Глава 40

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
「На этом первая часть мероприятия завершена. Мы любезно приглашаем наших уважаемых гостей насладиться закусками, приготовленными в лаунж-баре.」
Этими словами я завершил действие заклинания усиления голоса, наложенного магом великого герцога. Красная дорожка тянулась от самого входа в отель. Гости, сидевшие в рядах кресел по обе стороны, дружно поднялись. Затем, следуя указаниям персонала, все направились к лаунж-бару. Людей пришло так много, что десятки из них выплеснулись в лобби, потягивая коктейли. Возможно, дело было в том, что индустрия одежды тесно связана с искусством. Вид дизайнеров, заполнивших галерею отеля, производил сильное впечатление.
— Мистер Юлиус Роджер.
Как только я спустился после завершения мероприятия, издалека меня окликнул знакомый голос. Повернув голову, я заметил леди Лорианг.
— Ах, леди Лорианг. Какая неожиданность.
Всего несколько недель назад она высмеивала мои амбиции. Однако сегодня её взгляд почему-то стал необычайно скромным.
— Я облегчена. Не была уверена, что вы вспомните меня спустя всего месяц.
Она сняла шляпу и протянула мне руку для рукопожатия. Я посмотрел на этот жест спокойными, не сияющими глазами.
— Сегодня тот самый день, о котором я упоминала— день нашего обещания. Вот почему я пришла.
Впервые лицо Лорианг напряглось от волнения. Она ждала, как я отреагирую теперь, в этот момент. Подумать только, мне удалось втянуть в свою орбиту столько представителей высшего общества. Теперь она, казалось, сомневалась, представляет ли её присутствие всё еще хоть какую-то ценность для меня. Но —
— Ах, я ждал этого очень долго.
Я ответил ей теплой улыбкой. Затем я обхватил обе её ладони своими и искренне пожал их.
— Того дня, когда вы придете разыскать меня, мадам.
Возможно, из-за того, что я остался скромным даже после проведения такого грандиозного мероприятия — мадам Лорианг рассеянно моргнула, её глаза были чистыми и светящимися, как изумруды.
— Подумать только, вам удалось организовать конкурс дизайна одежды такого масштаба...
— Что ж, чтобы завоевать ваше расположение, я должен был проявить по крайней мере столько искренности.
Правда заключалась в том, что я вел себя так не просто из уважения к ней. Лорианг Артур, несомненно, была крупным магнатом, но она не принадлежала к высшей аристократии.
— В бизнесе доверие важнее всего.
Рядом со шлейфом длинного платья Лорианг я заметил светловолосую девочку. Я знал этого ребенка. Её звали Лорианг Рочеллия. Через десять лет она прославится как ведущая пианистка Норда. Матери знаменитостей редко бывают известны сами по себе, поэтому я не сразу узнал её. Но позже, исследуя перспективные таланты, чья ценность резко возросла, я наткнулся на её имя.
— Кстати, какие у вас отношения с домом великого герцога? Трудно поверить, что простой кандидат в секретари мог предложить нечто подобное.
Даже будучи захваченной атмосферой, мадам Лорианг всё же задала острый вопрос. Я ответил ей самой плутовской улыбкой, на которую был способен.
— Похоже, дом великого герцога смотрит на меня весьма благосклонно.
На это она слабо улыбнулась.
— Я слышала, вы входите в ближний круг леди Эчины. Должно быть, в этом причина, верно?
— Ну, вероятно, помогает и то, что основательница отеля «Эриан» по совместительству является моей матерью. Ха-ха—.
Лорианг наверняка провела тщательное расследование в отношении меня. Но как бы глубоко она ни копала, единственным преувеличенным слухом, который она могла найти, было то, что Эчина купила отель на мое имя, хотя я был всего лишь кандидатом в секретари. Из-за этого она, скорее всего, предположила, что именно Эчина стояла за организацией всего этого мероприятия.
«Именно поэтому я не хвастаюсь».
— Итак, приступим ли мы к подписанию контракта сразу после окончания вечеринки?
— Давайте так и сделаем. Я подожду до званого ужина.
При моем любезном поведении мадам Лорианг приподняла уголки губ в улыбке. Она отхлебнула коктейль, предложенный персоналом, с удовлетворенным выражением лица.
