Глава 44

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Вороной конь мощно скакал по дороге. Всего несколько недель назад эта улица пустовала, но теперь она была заполнена толпами людей.
「Luton Royal. Главный магазин Старого Лутона.」
「Yekaterina Premium. Филиал в Норде.」
(П.П:Кхм,кхм насчёт названия...Я не знал,как это корректно переводить...)
Люди рассматривали два торговых квартала, построенных вокруг отеля дочерьми великого герцога... когда они на мгновение обернулись на появление статного скакуна с мощными мускулистыми ногами. Даже Эчина, которая сжимала мои плечи так, будто могла их раздавить, оглянулась.
— Мы прибыли, Ваша Милость. Не могли бы вы теперь отпустить мои плечи...?
Я едва заставил себя открыть рот, приняв самое жалкое выражение лица в мире. Словно лис, пойманный лапой львицы.
— Твои навыки верховой езды не так уж плохи.
Эчина слегка отвела взгляд и отпустила мои плечи. Мой взор упал на пиджак, теперь помятый и потерявший форму от её пота и железной хватки.
— Благодарю за возможность управлять таким прекрасным конем.
Растирая затекшие плечи, я спешился с вороного, пока персонал отеля спешил нам навстречу. Они на мгновение застыли с изумленными лицами, увидев дочь великого герцога рядом со мной.
「...?」
Особенно Мансакс, который неспешно попивал кофе в лаунж-баре. Парень скорчил гримасу от разительного контраста между холодно-бесстрастной дочерью великого герцога и моим непринужденным видом.
— Я подвезла тебя только ради экономии времени, Роджер.
После того как я слез, Эчина поправилась в седле. Затем, с едва заметной улыбкой — что она делала крайне редко — добавила:
— Так что старайся изо всех сил.
Когда дочь великого герцога натянула поводья, вороной конь с торжественным видом вскинул переднюю ногу. Сцена была величественной, как движение героя войны.
— Никогда не знаешь, верно? Если и в этот раз ты проявишь себя хорошо, награда может быть еще слаще.
Оставив эти многозначительные слова, Эчина развернула коня. В то же мгновение её черные волосы красиво взметнулись на ветру.
— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
Я склонил голову вслед её удаляющейся фигуре. И только когда звук копыт полностью затих, я снова поднял голову.
— Я сейчас правильно всё увидел?
В какой-то момент Мансакс вышел на улицу с чашкой кофе в руке. Светловолосый юноша тихо спросил меня, выглядя неловким и нерешительным:
— Как это получается, что кто-то приезжает на одной лошади с дочерью великого герцога первым же делом с утра...?
— Она просто сказала мне ехать с ней.
Я похлопал ошеломленного парня по плечу и направился к отелю. После этого меня вела вереница сотрудников, их менеджер выкрикивала приказы, а Юрия шла впереди.
— Идем. Давай выпьем по чашке чая.
Сын газетного магната моргнул, словно преданный пес. Затем, склонив голову, он быстро последовал за мной.
— Ты ведь знаешь, что через месяц Ее Величество императрица приедет в Старый Лутон? — спросил я, садясь за столик в лаунж-баре. В ответ он посмотрел на меня с интеллектуальным блеском в глазах, подобающим вундеркинду от прессы.
— Верно, это официальный визит. Об этом объявят в ежедневных газетах по всей стране через два дня.
Имя Старого Лутона скоро узнает вся империя. Стоимость города, которая уже выросла в двадцать раз, теперь, вероятно, поднимется как минимум в тридцать раз от первоначальной. Быть включенным в официальный маршрут императорской семьи означало... либо город уже успешен, либо у него настолько высокий потенциал, что руководство империи пристально за ним следит.
«Поскольку мы относимся ко второй категории, теперь весь континент будет смотреть на Старый Лутон».
— Эм, босс...
Когда я приступил к работе, Юрия осторожно обратилась ко мне.
— О, в чем дело?
— Ну... просто отель в последнее время полностью забронирован... Я думаю, нам нужно либо нанять больше персонала, либо улучшить условия труда.
Под глазами рыжеволосой женщины, напоминавшей белку, залегли темные круги. Раньше она выглядела подавленной из-за отсутствия работы, но теперь она казалась изможденной от её избытка.
— Тогда пока пусть менеджер лично наймет около десяти новых сотрудников.
Публичный найм десяти сотрудников — вот так просто. Лицо Юрии мгновенно просветлело. Словно она только что нашла целый склад желудей, спрятанный под палой листвой.
— Правда...?!
— Да, и со следующего месяца зарплаты тоже вырастут в полтора раза. Так что держись.
Щедрая прибавка в придачу ко всему. Малиновые глаза менеджера заблестели, а темные круги под ними исчезли, будто их и не было.
— Я вдруг совсем перестала чувствовать усталость.
— Но обязательно найми красавчиков для главного вестибюля.
