Глава 46

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Десять лет назад.
«Суд признает подсудимого, Беннета Толкина, виновным в нарушении национальной безопасности».
Императорский суд, Весы Леонила. Судья заговорил с массивной трибуны:
«Однако, принимая во внимание его прежний культурный вклад, я приговариваю его к изгнанию вместо тюремного заключения».
Судья посмотрел на Беннета, стоявшего на скамье подсудимых, пронзительным взглядом. Он огласил вердикт при всех:
«С сегодняшнего дня Беннет Толкин навсегда исключен из "мира искусств" Империи».
С этими последними словами процесс завершился. После этого Беннета вывели из зала суда под конвоем стражи.
— Сэр Беннет, почему вы тайно помогли детям-беженцам бежать?!
Когда он спускался по высокой лестнице, его обступили репортеры.
— Я больше не хочу, чтобы моя музыка использовалась в политических целях.
Возможно, потому что это был последний шанс высказаться в столице, Беннет спокойно открыл долго скрываемую правду:
— Вместо того чтобы подстрекать молодежь лживыми песнями, я хотел помочь жертвам войны.
Искренность его ответа заставила их на мгновение замолкнуть. Затем, с глазами, заявлявшими, что он никогда об этом не пожалеет, некогда великий певец добавил:
— И неважно, какое у них гражданство.
Больше он не сказал ни слова. Ибо как раз в этот момент его жена, Мириам, пробилась сквозь толпу репортеров и подошла к нему.
— Беннет......!!
С печальным выражением лица она обняла мужа. Трогательные объятия певца и дочери благородного семейства привлекли внимание прессы.
— Мириам.......
Но — несмотря на то что они держали друг друга, их истинные чувства говорили о другом.
— Я же говорила тебе не вставать у меня на пути.
Вопреки тоскливому выражению её лица, прошептанные слова были леденящими.
— Мне не следовало принимать бастарда без родителей.
На таком близком расстоянии её лицо было холодным и безжалостным.
— Как только покинешь столицу, никогда не возвращайся. Проведи остаток жизни с жалкими сиротами, подобными тебе.
Она вышла за него замуж только для того, чтобы использовать его популярность как певца для повышения собственного статуса в высшем обществе. Теперь, когда ценность Беннета упала, её лицо исказилось в открытом отвращении.
— Всем отойти!!
— С сегодняшнего дня приговор вступает в силу! Беннет Толкин должен покинуть столицу!!
Когда стража расчистила путь, разгневанная толпа, которую теперь оттеснили, начала швырять в него камни.
— Угх......!!
Острый край попал ему в лоб, и заструилась кровь. Среди этого хаоса Беннета уводила стража; его глаза были пустыми. Любовь, которую он когда-то получал как певец века, мгновенно сменилась суровым осуждением.
「――――――.」
Дейл-Таун, трущобы в северном городе Империи, Норде. В одном из переулков бездомный открыл глаза.
— Снова тот же сон.
Он поправил шляпу. Затем своим единственным оставшимся глазом он посмотрел на широкий бульвар.
— Кха, кха......!
Беннет поморщился и с трудом сглотнул слюну. Одолеваемое жаждой и холодом, его тело сильно дрожало.
— Вы проснулись, певец.
— Да... Как долго я спал?
Старый бродяга, сидевший рядом и прикуривавший окурок, поднял руку и показал на пальцах цифру восемь.
— Не знаю, сколько ты дрых, но сейчас восемь утра.
Затем он указал на бульвар, заполненный копошащимися толпами.
— Удивительно, что ты вообще смог спать, когда вокруг столько народу суетится.
— Должно быть, я устал после того, как впервые за долгое время выбрался в город. Куда они все направляются...?
Когда Беннет спросил, приподнявшись на цыпочки, чтобы разглядеть, старик усмехнулся:
— А куда еще? В Старый Лутон.
