Императрица посмотрела на напиток, поставленный на столик перед креслом. Ломтик лимона, заправленный за край бокала, был примечательной деталью.
— Ах, владелец поручил нам подготовить его заранее.
— Как будто он знал, что я приду. Тебе не кажется, Леопольд?
Второй принц спокойно осмотрел VIP-секцию. Как у человека императорской крови, его взгляд был свирепым и пугающим, подобающим царю зверей.
— Похоже на то. К счастью, я не чувствую никаких странных потоков маны.
Юрия почтительно поклонилась. Затем под руководством рыцарей сопровождения она медленно отступила назад в коридор.
— Фух......
Как только прибыли даже самые высокопоставленные особы Империи, все 600 зрительских мест вскоре были заполнены. Это был момент, когда самый одинокий город Севера превратился в культурный центр.
―――――.
Настало обещанное время. Весь свет в зале погас, и яркие прожекторы осветили сцену. Сначала она была скрыта за багряным занавесом. Но вскоре занавес постепенно поднялся, открывая ожидающий за ним оркестр. Музыканты в черных костюмах молча ждали звезду вечера. В этой застывшей тишине даже зрители затаили дыхание. Вскоре к центру сцены вышел силуэт мужчины. При этом виде зал взорвался инстинктивными аплодисментами. Однако всё это было лишь частью формальностей.
— Ради кого они так тянут время?
— Мне немного не по себе — всё-таки это выступление в Старом Лутоне...
Собравшихся здесь VIP-персон было не так-то просто впечатлить. Даже на лицах представителей императорской семьи застыло выражение, полное скепсиса пополам с ожиданием.
――――――.
Наконец под светом прожектора блеснула начищенная туфля. Затем, когда исполнитель начал свою первую песню...
— ..!!
Вся аудитория ахнула от шока. Главным героем сегодняшней сцены был не кто иной, как...
«Блистательные огни столицы выглядели радостными, но почему-то грустными».
Певец века, когда-то отвернувшийся от мира. Человек, по чьему голосу скучали так сильно, что императорская семья помиловала его первой. Это был Беннет Толкин.
«Река, текущая через город, тоже прекрасна, но почему-то выглядела одинокой».
Беннет шагнул вперед со спокойным взглядом. Затем, склонив голову, он продолжил петь.
«Все улыбались, поэтому у меня не было выбора, кроме как улыбаться в ответ».
Когда я впервые встретил его в те дни, что он был бездомным, его голос звучал как скрежет металла. Но теперь, когда он снова стоял на сцене, его голос... казался таким же уютным и утешительным, как прикосновение к постели после долгого дня.
«Я устал от такой жизни».
Беннет медленно набрался смелости, чтобы поднять голову. Затем он тихо оглядел плотно забитый зал. Но в этот момент —
«И поэтому...»
Беннет не смог заставить себя спеть следующую строчку. Он просто отсутствующе смотрел на 600 зрителей, с которыми снова столкнулся спустя десять долгих лет.
— Что происходит...?
— Он внезапно перестал петь.
Зрители зашептались между собой, обмениваясь взглядами из-за поведения Беннета. Императрица тоже выглядела обеспокоенной. Она хранила молчание при виде своего любимого певца, замершего посреди выступления.
«Он, должно быть, нервничает. Прошло столько времени с тех пор, как он стоял на сцене».
Я серьезно наблюдал за Беннетом из-за кулис. Но я не особо волновался. Пришло время для финального хода, который я подготовил, чтобы он засиял.
«И поэтому...»
Губы Беннета задрожали при виде лиц зрителей, смотрящих на него в замешательстве. Он сделал глубокий вдох, всеми силами пытаясь подавить нарастающую тревогу. Каким бы великим певцом он ни был, одержимость, разъедавшая его десять лет... не была чем-то, что можно легко преодолеть. Пока он стоял там, в одиночестве переводя дыхание — он вскоре забыл о боли и оглянулся назад.
「――――――.」
Чистый звук высоких каблуков эхом отозвался издалека. Этот звук становился всё ближе и ближе к сцене.
«Так что теперь я возвращаюсь».
Наконец тихая сцена наполнилась чистым, звучным голосом.
«В Норд, где ждет прекрасный горный хребет».
Зрители начали медленно улыбаться, услышав этот прекрасный голос, подобного которому в Империи еще не слышали. Но... тем, кто был больше всего переполнен эмоциями, был не кто иной, как Беннет Толкин. В отличие от остальных, он точно знал, чей это голос.