Юрия с энтузиазмом закивала. Она крепко прижала к себе отчет, который держала в руках, сияя от счастья.
— Я выберу тех, кто похож на вас, босс—!!
「...」
Наблюдавший за этой сценой Мансакс дернул уголком глаза от такой лести менеджера.
— Это повышение зарплаты творит чудеса. Ты уверен, что это нормально — поднимать её так сильно за один раз...?
— Стоимость отеля выросла более чем в двадцать раз. Такое повышение — это меньшее, что я могу сделать.
«Таким образом, когда она вырастет в тридцать раз, я смогу сказать: "Разве я только что не поднял вам зарплату?" и заработать очки лояльности».
Я отхлебнул чаю с хитрой ухмылкой, как коварный интриган. Мансакс, видя это выражение моего лица, покачал головой, пробормотав, что я едва ли вписываюсь в образ хрестоматийного красавчика.
— Тогда, раз уж я твой деловой партнер, разве ты не должен и меня взять в долю?
— В долю? Для чего? Ты и так богат.
Я рассмеялся, отмахиваясь от этой идеи. Тогда он, к его чести, выступил с полезным предложением.
— Эй — вам ведь нужен музыкант, чтобы сопровождать Ее Величество императрицу во время этого визита? Я помогу тебе найти кого-нибудь.
Он пожал плечами и достал свой блокнот. Он был набит адресами представителей высших кругов империи.
— У тебя больше связей в мире искусства, чем я думал.
Я с большим интересом пролистал блокнот сына владельца одной из «Трех крупнейших газет». От молодых гениальных скрипачей до востребованных оперных певцов, чья популярность стремительно росла. Как и ожидалось от всеобщего любимца и президента клуба — его сеть контактов была впечатляющей.
— Как тебе? Если я задействую связи своего отца, я мог бы привести кого-то даже более высокого уровня, понимаешь?
Мансакс подбоченился и гордо вскинул подбородок. Но... я спокойно вернул ему блокнот.
— Нет, в этом нет необходимости.
— Что...?
Парень, который уверенно предложил свою помощь, в замешательстве моргнул, забирая список обратно.
— Ты уже нашел кого-то заранее?
— Нет, но исполнителя такого уровня будет недостаточно, чтобы удовлетворить Ее Величество императрицу.
Несомненно, мои коллеги-секретари, особенно Тобанг, уже заполучили музыкантов подобного ранга. Этого было бы недостаточно, чтобы выделиться на фоне прямого приказа великого герцога.
— О чем ты говоришь? Это практически лучшие люди в Норде. На какую сцену ты вообще надеешься?
Мансакс скрестил руки на груди, допрашивая меня. В ответ я тихо поставил чашку кофе и произнес:
— Беннет Толкин.
Легендарный музыкант, первый певец, когда-либо возведенный в рыцарское достоинство. Единственный певец, когда-либо признанный великим герцогом Севера. Но он также был трагической фигурой — первым, кто пошел против Империи и был изгнан. Он выступал против войны и был пойман на тайной помощи беженцам, что привело к его изгнанию из мира музыки.
— Этот человек уже ушел на покой, не так ли...? Он числится пропавшим уже десять лет.
К счастью, императрица попросила императора о снисхождении, сказав, что хочет снова услышать его голос. Благодаря её просьбе Беннету предложили вернуться в мир музыки — но он отказался по собственной воле.
— Конечно, если бы мы могли найти его и убедить, это был бы лучший результат из возможных...
Мансакс, полностью осознавая ситуацию, коротко вздохнул. Но затем его глаза расширились от моей неожиданной реакции.
— Да, именно такой реакции я и ждал.
В этой безнадежной ситуации я вместо этого жутковато улыбался.
— Это единственный способ удовлетворить и великого герцога Севера, и Ее Величество императрицу.
Мансакс нахмурился, глядя на мое выражение лица.
— Как ты рассчитываешь найти человека, который стал призраком...?
— Ты прав. Трудно выследить того, кто скрывается намеренно.
Я повернулся к вестибюлю. Повара в белых кителях деловито направлялись на кухню.
— Так вместо этого, не лучше ли будет выманить его?
Я поднял руку. Щелк-щелк — Юрия, ожидавшая поодаль, быстро подошла.
— Менеджер, ты знаешь, как выглядит расписание светских вечеринок в других отелях?
— Многие из них забронированы мероприятиями одно за другим, начиная с этой недели. Похоже, произошел внезапный всплеск.
Большинство мероприятий появилось всего за несколько дней. Очевидно, мои коллеги-секретари связывались со своими семьями, чтобы привлечь музыкантов.
— Они быстры. Отчаянно пытаются привлечь внимание великого герцога.
— Нам тоже подготовить вечеринку, ориентированную на музыкантов...? — нерешительно спросила Юрия, явно немного нервничая.
Я медленно кивнул в ответ.
— Конечно. Сколько у нас сейчас кухонного персонала, включая шеф-поваров?