— Для меня истинная честь, что вы лично ждете меня.
Я приложил руку к левой стороне груди и отвесил почтительный поклон. На это Лорианг лишь мягко, благосклонно покачала головой.
— Я вижу, что вы не тот человек, который останется просто владельцем маленького отеля.
Доверенное лицо дочери великого герцога. Человек, способный организовать столь масштабное событие одним лишь шепотом ей на ухо. Теперь, когда она это поняла, казалось, Лорианг наконец решила, чью сторону занять. Прямо сейчас ковалась мощная финансовая связь.
«Одной крупной заботой меньше—».
Я повернул голову и слегка прикрыл лицо, сделав глоток вина. И когда я представил масштабный концертный зал и эксклюзивный контракт с будущей пианисткой для моего отеля, зловещая улыбка промелькнула на моем лице.
— Хаа...
Осушив половину бокала, я огляделся. Именно тогда я заметил красавца из нашей мастерской, Джейка, и его сына, Джека. Оба были одеты в строгие костюмы. Образцы униформы сидели на них так хорошо, что они, по-видимому, уже начали получать предложения о работе моделями.
— Как оно, Джейк? Напиток по вкусу?
— Ха-ха... Я даже не уверен, что мне место на таком мероприятии.
Я осторожно положил руку ему на плечо. Хотя он был как минимум на десять лет старше меня, Джейк начал обращаться ко мне уважительно, сам того не замечая.
— Конечно, вам здесь место. Вы сегодня здесь как официальная модель конкурса.
— И всё же... я бы хотел пока сосредоточиться на работе в мастерской... Всё это очень ошеломляет.
Чистосердечный молодой человек из мастерской, не знающий, как справиться с такой чрезмерной радостью. Я с удовлетворением посмотрел на него, еще больше сузив свои лисьи глаза.
— Понимаю, понимаю. Не торопитесь с решением насчет модельного бизнеса.
— Всё равно, огромное спасибо. Президент Роджер, вы мой спаситель!!
Я отмахнулся, смеясь над мыслью о том, что я какой-то спаситель. Затем я бросил взгляд вниз на его сына, Джека.
«Даже если отец откажется от работы моделью, сын в итоге исполнит эту мечту вместо него».
Золотистые волосы и голубые глаза. У него была типичная внешность имперского красавца, и прямо сейчас он пристально смотрел на леди Лорианг и Рочеллию.
— Два персиковых сока, пожалуйста.
Я подозвал сотрудника, несшего широкий поднос с коктейлями. Получив два стакана сладкого безалкогольного сока, я тихо протянул их нашему юному красавцу.
— Джек, пить хочешь? Вот, возьми сок.
— Спасибо, сэр... но почему вы даете мне два?
Мальчик с блестящими глазами с любопытством посмотрел на меня. С мягкой улыбкой я наклонился и прошептал:
— Поделись с другом.
— Спасибо, я с удовольствием выпью, президент.
Он вежливо поклонился. Я тепло посмотрел на него и сказал, что нет нужды в таком официозе.
— Президент, да—? Просто зови меня дядей. Ты ведь не против, Джейк?
— Ах, конечно...!! Джек, он хозяин сегодняшней вечеринки. Ты должен поблагодарить его как следует.
Словно дьявол, режиссирующий какой-то коварный маленький план. Джек на мгновение уставился на мою хитрую ухмылку, явно не зная, как реагировать, а затем взял два стакана. И как только он снова повернул голову — его глаза встретились с глазами Рочеллии, дочери нашего новейшего финансового покровителя.
— У меня руки заняты... не хочешь один?
Двое юных созданий переглянулись, глядя на два стакана, а затем естественным образом шагнули навстречу друг другу. Рочеллия приняла стакан из рук Джека и застенчиво произнесла:
— Конечно, я помогу тебе.
Встреча будущей модели и будущей пианистки. С одной стороны — отец, обязанный мне. С другой — мать, связанная со мной тесным контрактом.
«Ну что ж — похоже, маскоты для отеля уже определены, не так ли?»