— Мика......!!
Среди детей-беженцев, которых он когда-то спас, она пела лучше всех. Девочка, которая говорила, что его песни прекрасны, но ужасно одиноки, и понимала его. Теперь эта девочка стояла перед своим спасителем, сияя красотой.
«Норд, где я оставила свое сердце, зовет меня».
Мика грациозно отвела в сторону свои прекрасные каштановые волосы. Затем она протянула руку своему спасителю, приглашая его спеть вместе.
«Даже если от холодного воздуха Севера мои руки замерзнут, это ничего».
По мере того как Мика подходила ближе, глаза Беннета начали наполняться слезами. Тот момент, когда он отправил карету с беженцами за границу — он наконец воссоединился с девочкой, которая когда-то кричала, что они когда-нибудь вместе выйдут на сцену.
«Потому что женщина, которую я люблю, ждет меня там».
Беннет снова поднял голову. Подавив захлестнувшие грудь эмоции, он обрел самообладание. Наконец настал момент исполнить обещание, данное ей. Не было ни единого шанса, что человек, познавший великий успех, упустит эту возможность. Беннет торжественно посмотрел на Мику, стоявшую перед ним. Певицу века, теперь известную как Синди.
«За теми великими горами».
Джентльмен среднего возраста вскоре снова приоткрыл губы. И удивительно ровным голосом он начал петь. При этом виде VIP-персоны в унисон поднялись со своих мест. Чарующее выступление двух легендарных певцов постепенно захватывало их целиком.
«Когда мы наконец придем домой —»
Императрица смотрела на сцену, её лицо было переполнено эмоциями. Затем, в тот момент, когда высокая нота её любимого певца эхом разнеслась под сводами — она тоже встала и оперлась руками о перила.
«Золотое солнце осветит нас».
Прекрасные голоса двух певцов заполнили концертный зал. И затем, когда песня подошла к концу —
「――――――.」
Величественный подъем оркестра хлынул, подобно разбивающейся волне. Зрители, пораженные музыкой, пребывали в блаженстве. Разразились громовые аплодисменты. Толпа осыпала Беннета приветствиями за то, что он преодолел жизненные невзгоды и вернулся. Некоторые были настолько потрясены, что даже подбрасывали в воздух свои шляпы. И это несмотря на то, что все они были утонченными представителями высшего общества.
— Похоже, заминка в начале была частью представления. Это сделало всё еще более драматичным...!!
Беннет стоял с широко открытыми глазами, принимая приветствия и поздравления 600 зрителей. Он думал, что его всё еще будут подозревать в предательстве даже после возвращения.
— Подумать только, что настанет день, когда я снова выйду на сцену...
Его сердце щемило от эмоций при виде людей, искренне поддерживающих его.
— Вы через столько прошли, мистер.
Мика протянула ему букет, который подготовила заранее. Руки певца века неудержимо дрожали, когда он принимал его.
— Больше не осталось никого, кто ненавидел бы вас.
С переполняющим его чувством Беннет крепко обнял Мику. Поняв, что между ними произошло нечто глубокое, зрители ответили еще более неистовыми аплодисментами.
— Похоже, мисс Синди была одной из тех детей-беженцев, которых спас сэр Беннет.
— Похоже на то. Спустя десять лет она как раз в том возрасте.
На замечание матери Леопольд ответил спокойным голосом. Две царственные особы с нежностью смотрели на Беннета, обретшего душевный покой.
«Прошло много времени, друзья. Я Беннет Толкин».
Беннет осторожно положил букет на рояль. Затем, с живым взглядом, который был у него в годы расцвета, он представился.
«Я искренне счастлив видеть вас всех снова».
Мика подала ему платок. В ответ Беннет медленно вытер глаза дрожащей рукой и продолжил говорить.
«Честно говоря, мне было очень тяжело».
Как опытный артист, Беннет быстро заметил императрицу в толпе.
«Ее Величество императрица очистила мое имя, но у меня всё еще не хватало смелости вернуться к вам всем».
Екатерина ответила сдержанной улыбкой. Беннет слегка кивнул и снова заговорил.
«Я постоянно боролся с сожалением и чувством вины».
Он взглянул на Мику, девочку, которую когда-то спас. Затем его взгляд переместился на детей, сидевших в первом ряду. Получив все их улыбки, он наконец произнес громким голосом:
«Но наконец я смог подняться снова».