Он сказал это так, будто это была самая очевидная вещь в мире.
— Сегодня ведь тот самый день, а? Ее Величество императрица и Его Высочество принц прибывают!!
— Они едут сюда из самого Императорского дворца...?
— Ага, в отель "Эриан" или как его там... Слыхал, они едут туда смотреть выступление.
Губы Беннета приоткрылись, словно он только что вспомнил о чем-то забытом. И тогда в его памяти вспыхнуло обещание, данное четыре недели назад.
――――――.
При звуке громкого грохота колес со стороны бульвара он поднял голову.
— Вот вы где, сэр Беннет!!
И вскоре он узнал голос, который успел позабыть. Голос единственного человека, который подошел к нему после того, как Империя его отвергла.
— Я искал вас повсюду!!
Я высунулся из окна кареты. И с самой лисьей ухмылкой на свете я ярко улыбнулся некогда великому певцу, которого наконец нашел.
— Вы ведь... президент Роджер из отеля "Эриан"?
— Да. Сцена, которую я обещал, готова, поэтому я приехал за вами.
Карета остановилась перед Беннетом. Я сошел вниз вместе с кучером, чья шляпа была низко надвинута на лицо, и проявил должное почтение.
— Пожалуйста, входите внутрь. Я обещаю вам лучшее место, о котором вы не пожалеете.
Когда дверь кареты открылась, развернулась длинная красная ковровая дорожка. Роскошный шелк расстелился по самой бедной дороге Империи. Путь вел к человеку, который когда-то был певцом века — к Беннету.
— Что ж, посмотрим, какую грандиозную сцену вы подготовили.
После минутного колебания Беннет медленно ступил на красную дорожку. И как только он поднялся в карету —
— Хм...?
Один его глаз внезапно блеснул. Потому что внутри его ждал человек в белом халате.
— Он говорит, что является вашим поклонником, сэр Беннет. Услышав о вашем возвращении, он лично пришел помочь.
Мужчина с черными волосами и синими глазами поднялся со своего места. Он вежливо жестом пригласил певца сесть.
— Я целитель Гарри. Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр.
— Этот молодой человек сегодня проведет полный осмотр вашего здоровья.
Беннет сел на мягкое сиденье, всё еще выглядя ошеломленным. Затем молодой маг, которому было около двадцати, начал искренне и тщательно осматривать его тело.
— Я начну с заклинания жизненной силы. Ваше тело в довольно плохом состоянии.
— Спасибо... Я не ожидал, что такой молодой человек знает, кто я...
Гарри кротко улыбнулся на слова Беннета и легко взял его за руку. Затем, приложив руку к артерии Беннета, он начал исцеление.
— Как только закончим лечение, мы сразу подберем вам одежду. До вечернего выступления осталось не так много времени.
— Я не давал окончательного ответа, что буду выступать.
Джентльмен среднего возраста провел черту, сохраняя сложное выражение лица. Тем не менее я продолжал улыбаться, не смущенный его нежеланием.
— Я верю, что в итоге вы выйдете на сцену, планируете вы это или нет.
— Спасибо за лечение, но... этого недостаточно, чтобы убедить меня.
Беннет пробормотал это, наблюдая за молодым магом, словно говоря, что он вдоволь насмотрелся на подобную заботу в годы своего расцвета.
— Но разве ваше тело не чувствует себя хоть чуточку лучше?
「......」
Он не сразу ответил на мой вопрос. Затем, спустя мгновение, тихо произнес с едва заметной улыбкой:
— Ну, полагаю... оно действительно чувствует себя теплее.
Пока продолжалось лечение, карета ехала к отелю. Но внезапно она начала замедляться.
— Там пробка?
Я высунулся в окно, чтобы проверить. Кареты стояли до самого горизонта — визит монарших особ начинал ощущаться по-настоящему.
— Это нехорошо. Мы идем впритык, особенно если собираемся провести репетицию.