— Всего восемь человек.
— Хорошо. Тогда дай всем знать, что завтра в ресторане отеля мы устроим барбекю-вечеринку.
— Поняла. А кого нам пригласить?
Глаза Юрии заблестели при мысли о том, что она увидит знаменитых музыкантов. Но её выражение лица быстро сменилось глубоким разочарованием.
— Пригласи в основном «бродяг» из трущоб Дейл-Тауна.
Потому что гости, которых я планировал пригласить, были полной противоположностью изысканным музыкантам.
— ...Простите? Разве вечеринка не для того, чтобы нанять музыкантов?
— Вот именно. Почему это вдруг превращается в благотворительную акцию?
Два деловых партнера наперебой допрашивали меня. С одной стороны лаял «пес», с другой тараторила «белка» — у меня в ушах звенело.
— У меня есть свои причины. Пока просто следуйте моим инструкциям.
Заложив руки за спину, я посмотрел на вход в отель. И тогда я вспомнил статью, которую видел в газетах, когда мне было за тридцать и я служил главным секретарем. Даже вернувшись в эту жизнь, я не смог забыть тот заголовок.
「Знаменитый музыкант Беннет Толкин найден мертвым в трущобах Дейл-Тауна.」
— Юрия, проследи, чтобы большинство приглашений получили жители Дейл-Тауна.
Видя серьезность в моих глазах, менеджер немедленно кивнула. Я молча наблюдал, как она с хладнокровием начала подготовку к завтрашней вечеринке.
«Это станет началом Первой благотворительной вечеринки "Эриана"».
Это событие может выйти за рамки одного выступления... Оно может изменить ход культурной истории Империи.
「――――――」
Следующий день, около полудня. Это было утро буднего дня — время, когда в отеле было мало постояльцев. Благодаря этому мы смогли провести благотворительную вечеринку без особых неудобств для клиентов.
— Огромное спасибо за приглашение, президент Роджер.
Монахини, ухаживающие за бездомными в близлежащих трущобах, выразили свою благодарность. Они мягко призывали бродяг вести себя прилично во время обеда, так как в отеле присутствовали и гости.
— Вам не нужно меня благодарить. Это мероприятие — то, что я решил сделать по доброй воле.
Я пожимал им руки с самым кротким выражением лица в мире. Напротив, лицо моего делового партнера, жарившего мясо на барбекю, было далеко не таким приятным.
— Эй, я из семьи графа...!! — вскричал Мансакс в знак протеста, стоя в фартуке и с щипцами для барбекю. Он посмотрел на меня с самым жалким лицом на свете. — Если у тебя не хватает рук, ты должен сам жарить мясо. Почему ты заставляешь меня?!
— Как чудесно это выглядит — элегантная вечеринка, где второй сын графа лично жарит мясо.
Я с благостной улыбкой представил его монахиням, стоявшим рядом со мной. Даже самые святые женщины в Империи выразили Мансаксу свою благодарность.
— Кху-х...
Видя их улыбающиеся лица, Мансакс мог только плотно сжать губы. Как и ожидалось, ничто так не усмиряет дворян, как религия. Но я стоял у входа в одиночестве не только для того, чтобы увильнуть от помощи. Среди этих десятков бездомных был кто-то, кого мне нужно было найти. Однако у большинства из них шляпы были надвинуты низко, что мешало проверять лица по одному. Поэтому я обратился с небольшой просьбой к женщине, присматривавшей за ними.
— Сестра, не будет ли возражений, если мы предложим нашим гостям по бокалу вина?
— Вина...?
Предлагать алкоголь людям из трущоб, и так кишащих алкоголиками? Монахиня выглядела нерешительной, обеспокоенной этой идеей.
— Всего по одному бокалу. Считайте это причастием.
Я сложил руки вместе и одарил её самой святой улыбкой. Возможно, не выдержав этого зрелища, монахиня в конце концов тяжело вздохнула.
— Тогда... только по одному бокалу. Категорически не больше.
Получив её разрешение, я немедленно позвал Юрию и отдал приказ:
— Подай каждому из наших гостей по бокалу вина.
— Да, сию минуту!
Как только они услышали, что будет подано вино, большинство бродяг разразились радостными криками. Они облизывали губы, глядя на красное вино, выставленное перед ними. Из угла обеденного зала я внимательно наблюдал за ними. Особенно за их пальцами, когда они брали бокалы.
— Вечность прошла с тех пор, как я пил...!
— Где еще в мире найдешь такой отель? Истинное благословение богов!
Бездомные гости грубо сжимали бокалы вина в кулаках, когда пили. Как и ожидалось, большинство не имели ни малейшего представления о том, как правильно держать бокал. Но — мой взгляд вскоре остановился на мужчине, сидевшем в конце стола. В поношенной шляпе, низко надвинутой на лицо, он держал винный бокал одним лишь указательным пальцем.
«Нашел».

Комментарии

Загрузка...