Беннет мягко повернул голову. Затем он указал на меня — стоящего в одиночестве за кулисами со скрещенными на груди руками.
«Был человек, который сказал мне кое-что».
Внезапно сценические огни повернулись ко мне, скрытому в тени. Встревоженный светом, как лиса, застигнутая врасплох, я инстинктивно расширил глаза.
«Он сказал, что певец — это тот, кто поет сердцем».
В отличие от того, что было раньше, Беннет теперь шел с уверенностью, как в свои лучшие годы. Он положил свою тяжелую ладонь мне на плечо и естественно вывел на сцену.
«Он сказал мне, что если такой человек проживет остаток жизни, мучаясь чувством вины, он никогда не сможет петь снова».
Я почесал затылок под взглядами сотен людей. Я так старался дирижировать всем потихоньку. Но я на мгновение забыл, что имею дело с артистом, искушенным в сценическом мастерстве.
«Благодаря этим словам я смог снова предстать перед вами вот так».
Беннет широко раскинул руки. Затем громким голосом он крикнул всем:
«Огромное спасибо за то, что приняли меня обратно».
――――――.
При его искренних словах весь зал взорвался аплодисментами. Однако хлопки вскоре прекратились. Потому что Беннет поднял руку, прося подождать мгновение.
«А теперь, если позволите, я хотел бы сказать всем вам только одну вещь».
Это было его грандиозное возвращение и первое официальное появление. Поскольку присутствовала даже большая часть прессы, лицо Беннета стало серьезным.
— Как думаете, что он собирается сказать?
— Мне тоже интересно. Я действительно жду этого.
Принц и императрица также с интересом наблюдали за развитием ситуации.
«Я, Беннет, в благодарность этому месту, которое дало мне второй шанс в жизни и позволило снова стоять на сцене...»
Над огромным концертным залом воцарилась тишина. В ней певец века заговорил с сияющей улыбкой.
«...отныне буду выступать исключительно в отеле "Эриан"».
Это было шокирующее заявление, которое заставило не только зрителей, но даже императрицу заметно опешить.
— Ч-что он только что сказал...?
— Значит... чтобы увидеть выступления сэра Беннета, нам всегда придется приезжать сюда?
Толпа в ошеломленном недоумении смотрела на Беннета. Но уверенный в себе певец, полный убежденности, добавил еще одну фразу:
«Я узнал, что фонд "Эриан" поддерживает молодых, малообеспеченных музыкантов».
В отличие от изумленной публики, я широко улыбнулся про себя. Как и ожидалось от опытного артиста, Беннет выдвинул четкую и достойную уважения причину.
«Я хотел бы поддержать своих младших коллег здесь, почтив эту миссию».
Выросший сиротой, принужденный даже к политическому браку в суровые годы юности — теперь он стоял здесь, успешный, решив в свою очередь помогать нуждающимся музыкантам.
«Кто станет открыто критиковать такое?»
В конце концов, все были тронуты его искренностью и устроили ему овацию. Купаясь в этих славных аплодисментах, я сохранял самую дьявольскую ухмылку про себя. Однако — не все просто хлопали. Сидя в императорской VIP-ложе, императрица Екатерина на самом деле находила ситуацию забавной.
— Значит, нам придется каждый раз ездить в Норд, чтобы увидеть выступление сэра Беннета?
— В этом нет необходимости. Мы попытаемся переубедить его со своей стороны.
Леопольд спокойно сказал матери, чтобы она не беспокоилась. Но императрица, захватившая трон силой своего лидерства, покачала головой.
— Нет, всё в порядке. Если мой самый дорогой певец только что вернулся, мы должны хотя бы дать ему это.
Красные губы Екатерины изогнулись в едва заметной улыбке. Даже в сорок пять она оставалась элегантно красивой.
— И всё же... значит, это тот мальчик вернул сэра Беннета?
— Да, он менеджер отеля "Эриан" и кандидат в секретари семьи Лутон.
Правители Империи уже собрали информацию. В этот момент я встретился взглядом с императрицей.
— Кандидат в секретари, хм... — Екатерина издала тихий смешок с ноткой веселья в голосе. И в то же время она внимательно посмотрела на моё дерзкое лицо. — Интересно, какую магию он использовал.

Комментарии

Загрузка...