Я расплылся в похотливой улыбке, любуясь толпой именитых гостей, заполнивших лобби. Это было похоже на созерцание прекрасной картины. Но — эта моя улыбка мгновенно исчезла. Северный рыцарь-женщина бесшумно подошла ко мне. Эчина Лутон стояла позади меня, с угрюмым выражением наблюдая за моей ухмылкой.
— С таким лицом любой подумает, что ты преступник, собирающийся взорвать этот отель, Роджер.
На её плече был стильный жакет с надписью «Оружейник Лутона». Она смотрела на меня снизу вверх с достоинством королевы в глазах.
— Стал бы я? В конце концов, это место — моя собственность, — ответил я светской, слишком уж елейной улыбкой.
Эчина мгновение холодно смотрела на меня, словно я был каким-то скользким старикашкой. Затем она скрестила руки и повернулась к шумному отелю.
— Как ты узнал? Что мой отец одобрит это мероприятие.
Хотя Эчина была его дочерью, великий герцог Севера был не из тех, кто легко разрешает события, требующие такого капитала. Но прослужив ему десять лет, я знал истину.
«Великий герцог на самом деле весьма любящий отец».
— Ну, не потому ли это, что леди Эчина в последнее время демонстрирует столь выдающиеся результаты?
Герцог Лутон был щедр — более чем кто-либо — к тем, кто приносил результаты. И этим впечатляющим человеком по чистой случайности оказалась его младшая дочь.
— Теперь её регулярно допускают на еженедельные собрания. Он, должно быть, поверил, что она способна справиться с мероприятием такого масштаба.
Будь я на его месте, я бы тоже был по уши влюблен.
— Это не единственная причина.
Тем не менее, Эчина не дрогнула под градом похвал. Хотя успех определенно был записан на её имя, она сохраняла холодное, ничего не выражающее лицо правителя.
— Отец также должен был понять, насколько сильно это событие поднимет ценность Старого Лутона.
— И так как вы были первой, кто проанализировал это и доложил, он, вероятно, воспринял это весьма благосклонно, не так ли, «леди дочь великого герцога» —?
Лис, прильнувший к зверю и сладко льстящий ему. Эчина, должно быть, почувствовала желание ущипнуть мою пухлую щеку — её пальцы слегка дернулись.
— Хаа... неважно. В любом случае, твоя догадка снова оказалась верной.
Она сняла жакет, наброшенный на плечи. Затем небрежно повязала его вокруг талии и пробормотала:
— Честно говоря, иногда мне кажется, что ты понимаешь моего отца лучше, чем я.
На это резкое замечание дочери великого герцога мои густые брови лишь слегка дернулись. Я посмотрел на неё по-доброму, как всегда смотрел на проницательную Эчину, и отвесил легкий поклон.
— Ваша похвала смиряет меня. Я буду стараться еще усерднее в будущем.
Глубокий поклон в 90 градусов, совершенный на виду у всех. Поскольку хозяин этого грандиозного события проявил такую учтивость, окружающие гости начали украдкой поглядывать на Эчину. Она издала слабый смешок, возможно, ошеломленная моим театральным представлением. Затем, приняв коктейль от проходящего мимо сотрудника отеля... она осторожно поставила бокал на мою пушистую макушку, словно используя её в качестве подноса.
— ...?
Вздрогнув от этой небрежной шутки, я взглянул на неё снизу вверх. При этом Эчина отвернулась и отпила из бокала.
— Что именно это должно было означать...?
— Это было просто... ты вел себя слишком уж чересчур.
Допив напиток, дочь великого герцога передала бокал проходящему мимо официанту. А затем, после этой мимолетной встречи, она в одиночестве направилась к главному входу в отель.
— Вы уже уходите? Не останетесь на вторую часть мероприятия?
— Нет, спасибо. Я просто заглянула на минутку.
Я смотрел на её удаляющуюся фигуру. С каждым шагом меч Лутона, закрепленный на её талии, ловил свет. Его рукоять была отполирована тщательнее, чем обычно.
— Она пришла сюда перед тренировочным поединком.
Она явно не была одной из моделей модного показа. И всё же каждый раз, когда она шла по красной дорожке, её властное присутствие соперничало с присутствием любой знаменитости. От этой ауры, унаследованной от великого герцога Севера, ни дизайнеры, ни художники не могли отвести глаз. Затем, как только люди понимали, кто она такая, все поспешно склоняли головы.