Я пробормотал это, потирая затылок. Тогда тихая кучер наконец подала голос:
— Мне поехать в объезд через переулок?
— Дорога там узкая. Вы справитесь?
В ответ кучер повернула голову. Посмотрев прямо на Беннета своими поразительными синими глазами, она сказала:
— Да, справлюсь. Я изучала верховую езду в академии.
Редкая женщина-кучер сняла шляпу. Она туго завязала волосы на одну сторону... И с уверенным выкриком крепко сжала поводья.
— Может немного потрясти.
С этим предупреждением карета медленно повернула налево. Затем, въехав в переулок, она плавно и с удивительной маневренностью поехала по узкой проселочной дороге.
Ку-гу-гу―――.
— Э-это действительно нормально...?!
— Не волнуйтесь. Я же говорил вам, не так ли?
Я с гордостью приложил руку к груди и сказал:
— Я обещал подарить вам лучший опыт в вашей жизни сегодня.
Оставив ошеломленного Беннета позади, я перебрался на сиденье рядом с кучером. И, сам направляя её, я давал указания. К моему отелю — к «Эриану», где развернется величайшая сцена на земле.
Так Беннет Толкин вернулся в отель спустя четыре недели. Одетый как оборванный бродяга, он беззаботно вошел внутрь.
— Я зарезервировал для вас место на втором этаже.
Вестибюль был заполнен высокопоставленными гостями, пришедшими на сегодняшнее выступление. Они в замешательстве смотрели на Беннета, который ни в малейшей степени не соответствовал элегантной атмосфере.
— А вот и они — лучшие портной и парикмахер, которых я пригласил специально для сегодняшнего дня.
Когда мы поднялись по винтовой лестнице, мастера, ожидавшие заранее, поприветствовали Беннета. Закончив детальный заказ по дресс-коду, я отступил назад, чтобы издалека понаблюдать за его преображением.
— Давайте начнем с того, что снимем мерки. И, пожалуйста, умойтесь заодно.
— Да, понятно. Не пройдете ли вы сюда?
Портняжная, женщина с синими глазами и черными волосами, ярко улыбнулась. Беннет не особо отреагировал на её чистую улыбку, но послушно последовал за ней.
— Начнем с рукавов.
Словно привыкнув к пошиву костюмов на заказ, Беннет поднял руку. Портняжная умело начала обмер.
— Вы работаете здесь, в отеле?
— Нет, я здесь, можно сказать, на коротком задании.
Мужчина среднего возраста, когда-то принадлежавший к высшему обществу Империи, кивнул с почти отсутствующим выражением лица. После этого тишина заполнила мастерскую, пока она продолжала снимать мерки.
— Вам, должно быть, пришлось нелегко.
Тишину прервала сама портняжная. Как истинный профессионал, она мягко разрядила обстановку, обмеряя руку Беннета.
— Никто не избежит бега времени. Как только перевалит за средний возраст, начинаешь просто увядать.
Певец века ответил сухо, равнодушный к её теплому подходу.
— У вас есть дети?
— Нет. Развелся раньше, чем представился шанс.
Развод. Одного этого слова было достаточно, чтобы в комнате воцарилась леденящая тишина. Но в этом и заключалось намерение Беннета. Словно он испытывал меня — того, кто смело заявил, что даст ему лучшую сцену.
— Понимаю.
К удивлению, выражение лица портняжной не дрогнуло. Вместо этого с печалью в глазах она проявила сочувствие:
— Вам, должно быть, было очень одиноко всё это время.
「......」
Обычный молодой человек мог бы замолчать, проклиная всё на свете после такого ответа. Но почему-то эта портняжная продолжала подстраиваться под эмоциональное состояние Беннета. Возможно, поэтому мужчина среднего возраста заговорил с молодой портняжной с легким оттенком раскаяния.
— Мне не было одиноко.
Беннет глубоко вздохнул. И затем он перевел взгляд в окно мастерской, на город Норд.