«Эта семья действительно с рождения создана из другого теста».
Если бы я родился с такой внешностью, я был бы совершенно счастлив, просто будучи знаменитостью всю свою жизнь. Но амбициозная семья великого герцога, казалось, всегда хотела большего.
「......」
Думая об этом, я поднялся по винтовой лестнице. И, зажав винный бокал между пальцами, я тихо посмотрел вниз на свой отель. Всего месяц назад это было ветхое здание в городе-призраке. Теперь же оно было наполнено толпой имперских сановников. Стоя над ними, я прищурился и сделал маленький глоток вина.
«Фундамент заложен».
В тот день, когда отель «Эриан» гордо встанет в один ряд с лучшими роскошными отелями Империи — в тот день мир узнает имя Юлиус. И с этого момента всё начнется. Возвышение семьи Юлиус — силы, которую не сможет игнорировать даже могущественный дом великого герцога.
「――――――」
Это случилось на следующий же день. Экстренный заголовок занял первую полосу «Золотого утра», одной из трех крупнейших газет Империи.
「Великое возрождение отеля «Эриан».」
Под изображением огромного здания отеля десятки инвесторов стояли в одну линию. В центре мы с Лорианг стояли плечом к плечу, держась за черный бархат.
— Спасибо всем. С вашей поддержкой мы превратим «Эриан» в лучший отель Империи.
Вместе мы разрезали бархат ножницами. Затем, улыбаясь перед толпой журналистов, мы провели грандиозную церемонию разрезания ленточки.
「Семья Лорианг подписывает спонсорское соглашение на сумму 50 000 золотых. На верхнем этаже запланирован крупнейший крытый концертный зал.」
Чуть ниже заголовка была иллюстрация, на которой я с официальной улыбкой держу плакат. На карточке было написано:
「Фонд искусств Эриана.」
Фонд, созданный для поддержки бедных музыкантов и художников. В статье также упоминалось, что, впечатленная инициативой, императорская семья планирует нанести визит для официальной проверки. Возможно, из-за этого — финансовая колонка чуть ниже первой полосы также была посвящена Старому Лутону. Сообщалось, что стоимость города взлетела на невероятные «28 раз». Экземпляры газеты дождем рассыпались по всему Норду, крупнейшему северному городу Империи. И все те, кто подобрал газету... начали направляться в некогда забытый район развлечений — ныне возрожденный как новый город надежды:
「Старый Лутон.」
— Мансакс, тебе не кажется, что они изобразили меня слишком уж лощеным?
Я лениво помахал газетой в сторону своего делового партнера. Мужчина, сидевший рядом со мной в лаунж-баре, просто пожал плечами.
— О чем ты говоришь? Все иллюстраторы «Золотого утра» — выпускники Академии искусств, знаешь ли.
Белокурый наследник аристократа фыркнул, указывая на мое лицо.
— Парень, заявляющий о поддержке искусств, даже не может отличить хорошую работу?
— Ну же, разве немного льстивой ретуши — не самое малое, что они могли сделать ради таких хороших новостей?
Я покачал головой на его игривую подразнивание. Затем я обернулся, чтобы с нежностью посмотреть на гостей, суетящихся с раннего утра субботы.
— Ну, рад за тебя. Стоимость отеля действительно взлетела до небес, как ты и предсказывал.
Мансакс зевнул, помешивая кофе. Но вскоре ему пришлось перестать вращать чайной ложкой. Потому что выражение лица, которое, как он ожидал, должно было расплыться в широкой ухмылке... вместо этого было спокойным и серьезным.
— Нет, впереди еще одни ворота, которые нужно пройти.
— Ворота...?
На вопрос делового партнера я повернул голову к окну. Глядя на восходящее солнце, освещающее горизонт, я тихо произнес:
— Фестиваль Основания.
Приближающийся Фестиваль Основания — величайшее празднество Империи. В это время из столицы прибудет второй принц. Самый хитрый, умный человек на континенте — тиран, который без колебаний душит любую зарождающуюся угрозу императорской семье.
«Они наверняка сосредоточат свое внимание на переменах, происходящих в Старом Лутоне».
— Мне пора возвращаться в дом великого герцога.

Комментарии

Загрузка...