— Хотя у меня не было детей, у меня были другие дети, которые были мне так же дороги.
Величественный северный горный хребет, окружавший Норд. За ним лежало королевство, которое когда-то воевало с Империей.
— Когда я представляю, как те дети вернулись домой и выросли достойными людьми...
Беннет вспомнил детей, которых он отправил в безопасное место. Детей, которые даже уходя плакали и благодарили его.
— Я совсем не чувствую себя одиноким.
Должно быть, были моменты, когда он жалел о том, что помог тем детям. Когда его изгнали из столицы и мир отвернулся от него — для того, кого когда-то почитали как певца века, это должно было быть невыносимо.
「......」
Но именно в этот момент, когда он говорил о них, искра жизни впервые вернулась в глаза Беннета. Портняжная, которая тихо наблюдала за ним, опустила голову и мягко произнесла:
— Ваши руки стали очень тонкими. Мне нужно будет внести некоторые изменения, чтобы костюм сел идеально.
— Вот как...? Извините за беспокойство.
Беннет вернулся к нейтральному выражению лица, словно сожалея о ненужном комментарии. Но портняжная просто покачала головой с кроткой улыбкой:
— Никакого беспокойства. Я быстро всё подправлю, так что, пожалуйста, просто отдыхайте.
Закончив с примеркой, Беннет направился в парикмахерскую. Возможно, из-за того, что он так сильно походил на бродягу, потребовалось довольно много времени, прежде чем он вышел. Но когда он снова ступил в коридор, преображение было поразительным.
「......」
Четкий звук начищенных туфель эхом отдавался издалека. Элегантный темно-синий костюм и белоснежная рубашка. Чисто выбритое лицо и аккуратно зачесанные седые волосы, уложенные помадой.
— Вы вернулись, сэр Беннет.
Заложив руки за спину, я стоял перед ним — перед вновь обретшим свой облик певцом века. Джентльмен среднего возраста выглядел заметно более расслабленным, словно его больше не заботило, как он выглядит. Словно он наконец надел одежду, которая ему действительно подходила.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я снова надену что-то подобное.
Хотя это был формальный костюм, на таком человеке, как он — рожденном для сцены — он выглядел гораздо естественнее, чем лохмотья бродяги.
— Кажется, теперь всё готово.
— Да. Пойдемте посмотрим, а?
Я вежливо указал на лифт. Старинный мраморный пол двигался благодаря мана-камням под ним. Мы вместе вошли внутрь.
――――――.
Лифт медленно поднимался к верхнему этажу отеля. Словно приближаясь к голубой луне.
— Мы на месте.
Когда мы достигли девятого этажа, в конце длинного коридора показалась массивная дверь. Беннет пристально посмотрел на неё. Он провел жизнь на сценах, и инстинкты подсказали ему, что это и есть вход.
— Поднимемся?
Джентльмен среднего возраста в одиночестве прошел по коридору. И в тот момент, когда он толкнул дверь и заглянул внутрь — вид концертного зала отразился в его потускневших глазах. Грандиозное видение «Эриан-холла», завершенного после месяца масштабного строительства.
— Что вы думаете, сэр Беннет?
Я медленно последовал за ним и спросил. В великолепном концертном зале на 250 мест, несмотря на то что это была внутренняя сцена.
「......」
Беннет не сразу ответил. Но вскоре я увидел реакцию, на которую надеялся.
— Это хорошо построенный зал.
Великий певец мягко повернулся ко мне. При виде этого теплого выражения лица я внутренне возликовал.
— Я рад, что вам нравится.
Я спокойно подошел и встал рядом с ним. Вместе мы с удовлетворением смотрели на пустые зрительские места. Но — его следующие слова заставили всю радость исчезнуть с моего лица.
— Однако... я не думаю, что поднимусь на эту сцену.

Комментарии

Загрузка...